— Следуй за мной.

Предисловие к битве начал Со Ын Хён.

Свиииииах!

Свет.

Звёздный свет всех цветов Небес, казалось, засиял у него в руке, превратившись в вертикальную линию, что ударила прямо по сфере.

Грррах-х-х!

Шрам из звёздного света остался на сфере.

Я превратился в Короля Призраков.

Возможно, из-за призрачной энергии, заполнившей округу, восемнадцать голов, что были уничтожены Со Ын Хёном, мгновенно восстановили свою первоначальную форму.

Великая Пустыня к Мёртвому Морю.

Призрачный Пожиратель Дьяволов.

Чок, чок, чок, чок...!

Все восемнадцать голов одновременно разинули пасти.

От них исходила неимоверная сила всасывания, поглощающая всю призрачную и энергию инь в окрестностях.

Хлынула подавляющая мощь!

Ууууууу—

Из глазниц восемнадцати голов яростно вырвался свирепый призрачный огонь.

В то же время окружающая энергия инь временно ослабла, заставив орду призраков отступить.

Но это ещё не конец.

Следующая стадия Заклинания Призрака Души Инь Формирования Ци, что я унаследовал от Би Юля из линии проклятий.

Метод, начинающийся на стадии Зарождающейся Души и могущий быть освоенным вплоть до стадии Великого Совершенства Четырёх Осей.

Чёрный Цветок Кровавых Слёз.

Свиииииах—

Из восемнадцати черепов-голов скатились смоляно-чёрные слёзы.

Слёзы рассеялись по земле, заставив зловещие ростки проклятий прорасти из почвы.

«Давным-давно я почти самостоятельно развил Заклинание Призрака Души Инь до уровня Чёрного Цветка Кровавых Слёз».

Ростки проклятий напоминали гротескные массы, что я создал в своём десятом цикле, используя Знамя Проклятия Чёрного Призрака.

Исходящая от них злоба также была весьма схожей.

Если бы я не обнаружил тогда Заклинание Благословения Белой Орхидеи, я бы получил Чёрный Цветок Кровавых Слёз.

Конечно, хотя я и был близок, этот Чёрный Цветок Кровавых Слёз всё же был шедевром, созданным за несколько поколений линией проклятий Долины Чёрных Призраков.

Те ростки проклятий, что я создал тогда с помощью Знамени Проклятия Чёрного Призрака, были «концом», но для Чёрных Цветков Кровавых Слёз это всего лишь «начало».

Кьяяяяяяя—

Кууууууааа—

Хуааааааааа!!!

Бутоны расцвели.

Одновременно область наполнилась криками, громче, чем вопли призраков.

Чёрные цветы больше походили на разинутые пасти нескольких распоротых змей, с похожими на глазные яблоки объектами, извивающимися внутри.

Обычно расцвет одного Чёрного Цветка Кровавых Слёз классифицировали бы как 1 звезду.

Расцвет трёх цветков был бы 2 звездами.

Расцвет пяти цветков был бы 3 звездами, что соответствует ранней, средней и поздней стадиям Зарождающейся Души.

Восемь цветков были бы 4 звездами, представляя стадию Великого Совершенства Зарождающейся Души.

Десять цветков были бы 5 звездами.

Двадцать цветков были бы 6 звездами.

Тридцать цветков были бы 7 звездами.

Расцвет пятидесяти цветков для создания клумбы был бы 8 звездами, соответствующими стадии Великого Совершенства Небесного Существа.

После этого расцвет сотни цветков был бы 9 звездами, двести цветков — 10 звездами, триста шестьдесят цветков — 11 звездами, соответствующими поздней стадии Четырёх Осей, и успешное создание цветника с тысячей цветков означало бы достижение 12 звёзд, представляющих великое достижение.

Вокруг меня бесчисленные гротескные цветы расцвели, мгновенно заполнив радиус в десять ли.

Даже призраки, охранявшие сферу, вздрогнули и отступили при виде этого чудовища.

Чуарарарарак!

По зову моей воли ветер инь закружился в округе.

