Кан Мин Хи смотрела на меня.

Нет, её взгляд был направлен точно в мою душу.

— Что именно произошло с тобой...?

— ...

Благодаря Ритуальному Шилу Запечатывания Духа, она и я были связаны в этот самый момент.

Хотя связь скоро прервётся, благодаря ей, Потустороннее Восприятие Кан Мин Хи могло яснее разглядеть мою сущность.

— Хуух...

Она создала ледяной стул и рухнула в него.

Она выглядела невероятно уставшей.

— Чёртов тип... Если уж появился, то делай это как следует...

Проклянула Кан Мин Хи с закрытыми глазами.

Однако уголки её губ были приподняты.

А затем она уснула.

Таково было действие Ритуального Шила Запечатывания Духа.

Кан Мин Хи увидела сон.

Это был сон о том, что произошло на Земле.

В том сне она смотрела на тень перед своим туалетным столиком.

Она вглядывалась в тень в зеркале.

Тень заговорила.

— Ты — это я. Я — это ты. Тень, созданная тобой для самозащиты. Твой талант настолько огромен, что я родилась естественным путём.

Кан Мин Хи прикусила губу.

Не отвечая тени, она быстро нанесла лёгкий макияж и ушла.

Тень — это её талант.

Часть её силы.

И она осознала это.

Её талант был полностью поглощён, когда она в тот самый день вошла в Долину Чёрных Призраков.

Она изучила Метод Пути Призраков у Хо Гвака и вобрала в себя всё.

Это была правда, которую она до сих пор игнорировала.

Тень — это её собственная сила.

И тень уже внутри нее...

Следовательно, тень больше никогда не сможет появиться перед ней.

Поскольку она пробудила свой талант и поглотила его давным-давно.

Когда память, которую она подсознательно запечатала, высвободилась, это исцелило её разум.

Но была ли это цена?

Или же побочный эффект Ритуального Шила Запечатывания Духа?

А может, шутка того, кто уже потерял рассудок?

Кан Мин Хи, высвободив одно воспоминание, была вынуждена запечатать другое.

Воспоминание о том, как она увидела душу Со Ын Хёна внутри Со Ли.

Это мимолётное воспоминание было полностью похоронено Ритуальным Шилом Запечатывания Духа, вонзившимся в её душу.

Кан Мин Хи снова открыла глаза.

Её последнее воспоминание было о том, что она по какой-то причине пришла в ярость, а Со Ли вмешался, чтобы остановить её.

Хотя и казалось, что какое-то воспоминание было запечатано как следствие, её искажённая память заставляла её поверить, что это «запечатанное воспоминание» и было причиной её яростного состояния.

Таким образом, Кан Мин Хи поклялась не прикасаться к этой печати, пока не станет достаточно сильной, чтобы преодолеть собственную одержимость.

— Что, Со Ли?

Проводив Ён Вэй, произнёс я, возвращаясь на Гору Небесного Котла.

От Со Ли сыпались жалобы.

— Ты запечатал память Кан Мин Хи?

— То, что она знает твою личность, ничем ей не поможет.

— Не тебе было решать, вмешиваться в её память!

— Всего лишь до той степени, что она сама сможет всё вернуть, когда будет готова. Она подумает об этом позже, когда станет сильнее.

— И зачем просто оттягивать правду?

— Не вижу причин, по которым ей нужно знать это сейчас. Важнее отправить Чон Мён Хуна в Царство Призраков Преисподней. Нет нужды без необходимости сотрясать разум Кан Мин Хи.

— Дело не в необходимости.

— Всё в этом мире — всего лишь вопрос необходимости.

— ...

На некоторое время связь с Со Ли прервалась.

Я цокнул языком, раздумывая, не стоит ли и паранойю Со Ли тоже полечить.

Как раз в это время я прибыл на Небесный Человеческий Остров.

— Мастер, давно не виделись.

— А, это ты, Хон Фан?

— Да, заказчик из Земного Племени отменил создание яда, сказав, что что-то пошло не так. Тем не менее, я получил всё, что хотел. И яд, рассеивающий культивацию, и противоядие. Хе-хе...

— Это хорошо. Ты и вправду полезен, Хон Фан.

Услышав мои слова, Хон Фан склонил голову в благодарность, а затем посмотрел на меня.

— Но, Мастер, вы кажетесь не таким, как прежде?

— Хм, думаешь, я изменился?

— Да. Вы неважно себя чувствуете?

— Хммхммхмм... а что, по-твоему, со мной не так?

— Кажется, могут быть проблемы с сознанием. Я могу обнаружить аномалии в сознании с помощью Бесформенного Яда, что я разработал и ввёл в ваш верхний даньтянь. Но ваши волны сознания отличаются от прежних.

— ...

Я нахмурил брови.

