Я посмотрел на пробужденный мной Шелковый Меч.

Царство Шелкового Меча, также известное как Аура Меча.

О материализации ауры меча мечтал каждый мастер меча.

Конечно, существовало и превосходящее всех Ган Меча*, но поскольку Ган Меча было сферой, доступной только мастерам, достигшим Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине, она была полулегендарной в мире боевых искусств.

Примечание переводчика: Автор или анлейтер оставили тут китайские иероглифы, которые означают «большая медведица», то есть получается меч большой медведицы или Созвездие Меча (моя первоначальная версия, которую я мог не везде убрать после редакта, так что прошу помечать ошибки, если где-то не заменил), но, опять же, обращаясь к корейским терминам, там вполне вырисовывается Меч Ган или Ган Меча.

Сфера ауры меча, гораздо более доступная, чем Ган Меча, была предметом зависти многих.

Увидев ауру моего меча, убийцы, казалось, испугались, их энергия уменьшилась.

Я воспользовался этим и снова вступил с ними в бой.

Синие и красные линии пересеклись в воздухе.

Наши намерения проверяли друг друга.

Кинжал убийцы метнулся в мою сторону.

Одновременно с этим от кончика кинжала протянулись пять красных линий.

Это означало, что за этой атакой может последовать как минимум пять последующих приемов.

Однако я удерживал Шелковый Меч.

В мире пиковых мастеров мой меч трансформировался, став похожим на нить.

В глазах убийцы мой меч должен был казаться красной нитью.

Преобразование энергии меча в Шелковые Мечи — это не просто увеличение силы.

*Свуш!*

От кончика меча, ставшего голубой нитью, протянулось несколько голубых нитей, создавая пути.

Их было гораздо больше, чем тех путей, которые я создал раньше.

Когда я слегка повернул запястье, поправляя кончик меча, положение синих нитей изменилось в унисон.

Заранее намеченные линии синей нити двигались.

Увидев это, глаза убийцы расширились от шока.

«В прошлый раз, когда я сражался с Ким Ён Хуном, он, к счастью, только недавно достиг Трех Цветов, да и то, перепрыгнув сразу через Сферу Вершины».

Если бы он сражался со мной таким же образом, я был бы повержен мгновенно.

Я мог проецировать гораздо больше путей, более свободно.

Хотя какое-то время им казалось, что они отбиваются от моего меча, в конце концов пути, тянущиеся с моей стороны, стали гораздо многочисленнее, и они начали отступать, пытаясь просчитать мои движения.

Боевое Искусство Горного Владыки.

Я начал двигаться вперед с динамикой горного владыки.

Поступь Преодоления Вершин.

Начиная с первого движения, постоянно я соединял техники,

Чтобы осушить и убить противника.

*Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!*

Наши клинки сталкивались.

Казалось, убийца будет сражаться до конца.

Однако, став гораздо более искусным в обращении с аурой и намерением меча, я в конце концов одолел их в нашей схватке, что позволило мне нанести удар.

*Пуф!*

Моя нога ударила убийцу по талии.

Убийца упал на бок, выронив кинжал, и с него слетела маска.

— Хо, знакомое лицо.

Убийца была одной из недавно назначенных женщин-служанок императора.

Увидев двадцатилетнее лицо, я тихо изумился.

— Великолепный талант, стать пиковым мастером в таком возрасте. Если бы ты прожила дольше, то смогла бы достичь уровня Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине.

— ...Мой брат был более талантлив. Но... из-за императора...

— А? Пытаешься взывать к эмоциям?

— Ты — Монстр Бесконечных Боев, верно? Ты совершаешь ошибку. Люди умирают из-за приказов императора! Он...

*Свуш!*

Я не стал слушать дальше и отрубил убийце голову.

— Извините, но моё текущее положение не позволяет много слушать.

Я почувствовал легкое сожаление, что мне пришлось уничтожить такой талант, а потом, убрав остальных, очистил сцену.

Несмотря на шум за дверью, который продлился от силы минуту, император в спальне, казалось, даже не пошевелился.

Я слышал, что один культиватор установил в спальне императора звукоизолирующее заклинание для спящего императора.

Благодаря этому теневые стражи могли сражаться с убийцами, не получая выговоров за шум.