В том ветре инь лепестки зловещих цветов рассеялись.

Чёрные лепестки от проклятия собрались передо мной и слились в меч.

Бу-ууууум!

Я сконцентрировал разум и взмахнул мечом из проклятых цветов.

Кваааанг!

Удар мечом цветочного меча совпал со шрамом звёздного света, оставленным Со Ын Хёном.

И всё же сфера осталась невредимой, лишь со следами повреждений.

[Ассимиляция Проклятия.]

Однако след от меча моего цветочного меча просочился в сферу.

Я чувствую это.

Сфера — это скопление всяческой боли, обиды и скорби.

Огромная сила, сконденсированная из злобы призраков.

Внутри неё моё проклятие естественным образом смешивается, ассимилируясь со сферой.

Словно шпионы, лепестки моего Чёрного Цветка Кровавых Слёз проникают внутрь.

Со Ын Хён и я обменялись взглядами.

Во-ооонг!

Шрам от меча, оставленный Со Ын Хёном, начал сиять всеми цветами Небес.

Что такое Первый Шаг Перед Троном?

Глаза Со Ын Хёна заблестели.

500 лет он занимался самоанализом и постигал суть Бесформенного Меча.

Затем он ещё более усовершенствовал Бесформенный Меч, который значительно вырос, став Небесной Карой.

Он осознал, что просветление уже заложено в нём самом.

Он пробудил сердце Боевых Искусств, которое он постиг, и вновь объединил его с собой.

И так он достиг Первого Шага Перед Троном.

Суть Первого Шага Перед Троном такова:

Решительно готовя свою душу быть раздавленной и погибнуть, человек сжимает свою сущность сердца в глубины своих боевых искусств.

Осознание, что резонирует с Морем Праведности и Горой Благодати Со Ын Хёна.

Если истинное сердце человека совпадает с его боевыми искусствами, он не погибнет, даже погружаясь в глубины своих боевых искусств.

Сам того не ведая, Со Ын Хён заранее практиковал просветление Первого Шага Перед Троном через своё Море Праведности и Гору Благодати.

Таким образом, если человек ставит всё на кон и успевает внедрить своё сердце, свою сущность сердца, в глубины своих боевых искусств, объединяя сердце своих боевых искусств с собственным сердцем, его боевые искусства полностью поднимутся на «план» Души.

В случае Тэ Ёль Чон, они достигают глубин «плана» Души.

Она черпает силу из источника сущности сердца, продолжая свои битвы. Для Чан Ика он использует свой Боевой Дух, поднявшийся на «план» Души, чтобы собрать неимоверное количество энергии с «плана» Ци для своих атак.

Те, кто достигают Первого Шага Перед Троном, все могут совершить удар на «плане» Души.

Используя тот удар, они могут внедрить свою сущность сердца в сущность сердца противника или проявить свою сущность сердца наружу, чтобы создать аватара.

Способность Чан Ика внедрить подао в сущность сердца многочисленных подчинённых членов Племени Сердца, чтобы поддержать их одним ударом. Способность создать аватара через подао и отправить его в случае чрезвычайной ситуации. Ким Ён Хун, создающий аватара точь-в-точь как его основное тело, за исключением общего количества энергии. Все они основаны на одном и том же принципе.

Первый Шаг Перед Троном соответствует как стадии Четырёх Осей, так и стадии Интеграции Небесного и Земного Племён.

Почему это так?

Причина в том, что «удар» Первого Шага Перед Троном, выкованный вложением «всего себя», достаточно мощен, чтобы рассекать измерения и соперничать с ударом полной силы Великого Культиватора на стадии Интеграции.

Однако удар Первого Шага Перед Троном должен буквально содержать «всё».

Племя Сердца часто оказывается в состоянии, близком к смерти, после выпуска единственного сжатого удара своей сущности сердца.

В то время как их общие навыки улучшаются после слияния сердца их боевых искусств с их собственным сердцем, главная сила Племени Сердца на Первом Шаге Перед Троном заключается в «ударе, наполненном сущностью сердца».