Услышав эти слова, я внезапно почувствовал непреодолимый прилив раздражения и убийственное желание уничтожить Хон Фана.

Но в то же время я подавил эту эмоцию разумом и мыслью.

Не только Со Ли, но и Хон Фан думает, что со мной что-то не так. В таком случае, есть вероятность, что у меня и вправду есть проблема.

Я подумывал применить к себе Ритуальное Шило Запечатывания Духа.

Однако я чувствовал, что моя ментальная проблема — не простое психическое расстройство.

«Что ж, ладно. Причина, по которой я изначально искал Тэ Ёль Чон, — получить методы Буддийского Рода для помощи с сознанием.»

Вернувшись на Гору Небесного Котла, я достал книги с методами Буддийского Рода, что получил от Тэ Ёль Чон.

Если я изучу эти методы, то смогу чётко определить, что не так с моим сознанием.

Но затем.

Хон Фан, глядя на методы Буддийского Рода, спросил с озадаченным выражением лица.

— Мастер, что это?

— М-м, это методы Буддийского Рода. Эти методы включают в себя концепцию Семи Сияющих Царей в свои техники...

Выслушав моё объяснение, глаза Хон Фана ярко вспыхнули.

— Хо, Мастер. По какой-то причине я невероятно заинтересовался. Могу я тоже ознакомиться с этими методами?

— Хм, Хон Фан. Но это методы Небесного Племени.

— Ох... так и есть. Тогда, пожалуйста, скажите, где я могу узнать больше о методах Буддийского Рода, поскольку я очень заинтересован в самой сути буддизма.

Я почувствовал лёгкое недоумение, увидев, как Хон Фан внезапно проявил такой огромный интерес к методам Буддийского Рода.

«Что ж, это не должно иметь значения.»

Я рассек пространство до области под Небесным Человеческим Островом.

Прибыв в Храм Великой Нирваны.

— Это Храм Великой Нирваны, где пребывает культиватор Тэ. Она один из великих культиваторов Человеческой Расы, так что относись к ней с уважением, Хон Фан.

— Разумеется.

Я вошёл в Храм Великой Нирваны, чтобы представить Хон Фана Тэ Ёль Чон.

Тэ Ёль Чон подметала двор.

Несмотря на стадию Формирования Ядра, где использование заклинаний было бы быстрее, она настаивала на подметании физическим телом.

— Ещё один желанный гость прибыл. Что привело вас сюда, культиватор Со?

Тепло поприветствовала меня Тэ Ёль Чон.

Я представил Хон Фана.

— Приветствую, даос Тэ. Это мой подчинённый, Хон Фан. Он проявляет большой интерес к методам Буддийского Рода...

Затем я внезапно заметил нечто странное.

Намерение, которого здесь быть не должно, расцветало рядом со мной.

— ...???

Едва увидев Тэ Ёль Чон, Хон Фан начал источать золотое и розовое намерение из всего тела.

Хон Фан с побагровевшими щеками заговорил, запинаясь.

— М-Мастер, кто эта прекрасная особа?

— ...??? Это великий культиватор Тэ Ёль Чон, о которой я говорил...

— А-а...

Хон Фан, словно заворожённый, приблизился к ней и внезапно выпалил громоподобные слова.

— В-выйдите за меня, прошу. Я влюбился с первого взгляда.

— ...???

— ...!?

Я моргал в замешательстве, не в силах понять, в то время как Тэ Ёль Чон явно растерялась.

Её лицо, обычно исполненное спокойствия, теперь выражало смесь изумления, недоверия и намёк на панику.

Внезапное признание Хон Фана было настолько неожиданным и сбивающим с толку, что заставило даже всегда безмятежную Тэ Ёль Чон опешить.

— Эм, мои извинения, даос Тэ. Мой подчинённый повёл себя грубо на пустом месте. Хон Фан, пока что...

— Замолчи!!!

— ...???

Хон Фан повысил голос тоном, который никогда раньше не использовал со мной, — властным и напористым.

— Даже если ты мой Мастер, я не потерплю, чтобы ты вмешивался между мной и этой особой!!!

Я никогда не видел обычно спокойного Хон Фана в такой ярости, поэтому отступил в удивлении.

Хон Фан повернул голову обратно к Тэ Ёль Чон, опустился перед ней на колени и разразился пламенной речью.

— О, прекрасная дама, выйдите за меня замуж. Я никогда не встречал никого прекраснее вас. Один лишь взгляд на вас заставляет моё сердце ожить. Пожалуйста...

Что было по-настоящему ошеломляющим, так это то, что посреди этой нелепой сцены в груди Тэ Ёль Чон расцветало светло-розовое намерение.

Хотя она выглядела смущённой, её щёки теперь тоже порозовели.

— Ах, нет... простите, но я монахиня. Я не могу вступать в отношения.

