Как долго я уже ждал перед главными воротами Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы?

Когда число колдунов проклятий, собравшихся перед воротами, превысило десять тысяч, раздался глубокий рёв.

Ву-уунг!

Главные ворота Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы открылись.

Внутри распахнутых ворот мальчик, одетый в чёрную робу, ждал нас с аккуратным и собранным видом.

— Выражаю глубочайшую благодарность всем вам, собравшимся здесь по просьбе нашей секты. Как, возможно, некоторые знают, мы и раньше несколько раз искали специалистов в определённых областях, — продолжил мальчик своё объяснение. — На самом деле, Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы ищет около десяти колдунов проклятий уровня первого ранга или выше. Другими словами... к сожалению, подавляющему большинству из вас, собравшихся здесь, придётся вернуться домой.

При этих словах с разных сторон послышались голоса недовольства.

— Эй, что это значит!?

— Не неси чепухи!

— Я отказался от лучшего задания, чтобы приехать сюда!

Я наблюдал равнодушно, скрестив руки, следя за тем, как будут развиваться события.

Мальчик слегка улыбнулся, игнорируя шум колдунов проклятий, и поднял один палец.

—Теперь давайте начнём испытание, чтобы проверить, соответствуете ли вы уровню колдуна проклятий, который нам требуется.

Кугугугу!

В тот момент за мальчиком появился силуэт гигантского чудовища.

...!

Это чудовище таило в себе могущественную демоническую силу и обладало причудливой энергией трупа.

И я почувствовал сильное дежавю от этого монстра.

— Имя этого существа — Би. Как некоторые, возможно, знают, оно создано путём захвата фрагментов Остатков из Межпространственной Пустоты и слияния их с трупами существ из Царства Яркого Холода. Они очень свирепы и трудноубиваемы. Более того, поскольку мы их специально модифицировали, эти существа поглощают проклятия, чтобы ещё больше усилить свою физическую мощь.

Пока мальчик говорил, он взмыл в воздух.

Во-оонг!

Чудовище по имени Би оперлось передней лапой о землю.

Земля задрожала, и в воздухе возникло щемящее чувство опасности.

— Отныне только те, кто сможет пройти через главные ворота Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, не будучи задетым Би, будут рассматриваться для дальнейших задач. Желаю вам всем удачи.

Затем мальчик исчез внутри ворот, а Би, продолжая двигаться, полностью перекрыло своим массивным телом главные ворота Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— Чёрт возьми! Разве великая секта должна быть такой возмутительной? Я слышал, что, если просто приеду, мне дадут задание!

— Они действительно заходят слишком далеко. Сколько же я потратил, чтобы просто добраться сюда!

— Тьфу, ешьте хорошо и живите хорошо!

Около сотни колдунов проклятий сомнительного мастерства быстро покинули место событий.

Те, кто остались, казалось, были несколько уверены в своих проклятиях.

Все их навыки кажутся неоднозначными.

Я цокнул языком и огляделся.

Все выглядели уверенными, но создавалось впечатление, что большинство лишь поверхностно погрузились в проклятия и питают тщетные надежды.

Эти люди, вероятно, будут отсеяны уже на этом этапе.

Нет реальной необходимости наблюдать за чем-то подобным.

Я молча пошёл к Би.

По мере моего приближения к воротам Би оскалило зубы и зарычало.

Остаток...

Чудовища, которых я видел в Межпространственной Пустоте.

Эти существа, оказывается, называются Остатками.

Би поднял переднюю лапу, чтобы ударить меня.

Я шёл дальше, не обращая внимания, заложив руки за спину, погружённый в размышления.

Во-оонг!

Его лапа ринулась вперёд.

Но в следующий момент тёмные заклинания проклятий, которые я носил, полностью расплавили его лапу.

Существо завизжало и извивалось, в то время как я спокойно продолжал растворять тело Би и продвигаться вперёд.

В то же время я анализировал энергию, которую чувствовал от существа.

Оно определённо напоминает тех, что из Межпространственной Пустоты.

Я спросил Би Юля:

— Ты знаешь, что такое Остатки?

[Да, мой Господин.]

— Расскажи мне об этом.

[Понял. Остатки — это оболочки.]

Его объяснение продолжилось:

[Остатки — это оболочки, которые Истинные Личности, Входящие в Нирвану, Квази-Бессмертные должны сбросить, проходя Восходящую Метаморфозу в Истинных Бессмертных. Эти оболочки в основном выбрасываются в Межпространственную Пустоту, выживают миллионы лет, атакуют тех, кто пересекает пустоту, и со временем разрушаются, слабеют и в конце концов превращаются в пыль, которая выбрасывается в Астральное Царство, где питает рождение новых звёзд.]

— Хо...

Чудовища Межпространственной Пустоты.

