Дудудудудуду!

Все пространство содрогнулось.

Я осознал, что проклятие лозы, которую я держал, связано с формацией, развернутой по всему пространству.

Когда проклятие обратилось вспять, формация, которая была идеально выровнена с ним, начала основательно сотрясаться.

Фууууууш!

Увядшие, скрученные лозы начали дико извиваться, а из различных шипов стали пробиваться новые ростки.

Через некоторое время из бутонов распустились ослепительно белые цветы.

И затем, внезапно,

Бууууум!

Ослепительная вспышка света пронеслась во всех направлениях, рассыпая белые лепестки, и колючие лозы исчезли бесследно.

Вместе с ними формация, установленная в пространстве, начала постепенно распадаться, и вскоре мы оказались внутри небольшой пещеры диаметром около трех чжан.

Перед нами, коленопреклоненный, шатался Бэк Джин.

— Кхек! Кхуг, черт возьми... Метод Крайней Праведности с атрибутом подавления демонов ...!? Ты, как у тебя может быть такой метод, практикуя демонические искусства!? Нет, даже если бы ты выучил технику подавления демонов, без понимания проклятия ты никогда не должен был сломать его...?

Казалось, он был напрямую связан с формацией.

Бэк Джин шатался, изрыгая изо рта белую энергию.

Я усмехнулся и произнес:

— Если постигнешь Крайнюю Демоничность, то, возможно, узришь и путь к освобождению от нее.

— Хех, хехехе... Значит, это не был метод Крайней Праведности? Что ж... я понимаю. Просто запомни одно.

Он уставился на меня, глаза пылали яростью.

— В Долине Чёрных Призраков подавляющее большинство практикуют демонические искусства, поэтому использование подобных демоноподавляющих техник запрещено. Это был твой первый раз, и раз тебя не предупредили... я это пропущу... но будь осторожен.

— Понял. Так мы дисквалифицированы, потому что я использовал тот метод?

— Хехехе, конечно нет. Вы все... прошли с высшими баллами...

Бусусусус!

— ...!

Я вздрогнул.

Тело Бэк Джина начало рассыпаться в белый порошок.

Постепенно его голос превратился в духовное эхо и зазвучал в пространстве.

[Поскольку вы успешно убили экзаменатора... вы все теперь ученики уровня Души Инь. Поскольку смерть произошла так бессмысленно... следующие процедуры будет вести... этот парень...]

Трах!

С этими словами Бэк Джин взмахнул рукавом, призвал призрака, а затем рассыпался насмерть.

Я стоял онемевший, в замешательстве.

«Он умер?»

Он был так спокоен, что я подумал, он просто устал и собирается отдохнуть.

Однако, в отличие от моего смятения, другие культиваторы смотрели на меня с восхищением.

— Это поразительно, товарищ-культиватор. Убить экзаменатора...

— Экзаменаторы Долины Чёрных Призраков все славятся силой, превосходящей равных по стадии, а убить экзаменатора, достигшего порога стадии Небесного Существа, одной техникой...

— Я был груб ранее. Приношу извинения.

Окруженный этими совершенно иными интонациями, я почувствовал растерянность.

Именно в этот момент.

[Все пятеро, пожалуйста, следуйте за мной. Я раздам таблички учеников уровня Души Инь.]

Призрак, появившийся из рукава Бэк Джина, обратился к нам, излучая темную призрачную энергию.

— ...Давайте все получим наши идентификационные таблички пока что.

Я последовал за призраком, скрывая свое замешательство.

Призрак повел нас обратно тем же путем.

«Неужели мы возвращаемся ко входу...?»

Я осторожно спросил призрака, следуя за ним.

— Случайно, меня не накажут за убийство стража закона Долины Чёрных Призраков?

[Нет. Господин Бэк Джин просто умер, потому что недостаточно тренировался. Вам не о чем беспокоиться.]

— Разве это не потеря силы для секты?

[Ах да... Господин Со Ли, вы говорили, что вознеслись. Вы, должно быть, не в курсе ситуации в Долине Чёрных Призраков.]