Единичное использование истощит их боевую мощь, превращая это в азартную игру взаимного уничтожения.

Поэтому членов Племени Сердца на ранних стадиях Первого Шага Перед Троном считают находящимися на стадии Четырёх Осей.

Однако, по мере того как они становятся более опытными и искусными в атаках Первого Шага Перед Троном, и их понимание сущности сердца углубляется, количество раз, которое они могут запускать «удары сущности сердца», увеличивается.

Их личные навыки постепенно улучшаются, позволяя им выжать мощь их сущности сердца до крайности. Изначальный единственный взаимоуничтожающий удар увеличивается до двух ударов, затем до трёх.

По мере дальнейшего углубления их понимания сущности сердца, в какой-то момент члены Племени Сердца становятся способны запускать множественные «удары сущности сердца» в быстрой последовательности.

Поэтому членов Племени Сердца, достигающих поздних стадий Первого Шага Перед Троном и способных умело обращаться с силой сущности сердца, быстро выпуская множественные удары сущности сердца, признают равными тем, кто на стадии Интеграции.

Более того, причина, по которой обычные члены Племени Сердца впадают в состояние, близкое к смерти, после запуска удара сущности сердца, в том, что они обладают силой, с которой их хрупкие тела не могут справиться.

Это означает...

Свиииииаааатт!

— Второй удар.

Со Ын Хён, обладающий физическим телом Земного Племени на стадии Четырёх Осей, не окажется в критическом состоянии от всего одного или двух ударов сущности сердца.

Мгновенно тело Со Ын Хёна, казалось, было окутано острой энергией, и он взмахнул мечом.

Квадудудук!

Вновь на сфере были выгравированы шрамы света.

— Третий удар.

Вспышка!

Ещё раз.

— Четвёртый удар.

Ещё раз снова.

Удары Со Ын Хёна продолжали обрушиваться, и всего семь шрамов были внедрены в сферу.

— Хуу...

Со Ын Хён вытер пот.

Свет, внедрённый в сферу, стал ещё ярче.

Этот свет виден только Со Ын Хёну, представителю Племени Сердца, Со Ли, который разделяет его видение, и Безумному Лорду, у которого также есть видение, похожее на видение Племени Сердца.

Тот свет представляет как шрамы от меча, так и аватаров Со Ын Хёна.

— Теперь, Со Ли!

Крикнул Со Ын Хён.

Со Ли сложил печати.

[Обращение Проклятия.]

И затем.

Вспышка!

Чёрные лепестки, текущие внутри сферы, обратились в чисто белые лепестки в мгновение ока.

Буум!

Огромное сияние вырвалось с вершины сферы, создав большую воздушную дыру.

Одновременно семь шрамов от меча слились в один, углубляясь в сферу.

— Пошли!

[Пожалуйста! Старейшина!]

[Хорошо!]

Бу-ууууум―

Со Ын Хён и Со Ли вошли внутрь сферы, за ними последовал огромный рой марионеток.

Насколько далеко двое преследовали удар Со Ын Хёна?

Перед их глазами.

Там, в поле зрения, появился Корабль Переправы в Преисподнюю.

— Пространство искажено.

Пробормотал Со Ын Хён, бегущий сквозь внутренность, что больше, чем сфера, видимая снаружи.

Бу-уууум!

Рой марионеток уцепился за Корабль Переправы в Преисподнюю, пытаясь вытащить его.

Однако Корабль Переправы в Преисподнюю не сдвинулся с места, словно был пришвартован.

Под Кораблём Переправы в Преисподнюю чёрные призраки собрались, словно образуя жидкость, удерживая корабль.

[Вы! Не отступите?!]

Сурово скомандовал Со Ли с бушующим призрачным огнём. Но призраки, хотя и трепеща от страха, не отступали.

Со Ын Хён спокойно смотрел на призраков.

Призраки, казалось, боялись Со Ын Хёна даже больше, чем Со Ли, но всё же не двигались.

Со Ын Хён цокнул языком и заговорил.

