Молчание затянулось надолго.

Со Ли застыл без движения, казалось, погрузившись в глубокие размышления, в то время как Гё Ём почувствовал, как у него в жилах стынет кровь.

— Эм... культиватор?

Услышав слова Гё Ёма, Со Ли взглянул на него глазами, в которых мерцало призрачное пламя.

«Чёрт возьми, о чём он думает?»

Несмотря на значительные различия во внешности среди различных рас, что затрудняло правильное считывание выражений или интерпретацию языка тела, живые существа в целом имеют некоторые общие черты, например, хмурый взгляд.

Хотя понять выражения лиц Расы Гниющих Сов, Расы Грибных Костей и культиваторов Расы Насекомых из-за их кардинально разного образа жизни было действительно сложно, Гё Ём был знаком с выражениями лиц Расы Людей, которые часто торговали с Расой Кровавых Акул.

Однако в случае безумца перед ним, чьё лицо было черепом, невозможно было разобрать, о чём он думал.

По мере того, как молчание Со Ли затягивалось, двое культиваторов Небесного Племени, бывшие напряжёнными, начали неловко смеяться.

— Ха-ха, даос Расы Людей. Вы, кажется, культиватор из Долины Чёрных Призраков. Можно спросить, зачем вам Небесный Плод Лотоса?

[...]

Со Ли не ответил.

Видя это, Нок Джу и Бэк Ви Ик рассмеялись.

— Если вам нужны духовные плоды, мы можем потом компенсировать вам плодами, выращенными Расой Высоких Деревьев, такими как Плод Чайной Энергии, Плод Морской Орхидеи, Плод Глубокого Моря, Плод Островного Пламени и тому подобные... будучи культиватором из Долины Чёрных Призраков, разве эти духовные плоды с атрибутами глубин моря не будут для вас чрезвычайно полезны?

— Наша Раса Парных Крыльев также предложит компенсацию, если вы уступите Небесный Плод Лотоса. Я слышал, что ваша Долина Чёрных Призраков недавно обосновывается на территории нашей расы. Мы готовы поддержать Долину Чёрных Призраков на расовом уровне, так что не слушайте эту мерзость из Земного Племени. Давайте объединимся как члены Небесного Племени и убьём эту мерзость Земного Племени. Что вы скажете?

Наконец Со Ли открыл рот.

[...Нет.]

— Хмм!?

— Что он сказал?

— Пожалуйста, повторите.

Трое культиваторов Четырёх Осей сосредоточили внимание на Со Ли.

Тогда Со Ли заговорил чуть громче.

[Я говорю... что я не помешанный на наслаждениях убийца.]

«...»

«...»

«...»

Его слова повисли в тишине.

Нок Джу и Бэк Ви Ик неловко рассмеялись.

— А, ахахахаха!

— П-понятно. Бывает и такое. В нашей Расе Парных Крыльев тоже есть такие люди, которые называют себя «художниками». Конечно, никто не является настолько... грандиозным художником, как вы. Кто назвал вас убийцей? Ваши действия — это, эм... «художественное выражение».

Неловко смеясь, Бэк Ви Ик особенно осыпал Со Ли похвалами, чтобы переманить его на свою сторону.

И Со Ли снова замолчал.

Гё Ём усмехнулся, наблюдая, как двое культиваторов Небесного Племени неловко смеются.

«Жалкие дураки».

Они жалки.

Этим парням не хватает «решимости».

Они лишь хотят избежать текущего кризиса.

Они никогда не смогут сравниться с кем-то решительным, вроде него самого.

Поэтому в этой ситуации победит он!

— Верно. Эта голубка из Парных Крыльев права. Собрат Культиватор определённо «художник»! Эти штуки на ваших плечах, должно быть, ваши «шедевры». Они, без сомнения, превосходные «художественные выражения» прекрасной формы... Я понимаю ваши художественные выражения.

[...]

До этого момента Бэк Ви Ик говорил подобные вещи.

Но Гё Ём обдумал свои слова и пошёл ещё дальше.

— Однако вы думаете, что эти дураки из Небесного Племени понимают ваше искусство? Ни в коем случае! Они просто треплются, чтобы выбраться из текущей ситуации! Я, Гё Ём, осмелюсь сказать это! Как человек, понимающий ваши художественные выражения, я готов стать вашей «работой»!

[...]

— Пожалуйста, дайте мне возможность. У тех ублюдков из Небесного Племени нет страсти стать вашей «работой», так что вы не можете просто дать им шанс. Так давайте объединимся, чтобы оторвать головы этим лжецам, а затем превратите меня в ваш шедевр!

Гё Ём горько улыбнулся.

«Наверное, сейчас я умру».

Он станет «работой» безумного дьявола Расы Людей и будет выставлен на его плечах.

Но те двое ублюдков из Небесного Племени, которые встали у него на пути, умрут сегодня тоже.

При словах Гё Ёма лица Нок Джу и Бэк Ви Ика побледнели.

Взгляды троих культиваторов Четырёх Осей были прикованы к Со Ли.

Все ждали решения Со Ли.

**

Я онемел и надолго замолчал.

«Чёрт возьми, все это время на меня смотрели такими глазами?»

Тот «помешанный на наслаждениях убийца», от которого демоны-звери с криками разбегались, оказывается, всё это время был я.

«Как же они на меня смотрят, чтобы думать, что я такой развращённый тип?»

Я даже не Юань Ли, и мне чрезвычайно неприятно, когда со мной так обращаются.

