Юк Ё с закатившимися глазами принялась разбрасывать многочисленные сокровища дхармы, что она украла, и глотать пилюли-эликсиры.

— Хёк, хёк…

Кугугугу!

Темно-багровый демонический огонь попытался поглотить Юк Ё, а она, стиснув зубы, уклонилась от пламени.

«К счастью, её точность невысока, поскольку разум помутнён».

Пусть Ви Юн и обладала силой ранней стадии Небесного Существа, она была всего лишь марионеткой, движимой без здравого ума.

К счастью, именно это и позволяло Юк Ё оставаться в живых до сих пор, но она ощущала нечто странное.

«Неужели Отец действительно оставил бы кого-то настолько невменяемого прямо рядом с Чёрной Древней Пластиной?»

Как ни крути, это было странно.

Тот Юк Рин, которого она знала, никогда бы не поступил так.

«Странно. Как ни думай, это странно».

Если известный ей Юк Рин не стал бы так поступать, оставалось лишь одно объяснение.

«Высока вероятность, что с Отцом что-то случилось».

Возможно, у него начальная стадия Отклонения Ци.

Если нет, то, возможно, его разум надломился при попытке захватить тело Юк Уна.

Что бы это ни было, это не было похоже на поведение знакомого ей Юк Рина.

«Если подумать, он стал снисходительнее ко мне после возвращения с острова Пэнлэй».

Раньше, если её ловили при попытке побега, её наказывали запечатыванием духовной силы и подвешиванием на утёсе острова Правящего Дракона на полгода.

Он относился к этому с таким безразличием, словно ему было всё равно, умрёт она или нет, но на этот раз он просто заточил её в тюрьму на каких-то сто лет, что было куда мягче.

Конечно, обычный человек умер бы, если бы его заперли в подземной тюрьме без еды на сотню лет. Но даже так, она всё же была на стадии Зарождающейся Души расы демонов, так что могла выжить.

Она понимала.

«Всё началось сразу после возвращения с острова Пэнлэй. В чём причина? Из-за того, что он посетил Пэнлэй? Или потому, что он начал всерьёз культивировать Нефрит Возвращённой Росы Солёного Моря? Или, может, просто потому, что главные помехи, Король Завоеватель и дьявольский культ, оказались в ловушке на острове Пэнлэй?»

Кугугугу!

Гигантская форма дхармы в виде скелета начала формироваться над головой Ви Юн.

«С ума сойти… что это ещё за дьявольское искусство?»

Юк Ё покрылась холодным потом и подняла магические артефакты, украденные ею из Дворца Правящего Дракона.

И в этот момент…

Ву-вунг—

— Что? Ты с ума сошёл?

Юк Ё яростно взглянула на Бэк Рина, чей череп жужжал у её пояса.

Бормоча что-то несвязное…

Ви Юн собрала силу своего дьявольского искусства и стала читать дхармическую формулу. Увидев это, Бэк Рин принялся жужжать ещё громче.

— Дело не в том, что я тебе не верю…

С тревогой в глазах Юк Ё переводила взгляд с Бэк Рина на костяную форму дхармы Ви Юн, затем зажмурилась и схватила череп Бэк Рина.

— Ладно, я поняла!

Бо-оонг!

Ви Юн привела в движение костяную форму дхармы.

В тот же миг Юк Ё швырнула череп Бэк в неё!

Череп Бэк Рина ударил в руку костяной формы дхармы Ви Юн и рассыпался в пыль.

— Ах…

Юк Ё застыла с широко раскрытым от неверия ртом.

До нелепости абсурдно, Бэк Рин умер.

— Нет…

Может, оттого, что Бэк Рин умер так внезапно?

Она даже не могла ощутить печаль в текущей ситуации.

[Киииииииииииииииияяяяяяя!]

Форма дхармы в виде скелета Ви Юн издала вопль, объятая дьявольским огнём.

