От слов Юк Рина несколько членов Религиозного ордена Уцзи задрожали.

Среди них Бэк Рин так сильно дрожал от ярости, что у него затряслась челюсть.

Казалось, будто в любой момент он может взорваться словами: «Как ты смеешь нести такую чушь!?»

Вероятно, он так бы и поступил, если бы его противник не находился на стадии Интеграции.

Я тихо рассмеялся на мгновение, размышляя, как вежливо отклонить это предложение.

— Простите, но у этого лидера культа нет намерения брать наложницу в настоящее время.

— О, неужели? Это прискорбно.

К моему великому облегчению, Юк Рин, почувствовав укол совести, не стал настаивать.

Вместо этого он добродушно улыбнулся и объяснил свои причины.

— По правде говоря, причина, по которой этот властитель дворца пригласил вас, достопочтенный, и ваш орден сюда, заключалась в предложении союза. Немногие союзы столь же крепки, как те, что скреплены кровными узами, поэтому я намеревался предложить брачный союз. Но, похоже, это невозможно.

— Хо, союз, говорите. Почему вы желаете заключить союз с нами?

— Разве это не очевидно? Хотя я и правитель морского домена, но почти 200 лет я слышал бесчисленные истории о славе Флота Завоевателей. И этот самый Флот Завоевателей связан с вашим орденом как наёмники. Желание присоединиться к сильным — это естественно для живых существ.

— Ха-ха, это весьма лестно. Но я боюсь, что наш орден может лишь доставить хлопоты Дворцу Правящего Дракона.

Когда я вежливо отказался, Юк Рин снова громко рассмеялся.

— Кажется, Лидер Культа испытывает дискомфорт от идеи объединения сил с этим Юк. Что ж, честно говоря, это правда, что для вашего ордена нет никакой выгоды, даже если вы установите отношения с нашим дворцом. Как насчёт такого варианта?

Танг!

Щёлкнув пальцами, он окутал область силой притяжения.

Весь Остров Правящего Дракона оказался отрезан от внешнего мира.

Хотя это можно расценить как меру против наблюдения, это также могло означать намерение атаковать нас, что заставило всех напрячься и настороженно смотреть.

Однако Юк Рин не атаковал нас.

Он лишь наложил ещё несколько заклинаний, создав барьер, покрывающий весь Дворец Правящего Дракона, и отдельный барьер, изолирующий наше местоположение.

Применив эти многослойные приёмы сокрытия, чтобы блокировать внешние взгляды, он заговорил доверительным тоном.

— Изначально я намеревался обсудить это после заключения союза, но предложу вам сначала.

— Предложение?

— Да. Поскольку прошло несколько дней с вашего прибытия в Царство Древней Силы, полагаю, вы уловили общую картину здесь.

— Верно. Мир, погружённый в океан разрушенных миров... это действительно завораживает.

— Ха-ха. Как и ожидалось, тем, кто из других измерений, так и кажется. Однако ключевой момент в том, что при погружении в Глубокое Море велика вероятность получить реликвии разрушенных миров.

В самом деле.

Царство Древней Силы, помимо риска заблудиться или встретить глубоководных монстров, — мир бесконечных возможностей.

Оно буквально представляет собой собрание разрушенных миров, и действительно существует множество шансов найти сокровища среди останков этих миров.

— Конечно, это всего лишь вероятность. Среди бесчисленных остатков измерений найти подходящую реликвию можно лишь в измерениях на самых глубинах Глубокого Моря. Даже тогда повторно войти в измерение, в которое уже входил раньше, непросто. Это потому, что, подобно морю других миров, наполненному водою, Глубокое Море Царства Древней Силы содержит измерения, бесконечно текущие как вода. Так что, даже если вам посчастливилось попасть в измерение, наполненное множеством сокровищ, будут ли вы в состоянии снова войти в него — дело случая.

— Я слышал об этом.

— Поэтому даже если случайно наткнуться на измерение, богатое сокровищами, нередко возвращаются с мелочами из-за невозможности должным образом исследовать измерение. Однако... Острова Глубокого Моря — другое дело.

Услышав это, Бук Хян Хва, Ким Ён Хун и другие члены Флота Бук Хян сильно удивились.