«Я даже не неприятно выглядящий странный монстр вроде генерала Со, так что со мной не так!»

Внезапно я почувствовал прилив возмущения.

И почему-то я снова почувствовал колющую боль глубоко в сущности своего сердца.

Я схватился за голову, чувствуя головную боль.

«Ну да... человеческая эстетика разнообразна, и учитывая, что это другие расы, они могут находить меня пугающим из-за их разных эстетических чувств...»

Основная проблема, казалось, заключалась в их заблуждении, что я ношу с собой головы других культиваторов стадии Четырёх Осей.

Я решил прояснить недоразумение.

[Это не... художественное выражение.]

Однако Нок Джу, Бэк Ви Ик и Гё Ём рьяно закивали и ответили странным согласием.

— Конечно, Собрат Культиватор. Это не простое художественное выражение.

— Глубокий смысл — не то, что мы, обычные люди, можем постичь.

— Посмотрите на этих дураков из Небесного Племени. Они не понимают! Им не хватает смелости и воли!

[...Прежде всего, хватит называть это художественным выражением. И здесь есть недоразумение. Эти головы не чужие. Эти головы... это разные версии меня самого. Понятно?]

«...»

«...»

«...»

Почему-то я увидел, как намерение трёх других культиваторов Четырёх Осей прогнило.

Мне показалось, что я схожу с ума.

«Чёрт возьми, как бы я ни объяснял, они не поймут».

Как, чёрт возьми, они интерпретируют мои слова?

В конце концов я сдался, пытаясь убедить этих культиваторов Четырёх Осей, чьи эстетические чувства кардинально отличаются от человеческих.

Кажется, я ожидал слишком многого от совершенно разных рас.

[Ну, в любом случае... вы спросили, зачем мне нужен Небесный Плод Лотоса...? Я здесь от имени Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы. Похоже, им срочно нужен Небесный Плод Лотоса, так что переговоры не нужны.]

При этих словах лицо Гё Ёма просветлело, в то время как лица Нок Джу и Бэк Ви Ика потемнели.

Нок Джу и Бэк Ви Ик неловко рассмеялись и заговорили.

— Ха-ха, Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы. Это та секта, что под командованием Короля Чёрных Драконов Хён Ыма, верно? Я слышал о ней. Хотя я не знаю, зачем им нужен Небесный Плод Лотоса, наша Раса Высоких Деревьев...

— Да, и наша Раса Парных Крыльев тоже...

Двое культиваторов начали объяснять свои обстоятельства.

Однако я просто молча слушал, с призрачным огнём, мерцающим в глазах.

Выслушав их объяснения, я повернулся к Гё Ёму из Земного Племени и спросил.

[Зачем он тебе?]

При моих словах Гё Ём вздрогнул и осторожно ответил.

— Чтобы вылечить мою жену, мне нужно зелье под названием Пилюля Высокого Лотоса. Самый важный ингредиент — это Небесный Плод Лотоса. Все остальные ингредиенты можно заменить, но основной ингредиент, Небесный Плод Лотоса, нельзя заменить ничем другим. Достаточно всего трёх капель его сока!

[Хмм...]

— Пожалуйста, умоляю вас! Без моей жены моя жизнь бессмысленна. Я грешник и человек, подобный мусору, но моя жена невинна и добра. Пожалуйста...!

Я посмотрел на умоляющего Гё Ёма и на культиваторов Небесного Племени, которые пришли с важными миссиями для своих соответствующих рас.

В душе я хотел использовать Тысячу Сияющих Лесных Морей или секретную технику Юань Ли, чтобы быстро вырастить Небесный Плод Лотоса, как я ранее быстро вырастил Плод Долголетия.

Однако даже беглым взглядом было видно, что Небесный Плод Лотоса передо мной обладает такой огромной духовной природой, что даже Плод Долголетия можно считать ничтожным в сравнении.

Одной лишь духовной энергии, содержащейся в этом маленьком плоде, достаточно, чтобы вознести смертного до стадии Четырёх Осей, так что ещё нужно говорить?

Более того, тонкое божественное ощущение, которое я чувствовал, инстинктивно подсказывало мне, что Небесный Плод Лотоса никогда нельзя вырастить искусственно.

«Досадно. Если бы только был способ удовлетворить всех...»

Но, похоже, этого не случится.

Таким образом, моё решение уже принято.

[Мне жаль, но из того, что я слышал, вы двое, кажется, имеете замену, но, похоже, что и у меня, и у этого собрата её нет.]

Жена Гё Ёма.

И Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Обеим нужен Небесный Плод Лотоса для их целей.

У Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы также есть важная цель — вырваться из лап Хён Ыма, так что их оправдание не лишено оснований.

Конечно, нет необходимости всё это объяснять, поэтому я посмотрел на Гё Ёма и сказал кратко.

[И твоя история тронула моё сердце больше всего... Я помогу тебе.]

— С-спасибо...

[Какова стадия культивации твоей жены?]

— ...Она на той же стадии Четырёх Осей, что и я...

[А, понятно. Тогда, когда она выздоровеет, я обязательно навещу вас, хотя бы чтобы поинтересоваться вашим благополучием. Истории истинных влюблённых всегда трогают моё сердце.]

Я сердечно рассмеялся и похлопал Гё Ёма по плечу, прежде чем шагнуть вперёд.

Сколько бы я ни думал, я слаб перед историями влюблённых.

