Я сглотнул, наблюдая, как Чан Ик обнажает свое подао.

— О, Великий Почтенный Разрушитель Небес, я слышал о вашем прославленном имени.

— Ну, тебе есть что сказать?

— Для начала, я не просто обычный член Племени Сердца, но изначально из Небесного Племени. И метод, которым я снизошёл в Астральное Царство, — это временное вселение в тело этого юноши из Царства Разлагающихся Трупов. Другими словами, если мы сразимся, этот мальчик наверняка умрет. Даже если вы не пощадите меня, проявите милость к этому ребенку.

Услышав мои слова, Почтенный Разрушитель Небес окинул меня любопытным взглядом.

— Ты утверждаешь, что из Небесного Племени...? Занимательно. Известное мне Небесное Племя считает жизни тел, в которые вселяется, просто удобрением...

— ...

— Что ж, ладно. Тогда выйди сейчас из тела этого мальчика. Даже член Небесного Племени должен суметь «поприветствовать» меня адекватно с помощью лишь аватара, раз уж достиг Первого Шага Перед Троном.

— ...Благодарю за вашу заботу, но, если я выйду, этот ребенок сгорит заживо от жары этой планеты.

— Думаешь, я попросил бы тебя выйти, не подумав об этом?

Чан Ик взмахнул своим подао в направлении окружающей горячей зоны.

Кугугугук!

Затем произошло нечто поразительное.

Создалось ощущение, будто сила притяжения на мгновение исказилась.

Нет, словно сами законы изменились.

Под палящей звездой часть поверхности планеты, еще недавно имевшая адский вид, изменилась по воле Чан Ика.

Точно так же, как культиваторы используют заклинания, чтобы изменять законы, единственное движение Чан Ика ощущалось так, будто сама природа повинуется его воле.

В мгновение ока адский пейзаж превратился в нетронутую чистую долину, пригодную для выживания людей.

Хотя без травы и деревьев, чистая вода тут же пробилась наружу, охлаждая и пропитывая землю.

Перед моими глазами раскинулось хрустально-чистое озеро, словно зелень вот-вот прорастет откуда-нибудь.

— Брось его как следует туда и выходи.

— ...

Я онемел от изумления, и мой рот раскрылся.

«С силой Племени Сердца... такое возможно?»

До сих пор я думал, что боевые искусства сосредоточены исключительно на противостоянии и поражении противников по сравнению с техниками заклинаний культиваторов.

Конечно, существуют боевые искусства, способные возжигать пламя или управлять водой, но преобразовывать саму природу, как это сделал Чан Ик, считается скорее областью техник заклинаний, используемых культиваторами.

Разместив тело Хам Джина в озере, созданном Чан Иком, я использовал одиночный удар Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении, чтобы выйти из его верхнего даньтяня.

Плеск, бульк.

Одиночный удар Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении — это аватар, и аватар не сильно отличается от основного тела с точки зрения чистых умений Племени Сердца.

Конечно, ему не хватает выносливости по сравнению с основным телом, но это единственное отличие.

Чан Ик выглядел несколько недовольным, увидев, как я выползаю из верхнего даньтяня Хам Джина.

— ...Что ж... все хорошо, но почему ты вылез столь зловещим образом, словно паразитический монстр, выползающий в поисках нового носителя? Мог бы просто выйти нормально.

— ...Полагаю, это вошло в привычку, поскольку я немного практиковал метод Пути Призраков. Прошу понять.

Бросив взгляд на потерявшего сознание Хам Джина, чья духовная сила и энергия были полностью исчерпаны, я окинул взглядом полностью преображенные окрестности и произнес.

— Что вы только что сделали?

— Зачем учиться летать, если не умеешь даже ходить? В любом случае, если ты из Небесного Племени на уровне возможности нисхождения в нижние царства, ты должен быть способен на нечто подобное с помощью техник заклинаний.

Его правдивые слова оставили меня безмолвным. Выйдя за пределы области, созданной Чан Иком, я принял стойку.

— Я лишь спрашивал, размышляя о следующем шаге.

— Что ж, это неплохая позиция. Но то, что я сделал, меньше связано с просветлением Второго Шага Перед Троном и больше с техникой, которую я разработал для стабилизации регионов в Царстве Хаоса, чтобы установить территорию Племени Сердца после достижения Второго Шага Перед Троном.

— Понятно... тогда я приберегу вопросы о следующем царстве на потом... после того, как должным образом поприветствую вас.

Не закончив фразу, я сконцентрировал разум и ринулся к Чан Ику подобно молнии.

Собрав духовную энергию неба и земли, чтобы сформировать меч ци, я направил его прямиком в лицо Чан Ика.

Однако он без труда отбил мой меч всего одним подао, даже не обнажая остальные.