Бук Хян Хва, поражённая, спросила:

— Владыка Дворца Правящего Дракона утверждает, что знает расположение Острова Глубокого Моря?

— Верно. Хотя Король Завоеватель правил парой морских доменов, похоже, она не слышала о местонахождении Острова Глубокого Моря.

Заинтересовавшись, я спросил:

— Что именно представляют собой эти Острова Глубокого Моря?

В ответ Ён Вэй объяснила:

— Лидер Культа, как видно из названия, Остров Глубокого Моря — это остров, расположенный в самом Глубоком Море. Обычно большинство островов в Царстве Древней Силы закреплены на месте, плавая на поверхности Глубокого Моря. Однако Остров Глубокого Моря зафиксирован «внутри» самого Глубокого Моря.

— Хо, поразительно. Значит, слова Владыки Юк означают...

— Да, именно так. Этот властитель дворца знает местонахождение Острова Глубокого Моря. Фактически лишь немногие из бесчисленных властителей дворцов этого Царства знают о нём. Как только такой остров обнаружен, его можно спокойно исследовать и постоянно обыскивать в поисках бесконечных сокровищ. Если полностью завладеть им, можно превратить его в самую безопасную кладовую, известную только своему хозяину.

Юк Рин говорил с тонким выражением лица.

— Откровенно говоря, как правитель морского домена Вb Джон, я в общих чертах отслеживаю происходящее в домене. Я наблюдал за вашими битвами издалека.

— О?

— Сила, которую использовал достопочтенный, крайне важна для завоевания Острова Глубокого Моря, который я обнаружил. В настоящее время барьер, окружающий Остров Глубокого Моря, можно относительно легко преодолеть только с использованием силы достопочтенного.

Другими словами — ему нужна моя помощь, чтобы пройти через барьер Острова Глубокого Моря.

«Это несколько похоже на предложение Со Рана».

Давным-давно Со Ран просил у меня помощи, чтобы пройти через барьер Корабля Переправы в Преисподнюю.

«И Со Ран планировал предать меня, но передумал».

Я взглянул на Со Рана; он посмотрел на меня с недоумением, когда наши взгляды встретились.

Я перевёл взгляд обратно на Юк Рина.

— Хотя говорят, что на Острове Глубокого Моря много сокровищ, нет гарантии, что они будут полезны для нашего ордена, не так ли?

— Во время предыдущего визита на Остров Глубокого Моря я видел многочисленные духовные эликсиры в форме книг, написанные на языке призрачных существ, все выстроенные на полках библиотеки внутри острова.

Во-воонг!

Юк Рин достал из рукава маленькую руду и мягко постучал по ней; из руды возникло голографическое изображение.

Мои глаза расширились от удивления.

В тёмной библиотеке.

На одной из книжных полок — бесчисленные книги с названиями на языке Преисподней, такие как «Писание Ритуального Поклонения Добродетели Богатства», «Писание Ритуального Поклонения Добродетели Долголетия» и «Писание Ритуального Поклонения Любви к Добродетели».

Каждая полка была заполнена многочисленными копиями одного типа книги, за исключением одной пустой полки.

— Эта пустая полка, вероятно, содержала «Писание Ритуального Поклонения Добродетели Здоровья». Учитывая, что вы уже создали часть Осей Пяти Благословений и имеете некоторое понимание о них, позвольте объяснить. В Средних Царствах, если такие оси, соответствующие царству, собраны таким образом и не используются должным образом, они снова поглощаются соответствующим царством. Эти книги, вероятно, растворились в Царстве Древней Силы.

— ...

— Дворцу Правящего Дракона такие оси не нужны. Я, например, нахожусь на стадии Интеграции и не нуждаюсь в дополнительных осях. Кроме того, появление большего числа людей с такими осями лишь угрожало бы моей позиции правителя домена Ви Джон. Однако, учитывая, что отношения между Лидером Культа и подчинёнными ордена, похоже, не представляют собой строгую иерархию, разве это не возможность сразу заполучить силы стадии Четырёх Осей, вооружённые Осями Пяти Благословений?

Он говорил со мной с едва заметной улыбкой.

