Тьма тянется к нам.

Тысячи черных рук появляются из ниоткуда, протягиваясь к нам.

Извиваясь в воздухе, я едва успеваю уклоняться от всех рук, двигаясь по оптимальному маршруту.

Используя «Парящий полёт горного лорда» на полную мощность, мне удаётся ускользнуть от призрачных рук, не пострадав ни на волосок.

Однако для Со Рана, учитывая его габариты, побег — задача посложнее.

Используя силу экзорцизма и своего золотого колокольчика, Со Ран сжигает несколько рук, цепляющихся за него, и поднимается вверх.

Как только мы вырвались из призрачных рук, куклы, которые мы разбили по пути вниз, начали подниматься в воздух и стремительно приближаться к нам.

— Со Хён, не останавливайся, просто смотри вперёд.

Я выпускаю Меч из обеих рук, размахивая им во всех направлениях.

Следуя сложным правилам управления мечом с двойной энергией, моя «Ган Меча» резко меняет траекторию в воздухе, сбивая с ног всех кукол, которые бросаются на нас.

И всё же впереди нас надвигается море разрушенных деталей, излучающих мощную призрачную энергию.

— Подготовь самую сильную атаку.

— Понятно.

Я испускаю Сферу Ган из своего Внутреннего Ядра, и Со Хён собирает духовную силу в уголках своего рта.

— Прорывайся!

Три сферы Ган вылетают из моей руки, превращаясь в бурю света, которая останавливает волну на полпути.

Из пасти Со Рана вырывается голубой поток света, ударяясь о волну.

Дыхание Со Рана проделывает огромную дыру в волне.

Мы бросаемся к разрыву, и нам удается сбежать.

Мы быстро поднимаемся на следующий уровень.

Липкая, черная тьма надвигается на нас, пытаясь схватить.

Со Ран продолжает выдыхать, а я непрерывно выпускаю сферы Ган, едва избегая преследования призрака уровня Формирования Ядра.

Наконец-то.

Вдалеке мы видим вход, через который пришли.

Когда мы собираемся сбежать с Корабля Диюй,

Из самого корабля появляются многочисленные черные руки.

Я уклоняюсь от всех рук, но Со Ран из-за своего роста не может уклониться.

Есть причина, по которой призрачные руки внезапно появляются из корпуса корабля.

С корабля доносятся жужжащие звуки, и раздается голос призрака.

[Сбежал, не так ли? Осмелился разграбить сокровища Долины Лазурных Костей, как тот ублюдок Безумный Лорд...!

Пока я здесь, этого никогда не случится... Даже если этот корабль будет уничтожен и забыт, когда-то он был на пике славы вместе с Долиной Лазурных Костей!

Никто не может позариться на сокровища Долины ...!!!]

"Долина Лазурных костей"?

Прежде чем я успеваю задуматься, еще одна гигантская призрачная рука устремляется ко мне.

Я взрываю призрачную руку сферой Ган из своего внутреннего ядра и приближаюсь к Со Рану.

— Со Хён, я помогу...

— Не нужно. Я собрал достаточно сил, я справлюсь!

Тело Со Рана внезапно излучает демоническую силу.

В то же время из-под его чешуи начинает исходить золотая энергия.

Похоже, что он окутан золотым защитным Ган Ци.

«Это и есть сила того Сокровища Дхармы, о котором он говорил раньше?»

Хватающие его призрачные руки взрываются, освобождая Со Рана.

Он скрежещет зубами и взмывает в небо, а из корабля появляются ещё тысячи призрачных рук, пытаясь схватить его.

Голос духа эхом отдается повсюду.

[Ты! Это же сокровище Долины Лазурных Костей, не так ли? Если ты оставишь его здесь, я тебя отпущу!]

— Чепуха! Это моё сокровище! Моё собственное сокровище!

Со Ран кричит в ответ призраку и показывает мне глазами, чтобы я подошел.

Я активирую «Призыв ветра», «Превращение в дракона», рассекаю призрачные руки ветром и цепляюсь за Со Рана, помогая ему лететь.

— Держись крепче. Мы прорвёмся через барьер с одного удара!

— Да!