Мои ученики Кэ Хва и Ман Хо.

Су Ин и Хон Ён из Царства Демонов.

Чон Мён Хун и Джин Со Хэ тоже.

И я сам тоже.

Поэтому, когда я услышал историю Гё Ёма, моё сердце взволновалось больше всего.

«Три капли должны быть приемлемы для Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы».

Я поймал себя на мысли, что надеюсь на счастье Гё Ёма и его жены.

Почему-то намерение Гё Ёма, казалось, остыло и замёрзло, но холодный разум перед лицом врага — это хороший знак.

«Должно быть, у него много боевого опыта. Неплохо».

Джжеееооокк—

Я открыл свои 18 ртов и развёл руки.

[Итак. Это прискорбно, но нападайте.]

Кьяяяяя—

Уууууууу—

Леденящие душу призрачные вопли разнеслись во всех направлениях.

[Прикрой меня. Я покончу с этим одним ударом.]

Чииииии—

Я собрал заклинание проклятия в левой руке, пока говорил.

Увидев моё проклятие прежде, глаза Гё Ёма засветились, и он встал передо мной заслоном.

Нок Джу и Бэк Ви Ик обменялись взглядами.

Затем Бэк Ви Ик сложил печать.

Пааат!

Одновременно вокруг Бэк Ви Ика возникли три столпа.

Поздняя стадия Четырёх Осей.

Уровень, на котором можно использовать Навес Четырёх Осей.

Три столпа соединились, образуя «навес», который расширился, окутывая нас и их.

В мгновение ока окружение преобразилось.

Мы оказались перемещёнными из Слоя Заботы на позицию перед массивным каменным зданием на вершине высокого горного хребта среди дрейфующих облаков.

Бэк Ви Ик парил над каменным зданием, расправив шесть пар крыльев.

Расу Парных Крыльев также называют Расой Небесных Крыльев.

Большинство их способностей исходят от тех крыльев, и говорят, что, когда от них исходит свет, они могут отражать все дьявольские искусства силой Истребления Зла и Утверждения Правды.

Чиии—

Моя призрачная энергия плохо сочеталась с их способностями.

Дополнительно Нок Джу начал пускать корни, превращая окружение в лес.

[С одной стороны — Истребление Зла и Утверждение Правды, а с другой — древесный атрибут...]

Дерево побеждает Землю, так что древесный атрибут — наихудший вариант для моего метода атрибута Инь.

Инь соответствует Кунь, Кунь соответствует Земле.

Более того, это место находилось внутри Навеса Бэк Ви Ика.

Здесь внутри Бэк Ви Ик был практически неотличим от Великого Совершеннства Четырёх Осей.

Кугугугугу!

Свет Бэк Ви Ика озарил Гё Ёма, в то время как призванный Нок Джу лес двигался как живой, сковывая движения Гё Ёма.

[Гуууаааааа!]

Гё Ём превратился в свою истинную форму и начал увеличиваться.

Его истинная форма — гиГан-цитская кроваво-красная акула, призывающая кроваво-красную морскую воду вокруг себя.

На высоком горном хребте возник зелёный горный хребет и кроваво-красное море, стекающее с гор.

Лес Нок Джу опутал Гё Ёма, и Бэк Ви Ик начал снижаться ко мне.

Чииииии—

Свет от Великого Совершенства Четырёх Осей Бэк Ви Ика обрушился на меня.

[Ортодоксальная Основа Оси, значит...]

Я ощутил точную силу Пяти Элементов внутри тела Бэк Ви Ика, и мои глаза засветились.

Это была Ортодоксальная Основа Оси, полученная через надлежащие ритуалы, а не через убийство других.

Хотя это и была Ось Пяти Элементов, она определённо была гораздо стабильнее и мощнее, чем у типичного культиватора с Неортодоксальной Основой Оси.

Кугугугук!

Сила притяжения горного хребта удерживала меня.

Сила притяжения усиливалась, сокрушая меня светом.

Пока я находился внутри навеса Бэк Ви Ика, сила притяжения полностью находилась под его контролем.

Сопротивляясь силе притяжения Бэк Ви Ика, я испустил свою собственную силу притяжения и завершил заклинание проклятия.

Купаясь в свете, Бэк Ви Ик спокойно поднял руку.

Вспышка!

Ослепительный свет излился на меня.

Окружающая меня область проклятия сжалась.

[Истребление Зла и Утверждение Правды... хорошо. Тогда позвольте мне попробовать.]

Я обратил проклятие.

Ччччччччт

Заклинание Благословения Белой Орхидеи окутало окружение.

Проклятие превратилось в благословение, засияв белым, и начало поглощать свет Бэк Ви Ика вместо этого.

— Ч-Что...!?

Бэк Ви Ик выглядел растерянным, но Заклинание Благословения Белой Орхидеи уже выросло, чтобы покрыть весь горный хребет, пожирая его свет.

Инстинктивно ощутив опасность, Бэк Ви Ик перестал испускать свет и сковал благословение силой притяжения.

И, как только я почувствовал, что свет Истребления Зла и Утверждения Правды исчез, я снова обратил проклятие.

Паааат!

Заклинание проклятия, снова почерневшее, сошлось в единую точку.

Густо-чёрное проклятие зловеще горело на моей руке.

— Чёрт возьми...!

Осознав опасность моего проклятия, Бэк Ви Ик увеличил дистанцию между нами.

Но это было бесполезно.

Уу-уунг!