«Хотя, похоже, это заклинание наложил сам император, а не случайный культиватор».

На самом деле никто в теневой страже не знал, что император был культиватором.

В глазах пикового мастера было видно сознание культиватора.

Но все просто молча охраняли императора, так как это было их обязанностью.

«Однако всегда ли на императора совершалось так много покушений?»

Создание теневой гвардии, подобной нам, также произошло недавно.

Я слышал, что в последнее время участились случаи отправки убийц к императору.

Будучи главным стратегом Альянса Улинь и руководителем информационной организации в прошлых жизнях, я никогда не слышал о таких вещах.

В конце концов, у императорского двора не было причин афишировать участившиеся покушения.

«Почему в последнее время на императора все чаще совершаются покушения?»

В последнее время в Янго царил небывалый мир.

Конечно, бедные все равно остаются бедными, но, по крайней мере, простые люди не превращались в бандитов или что-то в этом роде.

«Учитывая уровень цивилизации сродни средневековому Китаю, всё вполне прилично».

Более того, в государстве Янго дворяне смиренно склоняются и повинуются перед могущественной королевской властью клана культиваторов, что приводит к очень сильной централизованной власти.

Если бы нашлась безумная организация, достаточно смелая, чтобы попытаться убить императора...

«Может быть, это фракции боевых искусств?»

Учитывая плохие отношения между правительством и некоторыми фракциями боевых искусств, это было единственное предположение, которое я мог сделать.

Но, как бы это странно ни было, в прошлых жизнях, когда я был главным стратегом Альянса Улинь и руководителем разведгруппы, я никогда не слышал о подобных инцидентах.

«Если не фракции боевых искусств, то кто же может так настойчиво и часто посылать убийц, чтобы угрожать императору? Особенно таких, как эта убийца, которая только что узнала мой псевдоним».

Кроме того, эти убийцы в совершенстве владели языком Янго.

Из этого я мог заключить, что они не были убийцами из соседних стран Бёкра или Шензи.

«Они явно из Янго. Люди из Янго регулярно посылают убийц, чтобы убить императора».

Хотя я хотел допросить убийц, их должны немедленно казнить, прежде чем они что-то успеют сказать, согласно протоколу.

«Ну, я могу потихоньку разобраться с этим».

Оставаясь в королевском дворце и постепенно завоевывая доверие императора, я смогу со временем собрать необходимую информацию.

Я снова спрятался в темноте, собираясь с мыслями.

Через девять лет охраны императора.

Я постоянно охранял его и заслужил его доверие.

Благодаря этим полномочиям я мог получать информацию из разных частей королевского дворца.

Конечно, я не мог узнать основную информацию, но мне удалось узнать многое из того, что можно было узнать только в правительственных учреждениях.

Например.

— В 33-м году по календарю Хайён, благодаря милости Его Величества Императора, число сирот и нищих значительно сократилось, что устранило наплыв разбойников. В связи с этим по всему Янго не прекращались восхваления Его Величества...

Перепись, проводимая государственными учреждениями.

Перепись населения имела прямое отношение к налогообложению и контролировалась только правительственными учреждениями. Я не мог получить надлежащий доступ к такой информации даже с моим статусом в прошлых жизнях.

Только теперь, когда я стал частью императорской гвардии, мне было дано право просматривать записи переписи населения.

«Уменьшилось не только число нищих, но и количество бедных крестьян».

В прошлых жизнях я никогда не интересовался количеством сирот, нищих и бедных крестьян, но, увидев записи переписи населения в королевском дворце, понял, что что-то не так.

«Как могло так уменьшиться число сирот, нищих и бедных крестьян?»

Речь шла не просто о помощи бедным и создании для них средств к существованию.

Многие из этих людей просто исчезли, просто испарились.

«Они умерли от голода?»

Но цифры, записанные в бухгалтерских книгах, были слишком велики для массового голода.

Если бы такое большое количество людей умерло от голода, я бы знал об этом в своих прошлых жизнях.

«Это не голод. Их просто [вырезали]».

Не было никаких записей о нападениях бандитов, и за то время, что я возглавлял разведывательную группу, я никогда не слышал, чтобы бандитские шайки специально нацеливались на бедняков и убивали их.