Я уничтожаю две призрачные руки, приближающиеся к нам с обеих сторон, с помощью сфер Ган и хватаюсь за гриву Со Рана.

Между его чешуйками пробивается синий свет.

В одно мгновение массивное тело Со Рана устремляется ввысь, и мы оказываемся рядом с водным барьером.

Оглядываясь назад, я вижу, что корабль, пересекающий Нижний мир, кишит сотнями чёрных рук.

Следующий момент.

Мы снова промокли, входя в область тумана.

Почерневший туман следует за нами.

Со Ран уклоняется от преследовавшего его тумана и бросается к его краю.

При проникновении извне возникает значительное сопротивление.

Но при выходе наружу сопротивления нет.

Как только мы выходим за пределы барьера, свет между чешуйками Со Рана исчезает, и он беспомощно падает в море.

"Он истощен".

Состояние Со Рана выглядит не очень хорошо.

Его глаза закатились, и он хватет ртом воздух. Со Ран корчится, пока плывёт по морю.

«Мне нужно переместить его, иначе на него могут напасть другие морские демоны...»

Используя свою внутреннюю энергию, я хватаю Со Рана за шею и активирую «Призыв ветра», «Превращение в дракона».

Нас с Со Раном подхватывает вихрь, и мы вместе поднимаемся в небо.

«Если бы я только овладел заклинаниями стихии воды, я мог бы просто позволить ему плыть по морю...»

Я ещё раз осознал важность овладения пятью превосходными путями культивации, особенно путём Воды.

После того, как я нес его тяжелое тело и некоторое время летал,

Наконец-то мы выбираемся из штормового моря.

Как только мы выходим на солнечный свет, Со Ран приходит в себя.

— Со Хён, можно я тебя сейчас отпущу?

— Фу... Да, давай. У меня болит шея.

Я бросаю Со Рана в море, и он выныривает.

Постоянное использование «Призыва ветра», «Превращения в дракона» и перенос Со Рана быстро истощило энергию моего внутреннего ядра.

«Если бы я продолжал лететь, неся на руках Со Хёна, я бы тоже выдохся».

— В любом случае, спасибо, что несколько раз помог мне и вытащил из того морского района. Там много племён демонов, практикующих тёмные искусства...

Если бы я плыл по морю без сознания, я бы точно стал их добычей.

— Помочь товарищу — это естественно. Не нужно благодарить.

— Ха-ха, «помочь товарищу — это нормально», да...

На лице и в сознании Со Рана на мгновение промелькнула тень печали.

— В любом случае, эта попытка провалилась.

— Что ты теперь будешь делать, Со Хён?

— Я не могу отказаться от того, что внутри. Это то, что мне отчаянно нужно.

Он стискивает зубы.

— Но это место охраняет призрак-дух уровня Формирования Ядра. Дальнейшее исследование невозможно.

После минутного молчания Со Ран достает золотой колокольчик.

— Я не ожидал, что такой дух-призрак останется, поэтому я собирал энергию в этом сокровище всего три года, чтобы отпугивать обычных призраков. Но если такое существо существует, это совсем другая история.

Он продолжает, глядя на золотой колокольчик.

— Больше трёх лет. Я потрачу ещё больше времени на это сокровище, чтобы сделать его ещё сильнее, чтобы ни один злой дух не смог приблизиться. Тогда я точно получу то, что мне нужно!

Со Ран смотрит на меня.

— Ын Хён. Десять лет. Ты можешь снова помочь мне через десять лет? Я должен получить это. Без этого я не смогу двигаться дальше. Это равносильно тому, что мне отказывают во всей моей жизни.

В его глазах читается одержимость, граничащая с безумием.

Ранее он сказал, что ему нужно найти предмет, который улучшит его культивацию.

«Дело не только в культивации, есть кое-что ещё».

Поразмыслив, я киваю Со Рану.

— Я помогу тебе. Ты и Король Морских Драконов были добры ко мне.

Это не просто из благодарности Со Рану.

Я многим обязан Со Хвеолу и хотел помочь ему.

Со Ран некоторое время молчит, затем кивает.

— Спасибо.

Мы договариваемся, когда и где встретимся снова, а затем расходимся.