— Если вы откажетесь от сана монахини, вы были бы готовы быть со мной?

— Это невозможно. Я поклялась никогда ни с кем не делить чувства после обретения своего Дао.

— ...Ах... так у меня нет шансов? Пожалуйста, дайте мне шанс.

— Пожалуйста, поддержите меня в завершении моего Дао. Разве это не проложит путь для нашей встречи?

— Когда вы завершите своё Дао, вы станете совершенной в себе. Как же я тогда смогу с вами встретиться? Только несовершенные могут делить любовь. Пожалуйста, дайте мне шанс...

Хон Фан простёрся перед ней и начал рыдать.

Тэ Ёль Чон, чьё прежде не нарушаемое спокойствие и аура таинственности были разрушены, обильно потела, пытаясь его утешить.

— Зачем вам так думать? Вы не видели, как я завершаю своё Дао. Никто, кроме Царя Будущего, не знает, что лежит в конце Дао, поэтому нельзя делать выводы.

— Даже если я не видел этого, если у человека есть мудрость, он может предположить конечный пункт Дао. Разве не правда, что связи и отношения могут любить лишь в несовершенном состоянии? Разве вы не знаете, что чем выше культивация, тем бесчувственнее человек становится?

— ...Пожалуйста, успокойтесь. Только Царь Будущего определяет судьбу и предназначение. Просите у него связи.

— О чём вы говорите! Я не знаю, кто этот Царь Будущего, но он что, всемогущее существо? Если это судьба, которую мне бросят, стоит лишь попрошайничать, буду ли я удовлетворён? Я хочу добиться любви от вас своими руками, а не от какого-то Царя Будущего!

Хон Фан, полностью взволнованный, вцепился в Тэ Ёль Чон с налитыми кровью глазами, а она осторожно оттолкнула его, обильно потея.

На удивление, Хон Фан, который казался способным цепляться бесконечно, беспомощно отлетел, когда она мягко толкнула его.

Хон Фан зарыдал, слёзы текли по его лицу.

— Я... не подхожу...?

— ...Простите меня. Пожалуйста, уходите сейчас.

— ...Понял. Если вы когда-нибудь будете проповедовать, пожалуйста, дайте мне знать. Я буду наблюдать издалека.

Увидев, что его признание больше не действует, Хон Фан отступил со слезами.

Измождённая пережитым испытанием, Тэ Ёль Чон вытерла пот и, не в силах скрыть своё расстройство, склонила голову ко мне.

— Прошу прощения, культиватор Со. Кажется, сегодня я в плохом состоянии, так что встретимся в другой раз.

— ...Ах, да. Конечно...

Хотя я так сказал, я инстинктивно чувствовал, что Тэ Ёль Чон больше не встретится со мной.

Пока Хон Фан был моим подчинённым, она, вероятно, будет избегать меня.

«Неужели я потерял наставника в методах Буддийского Рода из-за того признания...?»

Чувствуя лёгкое раздражение, я взглянул на Хон Фана.

Но, увидев его лежащим на земле и глотающим слёзы, словно трагический герой, я решил не расспрашивать его, опасаясь, что он может принять Бесформенный Яд, который сам же и создал.

Немного позже.

Успокоив Хон Фана, я направился с ним на Небесный Человеческий Остров.

— ...Хон Фан.

— Да, Мастер.

— Могу я спросить, почему ты внезапно сделал это... признание?

— Я сказал, я влюбился с первого взгляда.

— Хм...

«Сильно ли отличаются стандарты красоты у Насекомоподобной Расы от человеческих...?»

Пока я был озадачен, Хон Фан, казалось, размышлял, а затем заговорил.

— А ещё... в момент, когда я увидел её, мне кое-что пришло на ум.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— ...Вообще-то, сказать, что я влюбился с первого взгляда, не совсем точно. Прошу прощения. По какой-то причине, видя её, всплыли воспоминания, которые я забыл. Я не знаю почему, но мне кажется, что я где-то с ней уже встречался.

— Хм...

Я напряг извилины и пришёл к одному возможному выводу.

«Может, это прошлая жизнь Хон Фана...?»

Хон Фан — древняя душа.

Поэтому он выглядит пожилым и говорит старомодно.

Возможно, Хон Фан встречал Тэ Ёль Чон в своей прошлой жизни.

Пока я упорядочивал свои мысли, Хон Фан внезапно сказал мне:

— Мастер, у вас есть методы Буддийского Рода, которые она вам дала?

— Ух, да. Есть, но...?

— Пожалуйста, отдайте их мне. Я хочу иметь их. По крайней мере, дайте мне уловить её аромат с них. Прошу, умоляю.

Ошеломлённый его отчаянной мольбой, я передал методы Буддийского Рода, полученные от Тэ Ёль Чон, Хон Фану.