Если бы свирепствовали такие жестокие бандиты, я бы знал.

Я изучил еще несколько сведений и методично скомпоновал их со своими знаниями о прошлой жизни.

«Как стратег Альянса Улинь, мы с Ким Ён Хуном искоренили неортодоксальные группировки в Янго и установили справедливый мир».

«Кроме того, когда я основал разведывательную организацию «Гвиёнгак», мне, как ни странно, удалось быстро победить другие темные разведывательные организации в тайных сражениях».

Общим в обеих жизнях было то, что с течением жизни искоренять неортодоксальные группировки становилось все легче.

«В конце моей жизни многие фракции, например, фракция Хёчжэн, внезапно превратились из неортодоксальных фракций в праведные.

Неортодоксальные фракции по своей сути являются нелегальными организациями.

Например, разбойники и пираты.

Эти группировки часто начинаются с того, что нищие, сироты и бедные крестьяне от голода начинают заниматься разбоем.

Постепенно накапливая опыт, силу и средства, бандитские и пиратские группировки увеличиваются в размерах, проникают в города и начинают заниматься незаконной деятельностью, превращаясь в настоящие неортодоксальные группировки.

«Возможно, то, что в прошлых жизнях мне легко удавалось искоренять неортодоксальные фракции, объясняется тем, что...»

Если содержание этой переписи достоверно, то новая кровь, которая должна была войти в неортодоксальные фракции, бедняки, внезапно [исчезла], что привело к уменьшению численности фракций и их последующему подавлению.

«Если это так...»

Куда делись все эти бедняки?

По мере того как я собирал информацию, меня охватывало тревожное предчувствие.

«Клан культиваторов».

Похоже, это дело было связано с кланом культиваторов.

«В последнее время участились случаи покушения на императора и создания теневой гвардии...

Казалось, все это как-то связано с исчезновением бедняков.

Несколько лет назад, как и убийца с кинжалом, которого я встретил, были убийцы, которые из-за отсутствия должного воспитания, погибали медленно смерти, вспоров себе живот.

Большинство убийц перед смертью говорили одно и то же.

«Ты знаешь, сколько простолюдинов погибло из-за императора?!»

Это было странно.

Нынешний император, хотя и не был мудрым королем, был достаточно достойным, чтобы управлять страной.

Его правление не ухудшило положение Янго и не привело к многочисленным жертвам.

В такой мирной стране, как эта, зачем убийцам говорить такие вещи?

«Клан культиваторов. Это... связано с кланом культиваторов».

Единственное, чего я не смог выяснить, даже так глубоко копнув, это того, что касается клана культиваторов.

«Похоже, мне придется оставить расследование на потом...»

Из-за Ким Ён Хуна.

Состоялась церемония отставки Ким Ён Хуна, первого лидера Альянса Вулин.

Он ушел с поста лидера под поздравления и сожаления многих.

Многие сетовали на его отставку, но его глаза были полны свежести.

Естественно, его уход с поста главы Альянса Улинь означал, что он полностью изучил шестой том Писаний о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств, особенно последние реализации.

— Вижу, ты чувствуешь себя отдохнувшим?

Я ждал в комнате Ким Ён Хуна и спросил, когда его увидел:

— Ого. Кто-то пробрался сюда, я даже подумал, что это убийца, но это был ты. Теневой страж все больше и больше становится похож на убийцу.

— Что ж, мы становимся все более похожими на тех, с кем сталкиваемся. Но теперь, когда ты ушёл из Альянса Улинь, чем будешь заниматься?

— Ты знаешь и ещё спрашиваешь? Полностью изучив Писания, я теперь буду искать клан культиваторов, чтобы сражаться и набираться боевого опыта. Я выйду за пределы Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку.

— Хм, а ты полностью достиг тех целей, о которых говорится в Писании?

На мой вопрос Ким Ён Хун покачал головой и заговорил:

— Нет, пока нет. Писания о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств — это не столько боевое искусство, сколько система боевых искусств. Знаешь, мы не называем сами боевыми искусствами «третий класс, второй класс, первый класс, пик» — это стандарты и ступени мастеров боевых искусств.