Я парю над морем, приводя в порядок свои мысли.

"Оглядываясь назад, великий призрак..."

Множество призраков в тумане.

И призрачный дух уровня Формирования Ядра назвал меня великим призраком.

Оставшийся дух-призрак культиватора Небесного Существа сказал, что моя душа покрыта множеством смертей.

"Видят ли мертвые такие вещи?"

Великий старейшина Долины Чёрной Кости, Дьявол-Призрак Белой Кости, который казался гораздо более опытным, чем дух-призрак Формирования Ядра, ничего мне не сказал.

«Влияние того, что ты «мёртвый», кажется значительным».

«Долина Лазурных Костей тоже. Я никогда не слышал о ней даже в королевских архивах Шэнцзы. Долина Лазурных Костей?»

Может ли это быть связано со скрытой историей Долины Черной Кости?

Поразмыслив, я качаю головой.

Сейчас я ничего не могу поделать.

Мне понадобится дополнительная информация позже.

"Пока..."

Я должен улучшить свою культивацию.

Мне нужно улучшить свою Сферу Ган, чтобы достичь высшей точки.

И найти способ перейти от 14-й звезды Очищения Ци к Построению Ци.

Неважно, сработает это или нет, я сделаю всё, что в моих силах.

Сначала я решил отправиться в Янго, встретиться с Ким Ён Хуном и найти способ перейти в Построение Ци, набираясь опыта в боевых искусствах.

Связавшись с Ким Ён Хуном через клан Цзинь, я сообщил ему, где буду жить.

Я отправился в горы неподалёку от Янго, у города Яньсан, победил всех бандитов в округе и обосновался там.

«Сначала я должен освоить Путь Превосходства Воды до 4-й звезды».

Учитывая, что через десять лет я присоединюсь к Со Рану, чтобы отправиться вглубь Моря Чёрных Ветров и снова проникну на корабль  Долины Чёрной Кости, важно хотя бы знать основы заклинаний, связанных с водой, чтобы не быть обузой.

Руководство по культивации, которое я приобрёл, считается базовым в даосском сообществе. Оно называется «Пять превосходящих путей к самосовершенствованию» и содержит основные техники для пяти путей: Земли, Воды, Огня, Дерева и Металла.

Пока что я освоил только Путь Превосхождения Земли, но я всегда мог изучить и другие пути, если бы захотел.

Поначалу освоить хотя бы один Путь Превосхождения Земли было непросто, поэтому я сосредоточился исключительно на нём.

Чтобы помочь Со Рану в море, необходимо овладеть хотя бы основами Пути Превосхождения Воды, поэтому я планирую изучить его в минимальной степени.

Я начал тренироваться на Пути Превосхождения Воды, восполняя духовную энергию воды в близлежащей долине.

Практикуя Путь Превосхождения Воды, я обнаружил, что это на удивление «легко».

«Возможно, это потому, что я уже активировал и очистил меридианы с помощью Пути Превосхождения Земли».

Все дело в накоплении энергии воды по этим путям.

Учение о понимании до прорыва, которому я научился у своего учителя, не ограничивалось методами земных атрибутов.

Несмотря на различия между пятью элементами, я быстро освоил Путь Превосходства Воды и сделал его своим.

Как только я создаю Печать Водной Руки, вода в долине поднимается в воздух, принимая форму, которую я представляю.

Снова формируя уплотнение, капли воды образуются в воздухе и начинают падать.

«Это решит любую проблему с жаждой в пустыне».

Я улыбаюсь, чувствуя, как духовная сила «Водных путей» наполняет меня.

Примерно через год усердной практики Путь Превосхождения Воды близок к достижению 2-й звезды Очищения Ци.

Я также освоил все семьдесят два истинных слова земной Ша, соответствующих стихии воды, и могу свободно ими пользоваться.

Поскольку я всегда прекрасно понимал Семьдесят два истинных слова земного Ша, освоение других стихийных атрибутов стало простым делом после того, как я к ним привык.

— А теперь давайте снова попробуем Построение Ци.

Даже осваивая Путь Превосходства Воды, я не пренебрегал тренировками по боевым искусствам, и моя Сфера Ган увеличилась до четырёх.

