«Это...»

Сомнений не оставалось.

«— Зачем вообще утруждать себя приготовлением благословения вознесения для личинок? Чтобы они могли полакомиться качественными трупами?»

Высший этаж Дворца Служебного Командования.

Надпись в углу тайной библиотеки, которая появляется при управлении формацией Дворца Служебного Командования, была выполнена на том же древнем языке и тем же почерком, что и этот текст.

Значит, их написал один и тот же человек.

«Это ответ на тот давний вопрос к самому себе.»

«— Я глубоко над этим подумал. Причина, по которой то существо делало такие чрезмерные подарки червям. Это было не для того, чтобы помочь таким червям достичь восхождения. Это было, без сомнения, чтобы освободить Древнюю Силу»

Перечитав фразы ещё раз, я извлёк несколько фрагментов информации.

Во-первых,

Автор этого текста испытывает великую обиду и злобу к культиваторам.

«Фраза называет всех культиваторов личинками и одновременно словно отрицает само вознесение культиваторов.»

Как будто он отрицает существование тех, кто стоит ниже него.

«Хотя, скорее всего, он и сам был всего лишь низкоранговым культиватором в прошлом.»

Возникает вопрос, родился ли он с превосходной Истинной Кровью Бессмертного Зверя или же у него были высокопоставленные родители.

Во-вторых,

Печать Служебного Командования — это «дар», который кто-то намеренно разместил в Царстве Головы.

«Небесный Ремесленник, создавший Печать Служебного Командования... кто же этот человек?»

То, о чём говорится в тексте, девять шансов из десяти — это «Печать Служебного Командования», а тот факт, что она размещена в Царстве Головы, сильно намекает, что её создал «Небесный Ремесленник», создавший «оригинал» «реплики бессмертного сокровища» — Корабля Переправы в Преисподнюю.

«Но это странно. Почему-то я ощущаю странное ощущение узнавания к этому существу по имени Небесный Ремесленник.»

Может, я встречал его когда-то?

«Возможно, это из-за Бук Хян Хва.»

Не знаю почему, но у меня есть безосновательная уверенность, что Небесный Ремесленник благоволил бы ко мне.

Так или иначе, в-третьих,

Автор текста упомянул, что цель Печати Служебного Командования — освободить нечто, называемое «Древняя Сила».

«И правда, Дворец Служебного Командования также называют Дворцом Освобождения.»

В Царстве Головы много спорили о том, почему Дворец Служебного Командования называют Дворцом Освобождения и почему он обладает «силой освобождения».

Одни говорили, что это для освобождения древних душ в Царстве Головы, другие — для высвобождения забытых сокровищ, а некоторые верили, что это для растворения некой формации.

Конечно, никто не знал, какое из этих утверждений истинно.

«Когда началась битва с Юань Ли, Дворец Служебного Командования определённо освободил его с помощью силы освобождения.»

Дворец Служебного Командования определённо обладает силой освобождения и сам является [бессмертным сокровищем], способным двигать судьбу.

«Если оглянуться, это немного пугает.»

Не потому ли, что я уже встретил её, бессмертное сокровище Знамя Небесной Молнии?

Если подумать ещё раз, Печать Служебного Командования тоже можно считать разновидностью бессмертного сокровища.

Могло ли оно тоже быть «живым существом»?

Более того, в отличие от Чжэнли, Печать Служебного Командования — бессмертное сокровище [без каких-либо печатей].

Вспомнив это, я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Это было и вправду страшноватое дело, если задуматься.

«...В самом деле, мне нужно быть осторожным при нисхождении в Царство Головы.»

Если Печать Служебного Командования действительно жива,

Это означало бы, что в Царстве Головы, которого даже Чжэнли так ужасно боялась и где была запечатана, Печать Служебного Командования оставалась [по своей собственной воле].

Я покачал головой и переключил мысли.

Слишком долго думать о [тех вещах] вредно для здоровья.

«В любом случае, автор этого текста считает, что Дворец Служебного Командования был создан для освобождения Древней Силы...»

Тогда что же это за Древняя Сила, о которой здесь идёт речь?

Если мыслить просто, это было бы связано с Царством Древней Силы.

Однако я считаю, что в этом слове «Древняя Сила» скрыто нечто большее.

Древняя Сила.

Что именно оно символизирует?

«Царство Древней Силы резонировало с Императорской Техникой, Раскалывающей Великую Гору.»

Этот мир связан с Солёной Горой.

«И Чонмун Рён определённо превратился в солёный столп, наблюдая за небесами из Нижнего Царства.»