— И, что важнее всего, как тот, кто создаёт Оси Пяти Благословений, Лидер Культа должен знать, насколько трудно получить Ось Любви к Добродетели — самую трудную из осей, не так ли? Ха-ха... если вы поможете этому властителю дворца, я готов отдать вам всю библиотеку. Конечно, я не знаю, какие ещё сокровища могут там быть, но любое сокровище, которое вы найдёте, будет вашим. Этому властителю дворца нужно лишь получить два конкретных предмета изнутри.

— ...

Я посмотрел на голографическое изображение библиотеки.

«Это настоящее».

Юк Рин не лгал ни в чём, что касалось Острова Глубокого Моря.

Существование такого острова, необходимость моей помощи для проникновения туда и обилие Писаний Ритуального Поклонения для создания Осей Пяти Благословений внутри острова — всё это полностью правдиво.

Если так, то верно будет принять предложение немедленно.

С объяснением Ён Вэй не только я и старшие члены Религиозного ордена Уцзи, но и старшие члены Флота Бук Хян поняли значимость Осей Пяти Благословений и тех сокровищ, что содержат такие оси. Все затаили дыхание в благоговении.

Однако я обменялся взглядами с Ким Ён Хуном.

Подозрительно.

Похоже, Юк Рин чувствует моё беспокойство о предательстве, потому что тут же вынул перед нами нечто чёрное.

Это был контракт.

Я прочитал контракт, который он передал.

На бумаге были детали союза между Религиозным орденом Уцзи и Дворцом Правящего Дракона, написанные на языке Расы Демонов.

«Этот контракт — не обычный документ».

Я с сияющими глазами разглядывал материал контракта, сделанный из какой-то неизвестной кожи.

Особенно Бук Хян Хва, которая, казалось, что-то узнала, показала испуганное выражение, глядя на контракт.

— Король Завоеватель знает об этом?

Я повернулся к ней и спросил, в то время как Юк Рин усмехнулся и сказал:

— Ха-ха, этот владыка всё объяснит. Этот контракт сделан из материала, называемого Чёрная Древняя Бумага, который редко встречается в Глубоком Море Царства Древней Силы. Точнее, это не подлинная Чёрная Древняя Бумага, а реплика. Однако даже реплика обладает теми же функциями, что и подлинник. Контракт, написанный на Чёрной Древней Бумаге, позволяет высшему существу выступать посредником, обеспечивая эффективность договора, пока это существо живо.

— Кто же этот высший посредник?

— Существо, зарегистрированное на этой Чёрной Древней Бумаге, — не кто иной, как Священный Мастер Хэ Линь из Царства Древней Силы. Священный Мастер гарантирует наш союз.

— Хо...

Я внимательно изучил договор о союзе.

В отличие от мошенника Юк Ё, Чёрная Древняя Бумага, представленная Юк Рином, не содержала каких-либо явно невыгодных для нас пунктов.

Сам контракт был весьма снисходителен.

В основном он запрещал одностороннее предательство и требовал взаимной защиты в случае кризиса.

Нет дополнительных пунктов мелким шрифтом и нет других приложенных бумаг.

В нём действительно нет ничего подозрительного.

Если и есть что-то подозрительное, то только одно.

«Этот парень...»

Владыка Дворца Правящего Дракона — Юк Рин.

Просто он.

«Он собирается ударить меня в спину?»

Хотя я не заметил этого через магический артефакт видеосвязи, встреча с ним лично многое прояснила.

Как будто боясь, что люди не узнают в нём отца Юк Ё, он полон извивающегося намерения с явным желанием обмануть меня.

Я взглянул на нефритовые чётки на руке Юк Рина.

«Магический артефакт, призванный блокировать взор Племени Сердца».

Я видел нечто подобное у Со Хёля раньше.

Похоже, это было подготовлено, чтобы блокировать глаза капитана пиратов Расы Боевых Призраков, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть всё от меня или Ким Ён Хуна; это позволило мне прочесть многое.

Ким Ён Хун, прочитав скрытые намерения негодяя, спросил меня на языке сердца:

— Правильно ли будет отрубить ему голову?

Дёрг.

Хотя Юк Рин не может обнаружить наш язык сердца, его лицо напряглось, словно духовная энергия неба и земли предупреждала его о чём-то подозрительном.

Я усмехнулся и позволил товарищам увидеть весь контракт.

