Атмосфера в зале совещаний была напряжённой.

— Религиозный орден Уцзи… ущерб, нанесённый этим культом, огромен.

— Я слышал, что их зловредный культ уже захватила бесчисленных призраков, цзянши и ёкай белых костей, превратив их в последователей. Какую же такую технику они используют…?

— Это очевидно с первого взгляда! Должно быть, они использовали какую-то зловещую магию, чтобы зомбировать невинных цзянши!

Вэй Шихон, лидер секты Мёртвых Трупов, ударил по круглому столу, яростно излучая энергию трупа.

— Какой смысл обсуждать это здесь!? Мы должны немедленно схватить и наказать всех прихвостней этой дьявольской секты, которые прямо сейчас захватывают и зомбируют невинных ёкай!

Сила притяжения разгневанного Вэй Шихона начала искажать окружающее пространство.

Видя это, Ым Ва, лидер Врат Теневой Инь, спокойным голосом произнесла.

Одетая в плотную чёрную вуаль, Ым Ва обнажила бледно-белую руку из теневой вуали, рассеивая силу притяжения Вэй Шихона.

— Успокойся, Лидер Вэй. Даже если мы атакуем прямо сейчас, нет уверенности, что мы сможем победить того старого монстра. Что, если мы проиграем? Этот безумный старый монстр может попытаться отомстить нашим подчинённым. Или, что хуже, дьявольская секта может зомбировать нас своей зловещей магией, превратив в фанатичных последователей.

— Так ты предлагаешь нам просто сидеть здесь и рассуждать, как трусы?

— Я говорю, что нам нужно готовиться к возможности поражения.

Наблюдая за двумя спорщиками, Бэк Рин прочистил горло.

— Оба ваших пункта справедливы. Во-первых, нам нужно понять, как иметь дело с последователями дьявольской секты, а также нам необходимо учитывать возможность поражения от неожиданно могущественного старого монстра. Что нам нужно сейчас — так это информация. Прошло уже около месяца с тех пор, как тот старый монстр занял наш Духовный Пруд Пустоты. Возможно, время невелико, но его нельзя недооценивать. Этот Бэк сам собрал некоторую информацию и намерен поделиться ею здесь. Если лидеры Врат Теневой Инь и секты Мёртвых Трупов обладают какой-либо информацией, пожалуйста, также поделитесь.

Сказав это, Бэк Рин начал раскрывать собранную им информацию.

— Во-первых, информация, собранная Вратами Белой Вены. Наша секта отвечала за Врата Духовной Пустоты, когда тот старый монстр занял их. Согласно показаниям наших учеников, ставших свидетелями сцены, дьявольские искусства того старого монстра и его подчинённого имеют следующие характеристики.

Чварурук!

Бэк Рин достал свиток из своего свитка хранения и развернул его на столе.

На свитке была изображена сцена беснующегося в Духовном Пруду Пустоты монстра с девятнадцатью головами, записанная в форме видео.

Трое лидеров наблюдали за сценой с горящими глазами.

— Этот метод…

— Кажется, я где-то это уже видел.

Бэк Рин хлопнул в ладоши.

— Был предыдущий случай сотрудничества с призраками инь, состоящими в Дворце Чёрного Призрака. Среди методов, которые они использовали, был один под названием «Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куй». Метод, который использует тот монстр, выглядит очень похоже на те Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куй. Конечно, там также примешаны другие своеобразные способности, уникальные формы и неизвестные потоки, что затрудняет подтверждение, но есть высокая вероятность, что этот старый монстр связан с Дворцом Чёрного Призрака.

— Что, связан с Дворцом Чёрного Призрака!?

— Чёрт возьми, значит ли это, что Дворец Чёрного Призрака целится в зону ненападения между Дворцом Призраков Преисподней и островом Пэнлэй?

— Есть основания так думать.

Среди трёх лидеров возник ропот недовольства.

— Особенно там! Взгляните на подчинённого того старого монстра, испускающего чёрную молнию!