Выражения лиц остальных четверых превратились в шок.

— Он вознесённый?

— Как тело на стадии Зарождающейся Души могло выдержать пространственное давление...

— Я слышал, что в Межпространственной Пустоте есть ужасные монстры...?

— Да, вы действительно замечательны. Как вы поднялись? Могу я спросить о вашем опыте во время подъема?

В сектах, к которым я присоединялся до сих пор, не было много прямого взаимодействия с учениками-уроженцами из Царства Яркого Холода, и поскольку сама секта была группой, вознёсшейся коллективно, к индивидуальным вознесённым было мало интереса.

Однако, похоже, индивидуальные вознесённые высоко ценятся в Царстве Яркого Холода.

Особенно в таких случаях, как у Юань Юй, вознёсшимся, все еще находясь на стадии Зарождающейся Души.

Раздумывая, что им рассказать, я решил ограничиться кратким изложением из-за длительности объяснения.

— Мы обсудим это позже.

Сказав так, я ждал ответа призрака.

Почему они так спокойно отнеслись к тому, что я убил Бэк Джина?

Тогда я мог только изумиться следующим словам призрака.

[Начиная с учеников уровня Души Инь, мы предоставляем две возможности воскрешения в самой Долине Чёрных Призраков. Используя Корабль Переправы в Преисподнюю или специальную великую формацию Долины, воскрешение не представляет сложности. Конечно, чем выше культивация, тем больше ресурсов потребляет воскрешение, поэтому для Чёрных Великих Старейшин и выше нужно самостоятельно заниматься своим воскрешением...]

— ...!!!

«Они предоставляют возможности воскрешения?»

Призрак говорил так, будто это ничего серьёзного, оставив меня ошеломлённым.

«Более того, если у Корабля Переправы в Преисподнюю есть способность воскрешать...»

Только теперь я понял, почему Безумный Лорд был так одержим кражей источника энергии Корабля Переправы в Преисподнюю.

Корабль Переправы в Преисподнюю с источником энергии сам по себе является божественным артефактом со способностью воскрешения.

«Но, судя по [Её] состоянию похоже, есть предел».

Пока я был поражён, лысый татуированный мужчина дружелюбно улыбнулся и сказал:

— Вы не знали, собрат-культиватор? Логично не знать, если вы вознеслись. Помимо Долины Чёрных Призраков, все великие секты Человеческой Расы поддерживаются Великими Культиваторами на стадии Интеграции или самим Королём Драконов. Одна из причин, по которой Долина Чёрных Призраков входит в число великих сект, не имея Великого Культиватора на стадии Интеграции, — это её аспект бессмертия.

— Бессмертие... Разве большинство практикующих демонические искусства не обладают этим?

— Это не просто означает сильные регенеративные способности. Демонические культиваторы Долины Чёрных Призраков славятся невероятной живучестью.

— В Долине Чёрных Призраков культиваторам Малой Границы (со стадии очищения ци до небесного существа) предлагается одно воскрешение через великую формацию Долины и одно через Корабль Переправы в Преисподнюю. После этого, если вы изучите несколько специальных методов Долины, вы можете быть воскрешены в форме трупа, и, если вы умрёте в этой форме, вы можете быть воскрешены снова с помощью метода, позволяющего захватить чужое тело.

— Когда вас уже нельзя будет воскресить, вы можете быть запечатаны внутри святилища на Корабле Переправы в Преисподнюю в форме Короля Призраков, продолжая свою жизнь в этом мире. В форме Короля Призраков убить ещё труднее, и даже если это удастся, есть техника, позволяющая остаться в этом мире в форме блуждающей души, что делает по-настоящему умереть ещё труднее.

— ...

Я был потрясён его объяснением.

«Это ставит Юань Ли в неловкое положение.»

Лысый татуированный мужчина явно был тем, кто пытался войти в Долину Чёрных Призраков извне.