Хон Фан, забрав все книги от неё, прижал их к груди и закрыл глаза, словно что-то вспоминая.

— ...Что ж, эти методы тоже нужны мне, так что верни их мне позже.

— ...

Хон Фан не ответил.

«Я думал, он полезный человек, но так поддаваться эмоциям...»

Я почувствовал странное отвращение к Хон Фану и вернулся в свою пещерную обитель.

Затем я нахмурился, увидев кого-то стоящим перед входом в мою обитель.

— ...Что такое? Почему ты здесь?

Это был Со Ли.

Он использовал заклинание, чтобы изменить своё лицо на моё, и ждал меня перед моей пещерной обителью.

Со Ли посмотрел на меня и произнёс.

— Кажется, ты не в настроении, основное тело.

— ...Да. Я понёс потерю из-за того, что Хон Фан вышел из-под контроля.

— Тогда разве тебе не следует делать раздражённое лицо?

— А что с моим лицом?

Со Ли пристально посмотрел на меня и сказал.

— Разве ты не улыбаешься?

— ...Я улыбаюсь?

Тссстссст!

Со Ли вызвал зеркало с помощью заклинания и показал его мне.

В зеркале, несмотря на моё плохое настроение, я носил на удивление мягкую улыбку, которая шокировала даже меня самого.

— Основное тело, не кажется ли тебе на этом этапе, что что-то странно? И Хон Фан, и я почувствовали нечто странное в тебе. И хотя мы никогда не делали такое неприятное лицо, когда нам плохо, ты сейчас делаешь.

— ...Говорят, улыбка приносит удачу.

Но даже я понимал, что это слабая отговорка.

«Что со мной?»

Я был озадачен.

Со Ли посмотрел на меня с холодным выражением и сказал:

— Основное тело. Я запечатаю тебя в твоей пещерной обители.

— ...Что?

Чуарурнг, чуарунг!

Вокруг Со Ли появились запечатывающие заклинания, такие как Ритуальное Шило Запечатывания Духа, Знамя Пяти Элементов Кровавого Проклятия и Знамя Проклятия Чёрного Призрака.

— Поскольку тебе всё равно нужно вступить в уединённое совершенствование, чтобы достичь стадии Четырёх Осей, считай это уединённым совершенствованием в своей обители. Я буду заниматься твоими внешними делами с помощью своего тела клона. Я тоже достигну стадии Четырёх Осей первым в Долине Чёрных Призраков и поделюсь прозрениями, так что не занимайся никакой деятельностью отныне.

— ...Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?

— Я — это ты сам.

— ...

Я размышлял долгое время.

Действительно, в последнее время я вёл себя странно.

— Не лучше ли мне перемещаться и искать методы сознания?

— Что ж. Я думаю, тебе лучше понаблюдать за собой в запечатанном состоянии.

— Хм...

Я обдумал это рационально.

Действительно, слова Со Ли имели смысл.

Логически, это был правильный ход.

Но почему-то мне это не нравилось.

Однако...

«Какая разница, нравится мне это или нет? Эмоции — это...»

Упорядочив мысли, я мягко улыбнулся и развёл руки.

— Ладно. Это кажется наилучшим курсом действий. Запечатай меня. Пожалуйста, выполняй планы, которые я намеревался исполнить в своём исходном теле.

— ...Понял.

— Тогда я войду внутрь.

Я покорно вошёл в свою пещерную обитель, и Со Ли окликнул меня сзади.

— Основное тело.

Бо-вунг—

Со Ли извлёк Бесформенный Меч и исполнил танец меча, прежде чем заговорить.

— Извлеки Бесформенный Меч.

Я улыбнулся и извлёк Бесформенный Меч, подражая простому танцу меча Со Ли.

— ...Понимаю. Тогда оставайся запечатанным около тысячи лет.

— Так и сделаю.

Кланг, кланг, кланг!

Ритуальное Шило Запечатывания Духа, Знамя Пяти Элементов Кровавого Проклятия, Знамя Проклятия Чёрного Призрака и различные другие запечатывающие заклинания, созданные с помощью демонических искусств, окутали мою пещерную обитель.

Перед завершением печати я передал жетон, указывающий на полномочия, своему клону, а затем был полностью заточен.

Судя по структуре печати, она будет снята через тысячу лет.

У меня будет достаточно времени, чтобы неспешно попытаться достичь стадии Четырёх Осей внутри печати.

Я сидел в позе лотоса в темноте, ярко улыбаясь.

**

Запечатав его, я использовал заклинание одежды, чтобы полностью переодеться в белое.

Только увидев это отвратительное выражение его лица, я понял.

Эта штука больше не основное тело.

«Со Хёль, что ты сделал?»

Эта штука теперь — Со Хёль.

На следующую тысячу лет мне нужно найти подходящий способ убить Со Хёля.