Я посмотрел на Хон Фана и спросил:

— Хон Фан, ты что-то чувствуешь?

— ...Да. Я определённо ощущаю слабое чувство родства через кровную связь. Хм... И только сейчас осознал — теперь, когда я знаю, что ощущают существа моего вида, я думаю, что смогу распознать присутствие ближайших сородичей.

— Хо, правда?..

Похоже, именно поэтому клан Цзинь смог найти нас во время их культивации.

«В любом случае, это удивительно».

Хотя и говорили, что существо умирает от старости, передо мной явно «демонический зверь», обладающий «демонической силой» на уровне начальной стадии очищения ци.

«Не думал, что оно действительно пробудится как демонический зверь из-за духовной энергии Бессмертного Демонического Бамбука и Пути Восхождения».

Я посмотрел на главу клана Цзинь и спросил:

— Значит... ты разыскал меня, полагая, что скармливание моего демонического зверя — Демоническое Ядра Хон Фана — продлит жизнь твоему демоническому зверю?

— Х-хехк!..

Глава клана Цзинь, жалко покрываясь потом, яростно замотал головой.

— Ах, нет, как я мог возжелать ядро старшего, чья культивация выше моей! Было самонадеянно считать вас собратом по культивации на одном уровне, а не Небесным Существом, и пытаться вести переговоры!

— Хм, так ли это?

Мне стало любопытно, и я спросил его:

— Этот приручённый демонический зверь... не похоже, что ты хочешь его спасти просто из привязанности. Можно спросить, зачем тебе это?

Судя по его намерению, глава клана Цзинь хотел спасти родственника Хон Фана не из особой любви, а по утилитарной причине.

Услышав мой вопрос, он сглотнул и сказал:

— Хотя в глазах Небесного Существа это может казаться пустяком... Принесите её сюда!

Глава срочно крикнул одному из великих старейшин, стоявших на коленях рядом.

По его команде великий старейшина быстро принёс откуда-то маленький кувшин.

Когда он открыл запечатанный сосуд, из него исходила лёгкая волна духовной силы.

— Хо...

И я, и наблюдавший рядом Хон Фан с большим интересом посмотрели на кувшин.

— Духовная Жидкость.

Густая духовная энергия внутри жидкости клубилась в сосуде.

Концентрация этой духовной энергии была отнюдь не низкой. Её хватило бы, чтобы даже Смешанный Духовный Корень на 1-й звезде очищения ци стремительно поднялся до 3-й звезды через Прорыв перед Пониманием.

А если применить к Небесному Духовному Корню — это означало бы прогресс с 1-й до 6-й звезды очищения ци через Прорыв перед Пониманием, благодаря плотной духовной энергии.

— Это вид яда, производимого моим приручённым демоническим зверем. Как вы знаете, в зависимости от концентрации яд может использоваться как лекарство, и подобная духовная жидкость с ядом эквивалентна лучшему лекарственному ингредиенту.

— Хм, это не похоже на обычный яд сороконожки?

Используя свои знания о ядах, я проанализировал духовную жидкость как мог.

Этот аромат, это качество и цвет скорее напоминали растительный яд, созданный из смеси множества разных трав, а не просто яд сороконожки.

Однако Хон Фан, глядя на ядовитую жидкость, сказал:

— Это поразительно, Мастер. Сырьём для этой ядовитой жидкости являются обычные травы и соки, не содержащие духовной энергии.

— ...!?

Тогда я понял, почему глава клана Цзинь хочет продлить жизнь простой сороконожке уровня очищения ци.

— Хм... Это впечатляет.

Ошеломлённый тем, как Хон Фан мгновенно распознал истинную природу ядовитой жидкости, глава клана Цзинь с опаской взглянул на тень Хон Фана и задрожал.

— Это не моя заслуга, а талант демонического зверя-сороконожки. Скорее, невероятно, что вы так быстро это определили, старший.

Он похвалил демонического зверя-сороконожку, подразумевая, что это родственник Хон Фана, и одновременно глубоко поклонился Хон Фану с большим почтением.

— Не нужно столь чрезмерной учтивости.