Их взоры устремились на чудовищную фигуру, изрыгающую чёрную молнию из всего своего тела.

У монстра было шесть теней у ног.

Шесть теней танцевали и кружились вокруг монстра, непрерывно изрыгая чёрную молнию.

Чёрная молния, испускаемая монстром, заставляла оборонительную формацию, развернутую Вратами Белой Вены, Вратами Теневой Инь и сектой Мёртвых Трупов, таять как снег под огнём.

— Кх, из всех вещей — энергия молнии, которая крайне несовместима для призрачных существ. Я не знаю, как они это сделали, но очистить молнию Истребления Зла и Утверждения Праведности и превратить её в проклятие, а затем использовать… это впечатляет.

Вэй Шихон поморщился, казалось, от головной боли.

Однако Ым Ва, казалось, что-то осознала и ахнула от удивления.

— Это же Тело Шести Пределов Грома Инь!?

— Хм? Дьявольское искусство, которое ты узнаёшь?

— Конечно, я сталкивалась с ним в молодости. Это нечто созданное не главной ветвью Дворца Чёрного Призрака, а ответвлением в другом измерении. Они интерпретировали техники секты-соперника в том измерении, чтобы создать это. Оно было настолько эффективно, что распространилось на главную ветвь. Очищая молнию Истребления Зла и Утверждения Праведности и превращая её в проклятие, оно может противостоять праведным методам Западного Небесного Дворца Цветочной Живописи, и простое соприкосновение с ним может нанести смертельные травмы другим призрачным созданиям. Это ужасающая техника.

— Кхм… так, они действительно находятся под влиянием Дворца Чёрного Призрака?

Бэк Рин покачал головой на беспокойство Вэй Шихона.

— Я так не думаю. Взгляните на того старого монстра. Иметь 19 форм смерти в одном теле — такое не может произойти естественно, если только он не безумный сумасшедший, который намеренно получает тела и неоднократно совершает самоубийство. Так почему же такие вещи появились на теле того старого монстра? Ответ прост.

Он произнёс голосом, полным убеждённости.

— Хотя тот человек, возможно, ранее принадлежал к Дворцу Чёрного Призрака, он должен был сойти с ума под разъеданием со стороны кого-то из Истинных Личностей Входящих в Нирвану!

— Хм…!

— Монстр, разъедаемый Истинной Личностью…?

Ым Ва произнесла с обеспокоенным выражением лица.

— Если это так, то то, чему поклоняется эта зловредный культ, может быть…

— Скорее всего, истинной личностью. Они, возможно, пытаются воплотить аватара Истинной Личности на этих землях.

— Какая порочность! Священный Мастер Ю О не позволит этому!

— Нам остаётся только надеяться.

Все трое на какое-то время приняли серьёзные выражения лиц.

Спустя некоторое время видео, показывающее битву старого монстра, исчезло, и Бэк Рин начал объяснять другим проанализированную им боевую мощь, техники и характеристики старого монстра.

— Это информация, которую мы собрали и проанализировали из Врат Белой Вены. Пожалуйста, также поделитесь своей информацией.

С этими словами Ым Ва достала свиток из своего свитка хранения.

— Я исследовала религиозный орден Уцзи через теневых призраков Врат Теневой Инь. Времени было не так много, так что я не смогла раскрыть всё, но я собрала информацию о нынешнем руководстве религиозного ордена Уцзи, их внешности, происхождении и ролях.

Она начала своё объяснение.

— Во-первых, это Чёрно-Белый Дьявольский Призрак Ён Джин, которая предположительно является стратегом религиозного ордена Уцзи и наложницей старого монстра. Несмотря на то, что она лишь на стадии формирования ядра, её часто видят рядом со старым монстром или его подчинённым Чон Мён Хуном, постоянно ведущей беседу. Хотя её культивация низка, она должна быть существом великого стратегического таланта. Если мы не сможем убить старого монстра, нашей следующей целью должна стать она.

