Допрос Юк Рина был завершён.

Юк Рин планировал предать нас двумя методами.

Первый — это особенность, что все клятвы и контракты исчезают после попадания на остров Пэнлэй.

Второй — это ещё одна особенность внутренней части острова Пэнлэй.

«Поистине странно.»

Согласно Юк Рину, внутренняя часть острова Пэнлэй является своего рода гигантской иллюзорной формацией.

Попав в эту иллюзорную формацию, внутренний мир формации перестраивается в соответствии с нами, и мы становимся персонажами внутри этой иллюзии, способными исследовать формацию, используя только силы и способности, которыми обладают эти персонажи.

«Сила, дарованная этим «персонажам», как говорят, является изначальной силой, которой обладала их раса…»

Для меня и остальных это была бы сила людей.

А для Ши Хо и Юк Рина они, несомненно, получили бы силу лисы и дракона.

Другими словами, он планировал предать нас, используя присущую острову Пэнлэй особенность «аннулирования всех клятв и контрактов» и особенность «аннулирования всех сил, кроме изначальной силы, присущей соответствующей расе», дарованную формацией острова.

«Мы могли оказаться в весьма затруднительном положении.»

Однако, даже если бы нас обманули, и мы попали на остров Пэнлэй, как он и задумывал, Ким Ён Хун и я, возможно, не оказались бы в серьёзной опасности.

Всё, кроме нашей изначальной человеческой силы, аннулируется, и мы не можем использовать никакие техники культивации?

«Мы всё равно можем использовать боевые искусства.»

Кугугугугу!

Сейчас ночь в Царстве Древней Силы.

В отличие от Царства Призраков Преисподней, где день и ночь различаются только наличием или отсутствием созвездий, в Царстве Древней Силы есть чёткое различие между днём и ночью.

Кольцеобразная структура протянулась по небу Царства Древней Силы, испуская свет, похожий на лунный, создавая атмосферу тусклой и тёмной ночи.

После завоевания острова Правящего Дракона мы сейчас направляемся в другой морской домен, чтобы объединиться с флотом Бук Хян, захватив с собой Юк Рина.

Вероятно, я скоро увижу Сон Джина.

Стоя на краю Сумеречной Области, я обернулся, вглядываясь в ночное море Царства Древней Силы.

Призраки из Царства Призраков Преисподней, более энергичные ночью, чем днём, сейчас с энтузиазмом устраивают призрачный пир.

Все, только что вернувшиеся с добровольных работ на острове Правящего Дракона, похоже, чувствуют удовлетворение.

Наблюдая за ними, я погрузился в раздумья.

«Если условием для фиксации моей точки возврата действительно является попадание в Царство Головы и возвращение оттуда… следует ли мне сходить туда ещё раз?»

Царство Головы — невероятно ужасное место.

Одно лишь ощущение присутствия Владыки Соляной Горы в том месте наполняет меня огромным страхом и отчаянием.

Тот мир полон непостижимой злобы и зловещих последствий.

Но…

«Если бы они исчезли…»

Я даже не могу представить, как сильно будет болеть моё сердце.

Всё начиналось как всего лишь религиозный орден для постройки Оси Долголетия, но теперь они стали частью меня.

Ву-ууун—

Моё сознание пронеслось по Сумеречной Области.

Призрачные существа, хвастающиеся своей волонтёрской деятельностью на острове Правящего Дракона и устраивающие пир.

Разделённая душа Ён Вэй, временно покинувшая тело Ён Джина, получающая пламенные похвалы от Стражей Королей Призраков.

Вэй Ши Хон и Ым Ва, поглощённые созданием своего второго поколения.

Бэк Рин, перевязывающий раны Юк Йо.

Ши Хо, которому делает массаж Со Ран.

Чон Мён Хун, практикующий методы культивации с Ён Джином в отдельной комнате.

О Хён Сок, тренирующий призрачных существ, желающих стать сильнее, используя методы Секты Лазурного Неба.

Ким Ён и Бук Хян Хва, пьяно дерущиеся, таская друг друга за волосы.

«Мирно.»

Неважно, насколько зловещим может быть Царство Головы.