Я выпустил Сферы Ган-ци вокруг себя и вобрал их обратно в тело.

Бууунг—

В мгновение ока я оказался перед Бэк Ви Иком и вонзил проклятие в него.

— Ах агх! Отвали!

[Это было бы затруднительно.]

Я уклонился от сгустков света, которые он выпустил, и сократил дистанцию до него.

Почувствовав опасность, он срочно испустил свет из своих крыльев.

Вместо того чтобы излучать свет, как прежде, крылья раскололись на тысячи частей.

Расколотые крылья стали руками света, летящими в мою сторону.

Я попытался уклониться, но сила притяжения замедлила меня, и в конце концов я был пойман руками света, окружающими меня.

— Попался, теперь умри...!

[Хмм, попался?]

Со заклинанием проклятия всё ещё на левой руке, я возжёг призрачный огонь.

Кикигигик—

Кикигик—

По всему моему телу начали прорисовываться схемы.

Одновременно через меня хлынула огромная сила.

Кук-кугугугук!

Игнорируя руки света грубой силой, я начал приближаться к Бэк Ви Ику.

Он закричал в шоке.

— Н-невозможно! Это не должно быть неэффективно против призрачного существа! Держись подальше!

Куадудук!

В дополнение к рукам света, сила притяжения также опутала меня.

Но я продолжал делать шаг за шагом, сокращая дистанцию до него.

Бэк Ви Ик выглядел испуганным, но расстояние, между нами, неуклонно сокращалось.

Поскольку руки света, связывающие меня, исходили из его спины, он не мог бежать.

«Тяжело...»

Однако по мере моего приближения сила притяжения усиливалась, замедляя мои шаги.

И когда я был примерно в пяти шагах от него.

Кудудук!

Внезапно с земли проросли деревья и опутали меня.

[Хо...]

Гё Ём, который сражался с Нок Джу наравне, казалось, исчерпывал силы, и его начали теснить.

Найдя передышку, Нок Джу послал поддержку в этом направлении.

Деревья, руки света и сила притяжения!

Не в силах преодолеть эту комбинацию, я наконец рухнул на колени.

Крах!

— Хех, хех хех хуу... ты важничал, но это всё? Несмотря на то, что тебя называют Расой Асур...

Тогда я открыл рот.

Джжеееооок!

Одновременно одно из лиц, прикреплённых к моему плечу, втянулось в моё тело и вырвалось из моего рта.

Джжууууук!

Лицо, вырвавшееся из моего рта, стало Королём Призраков, получило моё проклятие и полетело в сторону Бэк Ви Ика, поразив его напрямую.

— ...! ГЯЯЯЯЯЯК!

Бэк Ви Ик закричал так громко, что у него закатились глаза, и он начал биться в конвульсиях после получения моего проклятия.

В то же время его руки света и сила притяжения.

И весь Навес Четырёх Осей начал рассеиваться.

Не успел я опомниться, как мы снова оказались в Слое Заботы, и только Бэк Ви Ик бился в конвульсиях передо мной.

Бэк Ви Ик шёл пеной изо рта и корчился от боли.

Мучительная пытка для культиватора Четырёх Осей, который не может легко умереть от сердечного приступа!

В конце концов, не в силах вынести боль, Бэк Ви Ик распустил свои собственные Небесный Круг и Земные Ориентиры, чтобы совершить самоубийство.

Посмотрев, как душа Бэк Ви Ика уплыла через план Души к месту своего воскрешения, я повернулся посмотреть на Гё Ёма, сражающегося с Нок Джу.

Гё Ёма теснили Нок Джу, но моё присоединение к битве было неизбежно.

Более того, я увидел, как культиваторы из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы приближаются издалека, чтобы присоединиться к нам.

[Вы наконец здесь. Помогите мне усмирить этого представителя Расы Высоких Деревьев.]

— Простите за задержку. Внизу было несколько дел. Давайте приступим к поддержке.

С помощью меня и культиваторов из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы Нок Джу постепенно начал проигрывать.

Гё Ём выдерживал атаки Нок Джу спереди, в то время как я запускал проклятия и призрачные когти сзади, загрязняя лес Нок Джу.

Энергия Инь Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы опустошала лес.

И странно, но Хён Гви нигде не было видно.

Хён Гви был у озера с мелией.

Он рассматривал Тэнхва, прикреплённые к тотемам вокруг озера.

Все Тэнхва могли похвастаться изысканным мастерством, но иногда встречались странные.

Например, картина, настолько зачернённая чернилами, что она больше походила на «чёрную бумагу», чем на Тэнхва.

Однако лицо Хён Гви озарилось радостью, когда он посмотрел на чёрную бумагу.

— Нашёл! Тэнхва Западного Неба...!

Его рука потянулась к чёрной бумаге и схватила её с силой.

Одновременно от центра Хён Гви и чёрной бумаги исходила волна.

Это была волна, связанная с древнейшим существованием.

Волна распространялась незамеченной никем.

От Слоя Заботы к Слою Ухода Дао, от Слоя Ухода Дао к Слою Водного Потока, изнутри свитка хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона в Царство Мёртвой Земли.

И от Царства Мёртвой Земли к Царству Стремительного Ветра...

Волна была настолько тонкой, что никто не заметил.

Банг!

Моё проклятие ударило по руке Нок Джу, заставив её начать разлагаться.