Когда я уже собирался остановить его, глава клана Цзинь засуетился:

— Нет, так моё сердце спокойнее, прошу позволить мне.

— Что ж, если настаиваешь...

В этот момент

Хон Фан внезапно показал яростное выражение лица и намерение, громко крикнув:

— Несмышлёный!

До сих пор он молчал даже при встрече с родственником.

Но внезапно он яростно набросился на главу клана Цзинь.

И глава, и великие старейшины, и даже я ошеломлённо уставились на него.

Хон Фан, казалось, был искренне разъярён, испуская ядовитую энергию, когда кричал:

— Этот невоспитанный глупец, как ты посмел бездумно поднимать голову перед Мастером!

— Я-я прошу прощения! Я думал, разрешено...

— Откуда у тебя смелость перечить! Ты должен был просить разрешения хотя бы трижды!

Я посмотрел на разъярённого Хон Фана и сказал ошеломлённо:

— Всё в порядке, Хон Фан. Это я разрешил, нет так ли? Меня это не беспокоит.

— Хм...!

Услышав мои слова, Хон Фан закрыл рот и кивнул, отступив назад.

Я почувствовал крайне странное ощущение.

Его намерение внезапно вернулось к тому, что было мгновение назад, до пугающей степени.

Он вернулся к своей обычной сдержанной манере.

«Неужели он так разозлился лишь из-за того, что они были недостаточно почтительны ко мне?»

Я успокоил свои смущённые мысли и посоветовал ему:

— Спасибо, но в будущем не стоит так гневаться из-за того, что я разрешил.

— Да, я запомню. Однако поддержание достоинства Мастера важно для меня, и я, возможно, не смогу сдержаться. Прошу понять это.

— Хм...

Видя, как Хон Фан впервые за долгое время проявляет такие сильные эмоции, я почувствовал лёгкое любопытство.

— Кстати, Хон Фан. Тот малыш там, говорят, твой родственник...

— Она — девочка.

— Ах... прости. Не разобрал... В любом случае, раз она твоя сестра, что ты хочешь сделать?

На мой вопрос Хон Фан посмотрел на меня с недоумённым выражением.

— Мне устранить её?

— Нет, нет, нет...!

Поражённый его словами, я переспросил:

— Ты впервые встречаешь родственника... Неужели не чувствуешь никаких эмоций? Если хочешь, я могу взять и этого ребёнка.

— Хм... Вы это предлагаете из-за Духовной Жидкости? Я полностью понял состав этого яда. Если желаете, могу сообщить прямо сейчас.

Не дожидаясь моего ответа, Хон Фан передал формулу ядовитой жидкости в моё сознание.

«Подумать только, он выяснил формулу и ингредиенты яда, просто наблюдая за ним недолго... Он действительно выдающийся...»

Подумал я про себя.

— Спасибо. Однако я говорил не о необходимости, а о правильности. Разве она не твоя семья, которую ты видишь впервые?

Услышав мои слова, Хон Фан покачал головой.

— Нет, Мастер.

— Хм?

— С момента достижения стадии Зарождающейся Души я видел и запомнил всё с момента нашей встречи. Она не та, кого я вижу впервые, а одна из тех, кого я видел однажды после вылупления. Я помню, из какого яйца она вышла и куда направилась.

— Хм...!

Мои воспоминания со стадии Зарождающейся Души сохранены благодаря «Холсту Бесчисленных Форм и Связей», который хранит их все.

Для типичного культиватора Зарождающейся Души быстрая переоценка жизни, сопровождающая стадию, обычно не даёт полных воспоминаний.

Бывают случаи, когда открываются тайны рождения, но даже их сложно детализировать из-за быстроты переоценки.

Тем не менее, Хон Фану удалось запомнить всё лишь беглым взглядом во время мимолётного обзора.

«Что у него за мозг?»

Я спросил озадаченно:

— У тебя нет чувств к семье?

— Совершенно верно, Мастер. Честно говоря, я даже не понимаю, почему должен быть связан с такими существами, как семья. Ну, если дело в происхождении, то мне нечего сказать, но я предпочитаю не общаться с ними.

— Хм...

«Не потому ли, что он настолько превосходит их, что не признаёт своих сородичей за своих?»