Бэк Рин и Вэй Шихон впечатали слова Ым Ва в свои умы, их глаза сверкали.

— Далее идут Четыре Великих Защитника Дхармы религиозного ордена Уцзи. Главный Защитник Дхармы, Король Призраков Шести Пределов, Чон Мён Хун. Как вы видели в недавних записях из Врат Белой Вены, он использует Тело Шести Пределов Грома Инь, и дополнительно применяет кроваво-багровую красную молнию. Красная молния, в частности, обладает огромной силой и чрезвычайно опасна для нас, поэтому крайне важно, чтобы мы избегали быть поражёнными ею любой ценой. Даже касание может быть смертельным, так что, если мы когда-нибудь вступим в битву, он не тот, кого следует встречать в лоб. В частности, говорят, что ночью он всегда сидит на вершине здания секты, постоянно поглаживая «чью-то руку».

— Хм… действительно странно.

— Как и ожидалось от Главного Защитника Дхармы дьявольской секты. Это позиция, недостижимая для обычных существ.

Они пробежались глазами по информации, тихо бормоча.

Таща шесть теней, владея чёрной и красной молнией и лаская руку умершего ночью, таков Главный Защитник Дхармы дьявольской секты!

Думая о таком ужасающем существе, они внутренне надеялись никогда не сталкиваться с Чон Мён Хуном.

— Далее идут Левый Защитник Дхармы, Таинственно-Причудливый Король Призраков Ким Ён, и Правый Защитник Дхармы, Король Призраков Истребляющий Души, О Хён Сок. У нас нет информации о Правом Защитнике Дхармы О Хён Соке, так как он посвящает себя тренировкам. Однако Ким Ён известна своей гнусной ролью в зомбировании захваченных в последователей. Любые добродетельные призрачные создания, проходящие через её руки, превращаются в фанатичных приверженцев религиозного ордена Уцзи. Она, несомненно, злой дух, искусный в зловещих методах воздействия на сознание.

— Какая порочность…!

— Её необходимо уничтожить любой ценой!

— Наконец, есть Защитник Дхармы-Хранитель по имени Хон Фан. О нём нет вообще никакой информации. Мы лишь едва смогли узнать его имя. Предполагается, что он всегда находится рядом со старым монстром, защищая его, предположительно на позиции Хранителя Культа. Вот общая информация о методах и техниках, которые они используют.

Ым Ва достала другой свиток и развернула его.

— Всего лишь за короткий месяц времени мы не смогли раскрыть многое.

— Нет, этого более чем достаточно.

— Отличная работа, Лидер Врат Теневой Инь!

Глаза тех, кто читал информацию, наконец обратились к Лидеру секты Мёртвых Трупов, Вэй Шихону.

— И Врата Белой Вены, и Врата Теневой Инь справились отлично. Хотя мне не удалось получить такую детальную и качественную информацию, я обнаружил одну важную вещь.

Вэй Шихон хитро ухмыльнулся и произнёс.

— А именно, есть нечто подозрительное в методе культивации лидера религиозного ордена Уцзи.

С зловещим выражением он поднял палец.

— Во-первых, я поручил нашим информаторам наблюдать за перемещениями религиозного ордена, и вскрылась одна своеобразная закономерность. Лидер культа, тот старый монстр, похоже, обычно бродит по территории культа в течение «дня», занимаясь какой-то зловещей деятельностью с последователями. Однако «ночью» он отступает и запирается в своих покоях, никогда не выходя. Более того, он окружает свои покои густыми чёрными проклятиями, чтобы предотвратить чьё-либо проникновение.

Вэй Шихон посмотрел на Бэк Рина.

— Разве это не странно? Для нас, призрачных существ, ночь Царства Призраков Преисподней гораздо более благоприятное время для активности, чем день. Учитывая более раннее предположение Лидера Бэка, что старый монстр может быть разъедаем Истинной Личностью, не ведёт ли это к интересной гипотезе?