Если поход туда снова означает, что я смогу продолжать быть с ними, я пойду туда когда угодно.

«После исследования соляной горы на острове Пэнлэй и нахождения способа исцелить Чонмун Рёна.»

Спуститься в Царство Головы и, если возможно, зафиксировать мою точку возврата.

«Да, если в этой жизни я могу попасть в Царство Головы, давайте снова туда отправимся.»

Таким образом собравшись с духом, я оглядел ночное море Царства Древней Силы.

Ву-вун—

Ночное море Царства Древней Силы невероятно загадочно.

Шуваааа—

Эхом раздался звук разбивающихся волн.

В этом звуке можно было услышать голоса бесчисленных существ.

Одновременно, за множеством голосов, всё море Царства Древней Силы слабо светилось.

Мурмурмурмурмур…

Над волнующейся морской водой бесчисленные тени появлялись и исчезали снова и снова.

Как долго я за этим наблюдал?

— Ын Хён, не стоит слишком долго смотреть на Глубокое Море Царства Древней Силы ночью.

— … Ён Хун-ним?..

Я обернулся и увидел, что это Ким Ён Хун окликнул меня.

У него синяк под одним глазом, и в нескольких местах одежда порвана.

Чии—

Похоже, он лечил себя целительным талисманом.

— Я думал, ты не пострадал в бою с Юк Рином?

— О, эта травма от О Хён Сока.

— Прошу прощения?

— О Хён Сок и я выпивали, и его метод культивации показался мне похожим на путь, которым я кратко интересовался ранее, поэтому я спросил его, как он культивирует. Затем этот парень предложил потренировать меня, и когда я сказал ему действовать, этот сумасшедший привязал меня к столбу и…

— … Понятно.

Похоже, Ким Ён Хун какое-то время подвергался методам тренировок Великой Секты Лазурного Неба.

Ким Ён Хун из прошлой жизни однажды, тренируясь в боевых искусствах, обнаружил часть, связанную с методами демонических зверей, и кратко пытался следовать этому пути.

Похоже, Ким Ён Хун этого цикла также кратко пытался встать на этот путь.

— Но ты же не избил Хён Сок хённима и не сбежал?

— Можно получить пару ударов от младшего брата. Неправильно было бы злиться и обнажать клинок из-за этого, верно?

— Тогда почему, когда это был я…?

— Потому, что если я не обнажу клинок против тебя, мне кажется, я могу умереть.

Ким Ён Хун громко засмеялся, и после того, как его раны зажили благодаря талисману, он снял его и положил руку на эфес сабли.

— Хочешь снова сойтись?

— Ха-ха, мои любимые клинки все сломаны. Если я снова пойду против тебя, меня просто изобьют, не дав сопротивляться. Я здесь по другой причине.

Бо-вун—

Он извлёк саблю из ножен и взмахнул ею в воздухе.

Он не рубил и не атаковал меня.

Не было и намёка на убийственный настрой, но на мгновение мне померещилось, будто мир раскалывается перед моими глазами от его взмаха.

— … Сражаясь с тобой, я уловил проблеск следующего царства.

— …!

Я содрогнулся от его слов.

Для Ким Ён Хуна есть только одно царство, которого он мог достичь.

— В-Второй Шаг Перед Троном? Та же стадия, что и у Чан Ика?

Меня пугающе поразило, но затем я вспомнил о черте Ким Ён Хуна и усмехнулся.

— Тогда лет через пятьдесят я смогу поучиться у тебя, Ён Хун хённим.

— … Ну, это не так.

— А, тогда через сто лет?

— И не это.

— Я могу подождать несколько сотен лет.

— …

Однако Ким Ён Хун, похоже, мрачнел от моих полных надежды вопросов.

— … Хённим?

— … Пока что.

Он произнёс с горьким выражением лица.

— Даже с моим талантом мне придётся усердно шлифовать и очищать это просветление сотни лет, прежде чем появится шанс достичь следующего царства.

— Ха-ха, похоже, Ён Хун хённим ещё не адаптировался к чувству времени в мире культивации.

— Но…

Он прикусил губу и посмотрел на меня унылым взглядом.

— Я не могу достичь следующего царства.