— Нам нужно убрать их. Я займусь извлечением Корабля Переправы в Преисподнюю, так что ты следуй за светом.

Со Ын Хён указал куда-то, глядя на Со Ли.

Там, слившиеся семь ударов, что он выпустил ранее, пронзали тьму за пределами Корабля Переправы в Преисподнюю, продолжая двигаться вперёд.

[Это...]

— Из моего видения, в центре тех глубин лежит её сущность сердца. Основное тело Кан Мин Хи должно быть там. Иди, Со Ли.

[...]

Со Ли посмотрел на Со Ын Хёна.

[Со Ын Хён.]

— Что такое?

[Ты не сказал мне... почему ты пришёл спасать Кан Мин Хи.]

Со Ын Хён мягко улыбнулся при этих словах.

— До недавнего времени ты называл меня основным телом. Теперь тебе нужно, чтобы я сказал тебе, чтобы ты понял?

Как-то так, его тон показался укоризненным.

Однако его выражение лица казалось исполненным радости.

— Ты, произошедший от меня, должен уже знать.

Со Ын Хён повернулся спиной к Со Ли.

Кугугугугу—

Звёздный свет Великого метода «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа», изменённый Со Хёлем, начал сиять из всего тела Со Ын Хёна.

Его тело начало увеличиваться, становясь похожим на тело Святого Лазурного Тигра.

Со Ын Хён стал Великаном, воплощающим звёздную ночь.

[Люди, от рождения до смерти, получают неизмеримую милость, что нельзя выразить словами.]

Со Ли, из его воспоминаний...

Нет, фигура великана, что существует в памяти Со Ын Хёна, совпала с той формой.

[Борьба за то, чтобы отплатить за ту милость, чтобы отдать обратно этому миру, — наш долг, наша обязанность и наша привилегия.]

Кудудудук!

Великан из звёзд начал отрывать Корабль Переправы в Преисподнюю, пришвартованный призраками, от земли.

— Он... это Святой Лазурный Тигр!

— Он пришёл из Секты Лазурного Неба, чтобы спасти нас!

Немногие оставшиеся ученики Долины Чёрных Призраков на Корабле Переправы в Преисподнюю ликовали, увидев великана из звёзд.

[Двигаясь к невозможным мечтам, преодолевая бесконечные тяготы. Вынося невыносимую боль. Живя, борясь так... это то, кто мы есть.]

Со Ли пристально смотрел на спину великана.

[Поскольку ты боролся по своей воле, поскольку ты стремился прорваться своей волей, поскольку по своей воле у тебя была вера и ты стремился достичь звёзд... я решил помочь тебе. Иди, Со Ли. Поговорка «небеса помогают тем, кто помогает себе сам» может быть ложной, но я помогу тебе.]

[...]

Со Ли оставался безмолвным.

Затем он повернулся и бросился вдогонку за ударом Со Ын Хёна.

«Я всегда просто следую позади».

Позади него ученики Долины Чёрных Призраков ликовали, но, выходя, они вскрикнули, столкнувшись с Чудесно-Таинственной Крепостью.

Вскоре Со Ын Хён, вероятно, последует за ним.

Он снова обгонит его.

Нет, поскольку удары Со Ын Хёна, что прожигают тьму вперёд, подобны его аватарам, он уже впереди него.

«Я лишь смотрю на твою спину».

Со Ли стиснул зубы, преследуя Со Ын Хёна.

Он осознал, что они уже разошлись.

Хотя он не знает, что принесёт следующая регрессия, они уже разные люди.

И Со Ын Хён уважает Со Ли, подталкивая его, чтобы быть независимым от его объятий в любое время.

Однако Со Ли чувствует затаённую досаду в сердце.

Он не знает почему.

Как далеко он пробежал по пути тьмы?

Пааааатт!

Удар Со Ын Хёна исчерпал свою энергию и угас, и Со Ли наконец достиг конца пути.

Там, массивная Святая Мать, Направляющая Призраков, в форме 8-футового призрачного монстра, свернулась калачиком и спала.