— Неужели…!?

— Именно это «неужели»! Тот старый монстр — это старый призрак, разъедаемый Истинной Личностью, и источник его ужасающей силы исходит от тех Истинных Личностей свыше! Следовательно, ночью, когда взоры тех, кто наверху, скрыты, он запирается в своих покоях, плотно запечатывая их проклятиями, чтобы предотвратить чьё-либо проникновение!

— Действительно…!

Лица Бэк Рина и Ым Ва прояснились.

— Другими словами, ночь, весьма вероятно, является слабостью старого монстра! Поэтому я предлагаю, чтобы мы все объединили силы и начали полномасштабную атаку ночью!

**

Глубины религиозного ордена Уцзи.

В подвале, где расположен Духовный Пруд Пустоты.

Я сидел на кресле лидера культа и вздохнул.

«Как до этого дошло?»

Скрип, скрип, скрип!

Под звук чего-то скрипящего два призрачных существа появились изнутри подвала вместе с Ён Вэй.

С широкой улыбкой Ён Вэй чрезмерно поклонилась в мою сторону и выкрикнула.

— Стратег Ён Вэй приветствует Лидера Культа!

— Последователь Квак Сын приветствует Лидера Культа.

— Последователь Вэй Рым приветствует Лидера Культа.

Вслед за Ён Вэй два призрачных существа простёрлись ниц передо мной.

Я потряс своими девятнадцатью головами со сверкающими глазами.

Затем, напуская на себя величественный вид, произнёс.

[Вы новобранцы?]

— Д-Да! Мы уже прошли «процедуру» у Левого Защитника Дхармы, Таинственно-Причудливого Короля Призраков.

[Подойдите ближе.]

Изначально цзянши, их тела были модифицированы Ким Ён и превращены в живых марионеток.

Мой изначальный план был таков:

Я намеревался создать секту, которая будет предоставлять «тела» призрачным существам Царства Призраков Преисподней, страдающим от силы притяжения из-за отсутствия сосуда, используя марионеток Безумного Лорда.

Марионетки Безумного Лорда изначально были созданы для культивации искусственных душ, поэтому с некоторыми модификациями они также могли быть использованы как тела для обычных душ.

Конечно, этот план возможен потому, что это я, изучавший его марионетки тысячу лет, и ученица Безумного Лорда, Ким Ён.

С марионетками Безумного Лорда, которые кажутся из совершенно другой эпохи по мастерству по сравнению с обычными мастерами марионеток, идея заключалась в том, чтобы обеспечить значительный комфорт призрачным существам.

Однако реакция Ён Вэй была более интенсивной, чем я ожидал, и, как она и ожидала, обещание тел-марионеток заставило каждое призрачное существо стекаться в религиозный орден Уцзи.

«Но изначально я намеревался создать умеренную секту или учредить новую ветвь…»

У меня не было намерения становиться лидером такого культа.

Только потому, что Ён Вэй настаивала, что основание культа будет более эффективным для построения Оси Долголетия, религиозный орден Уцзи был создан.

«Что это вообще такое? Дворец Небесных Демонов был одной вещью, но религиозный орден? Это даже не псевдорелигиозный культ.»

Я пожаловался про себя, протягивая руку к последователям, коленопреклонённым передо мной.

[Я ниспошлю свою [Благодать] на вас, не отказывайтесь от неё.]

— Да, Лидер Культа.

— Мы верим в вас.

Кииииинг—

На телах цзянши, прошедших процедуру марионеток у Ким Ён, проявились схемы.

В то же время их тела были полностью модифицированы в марионеток.

— Хе, хуаааах! Что это за сила…!?

— Этот комфорт…! Ахх…! Сила притяжения Преисподней ослабла!

В дополнение я влил Заклинание Призрака Души Инь в схемы марионеток.

Области, вызывающие «боль» в структуре марионеток и схемах, над которыми оперировали Ким Ён и я, были полностью удалены, позволяя им чувствовать только комфорт, предоставляемый Заклинанием Призрака Души Инь.