Царство Головы тоже связано с Солёной Горой.

Тогда может ли эта Древняя Сила тоже быть связана с Владыкой Солёной Горы?

Размышляя так, я напрягал мозги.

Конечно, поскольку я знаю слишком мало на данный момент, я не могу утверждать что-либо с уверенностью.

Пока что это три фрагмента информации, которые мне удалось вывести, читая текст.

«Позже у меня будет возможность узнать об этом больше.»

Осмотрев текст, я перевёл взгляд на фреску.

«Эта фреска...»

Она очень точно соответствует персонажам, высеченным на Пурпурной Нефритовой Печати Души.

«Кровавая Инь, Возвышенный Дракон, Древняя Сила, Мириады Царств Внизу. Ах... ясно.»

Я понял, глядя на тёмную массу, сражающуюся с драконом на фреске.

Это та же масса, что я видел на картине в Слое Поклонения Сечжи в свитке-хранилище Истинной Личности Возвышенного Дракона.

Я чувствовал определённое «ощущение» от того рисунка, и было очевидно, что сам рисунок медленно преобразует окружающую духовную энергию неба и земли в дьявольскую энергию.

Теперь я наконец понял, почему Кровавая Инь выгравирована на вершине Пурпурной Нефритовой Печати Души.

«Царство Кровавой Инь!»

Пространство, развёрнутое Со Хёлем и сформированное из окраин Преисподней, — называемый Лабиринт Долины Призраков Кровавой Инь.

Внутри того пространства Со Хёль открыл вход в Царство Кровавой Инь.

Аура, ощущавшаяся у входа в Царство Кровавой Инь, была той же, что я чувствовал от рисунка.

«Сотни тысяч лет назад, вскоре после создания Царства Великого Холода, разразилась великая война.»

В той великой войне Истинная Личность Возвышенный Дракон сражался с «неким существом из Царства Дьявола», и в конце битвы с этим существом Ось Служебного Командования вонзился ему в шею, что привело к смерти.

Тело Истинной Личности Возвышенного Дракона, сохранившееся до сих пор, стало территорией Альянса Истинного Дракона.

В любом случае, после того инцидента название Царства Великого Холода сменилось с Великого Холода на Яркий Холод, и, насколько я знаю, примерно в то же время Царство Кровавой Инь отделилось от Царства Истинного Дьявола.

Более того, «тёмно-красная масса», отделившаяся от «некоего существа из Царства Дьявола», сражавшегося с Истинной Личностью Возвышенным Драконом, изображённая на этой фреске, испускает «ауру, схожую с Царством Кровавой Инь».

«И чтобы построить Ось Любви к Добродетели, нужно отправиться в Царство Кровавой Инь, а не в Царство Истинного Дьявола.»

Учитывая все эти моменты,

Я прихожу к одному выводу.

«Само Царство Кровавой Инь живо.»

Мало того, что живо, оно практически неотличимо от чрева [некоего существа].

Это место куда более зловещее и зловредное, чем Царство Призраков Преисподней, где Истинные Личности ведут наблюдения, или Царство Древней Силы, которое неотличимо от места утилизации трупов.

«...Большая удача, что мне удалось заранее получить Ось Любви к Добродетели.»

Я вздохнул с лёгким облегчением, систематизируя содержание фрески.

Царство Кровавой Инь, как некое живое существо, протянуло щупальца к останкам Истинной Личности Возвышенного Дракона и создало [чёрную массу].

Тут же я вспомнил Хён Ыма, Короля Чёрных Драконов.

«В конце концов, термин «Стратегия Чёрной Инь» откровенно раскрыт на Пурпурной Нефритовой Печати Души.»

Более того, Хён Ым объединился с телом Почтенного из Царства Кровавой Инь очень естественно и свободно владел силой, известной как Порок.

«Таким образом, эта фреска, считающаяся записью истории расы Морских Драконов...»

Объясняет происхождение расы Морских Драконов, начавшееся с Царства Кровавой Инь.

Первый Король Морских Драконов, Ча Ым, без сомнения, является существом, произошедшим от Короля Чёрных Драконов Хён Ыма.

Причина, по которой Со Хёль использовал дьявольские искусства, связанные с Царством Кровавой Инь, до сих пор,

Приготовления, которые он сделал, чтобы вознести Юань Ли, которого заразил Осквернённой Душой, Наполняющей Небеса, в Царство Кровавой Инь,

И отношения между Королём Чёрных Драконов и Со Хёлем.

Отношения между Королём Чёрных Драконов и Кровавой Инь.