— Подойди ближе.

Довольно неожиданное заявление.

Но я понял, что он имеет в виду.

Между Чан Иком и мной бушевали бесчисленные «области» и «сцены».

В основном, это были «сцены» моего избиения Чан Иком, моего тела, рассекаемого надвое, или моей головы, взрывающейся.

А «области» были местами, которые Чан Ик мог уничтожить вместе со всем пространством одним движением.

Такие места и сцены, исчисляемые тысячами или десятками тысяч, яростно давили на мой разум.

И, несмотря на физическую близость между мной и Чан Иком, мириады областей и сцен между нами делали его невероятно далеким.

Чан Ик говорил мне.

Подойти немного ближе.

«Я сорву его домен».

Кууунг!

Сделав шаг вперед правой ногой и отклонив левую сторону назад, я нанес удар сверху слева вниз направо по направлению к Чан Ику.

Прежде чем обломки камней, которые я отшвырнул ногой, упали обратно на землю.

Чан Ик двинул своим подао, трижды провернувшись на месте, и послал три рубящих удара в мою правую сторону.

Создалось ощущение, будто гигантский коготь обрушивается, чтобы разорвать меня на части.

Я немедленно сменил стойку, слегка отклонив меч, чтобы отразить коготь.

Я должен отразить его.

Если не смогу...

В следующий момент.

«А?»

Я обнаружил себя выброшенным в открытый космос.

Когда я пришел в себя, я увидел последствия моего обмена ударами с Чан Иком, творящие хаос на планете, где я только что стоял.

«От того единственного удара я оказался здесь...»

Не успел я закончить мысль, как почувствовал Чан Ика над собой, держащего подао в обеих руках и готового рассечь меня.

«Надо уворачиваться!»

В панике я преобразовал свое тело в Меч Всех Небес, чтобы избежать его удара.

Хотя в космосе нет ветра из-за отсутствия воздуха, вид всего в области, где прошли двойные подао Чан Ика, превращающегося в ничто, пробрал меня до дрожи.

Затем, в вакууме космоса, намерение Чан Ика отозвалось подобно словам, просвещающим сердце.

«— Не уворачивайся.»

Дрожь!

Рраз!

Я определенно увернулся, но моя талия была перерублена, а верхняя и нижняя части тела разделены.

«— Ты умрешь.»

«Почему, почему!?»

То, что аватар Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении был разрублен пополам, было не главной проблемой.

Одиночный удар Чан Ика был явно выполнен в измерении, которое я не могу постичь.

**

— Мастер!!!

Внезапно по всему религиозному ордену Уцзи раздалась аварийная тревога.

Это была тревога, звучащая, когда лидер культа, Король Призраков Уцзи Со Ын Хён, получает критическое ранение.

Хон Фан был шокирован, увидев тело Со Ын Хёна, сидящего на троне культа, перерубленным в районе талии, а живот распоротым. Он быстро начал сшивать рассеченные части обратно.

— Чт-что вообще... почему вдруг...?

Таинственный инцидент, не имеющий смысла.

Однако, несмотря на столь странное происшествие, Со Ын Хён не встал.

Вместо этого он сидел на троне культа с еще более сосредоточенным выражением лица, его глаза были закрыты, и он интенсивно концентрировался на чем-то.

**

«Я не знаю, что он сделал, но он даже задел основное тело!»

Леденящий душу навык!

Это означало, что для Чан Ика поверхностные уловки вроде использования аватара или основного тела не имели разницы.

Стиснув зубы, я проявил вокруг себя около 3000 мечей ци.

Я материализовал Бесцветные Стеклянные Мечи.

Чуааак!

3000 мечей ци затанцевали и атаковали Чан Ика.

Танец бесформенности, хвастающийся бесконечной траекторией, становящийся колоссальным ударом, способным рассечь горы, —

Бо-онг!

— был разрублен вместе с формацией мечей, а моя правая рука отсечена одним взмахом подао Чан Ика.

Гугугугугугу!

В космосе нет звука, но есть вибрация.

Оглянувшись туда, куда ударил Чан Ик.

Не туда, где был Хам Джин, но другая планета в этой звездной системе была разрублена пополам и рассыпалась.

«— Сделай это как следует.»

Сюрюрунг—

Один лишь его взгляд, казалось, сокрушал мою душу.

Внезапно Чан Ик уже был передо мной, держа свои подао в обеих руках.

«— Даже если ты из Племени Сердца, раз уж ты также и из Небесного Племени, у меня нет угрызений совести убить тебя.»

Виииинг!

Мой меч ци поднялся к «Плану» Души и опустился ниже.

Одиночный удар Глубокой Горы, Проявляющего Дао взорвался по направлению к Чан Ику, но он разбил его в лоб своим подао.

Кваааанг!