— Такое чувство, словно тело живого…! Более того, в отличие от живого тела, процесс становления мёртвым гораздо медленнее…

— Ах…! Лидер Культа, мы будем выполнять наши обязанности с предельной верностью!

[…]

Ниспослав свою «Благодать» на двух фанатиков, я кивнул.

Изначально на стадии Зарождающейся Души, культивация двух цзянши резко возросла после получения процедуры марионеток, доведя их до силы стадии Небесного Существа.

Поскольку это не просто простая установка схем, а марионетка, тщательно созданная Ким Ён, результирующий коэффициент усиления силы был необычайным.

Вероятно, они будут обладать силой, сопоставимой со стадией Четырёх Осей, когда достигнут стадии Небесного Существа.

[О ваших драгоценных товарищах позаботится главный орден. Выполняйте свои обязанности хорошо и восходите вновь.]

— Верность!*

(п.п: тут иероглиф, который означает принесение клятвы).

Два цзянши-последователя выкрикнули свою верность и без колебаний прыгнули в Духовный Пруд Пустоты.

Ён Вэй скрестила руки с довольным выражением.

— Хорошо, культ расширяется неуклонно. Я слышала, что религиозный орден Уцзи уже основал опорный пункт в одном из Нижних Царств. Хуху, и прошло даже не месяца… это поистине безумная скорость.

Я вздохнул и вернулся к своей человеческой форме.

— Даже так, не кажется ли тебе, что это слишком похоже на псевдорелигию?

— Чушь. Ты уже превосходный лидер дьявольского культа. Исполняй свою роль.

— Но…

— Всё это необходимо для создания Оси Долголетия. Хватит жаловаться и следуй.

Как раз когда я собирался высказать своё недовольство.

Во-вунг!

Внезапно кресло, связанное с Духовным Прудом Пустоты, начало светиться.

Кресло испускало бесчисленные символы заклинаний.

Видя это, Ён Вэй вздрогнула от удивления, её лицо озарилось волнением.

— Хорошо! Уже клюёт! Активируй!

Во-вунг!

На слова Ён Вэй я слегка вздохнул и активировал формацию в подвале.

Пааатт!

Символы заклинаний загудели и всплыли со всей стены подвала.

Сидя на кресле, я сосредоточил свой разум на Духовном Пруду Пустоты.

В случае Осей Пяти Элементов всё, что нужно сделать, — это собрать материалы и провести ритуал на Плане Ци.

И эти материалы — просто обычные «атрибуты».

К примеру, для атрибута воды можно извлечь внутреннее ядро водного демона-зверя или Зарождающуюся Душу человека, освоившего метод водного атрибута.

Тогда как собрать Оси Пяти Благословений?

Метод сбора Осей Пяти Благословений довольно хлопотный.

Во-первых, желательно иметь большую силу, простирающуюся даже до Нижних Царств.

Затем, через эту силу, ты распространяешь «ритуал», который заимствует силу культиватора стадии Четырёх Осей по Нижним Царствам или другим регионам и областям.

Когда этот «ритуал» активирован в тех других регионах или областях, или в Нижних Царствах, культиватор Четырёх Осей, строящий Оси Пяти Благословений, подключается к этому ритуалу, используя силу Среднего Царства.

Виииинг—

Закрыв глаза, я протянул своё сознание в Духовный Пруд Пустоты.

Паааатт!

Используя мир, известный как Царство Призраков Преисподней, в качестве посредника, моё сознание достигло мест, до которых в норме не может дотянуться.

Во-вунг—

Пройдя через бесчисленные звёзды, пространства и измерения, моё сознание достигло планеты в Астральном Царстве.

Во-вунг—

Вновь обретая чувства, я обнаружил себя лицом к лицу с духом человека с той планеты.

Он был залитый кровью молодой человек, который внезапно закричал, словно готовый упасть в обморок при виде меня.