— Наш орден принимает важные решения, консультируясь с Защитником Закона и нашими высшими руководителями, поэтому прошу вашего понимания.

— Это вполне разумно.

Внешне сохраняя собранность и уверенно контролируя духовную энергию неба и земли, я продолжал настороженно следить за Юк Рином, у которого, по-видимому, были лишь планы удара в спину.

Я спросил Бук Хян Хва, которая, как казалось, была осведомлена о Чёрной Древней Бумаге:

— Ты знаешь различия между подлинной Чёрной Древней Бумагой и репликой?

— Не так много различий. Реплика может зарегистрировать в качестве посредников существ лишь до уровня Истинной Личности, в то время как подлинник может использовать даже Истинных Бессмертных как посредников. Подлинник чрезвычайно ценен, и я слышала, что только Священный Мастер обладает одним в Царстве Древней Силы.

— Хо...

Она изучила Чёрную Древнюю Бумагу в моей руке и объяснила.

«Кажется, в самом контракте нет никакого обмана».

Я показал контракт Бук Хян Хва, Ким Ён Хуну, Чон Мён Хуну, Хон Фану и Ён Вэй; все кивнули в знак согласия, что в самом контракте нет ничего подозрительного.

Содержание договора действительно ограничивалось запретом предательства и договором взаимной защиты, так что быть обманутыми только этим контрактом нельзя.

Но мне не остаётся выбора, кроме как продолжать обдумывать.

Даже если контракт в порядке, если человек, который его предлагает, мошенник — это всё равно может оказаться мошеннической авантюрой.

— ...У вас есть какие-нибудь записи, показывающие весь Остров Глубокого Моря?

— Вот. Это все записи и журналы исследований, которые этот властитель дворца вёл во время изучения Острова Глубокого Моря.

Юк Рин охотно передал мне хрустальный шар.

Когда он постучал по шарику, бесчисленные иллюзии с информацией об Острове Глубокого Моря поднялись в воздух.

Сцены парили в воздухе, будто изображая воспоминания Юк Рина об исследовании острова.

Затем я и Бук Хян Хва вместе с Со Раном, Сон Джином и Ким Ён Хуном сосредоточились на одной конкретной иллюзии из тех, что показывали весь Остров.

Дёрг!

Я расширил глаза и уставился на иллюзию.

— ...У этого Острова Глубокого Моря есть имя?

Он улыбнулся и ответил:

— Если вы прочитаете мой журнал исследований, узнаете, что Остров Глубокого Моря когда-то назывался Остров Пэнлэй.*

(п.п: в китайской мифологии Остров Пэнлэй — это один из легендарных Островов Бессмертных)

Перед моими глазами возник Остров Пэнлэй.

Остров Пэнлэй был покрыт прозрачным сферическим барьером, испускавшим чистый белый свет, а в центре острова возвышалась колоссальная гора, занимающая половину его площади.

Та гора — чистая белая Соляная Гора.

Юк Рин усмехнулся, как будто собираясь что-то объяснить.

В этот момент к нему прилетел срочный талисман с сообщением. Получив его, его лицо исказилось от раздражения.

С лицом, едва сдерживающим гнев, он встал.

— ...Стыдно говорить, но похоже, дочь, которую вы сопроводили обратно, снова сбежала.

— ...

— Так как она не могла уйти далеко, я быстро поймаю её и вернусь. Ха-ха, глубоко извиняюсь, но, пожалуйста, подождите немного.

Скрежеща зубами, Юк Рин покинул комнату, и я сказал Бэк Рину:

— 13-й Страж Король Призраков, Священная Орхидея, принцесса Юк Ё изначально была твоей обязанностью сопроводить. Было бы неприлично, если бы хозяин действовал лично. Сопроводите Принцессу Священную Орхидею обратно вместе с Владыкой Дворца Правящего Дракона.

— Да, Лидер Культа!

— Ха-ха... действительно нет необходимости помогать, но...

— Это доброта этого лидера культа, так что примите её, пожалуйста.

— ...Огромное спасибо.

Юк Рин ушёл, скрежеща зубами от стыда, и Бэк Рин последовал за ним.

«По крайней мере, с Бэк Рином рядом он не убьёт дочь».