Короче говоря, количество воскрешений, известных посторонним, сравнимо с Юань Ли. Это означало, что Старейшины и Великие Старейшины, вероятно, имеют даже больше семи жизней, возможно, до четырнадцати воскрешений.

И пока я размышлял об этом, я открыл для себя одну ужасающую истину.

«Тогда разговоры о том, что Безумный Лорд уничтожил треть Долины Чёрных Призраков...»

Это означало, что он исчерпал все эти безумные количества воскрешений и в конечном итоге разбил Корабли Переправы в Преисподнюю.

«Это абсолютное безумие...»

Дрожа, я вспомнил Сон Джина, который оставался в форме блуждающей души, и я даже не мог начать оценивать, сколько раз его убил Безумный Лорд.

[Да. Наша Долина Чёрных Призраков известна своей историей, более древней, чем Царство Яркого Холода. Учитывая, что история Царства Яркого Холода насчитывает чуть менее 490 000 лет, сила и история, накопленные нами за такое долгое время, действительно велики.]

— ...Похоже, так и есть.

Я последовал за призраком ко входу в долину, где выгравировал свое имя на темно-синей нефритовой табличке, выданной призраком.

Держа темно-синюю нефритовую табличку с надписью «Со Ли», я почувствовал смешанные эмоции.

[Тогда, пожалуйста, следуйте за мной. Я распределю каждому из вас пещерную резиденцию и представлю вас секте.]

Призрак повел нас глубже в Долину Чёрных Призраков.

По мере приближения к центру Долины призрачная энергия становилась гуще, а форма призрака, ведущего нас, становилась четче.

Он был маленьким мальчиком в темном одеянии.

Почувствовав наш взгляд, он заговорил.

[О, я не представился. Я Юб Ён. При жизни я был одним из учеников Очищения Ци Долины Чёрных Призраков. Однако сто лет назад я потерял жизнь из-за нападения Секты Призраков Души Инь, и мой мастер, Бэк Джин, принял меня. Теперь я служу проводником в форме призрачной души здесь, у входа.]

— ...Я понял. Разве быть мертвым... не беспокоит?

[Умереть было больно и страшно, но я уже довольно привык к этому. Мой мастер также хорошо обращается со мной, так что проблем нет.]

Меня удивило необычное отношение Долины Чёрных Призраков к «смерти».

«Как странно. Они не боятся смерти, а скорее привыкают к ней...»

Я последовал за Юб Ёном к скале в глубине долины.

— Это...

[Гордость Долины Чёрных Призраков, место, где пришвартованы божественные артефакты — Корабли Переправы в Преисподнюю!]

Глядя вниз со скалы, я увидел массивный источник призрачной энергии.

Два Корабля Переправы в Преисподнюю излучали колоссальную призрачную энергию, плавая на смолянисто-черной воде.

При ближайшем рассмотрении черная вода оказалась не настоящей водой, а скоплением огромного количества заблудших душ.

Я поморщился при виде этого скопления.

В отличие от мирного состояния Юб Ёна, это были мучимые заблудшие души.

Пока я гримасничал, Юб Ён указал вниз.

[Внизу находятся пещерные резиденции. Пожалуйста, следуйте за мной.]

Мы последовали за Юб Ёном вниз и получили пещерные резиденции, вырезанные в скале.

— Хехе, призрачная энергия зловеща, лучшая среда для практики демонических искусств.

— Действительно, это Великая Долина Чёрных Призраков!

— Хехехе...

Человек, похожий на труп, и лысый татуированный мужчина восхищались своими пещерными резиденциями, в то время как женщина в траурном платье начала зловеще смеяться, словно её безумие возвращалось.

Хо Нам Квон тоже, казалось, был доволен, поглощая окружающую призрачную энергию и начав насвистывать мелодию.

[Пещерная резиденция господина Со здесь.]

Мне тоже выделили пещерную резиденцию близко к Кораблю Переправы в Преисподнюю, где призрачная энергия была особенно густой.

[Пожалуйста, следуйте за мной. Теперь, когда резиденции распределены, нам следует сначала пойти приветствовать старших секты.]