Это обычное отношение среди исключительных гениев.

И это похоже на то, как смотрят на смертных культиваторы в Царстве Головы.

Хотя и те и другие — люди, культиваторы не считают других себе подобными.

Для них смертные — глупцы, неспособные даже контролировать собственное намерение, расплёскивающие его вокруг как нити.

Я подумал, что сказать, и оставил это.

— ...Что ж, если таково твоё отношение, пусть так. Что важнее...

Глядя на приручённого демонического зверя-сороконожку, я спросил Хон Фана:

— У тебя есть желание продлить жизнь этому демоническому зверю?

— Не особенно. Если прикажете, Мастер, я изучу способы продлить её жизнь.

— Значит, самому тебе это не интересно?

— Да.

Я кивнул.

— Тогда решено. Глава клана Цзинь.

— Да, старший!

— Похоже, вам придётся искать другой способ продлить жизнь вашему демоническому зверю, поскольку я не могу отдать Демоническое Ядро своего последователя.

— Это совершенно разумно!

Дав несколько советов почтительным главе клана Цзинь и великим старейшинам, Хон Фан и я покинули резиденцию клана Цзинь.

Пока мы летели с Хон Фаном по небу Янго, я признался ему.

— Хон Фан, на самом деле я — враг твоего родителя.

Это правда, которую я намеревался открыть с приходом в Царство Головы.

Если это разозлит Хон Фана и он попытается убить меня, я готов принять это.

Это правда, которую рано или поздно пришлось бы признать, и даже если она приведёт к смерти, я сделал всё возможное для Секты Золотого Божественного Небесного Грома, поэтому готов принять смерть, разрывающую все узы.

Однако реакция Хон Фана отличалась от ожидаемой.

— Правда?

— ...

Тот, кто внезапно разъярился из-за мелкой ошибки по отношению к моему достоинству, не проявлял эмоций по поводу смерти семьи — глубоко безразличная реакция.

Поражённый его жутко спокойным ответом, я рассказал историю о том, как убил мать Хон Фана.

Я признался без утайки, что его мать, демонический зверь стадии формирования ци, вредила человеческой деревне, и я убил её, чтобы спасти их.

Выслушав мой рассказ, Хон Фан наклонил голову.

— Возможно, у вас есть для меня приказы?

— Хм?

— Вы хотите процветания той человеческой деревни, о которой упомянули?

— Нет, Хон Фан... Я говорю... что убил твоих родителей.

— Да.

— ...

— ...Мастер?

Я неизбежно был несколько озадачен его необычным ходом мыслей, который, казалось, отличался даже от других культиваторов.

Даже среди культиваторов не нормально игнорировать своих родителей, будь они смертными.

Культиваторы со смертными родителями обычно используют свои способности, чтобы обеспечить родителей как могут, и, если родителей убили, нормальной реакцией была бы любая человеческая — безумное горе.

— ...Я у тебя прошу прощения. Я убил твоих родителей.

Несмотря на беспокойство по поводу отношения Хон Фана, я искренне извинился.

На этот раз я почувствовал, что Хон Фан сильно обеспокоен.

— Мастер, почему вы извиняетесь перед мной? Пожалуйста, не извиняйтесь. Я... не испытываю чувств к своим родителям. Моё существование обретает смысл только рядом с вами, Мастер. С самого раннего возраста я понимал свою судьбу. Знаете, какую?

— ...Какую?

— Это... «быть рядом с Мастером и помогать ему идти вперёд». Вот судьба, которую я осознал.

— ...Правда?

Я посмотрел на Хон Фана и почувствовал неописуемо странное ощущение.

Почему именно судьба Хон Фана — помогать мне?

Я не мог понять этого вовсе.

Некоторое время мы летели молча.

Затем Хон Фан внезапно заговорил.

— Кстати, Мастер. Хотите увидеть Бесформенный Яд, который я постиг?

— Хм?

«Так внезапно?»

Хон Фан редко сам что-то предлагал, поэтому я с любопытством посмотрел на него.

— Да, что хочешь показать?

— Пожалуйста, взгляните.

Хон Фан протянул руку вперёд и сказал:

— Это конечная суть яда, которую я постиг.