В конце концов, возможно, приняв какое-то решение, он перестал сражаться с Гё Ёмом и мной и побежал к алтарю в центре Слоя Заботы, сжимая Небесный Плод Лотоса.

Но я начал ускоряться.

Паааат!

Время замедлилось.

Одновременно я использовал Парящий полет горного лорда, устремившись к Нок Джу.

Нок Джу оглянулся на меня, стиснув зубы.

— Кугх, Кууурргххл!

[Иди сюда. Разве ты не должен быть со своими товарищами? Приходи, давай поговорим.]

Изрыгая призрачный огонь из моих восемнадцати голов, я бросился на него. Нок Джу, встретившись моими тридцатью шестью глазами, плотно закрыл глаза и отбросил Небесный Плод Лотоса далеко в сторону, прежде чем броситься в алтарь.

Одновременно его тело окуталось светом и исчезло.

[Хмм...]

Я поймал Небесный Плод Лотоса, который он бросил, и посмотрел на алтарь.

Хён Гви приблизился ко мне и рассмеялся.

— Ха-ха. Изначально алтарь в Слое Заботы был воротами к Слою Поклонения Сечжи, но, если не выполнить надлежащий ритуал, он приведёт не туда, а вместо этого вышвырнет цель наружу. Конечно, его можно использовать просто как выход, но поскольку он выбрасывает достаточно резко, вместо того чтобы провести через надлежащие врата, это наносит значительный ущерб жизненной силе. Если чья-то жизненная сила не эквивалентна стадии Четырёх Осей, большинство предпочитает использовать надлежащие выходные врата.

[Понятно... значит, он сбежал.]

— Это к лучшему. Мы получили Небесный Плод Лотоса. Ха-ха... теперь нам нужно только заполучить Тэнхва Распознавания Греха.

[Вот как... Тэнхва Распознавания Греха там?]

— Да, среди этих тотемов. Однако все эти Тэнхва, висящие на тотемах, направлены на дерево мелии. Это своего рода печать. Сила Кармического Огня, которая когда-то принадлежала существу из Царства Истинного Дьявола, запечатана в дереве мелии, и Тэнхва предотвращают утечку его тепла. Так что мы должны быть осторожны, чтобы не повредить формацию, пока извлекаем их. Это займёт некоторое время.

[Понял. Я сначала передам Небесный Плод Лотоса. Мне просто нужно помочь найти Тэнхва Распознавания Греха тоже?]

— Это было бы оценено.

[А, и у меня есть просьба.]

— Какая?

Я заговорил, жестом указывая на Гё Ёма.

[Мы получили Небесный Плод Лотоса от Небесного Племени благодаря его помощи. Как насчёт дать ему немного сока плода?]

— Конечно. Будет достаточно чашки?

[Этого должно хватить. Сколько времени займёт найти Тэнхва Распознавания Греха?]

— Примерно время одной трапезы. Пожалуйста, подождите немного.

[Понял.]

Я кивнул.

Хён Гви приблизился к Гё Ёму, извлёк сок из Небесного Плода Лотоса и налил чашку в маленькую флягу для него.

Слёзы потекли из глаз Гё Ёма, когда он благодарил Хён Гви.

Глядя на сок, он перевёл взгляд на Со Ли.

«Теперь пора рассчитаться с долгом...»

Поскольку он обратился с просьбой к Дьяволу, пришло время заплатить цену.

Он неуверенно приблизился к Со Ли.

— ...У меня одна просьба.

[Какая?]

— Прежде чем вы превратите меня в «произведение искусства», пожалуйста, позвольте мне доставить этот сок моей жене.

[...]

Со Ли помолчал некоторое время и затем вздохнул, как будто что-то было несправедливо.

[Хааааа...]

Когда синее дыхание вырвалось из его восемнадцати ртов, Гё Ём вздрогнул.

[Я не буду превращать тебя в произведение искусства.]

— Простите...?

[Иди к своей жене. Я отпускаю тебя.]

— ...Это... правда?

Со Ли, пытаясь показать самое тёплое выражение из возможных, заговорил. Хотя, будучи всего лишь черепом без выражений, это лишь вызывало дрожь у Гё Ёма.

[Разве я не говорил ранее? Мне нравятся истории влюблённых. Я желаю вам и вашей жене всего самого счастливого. Я навещу вас позже, хотя бы чтобы поинтересоваться вашим благополучием. Где тебя можно будет найти?]

«...»

[Я спрашиваю тебя.]

— ...Если я отвечу, вы отпустите меня...?

[Ну, конечно.]

Из-за доброты, которую проявил Гё Ём, Со Ли приобрёл много сокровищ и возможностей в древнем дворце. Он также помог в получении Небесного Плода Лотоса, так что Со Ли он ему очень понравился.

«Хотя его намерение показывает немного страха по отношению ко мне, если я буду встречаться с ними часто и покажу им, что внешность — это ещё не всё, мы могли бы стать друзьями... Интересно, какой подарок подошёл бы при посещении больного...»

Пока Со Ли размышлял о таких вещах, Гё Ём медленно кивнул с бледным лицом.

— Если вы придёте на территорию Расы Кровавых Акул... я свяжусь с вами.

[Хорошо. Обещание — это обещание.]

— ...Да...

Измождённый битвой с Нок Джу, Гё Ём поклонился Со Ли и пошёл, пошатываясь, к алтарю, едва не рухнув.

Он взошёл на алтарь, и белый свет окутал его, переместив наружу.