Мы последовали за Юб Ёном внутрь Корабля Переправы в Преисподнюю.

Войдя в знакомый интерьер, я вспомнил прошлое.

Кугугугу!

Корабль Переправы в Преисподнюю казался живым, призрачная энергия текла повсюду.

«Это почти как сама драконья жила.»

Неповрежденный Корабль Переправы в Преисподнюю казался неотличимым от движущегося Пути Вознесения.

После того как мы следовали за Юб Ёном некоторое время, мы вошли в глубокую святыню внутри Корабля.

[Ученик Юб Ён приветствует старейшин.]

Кииииииииииииии!

Одновременно из глубин святыни раздался непостижимый призрачный вой.

Подавленные огромным призрачным визгом и энергией, человек, похожий на труп, полностью замер, лысый мужчина с татуировками принял подобающую позу, а женщина в траурном платье, казалось, излечившаяся от безумия, съежилась от шока.

Хо Нам Квон спрятался за мной, дрожа.

Тем не менее, я просто стоял, усмехаясь.

«Все так возбуждены, что за фиаско.»

Намерение, исходящее из глубин святыни, было наполнено радостью приветствия новых учеников.

Действительно, Юб Ён объяснил, что старейшины внутри святыни, Короли Призраков Долины Чёрных Призраков, приветствовали нас.

Мы стояли перед святыней, где раздавался призрачный вой, поклонились согласно указаниям Юб Ёна и быстро завершили церемонию вступления в Долину Чёрных Призраков.

[Церемония вступления теперь завершена. Теперь вы достопочтенные ученики уровня Души Инь Долины Чёрных Призраков.]

Юб Ён хлопнул в ладоши и поздравил нас. Лысый татуированный мужчина вытер холодный пот со лба и ответил.

— Неужели? Спасибо.

Казалось, он хотел покинуть внутреннюю святыню как можно скорее.

Однако вопреки его ожиданиям, Юб Ён улыбнулся и, казалось, собирался что-то сказать.

Именно тогда...

— Церемония вступления завершена?

Во-воонг!

Пространство раскололось, и Хо Гвак, Белый Костяной Призрачный Дьявол, вошел в святыню.

С неоднозначной внешностью, по которой невозможно было определить, мужчина он или женщина, он слабо улыбнулся, оглядывая нас, а затем слегка прищурился, увидев Хо Нам Квона.

Затем, когда его взгляд упал на меня, он сразу же прояснился.

— Что ж, похоже, вы все вступили должным образом. Вы знаете обо мне, верно? Я — Высший Великий Старейшина филиала Долины Чёрных Призраков в Царстве Яркого Холода, Чёрный Великий Старейшина Белый Костяной Призрачный Дьявол, Хо Гвак.

Мы поклонились, проявляя уважение и должный этикет.

— Обычно ученикам ниже уровня Души Инь принято назначать наставника, но для учеников уровня Души Инь на стадии Зарождающейся Души мы используем несколько иной подход. Теперь вы выберете Короля Призраков, которому будете служить и которому будете воздавать почести отныне.

— Простите...?

Уже бледный от призрачной энергии Королей Призраков, лысый татуированный мужчина стал еще белее и переспросил.

Хо Гвак усмехнулся и продолжил.

— По традиции в Долине Чёрных Призраков каждый выбирает спутника, известного как спутник на пути призраков. В отличие от типичных спутников Дао, цель здесь — не Двойная Культивация Инь-Ян, а практика методов Пути Призраков. Поэтому, независимо от пола, каждый носит с собой хотя бы одну призрачную душу. Однако вы, только что вступившие как ученики уровня Души Инь на стадии Зарождающейся Души, не подходите для обычных призрачных душ, так как ваши души не смогут должным образом адаптироваться к Пути Призраков.

Лысый татуированный мужчина выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание от объяснения Хо Гвака.

