— Через 10 000 лет...!

Я резко вдохнул.

Хотя 10 000 лет могут показаться долгим сроком, для тех, кто на стадии Четырёх Осей и выше, это не такой уж и длительный период.

— П-почему же наступает Конец?

— Хм, подробностей я не знаю... но из того, что слышал, когда сила притяжения Небесных Владений достигает пика, Астральное Царство сжимается, и наступает Конец.

— Прошу прощения?

— Священный Мастер называет это Великим Сжатием или Великим Коллапсом. Моё прозвище и техники происходят от этого.

Судя по словам Чан Ика, Небесные Владения, в которых мы находимся, похоже, непрерывно расширяются, но в какой-то момент начинают сжиматься, в конечном итоге возвращаясь к единой точке своего происхождения.

[Прим. анлейтера: Видимо, вдохновлено теорией Большого Схлопывания/Отскока из космологии.]

— Точная причина, почему это происходит, неизвестна. Но насколько я знаю, даже если Великий Коллапс произойдёт, Средние Царства никогда не будут уничтожены.

— Средние Царства не будут уничтожены?

— Ага. Однако, как сказал Священный Мастер, когда произойдёт Великий Коллапс и наступит Конец, даже если Средние Царства останутся нетронутыми, эти Небесные Владения наполнятся таким сильным жаром и светом, что ни одно живое существо не сможет выжить. Всё превратится в изначальный свет и исчезнет. Если только ты не на уровне Квази-Бессмертного, ты умрёшь без всякого сопротивления. Даже Священные Мастера, слившиеся со Средними Царствами, могут либо выдержать, либо погибнуть, чисто по везению. Это поистине ужасающе.

Я содрогнулся от этого ужасающего факта.

«Значит, в течение 10 000 лет мне нужно стать достаточно сильным, чтобы выдержать Конец».

Однако я не был уверен, смогу ли я достичь стадии Разрушителя Звёзд даже за 10 000 лет.

— ...Я понял про Конец. Тогда можно задать последний вопрос?

— Конечно. Спрашивай.

— Я понял, что для того, чтобы войти в следующее царство, необходимо всё разорвать.

— Верно. Хо-хо, ты нашёл ключ к следующей стадии?

— Нет, я просто слышал об этом.

— Это тоже умение. Что ж... это верно. Если ты хочешь войти в ту же сферу, что и я, тебе придётся разорвать всё.

Я спросил с серьёзным взглядом.

— Как мне разорвать?

Чан Ик, похоже, понял, что я подразумеваю, по моему намерению.

— Понимаю. Ты говоришь, что не можешь этого разорвать?

— Да. Вообще-то, причина, по которой я пытался послать аватара через средние зоны Царства Древней Силы к Священному Морю Молний, где находятся Почтенные, именно в этом.

Я без колебаний раскрыл свои сокровенные мысли.

— Я пришёл спросить, есть ли внешний метод достичь того царства без разрыва, или же действительно необходимо разорвать всё, чтобы достичь той стадии.

— Хм...

Чан Ик погладил подбородок.

— Сначала позволь объяснить тебе разницу между типичной стадией Разрушителя Звёзд и моим царством. Те, кто на стадии Разрушителя Звёзд, — это существа, чьи связи и эмоции стали тщетными «после восхождения». В отличие от них, мне пришлось разорвать такие вещи, чтобы достичь этой сферы.

Я поразмыслил над разницей между ними.

«Стадия Разрушителя Звёзд позволяет иметь эмоции и связи во время прорыва, которые потом естественным образом угасают. Но это царство за пределами Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении требует разрыва связей и эмоций даже для входа в него?»

Однако я почувствовал нечто странное и спросил.

— Но разве у Почтенного Разрушителя Небес нет эмоций?

— Откуда ты знаешь, есть у меня эмоции или нет? Ты говоришь, что можешь прочитать моё намерение?

Он усмехнулся, доставая золотое яблоко, которое бросил в костёр, и откусил от него.

Хрусть—

Как ни странно, хотя это и яблоко, вместо фруктового сока сочился мясной сок.

Яблоко пахло белком.

Пока Чан Ик грыз эту штуку, которую нельзя было определить, яблоко это или мясо, он смотрел мне в глаза.

Его рот жадно двигался, но глаза были холодными и пустыми.

Действительно, невероятно сложно было прочитать намерение Чан Ика.

Его намерение казалось совершенно пустым, расплывчатым, и было сомнительно, существовало ли оно вообще.

Возможно, с точки зрения тех, кто достиг Трёх Цветков, Собранных на Вершине, Чан Ик был не живым существом, а изысканно изготовленной мясной марионеткой.

Чваааак!

Вот так мы и смотрели друг на друга какое-то время.

Я почувствовал, будто меня засасывает в его пустые глаза.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в космическом пространстве, где все звёзды светятся зелёным.

Это была иллюзия, вызванная ментальным давлением Чан Ика.

Кугугугугук—

Мой разум будто вот-вот рассыплется.

Почувствовав подавляющий ужас, я поднял голову и увидел зелёную туманность, принявшую форму лица Чан Ика, смотрящего на меня сверху вниз.