Теперь я могу ускорить свои умственные способности более чем в пять раз.

Я сосредотачиваюсь, пытаясь перейти к следующей фазе из Бесконечного Духовного Облака.

Облака духовной энергии кружатся в моём даньтяне, образуя звезду духовной энергии.

Однако, как и прежде, духовная энергетическая звезда начинает разрушаться под воздействием напряжения и турбулентности.

А потом...

Я стискиваю зубы и терплю боль.

Звезда духовной энергии взорвалась, и моя сила упала до 12-й звезды.

Возвращаемся к исходной точке.

Я тихо вздыхаю, медленно восстанавливая свою духовную силу.

Но тогда...

"....?"

Что-то было не так.

Я сосредоточился и активировал Путь Преодоления Земли

Я осознаю странное чувство дежавю.

«Скорость восстановления... немного увеличилась...?»

Скорость восстановления моей духовной силы ускорилась по сравнению с предыдущей.

Таинственный феномен!

После некоторого размышления я выясняю причину.

"Путь, превосходящий воду"!

Все верно.

Не только Путь Превосхождения Земли, но и недавно освоенный Путь Превосхождения Воды дополняли энергию Земли, немного ускоряя восстановление духовной силы.

«Ах, об этом упоминалось, когда я покупал руководство».

Старик, продававший руководство по культивированию, ранее объяснил это.

«Хорошо. Это значит, что я смогу быстрее приступить к следующей попытке».

Более быстрое восстановление духовной силы означало больше попыток продвинуться к Построению Ци.

С легким сердцем я начинаю восстанавливать свою культивацию.

Прошло четыре года.

Я успешно освоил Путь Превосходства Воды до 4-й звезды и мог довольно стабильно управлять четырьмя сферами Ган.

Примерно в это же время Ким Ен Хун наконец посетил меня.

— Ким Хён, ты наконец-то пришёл после того, как я много лет назад отправила тебе письмо?

Я приветствую его искренним смехом.

Однако выражение лица Ким Ён Хуна не слишком радостное.

— ...Извини. Я был так поглощён кое-чем, что потерял счёт времени. Несколько лет назад кланы культиваторов в Шэнцзы начали нападать на клан Макли за нарушение договора. В последнее время клан Макли не проявлял активности, поэтому я сосредоточился исключительно на боевых искусствах. И...

Ким Ен Хун освобождает свою Сферу Ган.

Сфера разделилась на три, затем каждая из сфер снова разделилась на три, и в общей сложности вокруг него вращалось девять сфер.

— Я тоже достиг высшей точки...

Но. Это конец.

Его цвет лица становится пепельным.

— Я предпринял несколько попыток и совершил несколько ошибок, но всё равно не могу понять, что делать дальше. Даже после изучения метода демонического зверя для исследования следующего царства этого недостаточно.

Передо мной так много путей, но ни один из них, кажется, никуда не ведёт! Совершенно непонятно, что мне делать дальше! Я развил свои навыки, но сколько бы я ни учился, это не повышает мой уровень.

Как мне выйти за пределы этого? Действительно, как...?

Выпустив пар, Ким Ён Хун делает глубокий вдох и успокаивается.

— Вздох... Прости. Я просто слишком расстроен. Я не знаю, что делать. До Абсолютной Вершины мне казалось, что я иду по пути, проложенному другими, но после этого мне кажется, что я должен создать царство, которого не существует.

Я изучал медицину и даже достиг 3-й звезды Очищения Ци с помощью метода культививации, который  запросил у клана Цзинь. Я исследовал и переисследовал метод демонического зверя, который ты мне дал. Но как создать следующее царство... Я просто не знаю.

Он вздыхает, явно разочарованный.

«Абсолютная вершина» также была областью теории.

Царство Трех Цветов, Собранных на Вершине, встречается редко.

Пять Энергий, сходящихся к Истоку, легендарны.

А Абсолютная Вершина была всего лишь «теоретическим» царством, придуманным мастерами боевых искусств.

Что может быть сильнее Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку?

Если бы такое царство существовало, как бы оно называлось?