С тех пор Гё Ём никогда не возвращался на территорию Расы Кровавых Акул и не связывался с Со Ли.

— Хммм?

И Со Ли заметил что-то под алтарём, когда Гё Ёма вышвырнуло белым светом.

**

Я увидел, как символы мгновенно ярко сверкнули под алтарём.

Они напоминали письмена на цзягувэнь (гадательных костях).

«Это...»

Изучив общий язык Небесного Племени в Царстве Яркого Холода и различные базовые знания, я распознал письменность на цзягувэнь (гадательных костях).

Там было три цзягувэнь.

Первый иероглиф означал Вода (水).

Второй иероглиф означал Уход (去).

И последний цзягувэнь, изображающий животное, читался как Сечжи (廌) в текущем Царстве Яркого Холода.

[Ммм...]

Разглядывая три цзягувэнь, я вспомнил кое-что.

Три цзягувэнь.

Вода (氵).

Уход (去).

Сечжи (廌).

В сочетании они образуют иероглиф Закон (灋).

В тот момент я кое-что осознал.

«Водный Поток, Уход Дао Поклонение Сечжи. Свиток хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона содержит значение «Закона» в сочетании...»

Размышляя об иероглифе закона (灋), который я знал, в мой разум ударила громовая догадка.

Иероглиф закона (灋) имеет 21 черту.

И в древнем дворце жреца в Слое Ухода Дао есть 21 картина Тэнхва с драконами.

Драконы на 21 картинах Тэнхва изображают разное движение.

Я осознал, что в сочетании эти движения образуют иероглиф Закон (灋).

Я посмотрел на алтарь.

Просто шагнув на него, окажешься изгнанным наружу.

Однако, если действовать с надлежащей формой, говорят, что алтарь открывает врата к Слою Поклонения Сечжи.

Уу-унг—

Я отменил трансформацию в Короля Призраков.

И принял стойку в человеческой форме.

«Посмотрим, смогу ли я вспомнить Когти Взмывающего Дракона».

Когти Взмывающего Дракона, вдохновлённые движениями Жёлтого Дракона Гю Рён.

Вспоминая позы драконов на Тэнхва, я адаптировал их под человеческую форму посредством Когтей Взмывающего Дракона.

Убедившись, что каждое движение соответствует штриху, я сделал так, чтобы сочетание всех поз образовывало иероглиф Закон (灋), так же как и на картинах Тэнхва.

Поскольку я уже выполнял Когти Взмывающего Дракона однажды, это не было сложно.

Я начал выполнять танец, изображённый драконами на картинах Тэнхва в человеческой форме.

Всего 21 движение.

Взойдя на алтарь, прежде чем быть изгнанным наружу, я плавно прошёл к 21-му движение.

В то же время я почувствовал, как моё зрение разделилось на два.

«Это, это...?»

Туук!

Одновременно я почувствовал, как моё «тело» было изгнано с алтаря.

И всё же в то же время «я» стою на алтаре.

— Это...

Я посмотрел вверх на алтарь.

Одновременно я посмотрел вниз с алтаря.

Был «я» и наверху, и внизу алтаря.

«Я» наверху алтаря был полупрозрачным, и казалось, что только я могу видеть его, так как люди из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы не замечали его вовсе.

Поскольку я видел этого полупрозрачного «меня» ранее, я не был слишком удивлён.

— ...Тело Сна?

Это «Тело Сна», которое нужно создать при прохождении бокового пути в Царство Призраков Преисподней, если не практиковать Метод Пути Призраков.

Я осознал, что плоть снов и моё тело разделились.

«Это больше похоже не на клона, а на дополнительную пару рук и ног.»

Казалось, я приобрёл новый набор рук.

Я попытался управлять Телом Сна.

Одновременно я осмотрел алтарь глазами Тела Сна.

— Хах...

Даже Метод Пути Призраков не мог обнаружить это.

— Почему это здесь...?

Я пробормотал в неверии.

Над алтарём.

Через глаза Тела Сна я увидел вход на Боковой Путь.

Он был почти идентичен бокового пути в Долине Чёрных Призраков, с той лишь разницей, что на воротах было выгравировано большой рогатый зверь.

Я осторожно вошёл на Боковой Путь с Телом Сна.

«Это место...»

Было спокойно.

Я инстинктивно понял, что этот Боковой Путь полностью отличается от того, по которому я шёл в прошлый раз.

Это не был просто «другой» Боковой Путь.

«Он глубокий».

Буквально.

Он был невероятно «глубоким».

Несмотря на тот же пепельный мир, я инстинктивно знал, что этот Боковой Путь гораздо глубже, чем Боковой Путь в Долине Чёрных Призраков.

Сохраняя бдительность, я шёл по боковому пути.

Как долго я шёл?

Наконец я достиг конца.

«Это Слой Поклонения Сечжи...»

Я открыл дверь на другой стороне бокового пути с Телом Сна.

— Старший, не могли бы вы помочь мне на мгновение?

— Хм?

Я спросил, глядя на приближающегося Хён Гви:

— В чём нужна помощь?

— Поскольку мы извлекли Тэнхва Распознавания Греха из печати, нам нужно стабилизировать печать. Иначе Кармический Огонь вырвется.

— Хорошо... что мне нужно делать?

— Пожалуйста, обеспечьте нас силой притяжения.

— А, понятно.

Я встал.

Затем, положив руку на плечо Хён Гви, я активировал проклятие.

Чиииии—

Проклятие окутало Хён Гви.