«Это... такова мощь разума Почтенного Разрушителя Небес...»

Дело было не только в размере его сознания.

Сам смысл, который он искал всю свою жизнь, был настолько же огромен.

«Если так пойдёт дальше... он что, сварит мой мозг...?»

Я не мог сохранять концентрацию под таким давлением.

Однако я знал одно точно.

У Чан Ика есть эмоции!

И он дорожит своими связями!

— Это слова, которые я когда-то слышал от одного человека.

Я говорил, не поддаваясь его давлению.

— После насмешек о том, что сердце — это всего лишь металлическая реакция, и передав эти насмешки другому, я получил такой ответ.

Со Хёль высмеял сердце Гю Рёна, и Чан Ик ответил на это следующими словами.

— Если сердце относится к атрибуту Металла, то, согласно классификации культиваторов, Металл соответствует Цянь (Небо), следовательно, сердце вечно, как Небеса.

Я повторил слова Чан Ика из моей прошлой жизни перед нынешним Чан Иком и воскликнул.

— Не так ли, о Почтенный? Разве не может быть так, что сердце человека никогда не может быть стёрто?

Произнеся это и укрепив своё сознание, я обнаружил себя снова у костра, свободным от давления Чан Ика.

— Это... нечто.

Чан Ик скрестил руки и улыбнулся, глядя на меня.

— Верно. Эмоции никогда нельзя стереть. Вот почему даже когда кто-то становится Почтенным, у него всё ещё есть эмоции, жадность и страх. Хотя я сказал, что другие Почтенные теряют свои связи и эмоции, на самом деле они не исчезают по-настоящему. Это просто разница в восприятии.

— ...! Так значит, истинный путь достижения следующего царства — не отказаться от эмоций, а должным образом признать и переплавить их?

— Хм... нет?

Он откусил золотое яблоко, словно не понимая, о чём я говорю.

— Ты должен стереть то, что нельзя стереть. Понимаешь? Это единственный путь сюда.

— Тогда как стереть то, что нельзя стереть?

— Я же сказал, разве нет? Ты не можешь.

Он улыбался, произнося непонятные слова.

— Чтобы попасть сюда, ты должен уметь стирать то, что нельзя стереть. Выяснение того, как это сделать, и будет путём твоего будущего обучения.

— ...

— Строго говоря, хотя я и принял тебя как ученика, мне нечего тебя учить. Я могу лишь давать советы как тот, кто прошёл раньше. Каждый в нашем Племени Сердца совершенно разный.

Он указал куда-то.

— Когда ты вошёл в Священное Море Молний, ты, должно быть, попал в регион, где даже сознание нельзя было использовать. Не так ли?

— Да.

— Как ты выбрался?

— Я поднял Меч Всех Небес к Плану Судьбы и рассёк пространство, чтобы сбежать.

— Когда я впервые прибыл туда, я стимулировал своё тело, чтобы расширить диапазон чувств, вытянул Ци извне того пространства, чтобы разбить пространство и сбежать. Как видишь, у нас с тобой разные методы покидания одного и того же места. Я мог бы прочитать тебе свои озарения, но они тебе не подошли бы и не помогли бы.

Сурунг—

Чан Ик поднялся с места и сказал:

— Вот почему даже среди учеников, с которыми у меня есть отношения учителя и ученика и которым я помог, нет по-настоящему моих преемников. Всё, что я могу сделать, — это давать им учебные задачи, которые, как я думаю, могут подойти каждому ученику.

Я слушал его слова с серьёзным выражением лица.

— Теперь я тоже дам тебе учебную задачу. Это твоя первая учебная задача.

Он хитро улыбнулся и сказал:

— Выйди за пределы Священного Моря Молний и сруби звезду. Ты можешь использовать силу Небесного Племени, Земного Племени, сокровище дхармы или даже чью-то помощь. Неважно, какой метод ты используешь, уничтожь звезду. Ах, я имею в виду звезду без каких-либо живых существ на ней. Не вторгайся на какую-нибудь невинную планету и не уничтожай цивилизацию.

[Прим. анлейтера: Обратите внимание, что термин «звезда» здесь может также в широком смысле означать любые небесные тела, такие как планеты и луны.]

Бу-ууум!

Он взмахнул своим подао, и подао Чан Ика превратилось в луч света, который пронзил мою душу и встроился в мою сущность сердца.

Кваак!

Прямо как раньше, подао Чан Ика заняло своё место на одной из сторон моей Горы Мечей.

Пааатт!

Взмахом руки Чан Ик отослал меня далеко от костра, пронеся через обширное пространство-время.

Чвааак!

Мимо меня пронеслись бесчисленные сцены, и вскоре я оказался в Астральном Царстве, купающемся в звёздном свете.

Кугугугук!

И передо мной,

Там, откуда я появился, находилось колоссальное Царство Разлагающихся Трупов, окутанное межпространственным барьером.

«Это один из останков Ян Су Джина».

Царство Разлагающихся Трупов имело форму огромного безымянного пальца, каждый сегмент был почти размером с Землю.

