Я вспоминал прошлое, разговаривая с ней как Со Ли.

Во второй раз все было иначе, чем прежде; на этот раз я сам пригласил ее.

Кан Мин Хи тоже согласилась.

Это случилось на третий вечер после того, как мы снова сошлись.

После рабочего дня.

Кан Мин Хи бросила меня.

Всего через три дня.

— Хаах...

Я затушил сигарету в курилке и оглянулся.

Закат почти закончился, становилось темно.

— Теперь все в порядке?

— Да. Разве я не говорил? Благодаря тебе я получил достаточно утешения на три дня.

Я усмехнулся.

Разными путями мы стали злыми друзьями (frenemies).

Она прикурила еще одну сигарету.

— А теперь иди.

— Кури в меру.

— Эй, ты теперь просто бывший. Просто свали. Кыш.

— Наверное, никто больше не расстается всего через три дня свиданий.

Я усмехнулся из-за этой абсурдной ситуации.

Во время наших первых отношений она сделала первый шаг, а я положил конец. Но на этот раз, как-то так вышло, все было наоборот.

— Какие свидания? Это было больше похоже на получение какой-то модной психотерапии. Я позже переведу тебе на счет плату за сеанс.

— Ты всегда должна так говорить, будто...

— Что? Теперь жалеешь, что отпускаешь меня?

— Хватит. Я ухожу.

Я открыл дверь курилки.

Сзади раздался голос Кан Мин Хи.

— Теперь, когда моя терапия закончена, позаботься о своей младшей, идиот. Смотреть на это невыносимо.

— Хм? О ком? Чо? Ким?

— Ким Ён, идиот. Чо — парень, о ком тут заботиться? Она искала для тебя хорошие места для обеда не потому, что она придирчивая, а потому что хотела пообедать с тобой.

— ...? Но мы все вместе едим на корпоративах. Почему я должен уделять Ён особое внимание? У нее сейчас трудный период?

— Ха, блядь... тупой ублюдок... Просто свали. Я сейчас взорвусь. До завтра, тимлид Со.

Я помахал ей, несущей чушь, и повернулся.

— Конечно~ До завтра, Заместитель Кан.

Тот день стал последним, когда мы были близки.

После этого мы по-настоящему стали «не в ладах» как коллеги.

«Хм, оглядываясь назад, я тогда действительно был идиотом».

Я думал, что Кан Мин Хи шутит насчет Ким Ён.

Тогда Ким Ён была для меня просто милой младшей коллегой.

В любом случае, после того дня мои отношения с Кан Мин Хи стали довольно странными.

Публично мы были в очень плохих отношениях.

Но наедине, хотя мы на словах говорили, что не любим друг друга, по-настоящему ненавидеть друг друга было трудно.

Да.

Мы стали тем, что можно назвать злыми друзьями.

Однако после того, как из «врагов» мы стали «злыми друзьями», это уже не казалось таким удушающе неловким и некомфортным, как раньше.

— ...Ну, это в основном вся информация, что у меня есть о главном филиале Царства Призраков Преисподней. У меня не так много сведений о самом Царстве Призраков Преисподней… но что интересно, когда Старейшина Хо Гвак доложил в главный филиал о моих врожденных качествах, они сказали «не приезжай в Царство Призраков Преисподней», что странно.

— Хм, это действительно странно. С талантом, которым обладает Великая Старейшина Кан, разве Царство Призраков Преисподней не должно быть для нее более подходящим?

— Я так и подумала. Но я слышала… от главного филиала Царства Призраков Преисподней, что «высшие существа» постоянно наблюдает оттуда, поэтому мое появление там могло бы быть опасным.

— Высшие существа…

Я вспомнил информацию, которую Со Хёль дал мне в прошлой жизни.

«Царство Призраков Преисподней всегда находится под пристальным взором существ стадии Вхождения в Нирвану».

Говорили, что в Царстве Призраков Преисподней есть короткий путь к Царству Истинных Бессмертных, и по этой причине те, кто на стадии Вхождения в Нирвану, постоянно наблюдают за Царством Призраков Преисподней из Астрального Царства.

«Безусловно, если это так, то Кан Мин Хи действительно может быть опасно туда отправляться».

Кан Мин Хи замолчала и начала шарить вокруг себя.

Щелк―

Вскоре она взяла длинную трубку с соседнего стола.

— Зажги.

Ссссс―

Затем блуждающий огонек в комнате двинулся и прикрепил призрачное пламя к концу ее трубки.