Мой аватар Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении не выдержал атаки клинка Чан Ика и был отброшен к неподвижной звезде из просторов космоса.

Чан Ик снова погнался за мной.

Нет, сказать, что он гнался, было неверно.

В мгновение ока он снова оказался передо мной.

Он отличался от Ким Ён Хуна и других культиваторов стадии Интеграции.

Если Ким Ён Хун слишком быстр для восприятия, а культиваторы стадии Интеграции прыгают сквозь пространство, то он использовал совершенно другой метод.

Ху-вунг!

Чтобы не сгореть от жары поверхности неподвижной звезды, я плотно обернул Меч Всех Небес вокруг своего тела и сосредоточил всю ментальную силу, чтобы отразить следующий удар Чан Ика.

Чан Ик поднял ногу, а затем опустил ее.

Хотя это была нога маленького зеленого карлика, я увидел ужасающее видение удара, способного, казалось, расколоть континент от его пинка.

Ква-дзидизиджилк!

Аватар Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении врезался прямо в поверхность звезды.

Я наблюдал, как с поверхности звезды извергаются багровое пламя и тепловые штормы.

Шторм, достаточно большой, чтобы поглотить целую маленькую планету!

«Э-это стадия Разрушителя Звезд...»

Я был совершенно ошеломлен этой космической силой, но я стиснул зубы и сосредоточил свой разум на Мече Всех Небес.

Не было времени думать о чем-либо еще!

«Я понял, как движется Чан Ик!»

Как ни удивительно, Чан Ик перемещался сквозь «Планы»!

Конечно, он не перемещался полностью сквозь «Планы»; это был метод кратковременного смещения к «Плану» Души перед нисхождением на низший «План».

Поняв метод Чан Ика, я ощутил «План» Души и протянул Меч Всех Небес.

Разрубающий Гору!

Пасаак!

Высшая техника искусства владения мечом «Разрубающий Гору», выпущенная на полную мощность, лишь слегка задела щеку Чан Ика, когда он внезапно появился перед моими глазами в мгновение ока.

Его кожа рассеклась, и наружу выступила крошечная капля крови.

Несмотря на то, что мы находились на поверхности неподвижной звезды, тот факт, что капля крови сочилась обычным образом, как и на любой другой планете или в Царстве Разлагающихся Трупов, намекал, что домен вокруг Чан Ика был практически иным миром.

Вытирая каплю крови с удивленным выражением лица, Чан Ик воскликнул через язык сердца.

«— Смышленый малый. Ты понял, что я перемещаюсь между «Планами», и немедленно контратаковал.»

Квааанг!

Чан Ик снова рубанул своими подао, пока говорил, и я вытащил всю оставшуюся силу в своем аватаре Сидящего в Отрешенности, Стоящего в Забвении, чтобы отразить эту силу.

Однако одного остаточного воздействия хватило, чтобы все тело моего аватара оказалось изодранным, а чтобы усугубить ситуацию, мое основное тело, сидящее в Зале Уцзи, исторгало кровь и умирало.

«Д-даже если так, я не могу умереть, сражаясь с Чан Иком в этой жизни!»

Используя Меч Всех Небес, я начал черпать силу из своего основного тела через «План» Души.

Кугугугугу!

Драконьи жилы Сумеречной Области сконцентрировались вокруг моего основного тела, расходуя свою силу, чтобы открыть путь между нами.

Хотя основное тело не могло по-настоящему пересечь границу, это была техника, позволяющая мне временно использовать другие силы моего основного тела для короткой битвы.

Преобразовав культивацию Небесного и Земного Племен из основного тела, я поднял их к «Плану» Души через Меч Всех Небес, перенес их, а затем опустил на низший «План» и интегрировал Небо, Землю и Сердце.

Конечно, этот метод не обошелся без затрат, поскольку я почувствовал, как драконьи жилы Сумеречной Области временно иссякли в качестве последствия.

Виииинг!

Три Великих Предела поднялись позади меня.

Чан Ик снова воскликнул в изумлении.

«— Хах, я планировал разнести твою голову этим ударом… Этот меч, он движется сквозь «Планы»? Ты очень хорошо используешь свое Проявление.»

Он рассмеялся и похвалил меня.

Затем еще один зеленый рубящий удар полетел в мою сторону.

Отразив силу Чан Ика, меня снова отбросило.

Квагвагвагванг!

Меня отбросило за горизонт неподвижной звезды и вышвырнуло обратно в космос.

Сила притяжения и заклинания, схемы, проклятия, благословения, сила бессмертного зверя — не было времени выбирать.

Если я не хочу умереть, я должен использовать все, что у меня есть!

Квадук!

Рука Чан Ика сжала мою голову.