Словно пытаясь атаковать её, тёмно-багровая костяная форма дхармы собрала дьявольский огонь в обеих руках и испустила призрачное пламя из глазниц.

И как раз когда до Юк Ё дошло осознание, и её лицо исказилось от отчаяния и скорби…

Цуцуцуцуцу—

Кончики пальцев рук форма дхармы в виде скелета Ви Юн начали становиться чисто-белыми.

[Э… а?]

Ви Юн смотрела на форму дхармы угольно-черными глазами, и выглядела растерянной.

По какой-то причине форма дхармы, казалось, постепенно выходила из-под её контроля.

[Эээ… гххх!]

Ви Юн вложила в форму дхармы ещё больше дьявольской энергии, но, хотя та и увеличилась в размерах, скорость её побеления не изменилась.

И затем, наконец…

Чуааак!

Костяная форма дхармы полностью побелела.

И теперь уже белая костяная форма дхармы, казалось, пылала синевой.

Мгновенно.

Вспышка!

Форма дхармы воссияла белым сиянием, и изнутри были извергнуты двадцать восемь прозрачных чёрных шипов.

Юк Ё поняла, что это такое, и её глаза расширились.

Двадцать восемь ограничений, что блокировали Небесный Круг Бэк Рина и запечатывали его духовную силу!

«Если их извлекли, значит…»

Кугугугу!

Спустя мгновения в покоях воцарилось подавляющее давление.

Юк Ё и Ви Юн одновременно рухнули на колени, но глаза Юк Ё заблестели.

Внутри белого сияния частички костной пыли, казалось, сливались, рождая силуэт человека.

Цуцуцу—

Когда белый свет рассеялся, силуэт внутри раскрыл рот.

Это был призрак-культиватор с телом целиком из белых костей, облачённый в длинное белое одеяние.

[Тринадцатый Страж Король Призраков религиозного ордена Уцзи, Бэк Рин. Я воскрес, чтобы защищать Принцессу Священной Орхидеи Юк Ё.]

— Ты… очень запоздал.

Бэк Рин убрал давление, направленное на Юк Ё, и указал пальцем на Ви Юн.

Ви Юн, всё ещё, казалось, не способная осознать ситуацию, взорвалась и умерла, когда Бэк Рин указал на неё кончиком пальца.

Бэк Рин простёр руку туда, где была Ви Юн.

Вскоре кости Ви Юн и нить её души поднялись и опустились на ладонь Бэк Рина.

— Что ты будешь с этим делать?

[Переработаю в призрачное создание…]

— А, собираешься использовать как сокровище дхармы?

[Нет… Я планирую даровать ей гражданство в Сумеречной Области и позволить начать новую жизнь.]

Бэк Рин усмехнулся, произнося это.

[Я убил её не из ненависти. Её тело было полностью пропитано кровавой дьявольской энергией, так что у меня не было выбора. Я также слышал, что во время раннего завоевания острова Правящего Дракона из-за ошибки подчинённой погибла девушка, и, похоже, это был тот самый ребенок. Я намерен вернуть её родителям.]

— Ах… если бы душа, пропитанная дьявольской энергией, будучи переработанной, стала бы довольно мощным сокровищем дхармы. Жаль.

Бэк Рин взглянул на Юк Ё и спросил её в ответ на её комментарий.

[Разве Принцесса не говорила, что всё это лишь иллюзия? К чему тогда жаждать иллюзию?]

— Потому что это всего лишь иллюзия. Какая разница, будет ли нечеловек из иллюзии переработан в сокровище дхармы?

[Пожалуйста, не говорите так.]

Под взглядом Бэк Рина Юк Ё опустила глаза и промолвила:

— … Если поклянёшься следовать за мной, я больше не буду так говорить.

Бэк Рин на мгновение посмотрел на Юк Ё, затем, не ответив ей, молча снял ограничения с Юк Ё.

Клинк, клинк, клинк!