**

Паааххх!

Чон Мён Хун стремительно рассекал воздух, стиснув зубы.

Во-воонг!

Сформировав печать рук, перед Чон Мён Хуном возникла техника передачи голоса.

Чон Мён Хун крикнул в технику:

— Директор Ким Ён Хун, прошу срочно прибыть в столицу Янго. Со Ын Хён...

Упомянув Со Ын Хёна, он активировал технику.

Куарурунг!

Техника передачи голоса Чон Мён Хуна умчалась со скоростью молнии.

Паатт!

Вскоре Чон Мён Хун прибыл над Императорским Городом Янго, смотря вниз.

Там он увидел нечто появившееся.

Вспышка!

И мгновением позже золотой свет мелькнул, и Ким Ён Хун внезапно оказался рядом.

— Чон Мён Хун, правда? Со Ын Хён...

— Да, похоже...

Чон Мён Хун и Ким Ён Хун серьёзно смотрели на одну сторону Императорского Города.

Они смотрели на постоялый двор, вернее, на то, что было постоялым двором.

Там гигантский соляной столп вздымался к небу.

В центре соляного столпа старик в чёрном, с длинными бровями, лихорадочно что-то делал.

— Хон Фан!

Воскликнул Чон Мён Хун, увидев старика.

Ким Ён Хун и Чон Мён Хун приземлились рядом с Хон Фаном и наблюдали за его действиями.

Из руки Хон Фана голова Со Ын Хёна выступала из соляного столпа.

Внутри столпа слабо виднелось тело Со Ын Хёна.

Однако его тело постепенно растворялось в соляном столпе, сливаясь с ним, а Хон Фан держал голову Со Ын Хёна и вдувал в неё что-то прозрачное.

— Что здесь происходит!?

Хон Фан ответил с озадаченным выражением.

— Я тоже не знаю. Я только прорвал печать, вышел и обнаружил Мастера в таком состоянии. Сейчас пытаюсь пробудить его, стимулируя разум своим Бесформенным Ядом!

— Что вообще...!?

Чон Мён Хун с испугом посмотрел на Со Ын Хёна, затем подошёл к лежащему рядом официанту, дрожащему от страха.

— Ты! Можешь сказать правду, почему это случилось с Со Ын Хёном?

Однако официант был слишком напуган, чтобы говорить связно.

— Я-я не знаю. Этот, этот человек просто заказал ещё одну миску лапши, и вдруг из его тела вырвался белый столп...

— Говори правду! Неужели это всё!?

— Это правда!

Ким Ён Хун схватил Чон Мён Хуна за плечо, чтобы успокоить.

— Достаточно. Его слова правдивы. В его эмоциях нет колебаний.

— Что за чёрт...?

И тут случилось.

Глаза Хон Фана расширились, когда он закричал.

— Я установил контакт с основным сознанием Мастера! Прошу соблюдать тишину, я пробужу Мастера!

Во-воонг!

Сколько же прозрачной энергии, кружащейся в хватке Хон Фана, вошло в разум Со Ын Хёна?

Со Ын Хён открыл глаза.

— ...Ха?

Со Ын Хён, неспособный мгновенно осознать реальность, постепенно прояснял взгляд, начиная понимать ситуацию.

Затем его зрачки яростно задрожали, и он внезапно он начал безумно кричать.

— ААААААААААХХХХХ!!!

**

Когда Бесформенный Яд извергся из руки Хон Фана, я почувствовал, как сцена перед глазами рассыпалась на куски.

Одновременно я оказался в точке «сразу после заказа лапши в постоялом дворе».

Ким Ён Хун и Чон Мён Хун смотрели на меня, Хон Фан смотрел на меня с холодным потом, а из моего тела рос соляной столп.

«Ах...»

Воспоминания начали возвращаться ко мне.

Я заказал лапшу...

Своей рукой я сформировал [перевёрнутый треугольник]...

Из него...

Нечто...

— ААААААААААХХХХХ!!!

Я увидел.

Я увидел, я увидел, я увидел, я увидел,

Яувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувиделяувидел…

То, что оставил Владыка Соляной Горы.