«— Отлично. Я не знаю, как ты это сделал, но иметь все Небо, Землю и Сердце на одинаковом уровне впечатляет. Объединив всю свою силу, чтобы достичь уровня Великого Совершенства Интеграции... другие Почтенные захотели бы взять тебя в ученики, увидев это.»

Хотя его рука была мала, я чувствовал, будто каждая клеточка моего тела сжата его рукой.

«Я должен контратаковать.»

Чан Ик снова поднял свое подао.

Хотя он отпустил мою голову, я не мог двигаться.

Но...

Если я получу еще один удар, я умру!

Вудудук!

Я заставил свое тело двигаться сквозь ужас, который он вселил в меня.

Затем я объединил все техники искусства владения мечом «Разрубающий Гору».

Одновременно я влил всю силу Трех Великих Пределов в этот единственный удар меча.

Я поставил все на этот один ход!

— Хаха, довольно милая борьба. Но...

Я чувствовал это.

Нет, я видел это.

В следующий момент все мое тело будет раздавлено, превратившись в ярко-красный блинчик кимчи из Со Ын Хёна.

Следовательно, я изменю это будущее!

«— Стань вкусным, мелкий выродок Небесного Племени!»

[Записи о Преодолении Культивации и Предельном Постижении Боевых Искусств!]

Паааатт!

В мгновение ока.

Мое тело исчезло среди всех потоков и восприятий.

Меня нельзя было найти в будущем, прошлом или настоящем.

Преобразовавшись в саму Пустоту, которой Тэ Ёль Чон пыталась научить меня, я избежал восприятия Чан Ика на единый миг.

Квадудудудудак!

Я увидел, как глаза Чан Ика резко сузились.

Его подао не могло найти меня.

Однако в тот краткий миг Чан Ик преобразовал свой удар подао в атаку по широкой области.

Его подао окрасило область вокруг неподвижной звезды в зеленый цвет.

Чварарарарак!

Тонкие иглоподобные удары распространились вокруг окрестностей неподвижной звезды.

И, в тот краткий миг времени, только что едва избежав его взгляда, я, полностью истощенный, с дырами по всему телу, был втянут к неподвижной звезде ее гравитационной силой.

«Черт...»

Я не мог двигать своим телом.

Крошечные иглы, рассеянные Чан Иком, пронзили все мое тело, удерживая на месте.

Я проиграл.

И Чан Ик появился передо мной.

[Отлично.]

Внезапно в одной руке он держал Хам Джина.

[...Зачем... вы принесли... этого ребенка...?]

Чан Ик искажал законы вокруг себя, позволяя Хам Джину нормально дышать даже в Астральном Царстве.

Но я не понимал.

Он намеревался убить Хам Джина, потому что тот тоже из Небесного Племени?

Однако Чан Ик внезапно схватил меня за загривок, громко рассмеялся и начал лететь куда-то.

[Я немного переборщил, разыскивая тебя, мелкий, и, возможно, потревожил высшего. Давай удирать.]

[Что...?]

И затем это произошло.

Кугугугугук!

Из «промежуточной зоны», откуда пришли Хам Джин и я.

Из этой «промежуточной зоны», с той обугленной планеты с адской температурой, выстрелила черная «рука».

«Что за...!?»

Зииииииииииинг!

Все мое тело задрожало.

Было трудно сохранять рассудок.

Это, это было...

[Квази-Бессмертный в спячке ворочается из-за нас. Давай выбираться отсюда поскорее.]

Кугугугугугу!

Чан Ик поволок нас с собой и начал прыгать сквозь безграничное пространство-время.

И, преследуя прыгающих сквозь пространство-время нас, была «гигантская рука», выпущенная из звезды, напоминающая иссохшую ветвь старого дерева.

[Чт-что это... почему, почему, почему, почему, почему, почему здесь Входящий в Нирвану...!?]

[Хох, так долго видеть Квази-Бессмертного и все же сохранять рассудок, ты действительно незауряден. Те, кто ниже стадии Интеграции, могут не знать, но большинство Истинных Личностей пребывают в спячке, воплощаясь в звезды в Астральном Царстве. Фактически, все миры, где установлены массивы передачи древней силы, по сути находятся на телах Истинных Личностей и... хотя некоторые среди них бодрствуют, они сосредоточены на других мирах, что делает встречу с ними трудной.]

Он весело рассмеялся, произнося это.

[Ну, если подвести итог тому, что я говорю, эта персона просто ворочается во сне, так что нас не поймают. В любом случае, с таким уровнем ментальной силы и овладением основами... как насчет этого? Стать моим учеником?]

Я не мог ответить на слова Чан Ика, лишь наблюдая за гигантской рукой, преследующей нас, и крича в космической пустоте.

Таким образом, Чан Ик и я пересекли бескрайние просторы пространства-времени, улетая куда-то.