— Такое чувство, что ты лжёшь...? Говори честно. Что ты замышляешь?

Когда я пристально посмотрел на него пронзительным взглядом, Хён Гви слабо улыбнулся.

— Все, он заметил. Атакуйте сейчас!

В тот момент культиваторы из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы выпустили свои Четыре Символа Зарождающейся Души позади них.

Кугугугугу!

Тёмная сила окутала их, и в мгновение ока трое их культиваторов стадии Великого Совершенства Небесного Существа усилились до ранней стадии Четырёх Осей.

Шесть культиваторов стадии Зарождающейся Души стали такими же сильными, как шесть культиваторов стадии Небесного Существа.

— Как и ожидалось, вы планировали предать меня с самого начала.

— Ха-ха, даже если вы старший, вы не можете...

Бум!

Я привёл в действие проклятие на Хён Гви.

— Умри, ублюдок...!

Как и ожидалось, они предали меня.

Я немедленно убил Хён Гви, который был самой значительной угрозой.

Тело Хён Гви ниже шеи полностью сгнило от моего проклятия, и даже его Зарождающаяся Душа полностью рассеялась.

Однако я почувствовал странный озноб.

Лицо Хён Гви было наполнено шоком, изумлением и страхом.

Но это было ясно.

В его последние моменты его намерение было не изумлением, а «раздражением».

Я почувствовал намерение раздражения, облегчения и «безразличия» от него.

Как кто-то мог излучать намерение «безразличия» в момент своей смерти?

«Этот парень...»

Ощущалось так же тревожно, как когда я убил Со Хёля.

Но в отличие от Со Хёля, я не снял маску с кожи и полностью сгноил оставшуюся голову Хён Гви, чтобы уничтожить её.

И, казалось, Хён Гви был весьма важной фигурой для людей из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, так как все они были взбешены.

— Ублюдок! Ты убил Культиватора Хён!

— Мы убьём тебя!

— Неважно, если ты старый монстр стадии Четырёх Осей, мы не простим тебя!

[Смешно. Вы думаете, что можете противостоять мне?]

Я снова применил Превращение в Короля Призраков.

Тогда меня осенило.

«Погодите, эти парни...»

Трое на стадии Небесного Существа.

Шестеро на стадии Зарождающейся Души окружили меня.

Их реальная сила на одну стадию выше благодаря Зарождающимся Душам Четырёх Символов, но их явно было девять.

«Разве не было культиваторов Зарождающейся Души?»

Я поспешно огляделся.

Затем я заметил ученика стадии Зарождающейся Души из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, держащего Небесный Плод Лотоса в одной руке и Тэнхва, изображающее зверя с большим рогом, в другой, возле озера с деревом мелии и тотемными столбами.

Изображённый зверь был точь-в-точь как тот, что на воротах Бокового пути.

[Ты! Что ты пытаешься сделать!]

Ученик Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы усмехнулся и поднёс Небесный Плод Лотоса к Тэнхва, крича.

— Я взываю к тебе, Распознавание Греха, пожалуйста, осуди несправедливый контракт, несправедливое угнетение и несправедливое насилие, совершённые над нами Королём Чёрных Драконов Хён Ымом. Я умоляю! Если сочтётся недобродетельным, пожалуйста, расторгни этот контракт!

Уу-унг!

Когда Тэнхва начало светиться, существо по имени «Распознавание Греха» внутри него, казалось, ожило и открыло рот.

Ученик бросил Небесный Плод Лотоса в пасть Распознавания Греха.

Затем глаза Распознавания Греха начали светиться, и этот свет перетёк в тела культиваторов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

В то же время в их глазах появился яркий блеск.

— Сработало! Мы наконец свободны от этого ублюдка Хён Ыма!!!!!

— Мы свободны!

— Держитесь...

В их глазах горела решимость.

— Теперь, когда ограничения Хён Ыма исчезли, мы можем поставить на кон свои собственные жизни...!

Хваруруруру!

Я почувствовал, как атмосфера накаляется.

Они сжигали свою жизненную силу.

Те, кто был на стадии Небесного Существа, теперь поднялись до средней стадии Четырёх Осей.

Ученики, которые были на стадии Зарождающейся Души, теперь каждый достигли стадии Великого Совершенства Небесного Существа.

Они сформировали формацию и атаковали меня, а я встретил их со схемами Безумного Лорда, окутывающими всё моё тело.

Бум! Бум! Бум!

Весь Слой Заботы содрогнулся.

Изначально я был немного растерян, но вскоре начал оттеснять их.

Неважно, сколько жизненной силы они сжигали, наши общие навыки были на разных уровнях.

[Это просто щекотно. Умри...]

Я испустил призрачный огонь по всему телу и начал применять «Великую Пустыню к Мёртвому Морю».

Духовная энергия Неба и Земли устремилась ко мне.

И тогда это случилось.

— Теперь!

— Активируйте!

[Что...?]

Кланк, кланг, кланг!

Внезапно тысячи цепей выскочили из пола Слоя Заботы.

Я обнаружил, откуда эти цепи.

«Это... ловушка?»

Под Слоем Заботы.

1-й Слой Водного Потока, 2-й Слой Ухода Дао.

Цепи, соединённые с духовными жилами по всему 1-му и 2-му слоям, переплелись.

В то же время мощная сила притяжения исходила от берега озера с деревом мелии.

[Вы, ублюдки...! Ловушки, установленные тогда, были не для других рас...!]