Судя по форме, это, казалось, был левый безымянный палец.

«Неужели бессмертное сокровище Ян Су Джина — это кольцо?»

Царство Разлагающихся Трупов в форме левого безымянного пальца имело круглую вмятину внутри пальца. Это был след от кольца, которое носили долгое время.

Безымянный палец, называемый Священным Морем Молний, как говорят, является входом в пространство, содержащее его бессмертное сокровище. Следовательно, достижение другого пространства через пересечение Священного Моря Молний подразумевает, что нужно учитывать это огромное кольцо.

«Но срубить звезду...»

Вопреки моим ожиданиям быть избитым Чан Иком, похоже, его метод обучения просто заключается в постановке задач без особого вмешательства.

«Звезда...»

Я вспомнил, как Чан Ик расколол планету пополам.

«При моей текущей силе... даже если я мобилизую Три Великих Предела, я могу лишь перевернуть континент на поверхности планеты. Я, должно быть, смогу нанести планете небольшую трещину, но...»

Это мой предел.

Это также предел типичного культиватора Великого Совершенства стадии Интеграции.

«Если я подниму своё Сидящий в Отрешенности, Стоящий в Забвении и культивацию Племён Небес и Земли до уровня стадии Великого Совершенства Интеграции, заимствуя силы сокровищ дхармы и формаций, тогда...»

Может, как-то и сработает.

Я думаю, что понимаю, что пытается сказать Чан Ик.

«Он говорит мне сначала поднять свою культивацию до наивысшей возможной точки, а затем вернуться?»

На ранней стадии Сидящий в Отрешенности, Стоящий в Забвении, хотя я и имитировал силу стадии Великого Совершенства Интеграции, используя физическое тело и сознание Племён Небес и Земли, моё фактическое царство всё ещё на стадии Четырёх Осей.

«Ладно, вернусь и подниму своё царство до предельно возможного, прежде чем возвращаться».

Решив так поступить, я начал искать своего воплощения, Хам Джина.

Во-оонг!

Поскольку изначально я пересекал Астральное Царство через Хам Джина, мы были связаны, так что найти его было не слишком сложно.

Пааатт!

Хам Джин приземлился на звезду рядом со Священным Морем Молний, где могут выживать формы жизни.

Он находится на одном из континентов звезды.

Там он основал примитивное племенное государство и, будучи великим вождём, активно занимается деятельностью по распространению своих потомков.

— ...Хам Джин.

— Хфф, хфф, хфф... А!

Почувствовав моё присутствие, он вышел из своего каменного дома, чтобы поприветствовать меня.

— О, о Король Призраков Уцзи! Великий прибыл? Я распространял учение Религиозного ордена Уцзи здесь для Великого! Я даже обнародовал Ритуальное Писание Короля Призраков Уцзи!

— ...Хоох, хорошо. Молодец. Благодаря тебе, вернуться будет немного легче. Теперь пошли назад.

— Ах... вообще-то, у меня здесь 13 жён, но я подарил любовь только трём из них пока что. Не мог бы я сначала справедливо распределить свою любовь между всеми ими...?

Я рассмеялся с недоверием и ответил.

— Возвращайся после того, как достигнешь стадии Четырёх Осей.

— А, понял. Тогда позвольте попрощаться с моими жёнами...

Он вызвал вождей, кратко поговорил с ними, а затем принял поклоны от десятков вождей и жён, после чего полетел ко мне, обременённый многочисленными подарками, включая духовные камни звезды, особые товары и уникальные предметы.

Почему-то он выглядел немного подавленным.

— ...Никто не пытался меня остановить. Все заявляли, что любят меня, но когда я сказал, что ухожу, они рьяно проводили меня поклонами и ликованием... Это уже слишком. Я скучаю по дому. Хочу увидеть своих жён дома.

— ...Тише. Пошли.

Я вошёл в тело Хам Джина.

— Тот человек, Чан Ик, сказал, что звезда с формацией передачи Древней Силы — вот та.

— Верно.

Я направил силу притяжения, чтобы приземлиться на звезде, где находится промежуточная зона Царства Древней Силы.

«Говорили, миры с промежуточными зонами все находятся на телах Истинных Личностей».

Так что эта звезда — тоже Истинная Личность.

«И... мир, на котором пребывает Хам Джин, тоже должен быть Истинной Личностью, замаскированной под Царство Разлагающихся Трупов».

Мне было интересно, как битва с участием культиваторов стадии Разрушителя Звёзд произошла без уничтожения мира, но, похоже, это не было проблемой, потому что мир — это тело Истинной Личности.

«То, что Чан Ик рассказал Хам Джину о местоположении промежуточной зоны Царства Древней Силы, должно быть его способом указать, что мне следует ею воспользоваться. И если он указал использовать её, значит, Истинная Личность, которая протянула руку, чтобы схватить нас ранее, должна была снова уснуть к настоящему моменту».

Другими словами, с возвращением проблем нет.

Во-оонг!

Я вместе с Хам Джином снова начал пересекать обширное пространство-время.