Три шипа, похожие на те, что были встроены в Небесный Круг Бэк Рина, были извлечены из тела Юк Ё.

Юк Ё вернула свою культивацию и тут же щёлкнула рукой, рассеивая запреты на Чёрной Древней Пластине, прежде чем снять её с алтаря.

— Получилось! Наконец-то!

В её глазах вспыхнула радость.

Имя «Юк Ун» на Чёрной Древней Пластине по какой-то причине казалось благоприятно сияющим.

С дрожащими руками она взяла Чёрную Древнюю Пластину и поместила её за пазуху.

Наблюдая за этой сценой, Бэк Рин послал мысленную речь, любопытствуя.

— Почему бы просто не положить её в свиток хранения? Если это Владыка Дворца Правящего Дракона, он наверняка наложил следящее заклинание без нашего ведома. Нет, раз он обладает телом Юк Уна, то сможет обнаружить именную пластину даже без следящего заклинания.

— Нет, такие предметы, как Чёрная Древняя Пластина или Чёрная Древняя Бумага, довольно хрупкие и легко крошатся. В конце концов, они всего лишь реплики «настоящей Чёрной Древней Пластины».

— Хм… даже для реплики материал, что ведает контрактами культиваторов стадии Интеграции, быть настолько хрупким…

Бэк Рин с интересом посмотрел на чёрную пластину, затем повернул голову.

— Что ж. Тогда выбираемся отсюда.

И вот, когда они с Бэк Рином уже собирались покинуть потайной комнаты…

Кугугугу!

Сверху от алтаря, на котором лежала Чёрная Древняя Пластина, раздался громкий шум, и появилась телепортационная формация.

Одновременно сила притяжения всей потайной комнаты, в которой они находились, исказилась, и сама комната принял форму капли, изолированной от окружающего измерения.

Юк Ё издала пустой смешок, словно что-то поняв.

— Хах… снятие Чёрной Древней Пластины с алтаря вызывает превращение окружающей области в «промежуточную зону»… мой отец не просто так поручил кому-то другому охранять Чёрную Древнюю Пластину.

— Хм…

Бэк Рин попытался исказить пустоту через силу притяжения, чтобы создать проход в капле.

Однако по ту сторону пустоты был виден лишь тёмный пейзаж Глубокого Моря.

— Бесполезно. Сама эта промежуточная зона отделилась от острова Правящего Дракона и погрузилась прямо в глубины Глубокого Моря… если мы покинем её, то мы сразу заблудимся в море.

Взглянув на неё, Бэк Рин спросил:

— Разве Принцесса Юк Ё не говорила, что может ориентироваться в Глубоком Море?

Юк Ё опустила голову, выглядя смущённой.

— Это… тогда я солгала, чтобы перевести погоню Джин Ма Ёля на сэра Бэк Рина. С моей Истинной Кровью Морского Дракона это невозможно. Может, если бы это был кто-то уровня сэра Со Рана…

Бэк Рин кивнул и сказал:

— В таком случае… остаются лишь варианты вернуть Чёрную Древнюю Пластину или…

Их взгляды обратились к телепортационной формации над алтарём.

— Нам не остаётся ничего другого, как ступить на ту телепортационную формацию и достичь противоположного конца, соединённого с этой промежуточной зоной.

— …

— Принцесса?

Однако Бэк Рин был озадачен, увидев мрачное выражение лица Юк Ё.

— Место, соединённое с той телепортационной формацией… у меня есть ощущение, что я знаю, куда оно ведёт.

— Куда?

— Вероятно, на остров Вишнёвого Дракона… но остров Вишнёвого Дракона — это остров в Глубоком Море. Всё равно выбраться невозможно.

— Это…

Юк Ё с мрачным видом вернула Чёрную Древнюю Пластину на алтарь.

Тогда пространство комнаты, принявшее форму капли, вернулось внутрь острова Правящего Дракона.