«Всегда курит в личных пространствах и местах, где ей не нужно беспокоиться о других… некоторые вещи никогда не меняются».

— Это моя комната, поэтому я буду курить. Дай знать, если это мешает.

— Ха-ха, раз Великая Старейшина хочет этого, как я могу возражать?

— Хм...

В ответ на мои слова Кан Мин Хи замолчала, глядя на меня.

— У тебя, эта штука на лице. Это заклинание, да? Сними на минутку.

— Ах... да.

Я снял заклинание Маски Чёрного Дьявола, скрывавшее мое лицо.

Красота Юань Юй открылась перед Кан Мин Хи.

— Да?

— Да?

— Неважно. Ты просто немного напоминаешь мне кого-то, кого я когда-то знала. Даже то, как ты косвенно говоришь, что тебе что-то не нравится, точно такое же.

Даже говоря это, Кан Мин Хи не потушила трубку, а просто держала ее во рту.

Фууу-

Из ее рта повалил синий дым.

Похоже, она использовала довольно изысканную духовную траву в качестве табака.

«Если она знает, что мне это не нравится, разве нельзя было просто остановиться на секунду?»

Хотя здесь и нет канцерогенов, как на Земле, она часто курила в таких местах, как салон машины или в помещении, если это не вредило другим, в отличие от меня, считавшего, что сигареты следует курить только в специально отведенных местах.

Даже в те три недели, что мы встречались, она курила в своей машине, когда мы катались, говоря, что не считает меня чужим, что чуть не свело меня с ума от дискомфорта.

Это была ее машина, но именно тогда я убедился, что мы с ней действительно не подходим друг другу.

«Я все еще чувствую сильные эмоции. Прошло более 2000 лет, а все же...»

Мысль о том, что мы не ладили с Кан Мин Хи, ярко всплыла в памяти.

— Со Ли, так ведь?

— Да.

— У тебя такая сильная аура смерти вокруг, что я не могу разглядеть, как выглядит твоя душа... но с твоими качествами, ты должен легко достичь стадии Небесного Существа. Ты, вероятно, скоро догонишь моего аватара.

— Спасибо.

— При должной поддержке и некоторой удаче или судьбе ты мог бы достичь стадии Четырёх Осей и в течение 500 лет... В любом случае, давай постараемся ладить с этого момента. Извини, что Зал Призрачных Душ тебя не принял; это просто наша политика, прошу понять.

— Да, конечно. Я понимаю.

Кан Мин Хи улыбнулась и похлопала меня по плечу.

Странно, но ее прикосновение к моему плечу не вызвало сильных эмоций.

— На все твои вопросы ответили? Можешь идти.

Я попрощался с Кан Мин Хи и покинул ее кабинет в Зале Призрачных Душ.

Благодаря ей я смог понять одну вещь.

«Действительно, ничего не изменилось за последние 100 лет».

Связь через Чон Мён Хуна будет лишь наихудшим вариантом.

«Я действительно хорошо сделал, что привел Ён».

Ким Ён сейчас регистрировалась на Острове Временной Судьбы и проходила различные проверки, связанные с Безумным Лордом.

Я ждал на Острове Временной Судьбы, размышляя.

Если бы Чон Мён Хун и я связались с ней сейчас, мы, вероятно, просто обругали бы друг друга и «повесили трубку».

Даже если бы мы встретились по приказу Великого Культиватора, она бы внешне улыбалась, но в душе отдалилась бы еще больше.

Тем не менее, Ён была младшей коллегой, которую любили все в ее отделе, поэтому Кан Мин Хи вряд ли была бы с ней сурова.

Через некоторое время Ким Ён вышла из Острова Временной Судьбы.

— Все улажено?

— Да.

Читая ее намерение, я понял, что она хочет что-то сделать.

— Каковы твои планы на будущее?

— ...

Помолчав, Ким Ён вытащила [Её] левую руку.

— Оппа Ын Хён, ты тоже... я не знаю как, но ты изучаешь Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца.

— Да. Я нашел его по воле судьбы.

— Если так, ты должен был увидеть просветление, содержащееся в этой левой руке, верно?

— Верно.

Она посмотрела на меня.

И я на мгновение опешил от ее взгляда.

Ее глаза горели рвением, которого я никогда прежде не видел.

— Я узнаю.

Сжимая Её левую руку, глаза Ким Ён загорелись еще большей решимостью.

— Высшие учения Чудесно-Таинственного Врождённого Канона Сердца, оставленные Безумным Лордом. Что именно означает та сцена? Что он обрел и что потерял, чтобы стать таким безумцем…

Что это могло быть?