— Таким образом, пока вы не выберете спутника на пути призраков, вы будете носить одного из Королей Призраков внутри своей Зарождающейся Души, чтобы помочь своей душе привыкнуть к призрачной энергии.

Вид лысого татуированного мужчины выглядел так, будто половина его души улетела.

Однако человек, похожий на труп, и женщина в траурном платье, казалось, были скорее довольны этим, в то время как Хо Нам Квон выглядел слегка раздраженным.

— Э-э, старейшина. Мне тоже надо...?

Перебивая Хо Нам Квона, Хо Гвак отмахнулся рукой.

— Это процедура. Ты не исключение.

— Да...

— Тогда все идите к духовным табличкам в святыне.

Мы все пошли к бесконечному ряду духовных табличек.

Именно тогда это произошло.

Паааатт!

Сцена внезапно изменилась.

Я обнаружил себя отделенным от группы, окруженный бесчисленным количеством кладбищ под черным как смоль ночным небом.

Каждая могила была аккуратно отмечена надгробием.

Вскоре после этого, под темным небом.

Голос Хо Гвака прозвучал из пустоты.

[Место, в которое вы попали, — это Великое Гробничное Царство Долины Чёрных Призраков, доступное только через внутреннюю святыню Корабля Переправы в Преисподнюю или особыми средствами. Там обитают души бесчисленных предков, ставшие Королями Призраков. Бродите вокруг, и, если Королю Призраков вы понравитесь, доверьте ему свое тело. Тип метода Пути Призрака, который вы изучите, будет зависеть от выбравшего вас Короля Призраков, так что обязательно покажите себя с лучшей стороны.]

С этими словами голос Хо Гвака оборвался, и я подождал мгновение, прежде чем осмотреться.

— Хм...

Однако сколько я ни смотрел вокруг, признаков Королей Призраков не было видно.

— Кто-нибудь здесь есть?

Я бродил по Великому Гробничному Царству, обыскивая надгробия.

Но я не видел ни Королей Призраков, ни даже мелкого призрака.

— ...Где же должны быть Короли Призраков?

**

В другом пространстве Великого Гробничного Царства Долины Чёрных Призраков.

Хо Нам Квон, лысый татуированный мужчина, человек, похожий на труп, и женщина в траурном платье.

Все, кроме Со Ли, переживали ту же сцену.

Окруженные дико воющими призрачными криками Королей Призраков, они рухнули на землю, изрыгая кровь.

Кииииииииииии!

Кииииииииааа!

Куууууууууаааа!

— Что за черт...

Будучи потомком клана Хо, Хо Нам Квон, который от природы имел высокое сродство с призрачными душами, поднял голову, изрыгая пригоршню крови.

Призрачные души, которые обычно приближались к нему с дружелюбными жестами, теперь все излучали безумие.

[Это великий призрак!!!!]

[Великий призрак вошел в Великое Гробничное Царство!!!]

[Бегите! Мы должны бежать! Нас съедят!!!]

Женщина в белом траурном платье бегала вокруг, плача и пытаясь сбежать от Королей Призраков, а человек, похожий на труп, кричал и бегал так сильно, что его лицо восстановило немного цвета.

Лысый татуированный мужчина, схватившись за сердце, рухнул от призрачных воплей, изрыгая кровь.

Тем временем Хо Гвак, стоявший сложа руки за спиной снаружи святыни, погладил подбородок.

Тук, тук, тук...

— Хм, духовные таблички дрожат...

Духовные таблички, связанные с Великим Гробничным Царством, как оказалось, физически невозможны для входа культиваторам Среднего Царства с их телами.

Хо Гвак только весело рассмеялся, предположив, что «старейшины» внутри просто играют с новыми учениками.

— Видя такую сильную реакцию предков, похоже, эта партия учеников исключительно талантлива. Юб Ён! Я ухожу, но как только ученики уровня Души Инь сделают свой выбор в Великом Гробничном Царстве, проводи их в Хранилище Методов.

[Да, Великий Старейшина.]

Хо Гвак снова усмехнулся грохочущим духовным табличкам, покидая святыню.