Я почувствовал это с момента прибытия: Юк Рин, по-видимому, не испытывал семейной привязанности к Юк Ё.

Судя по гневу в намерениях Юк Рина, есть шанс, что он может действительно убить Юк Ё.

Хотя она и мошенница, хитрая кои, она дала нам базовые знания о Царстве Древней Силы, поэтому я не могу позволить ей быть просто убитой отцом.

Вскоре после этого присутствие Юк Рина исчезло с Острова Правящего Дракона, и я щёлкнул пальцами, чтобы взять под контроль магическое построение, которое он установил.

Тцццутут!

«Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца» наложил схему «Безумного Лорда» поверх барьера, временно создав пространство, которое даже Юк Рин не мог отслеживать.

— Ну что ж, хотел бы услышать мнения всех.

Учитывая ситуацию, лучше провести короткое совещание.

Бук Хян Хва заговорила первой.

— В самом контракте нет ничего подозрительного.

Однако Ким Ён Хун нахмурился и покачал головой.

— Ты ведь тоже видел, не так ли? В голове того Владыки Дворца Правящего Дракона нет ничего, кроме желаний ударить нас в спину. Конечно, награда, которую он предложил, реальна...

Его слова вызвали у присутствующих Стражей Королей Призраков бурю гнева.

— Как он смеет...! Пытаться обмануть Лидера Культа...!

— Яблоко от яблони недалеко падает!

— Лидер Культа! Мы должны уничтожить Остров Правящего Дракона и превратить этого Владыку в рыбный суп!

Некоторое время Стражи Короли Призраков вымещали гнев, пока Хон Фан тихо не сказал:

— Тишина.

По его команде Стражи Короли мгновенно замолчали, и он спокойно посмотрел на Со Рана:

— Благородный Со Ран, есть ли у вас что сказать?

Со Ран кивнул и сказал:

— Во-первых, старший. Как вы тоже видели, это была соляная гора. И энергетическая волна, которую мы видели в памяти Владыки Дворца Правящего Дракона, несомненно, совпадает с энергетической волной сэра Чонмун Рёна.

Поскольку Юк Рин из Земного Племени, иллюзия, основанная на его памяти, также показывала поток духовной энергии неба и земли.

В самом деле, это так.

Та соляная гора такая же, как у Чонмун Рёна.

Другими словами...

«Это реликвия, оставленная Владельцем Соляной Горы».

Ким Ён Хун кивнул словам Со Рана.

— ...Как и ожидалось, я думал, что это связано с Чонмун Рёном... это наверняка поможет в его спасении.

Хон Фан кивнул и сказал:

— Для меня вид многочисленных осей заставляет думать, что принесение их в наш орден даст нам огромную силу.

— Верно...

Более того, там было Писание Ритуального Поклонения Любви к Добродетели.

Ось Любви к Добродетели труднее всего добыть, труднее, чем другие оси.

До такой степени, что даже Ён Вэй ещё не обрела Ось Любви к Добродетели.

Ён Вэй открыла рот.

— Итак, нынешняя ситуация такова. Юк Рин очень вероятно предаст нас, но вознаграждение слишком заманчиво, чтобы его игнорировать. Верно?

— Верно.

— Тогда есть очень простое решение.

— Какое?

Я посмотрел на Ён Вэй с недоумением, она улыбнулась и объяснила.

— Это фундаментальная стратегия Секты Золотого Божественного Небесного Грома, переданная со времён Основателя. Основатель говорил, что этот метод способен выявить истинные намерения любого.

Хотя я слегка насторожился при словах «переданная со времён Основателя», она продолжила без волнения.

— Прямо сейчас поймайте эту подозрительную рыбу и внедрите в его голову Знамя Аскетического Проклятия Молнии, пытайте его. А раз вы искусны в проклятиях, сможете применять ещё более разнообразные пытки. После поимки продолжайте причинять боль — и он откроет все свои скрытые карты и станет чрезвычайно сговорчивым.

— ...

— Чего вы ждёте! Все Стражи-Короли Призраков, готовьтесь захватить Дворец Правящего Дракона! Так как этот человек пригласил нас, давайте обрушим барьер изнутри, захватим его крепость и расставим ловушку. Когда он вернётся, схватим его и будем пытать!

[Уууууу!!!]