Это была решимость, которой я не видел в прошлых жизнях.

Почему она изменилась по сравнению с прежними версиями себя?

Размышляя, я быстро понял причину.

«Ким Ён в этой жизни... хотя я и направлял ее, она достигла Царства Пика собственными силами».

Что такое боевые искусства?

Есть много определений, но одно из них определенно — «сделать себя сильнее».

Техника и изучение самодисциплины.

Вот что такое боевые искусства.

Она поднялась к пику своей силой.

Это не просто означает, что она стала чуточку сильнее.

Это потребовало множества актов самопреодоления, преодоления собственных пределов.

Конечно, если бы это было все, она все равно могла бы сойти с ума.

Однако, связываясь с ней и бесконечно беседуя в ее снах, я предотвратил ее заражение безумием Безумного Лорда.

В этой жизни Ким Ён находится в своем самом совершенном состоянии.

— Узнать правду о Безумном Лорде... и после того, как раскрою её…

Ким Ён с твердой решимостью заявила передо мной.

— Я отомщу.

— Отомстишь?

— Да. Самая большая месть, которую я могу ему причинить.

Хотя Ким Ён говорила о мести, ее намерение казалось невероятно спокойным и лишенным злобы.

Я кивнул.

Если она решила что-то насчет Безумного Лорда, мне не подобало оспаривать ее отношение.

Вернувшись на Небесный Человеческий Остров, на Гору Небесного Котла, меня встретили Великие Культиваторы.

Ким Ён, вместе с Чон Мён Хуном и Хон Фаном, имели пещерные обители возле Горы Небесного Котла для культивации и тренировок.

Однако Хон Фан был на территории Земного Племени, а Чон Мён Хун почти ежедневно находился в руинах Секты Золотого Божественного Небесного Грома, поэтому трое редко встречались.

«Теперь мне просто нужно связаться с Кан Мин Хи через Ким Ён...»

Неожиданно внезапно созвали собрание Великих Культиваторов.

Меня вызвали на вершину Горы Небесного Котла.

Там присутствовали проекции восьми Великих Культиваторов.

Воо-оонг—

Среди них были проекции Хон Вона из Дворца Неба и Земли и загадочного Тэ Ёль Чона. Это указывало на дело величайшей важности, достаточно критическое, чтобы вовлечь Хон Вона, который выздоравливал во Дворце Неба и Земли и потому с трудом мог послать проекцию, и Тэ Ёль Чона, окутанного тайной и загадочностью.

Я проигнорировал странный взгляд, который проекция Хон Вона бросила на меня, и занял свое место.

— Начнем собрание Великих Культиваторов. Благодарю всех за присутствие. Культиватор Со и Культиватор Хон отсутствовали, поэтому они могли не знать, но недавно поступил отчет, который мы никак не можем игнорировать.

Лидер Великого Альянса Джун Джэ начал собрание серьезным тоном.

— А именно… информация о том, что Хён Ым, Король Черных Драконов из Расы Черных Драконов, бывший союзник Человеческой Расы, предал нас.

— …!

— Что за...!?

Зал собрания взорвался.

Ви Рён Сон глубоко вздохнул.

Хон Вон бесстрастно постучал пальцами по скрещенным рукам.

Затем заговорила Тэ Ёль Чон, до этого молчавшая.

Его проекция была размытой и нечеткой по сравнению с другими Великими Культиваторами.

Тем не менее, по голосу я понял, что она женщина.

— Наказать его в качестве предупреждения другим?

— Обсудим это здесь. Сначала позвольте мне подытожить ситуацию. Несколько дней назад нам поступило сообщение, что вход в Царство Истинного Дьявола разрушен. Культиваторы стадии Четырёх Осей, охранявшие вход, доложили, что дракон по имени Со Хёль, утверждавший, что действует по приказу Короля Черных Драконов, вызвал разрушение.

— Хм.

Казалось, это собрание Великих Культиваторов было вызвано инцидентом, который я спровоцировал.

— После допроса Земного Племени выяснилось, что Со Хёль — Великий Принц расы Морских Драконов и недавно пропал без вести. Ви Рён Сон был направлен для расследования входа в Царство Истинного Дьявола, а Ви Су использовал метод поиска души, чтобы прочитать воспоминания тех культиваторов стадии Четырёх Осей. Информация от шпиона в Земном Племени подтвердила, что нападавший выглядел точно как Со Хёль, и Ви Рён Сон обнаружил значительные следы демонической силы и силы Бессмертного Зверя возле входа.