«Раса Морских Драконов — это раса, рождённая из Кровавой Инь.»

Я вспомнил термин «Рассеивание Семян», который есть на Пурпурной Нефритовой Печати Души.

На фреске, из мира, который, кажется, представляет Царство Древней Силы, я увидел маленькие семена, словно падающие в миры, похожие на звёзды: бедро, безымянный палец и [голова].

«Голова...»

Я провёл рукой по фреске.

Почему название Царства Головы — «Голова»?

У меня было примерное представление.

Что Царство Головы — это Царство Разлагающихся Трупов, сделанное из чьей-то головы.

В таком случае, иллюстрация на этой фреске должна быть Царством Головы.

И семена, рассеянные на этом Царстве Головы.

«...Это ты?»

Спросил я, уставившись на рисунок на фреске.

Почему-то показалось, что я слышу шёпот, доносящийся из этой крошечной, точечной картинки.

«Ты и есть тот ублюдок?»

Конечно, это лишь моё воображение; фреска не издавала ни звука.

Подержав взгляд на фреске какое-то время, я записал её с помощью заклинания записи, затем повернулся к Юк Ё.

Та, казалось, наконец пришла в себя и прочистила горло.

— ...Приветствую Главу Культа.

— Почему ты так погрузилась в фреску?

— А... Я просто удивилась, потому что она похожа на картину, которую я видела в библиотеке, когда была маленькой.

— Если на картину из библиотеки в детстве...

— В библиотеке королевства Пэнлэй.

Услышав её слова, я снова посмотрел на фреску.

— Эта фреска была в библиотеке?

— Не совсем фреска, а вот эта часть.

— ...?

Юк Ё указала на [чёрное нечто, сражающееся с Возвышенным Драконом] в начале фрески.

[Чёрное нечто] в начале фрески только начинает бой с Истинной Личностью Возвышенным Драконом.

Я посмотрел на него мгновение, затем спросил, не в силах понять.

— ...Честно говоря, разве это не просто грубая клякса на стене? Я чувствую, как сочится некая дьявольская энергия, но в королевстве Пэнлэй нет Ци, так что ты, вероятно, не чувствовала её... как ты узнала её?

Однако Юк Ё посмотрела на меня с озадаченным выражением и сказала:

— ...Клякса? Разве Глава Культа не видит того величественного облика?

— ...?

Я расширил глаза, даже привлекая немного силы Трёх Великих Пределов от своего основного тела для наблюдения, но как ни смотрел, это была всего лишь клякса.

— ...Я не вижу. Ты что-то видишь?

Мне стало интересно, есть ли нечто, видимое только Юк Ё, рождённой на острове Пэнлэй.

Она кивнула.

— ...Раз Глава Культа не может видеть, я объясню. Этот рисунок — одна из форм дхармы, изображённых на Западной Небесной Тэнхва, картине, находящейся в дворцовой библиотеке королевства Пэнлэй.

— Хм, правда?

— Да. Чтобы объяснить Западную Небесную Тэнхва, это разновидность мандалы, изображающей существо по имени Почтенный Владыка Колеса в центре, защищаемого 14 Королями Дхармы. Подобно тому, как в нашем ордене есть 13 Стражей Королей Призраков, у Почтенного Владыки Колеса тоже есть 14 Королей Дхармы, защищающих его. Форма дхармы, изображённая на той фреске, очень похожа на облик Короля Дхармы Накапливающего Добродетель, который является правым приближённым Почтенного Владыки Колеса. Хотя выглядит она немного более... зловеще.

— Что это за Почтенный Владыка Колеса?

— В государственной религии королевства Пэнлэй, Путь Осевого Колеса, он один из двух Почтенных Великих Будд, которым поклоняются. Почтенных Великих Будд называют Почтенный Владыка Оси и Почтенный Владыка Колеса, и в царстве Пэнлэй Почтенного Владыки Колеса почитают как высшего и поклоняются ему как Почтенному Владыке-Хранителю. Почтенный Владыка Колеса тоже является Почтенным Великим Буддой, но он не особо популярен. Однако, в пределах королевства Пэнлэй есть несколько храмов, поклоняющихся исключительно Почтенному Владыке Колеса.*

(п.п: полагаю в конце ошибка и должен быть владыка оси, но решил так оставить)

Закончив объяснение, Юк Ё с ностальгией смотрела на испачканную чернилами фреску, изображающую [чёрное нечто].

— Хм...

Для моих глаз и для глаз Бэк Рина это выглядело просто как чернильное пятно на стене, но ей, похоже, было видно что-то.