— Другого выбора нет. Давайте сначала воссоединимся с Главой Культа и остальными, а затем, возможно, попробуем забрать её снова.

Сказав это, Бэк Рин направился к двери покоя.

Юк Ё, с видом полного сожаления, не могла заставить себя отпустить Чёрную Древнюю Пластину.

И в тот момент, когда Бэк Рин открыл дверь…

Скрииип—

Юк Ё и Бэк Рина за дверью встретило основное тело Юк Рина с лицом, искажённым словно у злого духа.

Кунг!

Бэк Рин поспешно захлопнул дверь, а Юк Ё, покрываясь холодным потом, снова схватила Чёрную Древнюю Пластину с алтаря.

Немедленно комната, в которой они находились, снова превратился в промежуточную зону, погружённую в глубины Глубокого Моря.

Бэк Рин произнёс низким голосом:

— Тот человек только что…

— Да, это было основное тело Отца.

То, что они видели, было основным телом Юк Рина.

Если точнее, это было основное тело Юк Рина на средней стадии Интеграции до того, как он завладел физическим телом Юк Уна.

Конечно, для Юк Рина, захватившего тело Юк Уна на стадии Великого Совершенства Интеграции, это было не более чем клон, но даже этот клон находился на средней стадии Интеграции.

Бэк Рин не мог сражаться с ним.

Бэк Рин испустил низкий стон и посмотрел на телепортационную формацию.

— … В конечном счёте, похоже, у нас нет иного выбора.

— … Похоже, так.

Вскоре после этого Бэк Рин и Юк Ё крепко зажмурились и ступили на телепортационную формацию.

Свет от телепортационной формации поглотил их, и они исчезли с формации.

Остров в Глубоком Море под островом Правящего Дракона.

Они отправились на остров Вишнёвого Дракона.

**

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт…!

Перед потайной комнатой.

Там клон Юк Рина с налитыми кровью глазами рисовал перед собой формацию собственной кровью.

Это была телепортационная формация.

— Нет, нет! Как они посмели попытаться сбежать? Я не могу этого допустить! Юк Ё должна быть в моих руках. Юк Ё должна быть в моих руках. Юк Ё должна быть в моих руках!!!

Юк Рин, по какой-то причине казавшийся психически нестабильным, выкрикивал имя Юк Ё, вливая духовную энергию в телепортационную формацию.

Пасаак!

Кровь телепортационной формации словно воспламенилась, и формация активировалась.

Это была телепортационная формация, ведущая в промежуточную зону, где только что были Юк Ё и Бэк Рин.

И как раз когда Юк Рин с глазами, алыми от крови, собрался ступить на телепортационную формацию…

— Куда это ты собрался, Владыка Дворца Правящего Дракона?

Мужчина в белом, сжимающий в руке пустоту, спросил Юк Рина с хитрой улыбкой сзади.

Юк Рин стиснул зубы и уставился на него глазами, налитыми кровью.

— Этот поганый глава дьявольского культа…! Не вмешивайся в мои дела…! Я должен вернуть Юк Ё, я должен вернуть Юк Ё!!!

**

Юк Рин сошёл с ума.

Я мог думать об этом только так.

«Из-за того, что он изучил Нефрит Возвращённой Росы Солёного Моря? Или есть другая причина?»

В любом случае, его сущность сердца была причудливо искажена, а его намерение, наполненное одержимостью и собственничеством, бешено излучалось.

Очевидно, эта одержимость была направлена на Юк Ё.

«Это не типичное психическое заболевание. И не обычный Демон Сердца».

Я хорошо знаю это, потому что сам пережил психическое заболевание и Отклонение Ци.

Если бы у него проявлялось психическое заболевание, это должна была бы быть одержимость солью, связанная с изученным им Нефритом Возвращённой Росы Солёного Моря, или шизотипическое расстройство личности из-за Пурпурной Души, Наполняющей Небеса.