Заявление Джун Джэ продолжил Главный Военный Стратег Ви Су.

— Недавно пропавший Со Хёль, таинственный нападавший на вход в Царство Истинного Дьявола, из расы Морских Драконов — ответвления расы Черных Драконов, Король Черных Драконов был указан как стоящий за этим, а также... подчиненная секта Короля Черных Драконов, Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, которая в настоящее время завершает некое проклятие по заказу Земного Племени. Учитывая все эти факторы, вероятность того, что нынешний Король Черных Драконов Хён Ым предаст нас, высока.

Великий Культиватор Ын Ён осторожно спросил.

— Возможно ли, что человек, называвший себя Со Хёль, на самом деле не он? Возможно, какая-то внутренняя фракция в Земном Племени выдавала себя за него, чтобы саботировать...

— На основе воспоминаний, восстановленных моим методом поиска души, Со Хёль действительно назвал свое имя и покровителей, но сразу после этого попытался уничтожить улики. К счастью, он был отравлен культиваторами стадии Четырёх Осей и был вынужден отпустить их души. Итак, хотя мы не можем исключить возможность подставы, также вероятно, что это был сам Со Хёль.

При словах Ви Су выражения лиц собравшихся Великих Культиваторов потемнели.

Гэ Чжин вздохнул.

— Король Черных Драконов... почему существо с его необычайной боевой способностью среди находящихся на стадии Интеграции выбрало для действий именно такое время…?

В этот момент Хон Вон резко заговорил, скрестив руки.

— Надо было убить его тогда. Вы все, спорившие о его полезности и останавливавшие меня, привели к тому, что ситуация стала такой запутанной.

Похоже, Хон Вон ранее сражался с Королем Черных Драконов и почти сумел убить его.

Ын Ён вспомнил что-то об этом инциденте.

— Ах, я тоже слышал об этом.... Было ли это 43 000 лет назад? Культиватор Хон и его невеста объединились, чтобы чудесным образом получить преимущество против Короля Черных Драконов и чрезвычайно...

При этом Хон Вон внезапно нахмурился и уставился на Ын Ёна.

От проекции Хон Вона я почувствовал огромный всплеск красного намерения.

Родственники Ви Рён Сон и Ви Су одновременно заговорили с Ын Ёном, будто у них разболелась голова.

— Культиватор Ын!

— Культиватор Ын, ты забыл, что упоминать «её» перед Культиватором Хоном — табу?

Ын Ён кашлянул и отвел взгляд.

— Кхм. Извините. В последнее время я был так занят, должно быть, забыл.

Однако Хон Вон зарычал и набросился на Ын Ёна.

— Как ты мог забыть? Как?

— Нет, Культиватор Хон. Мои извинения. Я оговорился.

— Был Занят? Ты хочешь сказать, что у тебя больше обязанностей, чем у меня, Владыки Дворца Неба и Земли? Может, запомнишь, если выколоть тебе глаза, как мне?

Кугугугу!

Напуганный убийственным намерением, исходящим от проекции Хон Вона, Ын Ён задрожал, а Джун Джэ поморщился и кашлянул.

Но Хон Вон не снизил накала даже под взглядом Джун Джэ.

И тут случилось следующее.

— Культиватор. Хон.

Чистым голосом Тээ Ёль Чон обратилась к Хон Вону.

Внезапно она оказалась рядом с проекцией Хон Вона.

Вздрог!

И тут я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Погоди! Тот, кого зовут Тэ Ёль Чон...

— Успокой свой гнев. Культиватор Ын все еще молодой культиватор, ему всего 8000 лет, так что прояви понимание.

— ...

При его словах Хон Вон, казалось, вздрогнул, затем еще раз бросил взгляд на Ын Ёна и подавил свой гнев.

Похоже, он бессознательно боялся её.

Видя это, Джун Джэ обратился к Тэ Ёль Чон.

— Не дави слишком сильно на Культиватора Хона, Даос Тэ. Для него это было глубоко болезненное событие. И Культиватор Ын, пожалуйста, будьте осторожны в будущем, ведь подобный инцидент с Даосом Хон уже был на собрании Великих Культиваторов несколько сотен лет назад...

Джун Джэ, казалось, наблюдал за реакцией Хон Вона больше, чем за самим Хон Воном.

Читая его намерение, казалось, он больше беспокоился о чем-то, связанном с Хон Воном, а не о нем самом.

Тэ Ёль Чон затем вернулась на свое место.