— Х-Хуаааах! Хукуааах!!!

«Культиватор на стадии формирования ци, кажется…»

Похоже, что мой религиозный орден Уцзи успешно укоренился на этой планете, где находится этот культиватор, хорошо распространив ритуал, соединяющийся со мной.

Благодаря отправке только последователей на стадии Небесного Существа ритуал распространяется быстро.

— Куаааах!

Мир сущности сердца.

Я вздохнул, наблюдая, как этот культиватор дико кричит, уставившись на меня.

Если подумать, трудно даже быть увиденным напрямую достигшим стадии Четырёх Осей тем, кто не достиг стадии Зарождающейся Души.

Более того, при ближайшем рассмотрении, в сущности сердца этого культиватора «я» представлен лишь как тень огромной силы.

«Ну, если я проявлю свою истинную форму, это не закончилось бы просто криком.»

Если бы культиватор стадии формирования ци прямо увидел мою истинную форму, это было бы не просто встречей с великим призраком; они могли бы действительно понести значительные травмы.

Регулируя своё присутствие, я спросил культиватора.

[Ты звал меня?]

— Ху, хёк… хуюок…

Внутри мира сущности сердца культиватор стадии формирования ци, обливаясь холодным потом, произнёс мне.

— О Великий, я совершил ритуал, чтобы призвать тебя. Можешь ли ты исполнить моё желание?

Я посмотрел на него и спросил.

[Ты желаешь силы?]

— Да! Пожалуйста, предоставь мне силу! Силу, чтобы отомстить за мою семью!

Я расширил своё сознание за пределы мира сущности сердца культиватора и осмотрел окружение.

Он находился в кромешно-чёрной пещере, совершая ритуал и соединяясь со мной, будучи без сознания.

Рядом с ним лежала ритуальная книга под названием «Писание Ритуала Короля Призраков Уцзи», содержащая обряды для предложения ритуала мне.

По всей пещере были разбросаны странные символы заклинаний, символы Царства Призраков Преисподней и символы, представляющие меня.

Расширив своё сознание за пределы пещеры, я услышал выкрики и крики: «Поймать сбежавшую крысу!»

«Его клан, должно быть, был уничтожен другой силой, и он просит силы, чтобы сбежать отсюда и отомстить.»

Перенаправив своё сознание обратно в мир сущности сердца, я спросил человека передо мной.

[Сила приходит ценой.]

— Всё что угодно…! Я готов предложить что угодно!

«Поистине, собирать Оси Пяти Благословений… неприятно.»

Хотя это необходимо для наших обстоятельств, я размышлял, действительно ли правилен этот метод, и спросил.

[Даже нечто драгоценное для тебя?]

— Да, да! Я отдам что угодно! Просто предоставь мне силу!

Протянув руку к человеку передо мной, я произнёс.

Используя Царство Призраков Преисподней в качестве посредника, я заключил контракт.

[Контракт будет установлен.]

«Правилен ли этот метод?»

Таков путь сбора Осей Пяти Благословений.

Взяв [нечто драгоценное] у другой стороны, обработав это силой, символизирующей соответствующее благословение из Среднего Царства, и тем самым получив концепцию.

После заключения контракта с культиватором стадии формирования ци, я занял его тело и направился наружу, чтобы разрешить его непосредственную проблему.

Кугугугу!

Снаружи всё пылало, и дюжины культиваторов стадии формирования ци сжигали всю область, что-то разыскивая.

— Вон он, сбежавший ублюдок!

— Лови его!

— Поймать и убить!

И несколько культиваторов стадии формирования ци заметили меня и полетели ко мне.

— Хаха, этот неуклюжий парень, тебе как-то удалось сбежать и добиться формирования ци?

— Даже так, это лишь первое созвездие формирования ци! Здесь у нас есть знаменитый старейшина, который является одним из Двенадцати Великих Мастеров Формирования Ци континента Мэньюн! Почувствуй силу Мастера Формирования Ци!

— …