На всякий случай я указал на [чёрно-красное нечто], отделяющееся от [чёрного нечто].

Я подозревал, что это Царство Кровавой Инь.

Юк Ё посмотрела на него мгновение, затем наклонила голову.

— Хм... что ж. Мне это просто кажется чёрно-красным туманом. Не могу сказать.

— Правда?.. Я понял.

В любом случае, это казалось важным и, возможно, связанным с тайнами расы Морских Драконов, поэтому я планировал показать это Со Рану.

Внимательно записав фреску, я пошёл по пути, где она была нарисована.

В конце пути находилось нечто, похожее на статую расы Морских Драконов.

«Это...»

Едва я увидел статую Морского Дракона, как глубоко нахмурился.

Густая дьявольская энергия облепила статую, и от неё исходил зловонный запах крови.

Самое тревожное было не это.

«У неё похожий поток заклинаний на тот, что использовал Со Хёль.»

Статуя излучала поток дьявольской энергии, поразительно похожий на дьявольское искусство, которое использовал Со Хёль, известное как Ритуал Кровавой Жертвы: Возвращение Кровавой Инь Домой.

Вспомнив, что я знал о Ритуале Кровавой Жертвы: Возвращение Кровавой Инь Домой, использованном Со Хёлем, я попытался определить природу этого заклинания.

«Высока вероятность, что Ритуал Кровавой Жертвы: Возвращение Кровавой Инь Домой — это дьявольское искусство, создающее силу притяжения с Царством Кровавой Инь.»

Казалось вероятным, что эта статуя Морского Дракона также была создана Юк Рином, чтобы использовать силу Царства Кровавой Инь.

Квадудук!

Я немедленно разбил статую.

Уруруруру—

И когда статуя была разрушена, стена за ней обрушилась.

Похоже, за ней был скрытый потайной проход.

— Бэк Рин, похоже, там что-то есть сзади?

— Прошу прощения, Глава Культа. Моё сознание отскакивает, когда я пытаюсь заглянуть внутрь. Если я попытаюсь насильно заглянуть внутрь, ощущается, что дьявольская энергия вторгается в мой разум, так что...

— Это нормально. Просто защищай своё сознание.

Этой информации было достаточно.

«Это место достаточно важно, чтобы Юк Рин установил там тщательный барьер.»

В таком случае, высока вероятность, что дворец царства Пэнлэй, который украл Юк Рин, находится внутри.

Другими словами, впереди была сокровищница Юк Рина.

— Что ж... посмотрим на сокровищницу Юк Рина?

Я слегка улыбнулся и шагнул вперёд, чтобы войти внутрь.

Или я намеревался.

Пиииинг!

Вдук.

Я остановился на месте.

Очень тонкая энергия меча скользнула мимо моей щеки сзади.

— ...Ах, точно. Ты же здесь был, если подумать...

Там стоял Джин Ма Ёль, усмехаясь, с одной рукой, превращённой в гротескный меч.

— Что это за ситуация, Глава Дьявольского Культа? Мы же договорились, что Глубоководный Остров будут исследовать мои Пираты Боевых Демонов?

— Я просто нашёл телепортационный массив, соединяющий Остров Правящего Дракона с Глубоководным Островом, и вошёл.

— А, понимаю. Замечательно. Теперь, когда ты спас своего подчинённого и принцессу Юк Ё, возвращайся обратно в морской домен.

— Извини, но внутри есть кое-что, что мне нужно проверить.

— Мои Пираты Боевых Демонов тщательно всё исследуют и сообщат тебе, что внутри. Возвращайся наверх.

— Разве твоей целью на этот раз была не принцесса Юк Ё? Почему бы тебе не вернуться наверх вместо меня?

— Мы же заранее договорились, что Глубоководный Остров будем исследовать мы. Держи слово, Глава Дьявольского Культа.

Я уставился на Джин Ма Ёля, а он уставился в ответ.

— ...Так твоей целью с самого начала была не Юк Ё, а сокровища внутри Глубоководного Острова?

— И то, и другое. Это проблема?

— Скорее чем проблема...

Я бросил взгляд на фреску, изображающую тайную историю расы Морских Драконов, и сказал:

— Там внутри есть нечто, что мне нужно исследовать.

— Я сказал, что изучу и сообщу тебе. Уходи.

— Извини, но это то, что мне абсолютно необходимо сделать, понимаешь.

Мы с Джин Ма Ёлем уставились друг на друга.

И в следующий момент.