Ловушки, установленные учениками Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы в Слое Водного Потока.

Я думал, что те ловушки были созданы, чтобы усложнить путь другим расам, следующие за нами.

Но нет.

Те ловушки предназначались, чтобы застать меня врасплох.

Только теперь я понял самодовольство Хён Гви.

Они радовались не потому, что вербовали меня, а потому что расставили ловушки, чтобы вонзить нож в спину.

Я восхитился тщательностью Хён Гви, в то же время глядя на гниющие останки его тела, которое погибло так бессмысленно.

«Что же он за тип...?»

Кланк, кланг, кланг!

Я не мог сопротивляться.

Цепи — это одно, но сила притяжения от берега озера слишком сильна.

— Теперь, когда мы извлекли Тэнхва Распознавания Греха из печати, печать будет нестабильной. Следовательно, вы должны стать новой осью этой печати.

Ученики Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы пристально посмотрели на меня, когда говорили.

— Считайте это ценой за убийство Хён Гви.

[Проклятые ублюдки из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы... вы планировали вонзить нож в спину с самого начала, даже без Хён Гви!]

Я яростно боролся, и каждый раз цепи, установленные Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, гремели.

— Шумно. Вы проиграли, так что перестаньте бороться и примите свою судьбу!

[Чёрт возьми...]

Всплеск!

Притягиваемый силой притяжения, меня потащило в озеро с деревом мелии, скованного цепями.

«Моя, моя сила...»

Вода озера была не обычной. Как только я упал в озеро, я стал неспособен использовать любую форму силы.

Казалось, что вся моя сила была аннулирована.

Я могу использовать духовную силу, но физическая сила сама по себе была неэффективна.

Однако моя духовная сила была связана чёрными цепями, фактически запечатывая меня полностью.

Я стиснул зубы, но вскоре успокоил разум.

«Ну, это неважно...»

В конце концов они выпустят меня.

Своими собственными руками.

— Всё кончено.

— Хотя мы поймали старого монстра... ученик Хён Гви мёртв.

— Увы, тот, кто разработал весь план, умер вот так...

— Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы потеряла своего стратега. Что нам делать теперь...?

— ...Были жертвы, но мы обрели свободу. Единственный свидетель нашей новообретённой свободы стал осью печати. Печать цела, и тайна в безопасности. Хён Ым не узнает немедленно, так что давайте доложим Великим Старейшинам. Прежде чем Хён Ым узнает, нам нужно найти нового Великого Культиватора, который будет поддерживать нас.

— ...Понял.

Они оплакивали смерть Хён Гви и собрали Тэнхва Распознавания Греха и удачные возможности, полученные из свитка хранения.

С этим они спустились с третьего этажа со своей новообретённой свободой.

Незаметно, Со Ли распространил Таинственно-Причудливый Гу среди всех них с Записью о Преодолении Культивации и Предельным Постижением Боевых Искусств.

Неведомо для них, они ассимилировались с Со Ли, пока проходили через Слой Ухода Дао и Слой Водного Потока, выходя из свитка хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона.

Ученик стадии Зарождающейся Души из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы спросил Старейшину стадии Великого Совершенства Небесного Существа.

— Кстати, старшие братья, как вы думаете, кто должен быть нашим новым Великим Культиватором-покровителем?

— Хмм... Ын Ён, Гэ Джин и Хон Вон все принадлежат своим соответствующим сектам, так что они не подходят. Ви Рён Сон и Ви Су заняты Великим Альянсом, и Лидер Великого Альянса Чон Джэ не может благоволить какой-то одной секте. Так что остаются Голь Мэк, Тэ Ёль Чон и недавно назначенный Великий Культиватор Со Ын Хён.

Ученик стадии Зарождающейся Души кивнул.

— Среди этих троих, кто, по-вашему, это будет?

— Ну... Великий Культиватор Голь Мэк всё ещё не накопил достаточно сил за всё это время, так что, вероятно, всё останется по-прежнему. Что касается Великого Культиватора Тэ Ёль Чон... трудно понять, чем они занимаются, так что я не знаю. На мой взгляд, Великий Культиватор Со Ын Хён — самый вероятный. *

(п.п.: они не знают пол, поэтому и обращение на «они»)

— Почему вы так думаете?

— Он новенький, не имеет силовой базы и молод. Он, вероятно, будет рад иметь под своим командованием силу, которая когда-то была одной из Пяти Великих Сект Расы Людей.

— А Тэ Ёль Чон?

— Ну... я думаю...

Пытаясь забыть смерть Хён Гви, они с энтузиазмом и радостью поднялись в небо из иллюзорной формации вне свитка хранения.

Вскоре после этого.

Свиииш!

Десять членов Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы возникли в небе под убывающей луной.

— Тогда, давайте отправимся... а?

И они вздрогнули.

Перед небесным прудом.

Кто-то стоял.

Это был синеволосый мужчина в синих одеждах, вытирающий руки.

Рядом с мужчиной были трупы Гё Ёма и Нок Джу, у которых были отрублены головы, с кровью, разбросанной повсюду.

С нежным выражением он вытер окровавленные руки о порванный кусок одежды Гё Ёма и отбросил ткань в сторону.

Синеволосый мужчина с лицом Со Ын Хёна заговорил с учениками Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— Как поживаешь, даос Со?

И глаза учеников Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы закатились, когда Таинственно-Причудливый Гу внутри них начал яростно реагировать.