Ранее безразличный, но внезапно испытывающий такую собственническую страсть к дочери, которую был готов убить за неповиновение, было странно.

«Вмешалось ли какое-то внешнее существо?»

Я не мог думать иначе.

Но почему Юк Ё?

Это тоже я не мог понять.

— Что это за телепортационная формация? Похоже, связана с промежуточной зоной.

— З-заткнись! Если вмешаешься, я убью тебя, поганый глава дьявольского культа!

— Глупец, это всего лишь аватар. Как жалко. Подумать только, что некогда величественный Король Драконов, поймавший в ловушку весь религиозный орден Уцзи сто лет назад, стал таким безумным стариком.

Я цокнул языком, наблюдая, как Юк Рин с налитыми кровью глазами постепенно превращается в свою драконью форму.

— И, кажется, ты ошибся. Тот, с кем мне было трудно справиться с помощью аватара, был твоим основным телом, а не таким, как ты.

— Ублюдок. Ты смеешь, мне…

Куанг!

Я нанёс одиночный удар Сидящего в Отрешённости, Стоящего в Забвении прямо в его челюсть, и, пока он колебался, ударил его ещё несколько раз.

Квагвагвагванг!

Тело Юк Рина было разорвано на несколько частей и отброшено за пределы Дворца Правящего Дракона.

«Какая жалость».

Я цокнул языком, ступил на телепортационную формацию, созданную Юк Рином, и активировал её.

Пааатт!

**

Пересекая промежуточную зону, я наконец достиг другой стороны и нахмурился.

— … Это тоже остров в Глубоком Море?

Честно говоря, застряв на острове Пэнлэй, я уже немного пресытился островами Глубокого Моря.

— Должно быть, это остров Вишнёвого Дракона. В любом случае, это означает…

Джин Ма Ёль, скорее всего, скоро попадёт сюда.

Изначально Юк Рин был ответственностью Ким Ён Хуна.

Остров Правящего Дракона был моим.

А на остров Вишнёвого Дракона должен был напасть Корабль из Соляных Костей Джин Ма Ёля.

Вполне возможно, что Корабль Соляных Костей Джин Ма Ёля, способный курсировать по Глубокому Морю, сможет войти сюда.

«Тск, было бы хорошо, если бы Корабль Соляных Костей мог тоже спуститься на остров Пэнлэй».

К сожалению, глубина, на которую погрузился остров Пэнлэй, слишком велика, чтобы Корабль Соляных Костей мог войти туда безрассудно.

Очистив разум от ненужных мыслей, я огляделся и быстро обнаружил Юк Ё.

А рядом с ней — Бэк Рина.

— Бэк Рин, Юк Ё!

— Ах… Глава Культа.

Бэк Рин повернулся ко мне, излучая намерение облегчения.

Однако, несмотря на весть о моём прибытии, Юк Ё просто безучастно смотрела куда-то.

— …? Бэк Рин, на что смотрит Юк Ё?

С аватаром я не мог проявить сознание на уровне своего основного тела, поэтому не мог сразу разглядеть, на что они смотрят.

Я подошёл к Юк Ё и взглянул на то, что она разглядывала.

Это была настенная роспись.

И когда я увидел рисунок на росписи, мои глаза резко сузились.

Потому что внизу росписи были написаны буквы очень знакомым почерком, очень знакомыми символами.

«— Я глубоко над этим подумал. Причина, по которой то существо делало такие чрезмерные подарки червям. Это было не для того, чтобы помочь таким червям достичь восхождения. Это было, без сомнения, чтобы освободить Древнюю Силу.»

Скрытая библиотека на верхнем этаже Служебного Командного Дворца.

Буквы были написаны точно тем же почерком, что и те, что были написаны в углу той библиотеки.

(п.п: в библиотеке было написано что-то вроде: -Зачем вообще утруждать себя приготовлением благословения вознесения для личинок? Чтобы они могли полакомиться качественными трупами?