То, что эти Остатки на самом деле — выброшенные останки культиваторов Вхождения в Нирвану, проходящих Восходящую Метаморфозу в Истинных Бессмертных, интригует.

Это новый факт.

Начиная со стадии Интеграции, внутри тела начинает формироваться малый мир, и к стадии Вхождения в Нирвану даже выброшенные оболочки становятся достаточно мощными, чтобы считаться малыми мирами...?

— Если это оболочки, оставшиеся после Восходящей Метаморфозы...

Дао на Земле и Дао этого мира совершенно различны.

Тем не менее, было много сходств, и Восходящая Метаморфоза — одно из них.

— Значит, физические тела, которые культиваторы Вхождения в Нирвану тренировали вплоть до Восходящей Метаморфозы, оказываются этими оболочками. Верно?

[Верно. Можно сказать, что они по сути являются останками тел тех Истинных Личностей Вхождения в Нирвану.]

— Хо...

Пока я слушал объяснение о Остатках, я наконец преуспел в прорыве сквозь тело Би на другую сторону.

Шшшш!

Несмотря на то, что шёл довольно медленно, похоже, я прибыл первым.

Позади меня другие колдуны проклятий кричали и пытались пронзить Би различными проклятиями, но, казалось, тщетно.

Путь, который я проделал сквозь Би, извивался и регенерировал мгновенно.

— Здравствуйте, господин. Пожалуйста, назовите ваше имя и секту, к которой вы принадлежите.

Мальчик, призвавший Би, подошёл ко мне с улыбкой и спросил.

— Со Ли. Я из Долины Чёрных Призраков.

— Понял.

Мальчик записал моё имя и двинулся к следующим прибывающим колдунам проклятий, спрашивая их имена и принадлежность.

«Хм, этот мальчик...»

Я заметил нечто странное в глазах мальчика.

«Практик Двойного Совершенствования Неба и Земли.»

Внутри его маленького роста я мог почувствовать мощную жизненную силу Земного Племени Земли и силу Небесного Племени.

Странным образом, сила мальчика была такой, что силы Земного Племени Земли и силу Небесного Племени скрывали друг друга, затрудняя точное определение его уровня.

Благодаря моему опыту, достигшему Трёх Великих Пределов, я сразу распознал, что мальчик находится на стадии Великого Совершенства Зарождающейся Души.

Однако те, кто практиковал только один из методов Неба или Земли, могли не распознать уровень этого могущественного персонажа.

Сколько времени я наблюдал за мальчиком?

Вскоре три тысячи колдунов проклятий сумели пройти сквозь Би и собрались на площади за главными воротами Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Мальчик подождал ещё немного, затем, когда суматоха позади Би полностью прекратилась, заговорил.

— Похоже, остальные сдались. Что ж, для тех, кто прошёл главные ворота, есть минимальная награда. Однако, чтобы взяться за основную задачу, нам нужно дополнительно отсеять кандидатов с помощью нескольких испытаний. Пожалуйста, поймите.

Затем последовала серия испытаний для проверки проклятий колдунов.

Я первым прорывался в каждом испытании, осматривая окрестности.

Проклятия, используемые колдунами в испытаниях, похоже, куда-то стекаются...

Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, похоже, накапливала проклятия где-то.

Если они сконденсируют проклятия всех этих способных личностей, может родиться поистине ужасающее проклятие...

Это похоже на Яд Гу.

Собирать проклятия и запирать их в одном месте, чтобы создать злобное проклятие.

Что именно они планируют сделать с таким проклятием?

Пока я размышлял об этом, остались только заявленные десять человек, все остальные были отсеяны.

— Итак, у нас есть три колдуна проклятий из Долины Чёрных Призраков, четверо из бывшей Секты Призраков Души Инь, один колдун проклятий из Секты Сияющего Света, один из Секты Пустынных Призраков и один независимый колдун проклятий. Все десять из вас собрались здесь. Как некоторые из вас, возможно, знают, наша Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы ценит способных личностей. Даже если эта миссия провалится, мы хотим поддерживать хорошие отношения с теми, кто собрался здесь, и предоставим авансовый платёж.

Мальчик вручил каждому из нас десятерых свиток хранения.

— Ха, ха-ха! Получить такую компенсацию в дополнение к обещанным заслугам...!

— Типично для Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы...

Я тоже был впечатлён щедростью Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Я знаю, что они сделали огромную комиссию, посредничая в торговле между Человеческой Расой и Земным Племен, но сумма колоссальна...

Я поразился количеству духовных камней, содержащихся в свитке хранения.

Даже я, обычно равнодушный к богатству, был ошеломлён суммой.

— Кхм, тогда, пожалуйста, объясните задание, — колдун проклятий из Долины Чёрных Призраков на стадии Небесного Существа прочистил горло и попросил.