Я долго смотрел на Тэ Ёль Чон, и, почувствовав мой взгляд, она ненадолго посмотрела в мою сторону, а затем повернула голову с удивленным выражением в глазах.

Джун Джэ откашлялся и вернул разговор в прежнее русло.

— Итак, давайте обсудим, что делать с предательством Короля Черных Драконов Хён Ыма.

На собрании Великих Культиваторов мнения разделились: одни выступали за немедленное возмездие Королю Черных Драконов Хён Ыму, другие предлагали подождать, чтобы увидеть, как развернутся события.

В конце концов, решили захватить Со Хёля и с помощью методов поиска души выяснить, что произошло, одновременно направив сильное осуждение расе Черных Драконов и Королю Черных Драконов.

Если раса Черных Драконов не представит никаких оправданий и открыто подтвердит предательство, то договорились, что Тэ Ёль Чон отправится наказать Короля Черных Драконов, после чего собрание Великих Культиваторов было завершено.

— Тогда, как и договорились, Культиватор Ви передаст наше послание Хён Ыму. На этом сегодняшнее собрание Великих Культиваторов объявляю закрытым.

Собравшиеся на вершине Горы Небесного Котла проекции исчезли.

Хон Вон мельком взглянул на меня, прежде чем почти исчезнуть в конце, а Тэ Ёль Чон возился со своей плохо управляемой проекцией.

— Даос Тэ, у тебя проблемы с управлением проекцией?

— О, Культиватор Со. Пожалуйста, пойми. Техника отправки проекций или клонов — не моя специальность, и я всегда путаюсь, как их рассеять.

— Понимаю... Даос Тэ, могу я тебя кое о чем спросить?

На мой вопрос она улыбнулась.

— Я чувствовала, что ты спросишь. Все были шокированы, когда я впервые присоединился к собранию Великих Культиваторов, а позже, когда Культиватор Ын впервые стал Великим Культиватором, он был шокирован, узнав мою истинную личность. Ты, наверное, чувствуешь то же самое, Культиватор Со? Нет, может, для тебя это немного иначе, ведь ты такой же, как я...

Я тихо вздохнул при её словах.

— Даос Тэ, ты... действительно из Племени Сердца?

— Да, мне не хватает таланта в Пути Культивации, я всего лишь на стадии Формирования Ядра... но я случайно вступила на путь Племени Сердца и была наставлена Почтенным, от которого унаследовала Боевой Дух, наконец достигнув этого царства.

Тэ Ёль Чон, улыбаясь через своего аватара, сказала:

— Поскольку это наша первая встреча, позволь мне представиться должным образом. Меня зовут Тэ Ёль Чон. Я одна из двадцати трех прямых учеников Почтенного Разрушителя Небес.

Воо-оонг!

Я увидел видение, где леденящая острая энергия, исходящая от клона, казалось, резала мне горло.

Сррэунг—

Клон схватил пустоту, и духовная энергия Неба и Земли сконденсировалась, образуя саблю из ивового листа.

— Поскольку мы встретились как члены Племени Сердца, есть кое-что, что мы должны сделать, верно?

Потея от грозного убийственного намерения, я одновременно почувствовал головокружительный трепет.

— Для меня будет честью. Пожалуйста, дайте наставление.

**

Земное Племя, Альянс Истинного Дракона.

Пещерная обитель Короля Черных Драконов.

Внутри Хён Ым хмурился, получая доклады от подчиненных.

— Почему все так усложнилось? Куда теперь делся Со Хёль, и почему он разрушил вход в Царство Истинного Дьявола, используя мое имя!

Он схватился за пульсирующую голову и отругал подчиненного.

— Черт возьми… Почему так вышло…? План пошел наперекосяк.

Посидев некоторое время в раздумьях в одиночестве, Хён Ым открыл, а затем закрыл глаза.

Он ожесточил выражение лица, поднялся со своего места и направился в подземелье своей пещерной обители.

— Кажется... мне нужно связаться с основным телом.

Когда он спустился в подземелье, пещерная обитель Короля Черных Драконов погрузилась в тишину.

Она оставалась тихой час или два.

Кваааанг!

Пока некий странный луч света, прилетевший неизвестно откуда, не ударил в пещерную обитель Хён Ыма раньше всего остального.

Клинк, клинк, клинк, клинк...

К пещерной обители Короля Черных Драконов Хён Ыма летела странная крепость. клинк...

К пещерной обители Короля Черных Драконов Хён Ыма летела странная крепость.