Название царства, возникшего из-за легкомысленных теорий мастеров боевых искусств.

Это Абсолютная Вершина.

И теперь Ким Ён Хун пытается достичь уровня, превосходящего всякое воображение.

Царство за пределами воображения.

Даже сказители, которые в шутку говорят о Абсолютной Вершине, даже не мечтали о том, что находится за ней.

В конце концов, Абсолютная Вершина была царством фантазии, а значит, у неё было название. Но мир за её пределами, даже среди рассказчиков, остаётся безымянным.

Ким Ен Хун изо всех сил пытается добраться до места без названия.

— Мне очень жаль.

Но я не могу присоединиться к нему в его борьбе.

Я медлительный.

Настолько медленный, что я всё ещё нахожусь на средней стадии «Абсолютной вершины» с четырьмя сферами Ган.

Не уверен, что в этой жизни я смог бы справиться с девятью сферами Ган.

Как же тогда я могу обсуждать то, что лежит за пределами Абсолютной Вершины?

— Я ещё недостаточно компетентен, чтобы обсуждать такие сферы.

— Да, ты прав.

Ким Ён Хун — неплохой человек. Обычно в такой ситуации он попытался бы поднять мне настроение, похвалив мои навыки.

Однако Ким Ён Хун лишь подтвердил мои слова мрачным выражением лица, свидетельствующим о его невероятных усилиях, направленных на переход на следующий уровень.

— То, что лежит за пределами, неизведанно. Царство, которое никогда всерьёз не обсуждалось. «Базовое» требование для входа в него — достичь крайней точки Абсолютной Вершины. Даже мой талант должен быть отточен до предела, чтобы попасть в это царство...

Внезапно во время своей речи Ким Ён Хун делает паузу, а затем начинает смеяться.

— Ха-ха-ха...! Это так бесит. Возможно, было бы лучше, если бы мой талант был посредственным и я сосредоточился только на достижении существующих сфер...

Если бы царство уже существовало, я мог бы усердно тренироваться. Но поскольку я даже не знаю, что делать, это невыносимо мучительно. Будучи единственным первопроходцем, я испытываю огромное давление, от которого не могу избавиться...

Я смотрю на него со сладко-горьким чувством.

Когда я думаю об этом, это правда.

Ким Ён Хун достиг Абсолютной Вершины несколько жизней назад.

В прошлой жизни.

И жизнь до этого.

И даже раньше.

Он несколько раз поднимался на Абсолютную Вершину, владел девятью Сферами Ган и неоднократно достигал её предела.

Но он ни разу не упомянул об открытии следующего царства а и не выразил радости по этому поводу.

Действительно ли существует царство за пределами Абсолютной Вершины?

Я не мог осмелиться утешить его отчаяние.

Его отчаяние полностью отличается от моего.

Все, что я могу сделать, это молча слушать его отчаяние.

Немного успокоившись, Ким Ён Хун заговорил более спокойно.

— Прости... Я пришёл сюда не для того, чтобы выплеснуть свои эмоции. Я пришёл, чтобы предупредить тебя.

— Какого рода предупреждение?

— Изучая метод призыва ветра и трансформации в дракона, который ты мне дал, я кое-что понял. Когда люди практикуют его, во время активации он принудительно преобразует сознание в форму дракона.

Изучая эту технику, я подумал, что она не должна применяться людьми.

Я внимательно прислушиваюсь к его словам.

Действительно, «Призыв ветра, превращение в дракона» — мощная способность, но каждый раз, когда я её использую, мне становится невыносимо некомфортно, как будто я ношу тесный доспех.

— Это слишком сильно давит на человеческую душу. Независимо от того, насколько сильно твое сознание благодаря практике культивации.

Практиковать этот метод — всё равно что нырять глубоко в океан без водолазного костюма и в драконьей шкуре. Бремя на душе слишком велико.

Есть причина, по которой люди не используют методы демонических зверей.

"......"

Я тихо вздыхаю.

— Возможно, у людей есть своя подходящая форма сознания. Но, по крайней мере, она точно не в форме дракона... Я отчётливо это почувствовал.

Форма сознания, подходящая для людей.

Я мысленно повторяю эти слова.