— Хм…?

Я какое-то время смотрел на Ким Ён Хуна, а затем расхохотался.

— Ха-ха-ха!!!

Это была не насмешка, а искреннее веселье.

Сколько раз я уже слышал такие слова от Ким Ён Хуна?

— Хённим! Верь в себя. Ты сможешь!

Теперь это практически данность, что Ким Ён Хун достигнет следующего царства, сказав такие слова.

Конечно, в прошлом Ким Ён Хун часто был ограничен продолжительностью жизни. Но теперь, когда он достиг этой стадии и получил дополнительные десять тысяч лет, этого достаточно!

Однако выражение лица Ким Ён Хуна не прояснилось.

Он молча поднял саблю.

Я понаблюдал за ним мгновение, затем извлёк свой Бесцветный Стеклянный Меч и опустил его.

— Давайте просто посоревнуемся в чистом боевом искусстве.

— Звучит хорошо.

В следующий миг Ким Ён Хун и я бросились друг на друга, обмениваясь боевыми техниками.

Мы оба воздерживались от использования избыточной внутренней энергии или духовной силы.

Он и я соревновались, чисто направляя жизненную энергию, текущую через наши человеческие тела, в наши клинки, пока мы мерялись мастерством.

После некоторого времени обмена ударами наши движения постепенно становились всё более интенсивными.

Ким Ён Хун вращался справа налево, размахивая саблей.

Остриё его сабли задело мою щёку.

Мой меч рубанул снизу вверх от правой стопы, порезав Ким Ён Хуна и оставив вертикальную царапину под глазом.

Тадат!

Тададат!

Хотя мы использовали только базовую жизненную силу наших тел, усиление мощности было ошеломляющим из-за нашего высокого уровня мастерства.

Ким Ён Хун и я мгновенно переместились с одного конца Сумеречной Области на другой, танцуя, словно чтобы рассечь тени друг друга.

Он слишком быстр, чтобы поймать, а я слишком свободен, чтобы попасть.

Побродив какое-то время по всей Сумеречной Области, я внезапно оказался за пределами Сумеречной Области и над обширной пустотой, над ночным морем Царства Древней Силы.

Конечно, поскольку мы можем двигаться, даже ступая по пустоте, для нашей дуэли это не проблема.

Кугугугугу!

Не успели мы опомниться, как Сумеречная Область пронеслась мимо нас, яростно сталкивающих клинки в воздухе, постепенно продвигаясь к горизонту морского владения.

Оставив позади морской домен Ви Джон, мы направились к концу морского домена, похожего на воздушный пузырь.

К «стене», образованной Купольным Небом.

Тадат!

Обмениваясь с ним ударами какое-то время, я на мгновение потерял равновесие из-за атаки Ким Ён Хуна и чуть не упал в Глубокое Море.

Чваааак!

К счастью, прямо перед падением в Глубокое Море мне удалось парить в пустоте, окутав всё своё тело Мечом Всех Небес.

Но в тот самый момент.

Я увидел нечто абсурдное.

Ту-вун—

Раздался чистый звук, и Ким Ён Хун твёрдо встал «на поверхность» Глубокого Моря.

— … Как ты это делаешь?

— Это не так сложно. Поскольку это не настоящая вода, а своего рода измерение, достаточно просто думать, что стоишь на измерении, и это становится легко.

— … И как ты это делаешь?

— Тебе просто нужно стоять на измерении. И сохранять равновесие.

— …

Я сдался понять и просто завис у поверхности Глубокого Моря.

Вокруг Ким Ён Хуна, который ненадолго рассмеялся, внезапно появились иллюзии.

Это были те же иллюзии, что я видел на краю Сумеречной Области ранее.

Лица иллюзий были нечётко видны, появляясь просто размытыми тенями.

Однако, глядя на тени, я внезапно почувствовал дежавю.

В тот момент Ким Ён Хун направил саблю на одну из иллюзий, приблизившуюся к нему, и произнёс.

— Море Царства Древней Силы отражает прошлое своей цели. Поэтому иногда, глядя на ночное море, я вспоминаю Землю. Конечно, не всегда лица, которые мне нравятся, что временами может раздражать…

— А…

«Ясно. Это чувство дежавю…»

Я осознал источник дежавю, которое чувствовал от ночного моря Царства Древней Силы.