Паатт!

В мгновение ока Джин Ма Ёль взмахнул своим гротескным мечом.

Гротескный меч был направлен прямо в голову Бэк Рина, и меч был окутан его доменом, способным прорезать Небесный Круг и Земные Ориентиры Бэк Рина.

Кваанг!

Я пнул Юк Ё и Бэк Рина, отправив их лететь в сторону телепортационного массива.

— Убирайтесь, Бэк Рин! Тело Юк Рина было изрублено мной, так что он какое-то время не сможет двигаться!

В мгновение ока гротескный меч двинулся снова, нацеливаясь на меня.

Я отбил его гротескный меч Мечом Всех Небес и уставился на Джин Ма Ёля.

— Ты собираешься сражаться со мной? Твой Боевой Танец ниже моего.

Джин Ма Ёль усмехнулся моим словам.

— Твоё основное тело и вправду внушает страх, но я легко справлюсь с всего лишь аватаром, который может использовать только Боевой Танец. И...

Дудудуду!

— Хе-хе-хе!

— Ха-ха-ха!

Пираты из Пиратов Боевых Демонов окружили Юк Ё и Бэк Рина, когда те попытались использовать телепортационный массив.

Я уставился на них и сказал:

— Если вы убьёте моих подчинённых, контракт, записанный на Чёрной Древней Бумаге, накажет вас.

Джин Ма Ёль осклабился.

— Это правда. Но разве не странно?

— Что?

— Согласно условиям контракта, когда я атаковал тебя, «возмездие» от Чёрной Древней Бумаги должно было немедленно обрушиться на меня. Но я здесь, невредим. Ты знаешь, что это значит?

— ...

— Это сила острова Пэнлэй! Поскольку Юк Рин принёс сюда дворец королевства Пэнлэй, некоторые правила Пэнлэя теперь действуют даже на этом Глубоководном Острове! Другими словами, внутри здесь контракты частично, если не полностью, аннулируются. Проверим, насколько это применимо?

Услышав его слова, пираты на стадии Четырёх Осей, смеясь, прижали Бэк Рина силой притяжения.

— ...Ладно. Я уйду.

Я слегка стиснул зубы и отступил.

Однако Джин Ма Ёль разразился смехом и сказал:

— Зачем так? Тебе разве не любопытно, что внутри?

— ...

— Хм, это неинтересно. Так не пойдёт.

Он посмотрел на меня с вожделеющим взглядом, облизывая губы.

— Давай заключим пари.

— Какое?

— Это выгодно и тебе. Если ты выиграешь пари против меня, я отдам тебе пост капитана Пиратов Боевых Демонов. Более того, все сокровища внутри будут твоими. Ты сможешь исследовать внутри что захочешь. Но если проиграешь, жизнь твоего подчинённого будет утрачена. Юк Ё тоже будет моей. Я заберу сокровища внутри, а вы, дьявольские культисты, навечно застрянете на острове Пэнлэй в глубинах Глубоководного Острова. Как звучит? Заманчиво, не правда ли?

Подавая сигнал глазами, культиваторы Пиратов Боевых Демонов угрожали Бэк Рину зловещими заклинаниями.

Он называл это пари, но это был фактически угроза.

Я закрыл глаза.

— Какое пари?

— Всё просто. Внутри, скорее всего, будет Соляной Хрустальный Дворец, который забрал Юк Рин. Кто первым завладеет этим дворцом, тот и победитель! Любые методы разрешены!

Его глаза были полны вожделения.

Я мог сказать,

Поймав возможность, он выказывал намерение сразиться со мной, чтобы удовлетворить свои похотливые желания.

У него не было шансов против моего основного тела, но для расы Боевых Призраков сражение с сильным противником — величайшее удовольствие. Он намеревался ощутить это удовольствие, сражаясь с моим аватаром.

Это было невыносимо неприятно.

Однако, бросив взгляд на Бэк Рина, я снова посмотрел на него.

— ...Ладно.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, как смело!

Он снова облизнул губы языком.

Я молча, спокойно глядя на вход в сокровищницу Юк Рина, снова встретился взглядом с Джин Ма Ёлем.

— Начнём.

— Хорошо, Глава Культа!

На мгновение наши взгляды встретились.

И в следующий момент.

Тадатт!

Нельзя было сказать, кто двинулся первым, Джин Ма Ёль и я полетели прямо за статую.

Мы помчались в сокровищницу Юк Рина.

Так началась охота за сокровищами с Джин Ма Ёлем, на кону которой была жизнь моего подчинённого.