— Да, я объясню. Как присутствующие, возможно, заметили... мы действительно собираем проклятия колдунов. Подобно банке Гу, мы намерены заключить и создать чудовищное проклятие. В настоящее время мы улучшаем и усиливаем проклятие с помощью великой формации секты.

Зловеще выглядящий мужчина, по-видимому, колдун проклятий из Секты Призраков Души Инь, облизнул губы и сказал:

— Поскольку Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы не изобилует колдунами проклятий... вы просите нас управлять этим проклятием?

— Именно так. После того, как вы поможете нам усилить и укрепить это проклятие, вы затем запустите его по координатам, которые мы предоставим позже.

— Что ж, это должно быть легко, если только это. Управление таким мощным проклятием может даже помочь открыть новые возможности для наших глаз, что было бы полезно и для нас... Я надеюсь, это займёт как можно больше времени.

Культиватор из Секты Призраков Души Инь погладил подбородок и кивнул с удовлетворением.

Тогда колдун проклятий Небесное Существо из Долины Чёрных Призраков, усмехнулся в адрес остатков Секты Призраков Души Инь.

— Верно. Чем дольше, тем лучше. Сейчас мы ведём себя тихо из-за репутации Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, но как только миссия закончится, вас транспортируют под наш надзор.

Остатки Секты Призраков Души Инь фыркнули в ответ:

— Глупые дураки. Это проклятая марионетка, сделанная из цзянши, идиоты. Попробуйте поймать проклятую марионетку сколько хотите. Вы думаете, что можете легко искоренить нас? Ху-ху-ху...

— Трусы, которые только бегают и получают взбучку в честном бою, теперь разглагольствуют.

— Не вас мы боимся, а Корабль Переправы в Преисподнюю. Без него вы — ничто...

— Хех, если вам так мешает, почему бы не принести ваш собственный священный артефакт? Жалкие отговорки для тех, кто потерял свой собственный, право.

Между остатками Секты Призраков Души Инь и Старейшинами Долины Чёрных Призраков, казалось, пролетели искры.

Тут мальчик из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы вмешался, чтобы уладить дело.

— Всё хорошо, но я был бы признателен, если бы личные разговоры можно было отложить до окончания миссии.

При его словах обе группы ненадолго взглянули друг на друга, а затем отвернулись.

— Тогда официальная миссия начнётся завтра, так что на сегодня, пожалуйста, отдохните и восстановитесь после пути в предоставленных нами апартаментах.

Мальчик отвёл нас в апартаменты, предоставленные Сектой Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Мы также получили разрешение осмотреть некоторые части Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, не являющиеся стратегически важными.

Заинтересовавшись этим, я исследовал различные части Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы довольно велика...

— Это секта с долгой историей, в конце концов.

Клон мальчика, сопровождавший меня, улыбнулся и сказал.

Мальчик создал клона, используя технику Четырёх Символов Зарождающейся Души, чтобы провести меня по менее чувствительным зонам Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

Пока я гулял по территории секты с ним, мы прибыли на окраину.

Там, недалеко от окраины, я обнаружил огромную долину.

«Хм?»

Интересно, что в долине было много духовной энергии Неба и Земли, и склон был не слишком крутым, что делало постройку сооружений там не слишком сложной.

Тем не менее, там не было зданий Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, ни следов человеческой деятельности.

Перед долиной было изображение «Наводящего Потоп», которое было символом Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— Почему эта долина осталась такой пустой? Духовная энергия густая, и кажется, что для строительства она подходит...

На мои слова мальчик криво улыбнулся и объяснил:

— Это легенда: кто знает, тот знает... На самом деле, первоначальное место Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы было там, где сейчас лежит эта долина. Изначально это была не долина, а горный хребет.

— За этим стоит история?

— Да, это связано с основанием нашей секты... Символ нашей секты — [Наводящий Потоп]. Однако при основании наш символ был другим.

— Другой символ?

— Да, это была [Чёрная Змея, кусающая свой хвост]. Поскольку наш основатель — Король Чёрных Драконов, было самонадеянно использовать дракона как символ напрямую. Также было проблематично использовать символ, слишком не связанный с ним. Поэтому, если он дракон, мы следовали бы за ним как змея, и таким образом [Чёрная Змея] была принята как символ секты.

Мальчик продолжил объяснение:

— Однако проблема возникла после того, как Король Чёрных Драконов посетил церемонию основания нашей секты. Он увидел символ [Чёрной Змеи] и пришёл в ярость, ругая нас за выбор такого зловещего и мрачного символа.

Король Чёрных Драконов пришёл в ярость?

Он, скорее всего, остаток Истинного Бессмертного.

В моей прошлой жизни он проявлял бесстрашие даже в Среднем Царстве, и действительно вёл себя так.

Но что могло быть причиной для такой ярости, чтобы использовать фразу «пришёл в ярость»?