Царство Древней Силы отражало мне Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Ким Ён Хун, нацелив саблю на приблизившуюся к нему на мгновение иллюзию, предупредил меня настороженным взглядом.

— Будь осторожен. Иногда глубоководные монстры появляются, притворяясь обычными иллюзиями Царства Древней Силы.

Предупредив меня, он взмахнул саблей и срубил иллюзию.

Сурун—

Иллюзия рассеклась и исчезла.

Иллюзия, рассеявшаяся вокруг Ким Ён Хуна, перед исчезновением выпустила из руки нечто вроде кнута.

Срубив иллюзию, Ким Ён Хун спросил меня.

— Позволь спросить, Со Ын Хён. Что, по-твоему, есть боевые искусства?

— … Не знаю.

Слишком обширно, чтобы просто определить, и слишком простой ответ на сложную догадку.

Таков смысл боевых искусств.

— Возможно, я не мастер боевых искусств.

Для меня боевые искусства — часть жизни, но не всё.

В то же время, поскольку это одна из моих сильных сторон наряду с многочисленными изученными методами культивации, я не могу уверенно сказать, что понимаю, чем на самом деле являются боевые искусства.

Однако Ким Ён Хун широко ухмыльнулся и сказал:

— Ты определённо мастер боевых искусств. Я могу это гарантировать.

— Даже несмотря на то, что я использую не только боевые искусства, но и методы культивации, и методы демонических зверей?

— Что ж… повидав того, кто действительно не является мастером боевых искусств, я могу уверенно сказать, что ты — являешься.

Ву-вун—

Та же иллюзия, которую Ким Ён Хун только что срубил, поднялась снова и атаковала его.

Чувствуя лёгкое раздражение, он больше не обращал на иллюзию никакого внимания.

Иллюзия пронеслась мимо Ким Ён Хуна, и я осознал, что видел очертания этой иллюзии где-то раньше.

«Тот мужчина».

Это Джин Ма Ёль, капитан пиратов Боевых Демонов, сражавшийся против Чон Мён Хуна.

Ким Ён Хун взглянул на иллюзию и сказал:

— Когда я впервые попал в Царство Древней Силы, я сражался с капитаном пиратов печально известной пиратской группы. На удивление, он застрял на Вхождении на Небеса на тысячи лет. Сначала я подумал, что он мастер боевых искусств, поэтому попытался относиться к нему с уважением. Но после нескольких обменов я мог сказать. Он не мастер боевых искусств.

— Не мастер боевых искусств…

Странная вещь.

Тот мужчина определённо достиг Ступая по Небесам.

Возможно, он обрёл просветление после битвы с Ким Ён Хуном и прорвался.

Почему же тогда Ким Ён Хун не признаёт его мастером боевых искусств?

Ким Ён Хун помолчал мгновение, затем поднял саблю.

— … Я покажу тебе, почему мне невозможно достичь следующей стадии. Тогда ты поймёшь.

Ту-вун, тун—

Он начал исполнять танец сабли, ступая по измерению.

Иллюзии и остатки прошлого вокруг него были все срублены его танцем.

Но странно, его движения не оставляли последующих следов.

Буквально казалось, будто Ким Ён Хун существует только в «самый этот момент».

Это метафизическое выражение, но это правда.

Его духовную энергию Неба и Земли невозможно прочитать, и его следующий ход нельзя предсказать.

Словно его фигуру невозможно увидеть ни на какой грани истории и судьбы.

Существуя, но не существуя, в странной Пустоте, его танец сабли закончился, и я ахнул.

Хотя мой талант ограничен, я могу понять как тот, кто держал меч тысячи лет.

— … Из-за сэра Чонмун Рёна ты не назвал следующее царство, верно?

— Ну, верно.

— Но на самом деле ты уже назвал его.

Я тихо произнёс имя, которое прозвучало из его танца только что.

Первый Шаг Перед Троном.

Как же Ким Ён Хун назвал это царство?

— Разве не «Сидящий в Отрешенности, Стоящий в Забвении»?