— В конце концов, Король Чёрных Драконов разрушил старый зал секты вместе с горным хребтом, создав долину. А затем запретил навсегда использование любых мрачных и ужасных символов, подобных [Чёрной Змее], и лично создал символ «Наводящего Потопа» перед тем, как уйти. С тех пор [Чёрная Змея] стала табу вместе со старым местом.

— Хм... Ясно.

Я наконец понял слова торговца методами демонических зверей, когда покупал метод расы змей для Хон Фана.

Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы считает Чёрную Змею зловещей, и методы расы змей всегда продаются торговцем дёшево.

Похоже, это, вероятно, связано с Королём Чёрных Драконов Хён Ымом.

Король Чёрных Драконов почувствовал Игру Ён и пришёл в ярость, спрашивая, вмешался ли Входящий в Нирвану... Значит ли это, что символ Чёрной Змеи также связан с Истинной Личностью Вхождения в Нирвану?

Казалось, правильно так думать.

Или, возможно, дело не во Входящих в Нирвану... В худшем случае это может быть связано с Истинными Бессмертными...

Я предположил худший сценарий и сконцентрировал своё сознание обратно в главное тело.

— Как дела, Хон Фан. Чувствовал ли ты какие-либо проблемы, практикуя методы демонических зверей в последнее время?

— О каких проблемах вы говорите?

Так как Хон Фан только что прибыл, и мы разговаривали, я спросил его напрямую.

— Например... чувство, будто за тобой наблюдают, или вдруг перестаёшь чувствовать себя собой... чувствуешь какой-то «зов»... или что-то растущее внутри тебя, что-нибудь подобное?

На это Хон Фан весело рассмеялся и сказал:

— Совсем нет. Я не чувствовал никаких проблем, Мастер.

— Хм, так ли?

Если Хон Фан не чувствовал проблем, то вероятность того, что существо, связанное с Чёрной Змеёй, было Истинным Бессмертным, казалось сниженной.

Казалось более вероятным, что это связано с Входящим в Нирвану, чем с Истинным Бессмертным.

— Ладно, дискомфорта нет, верно?

— Да, никакого. Однако...

— Однако?

— Я чувствую небольшой застой в своих искусствах яда в последнее время.

— Тебе что-то нужно?

— Я уже нашёл то, что мне нужно. Я пошёл в подпольный информационный обмен и успешно нашёл источник необходимого мне яда.

Наблюдая, как Хон Фан продолжает расти независимо, я улыбнулся с удовлетворением и сказал:

— Если тебе нужны духовные камни, просто попроси. Я дам столько, сколько нужно.

— Я благодарю Мастера за его доброту всем сердцем, но я в порядке. Владелец яда, который мне нужен, выдал задание, связанное с изготовлением высокоэффективного яда... Как только я выполню это задание, он пообещал дать мне яд, который я хочу. Чтобы сделать яд, который он хочет, похоже, мне придётся отправиться глубоко на территорию Альянса Истинных Драконов Земного Племени.

Хон Фан осторожно спросил, глядя на меня:

— Будет ли нормально, если я отправлюсь так далеко, как территория Земного Племени? Если вы не разрешите, я не пойду.

— Почему бы и нет? Если это поможет твоему росту, вперёд.

— Спасибо.

Спасение Хон Фаном меня от сна, вызванного Владельцем Соляной Горы с помощью Бесформенного Яда, произвело на меня глубокое впечатление.

Его рост в конечном итоге пойдёт на пользу и мне, так что это хорошо.

— Кстати, какой яд человек из Земного Племени хочет от тебя?

— Похоже, это тип яда, рассеивающего культивацию. Заказчик, похоже, хочет яд, который может свалить даже Великого Культиватора стадии Интеграции... но это будет зависеть от качества предоставляемых материалов.

— Хо, похоже, они планируют что-то грандиозное.

Яд, который может воздействовать на Великого Культиватора стадии Интеграции, звучит страшно даже от мысли об этом.

Подбодрив Хон Фана, я проводил его в путь.

Вскоре после ухода Хон Фана в моё пещерное жилище вошёл Чон Мён Хун.

— Значит, тебе нужно было что-то обсудить?

Чон Мён Хун усмехнулся и сразу перешёл к делу.

— Я планирую отправиться в Царство Призраков Преисподней. И чтобы попасть в Царство Призраков Преисподней, мне понадобится помощь Долины Чёрных Призраков.

— Я могу помочь, но это может занять некоторое время.

— Нет, всё в порядке. Возможно, я смогу отправиться прямо сейчас!

— Хм?

То, что сказал дальше Чон Мён Хун, по-настоящему удивило меня.

— Через учеников Секты Золотого Божественного Небесного Грома, отправившихся в Царство Призраков Преисподней, я выяснил, где находится Кан Мин Хи!