— Писания описывают «следующую стадию» после Пяти Энергий, рассказывая, как достичь этой «следующей стадии», какие тренировки правильны на стадии Пяти Энергий и так далее.

— Хотя я «понял» все Писания, я не «усвоил» их, чтобы выйти за пределы Пяти Энергий. С этого момента я планирую сражаться с кланом культиваторов, чтобы получить боевой опыт и достичь запредельного уровня.

— Понятно.

Я кивнул, а затем сказал ему:

— В последнее время, работая в королевском дворце, я заметил кое-что очень подозрительное.

Я рассказал ему о собранной информации и выводах.

— ...Поэтому я считаю, что клан культиваторов за королевским дворцом использует королевскую семью и правительственные учреждения, чтобы похищать или убивать бедняков.

— Хм-м...

— Но поскольку я являюсь членом теневой стражи, то, если я не подам прошение об отпуске, как сейчас, мне будет сложно покинуть столицу. Даже если я это сделаю, я не смогу свободно исследовать клан культиваторов. Поэтому я хотел бы, чтобы ты, Ён Хун Хён, отправился и собрал информацию о клане культиваторов.

— Это определенно стоит выяснить. Но даже я, честно говоря, не знаю, где искать культиваторов...

— Не беспокойся об этом. Я предоставлю тебе информацию.

Работая в королевском дворце, я узнал расположение нескольких мест, где жили культиваторы, которых я не знал в прошлых жизнях.

— Я дам тебе информацию о их местоположении, а ты, Ён Хун Хён, отправляйся к ним и выбей из них другую полезную информацию.

— Хорошо, я так и сделаю. Пойду посмотрю, что они затевают...

Я решил досконально распутать планы клана культиваторов с помощью Ким Ён Хуна.

«В последнее время число убийц немного уменьшилось».

В течение почти десяти лет убийцы приходили почти постоянно, но в последнее время частота их появления постепенно снизилась.

Более того, мастерство пришедших убийц сильно снизилось — с пикового уровня до примерно первого.

«Первоклассные мастера теперь просто тренировочные мишени для новобранцев...»

Если подумать, то невозможно, чтобы убийцы бесконечно плодили пиковых мастеров.

Поскольку они продолжали посылать их, а они умирали, в конце концов у них закончились бы качественные убийцы, которых можно было бы послать.

За пятнадцать лет работы в теневой гвардии мой ранг вырос, и меня повысили до заместителя лидера. Если лидер уйдет на пенсию, я стану следующим лидером.

«Но если мы и дальше будем получать только низкосортных убийц, наша теневая гвардия станет ненужной...»

В этот момент я заметил, что вдалеке что-то шевелится.

Убийца.

«Каким уровнем мастерства может обладать этот убийца... Если он около первого класса, то новобранцы должны справиться с ним...»

Подумав так, я отправился в мир пиковых мастеров боевых искусств, чтобы оценить уровень мастерства убийцы.

— ...!

Красное свечение заполнило пространство, стабильное и круглое.

Круглая форма сознания убийцы медленно приближалась.

«Культиватор! Эти сумасшедшие...»

Эти безумцы, видя, что число пиковых мастеров боевых искусств сокращается, сразу же отправили культиватора на убийство!

Внезапно вся тайная теневая стража собралась перед покоями императора, узнав домен культиватора.

— Это культиватор, всем приготовиться!

Лидер тайной теневой стражи напряженным голосом поднял алебарду.

Несмотря на то что культиватор назывался убийцей, его техники скрытности и методы восприятия по меркам мастеров боевых искусств были просто беспорядочными.

Очевидно, что они лишь приблизительно изучили эти техники.

Однако, глядя на это, я все больше напрягался.

«Как они проникли в императорский дворец с такими небрежными навыками?»

Должно быть, они что-то скрывают.

Заметив нас, приближавшийся культиватор остановился.

— Хм, вы все пиковые мастера боевых искусств? Раздражает. Пиковые мастера, кажется, невосприимчивы к технике скрытности. Это из-за их раздражающего зрения?

Не думая о том, чтобы спрятаться, культиватор сбросил невидимость и демонстративно вышел.

— С вашими-то глазами вы должны понять, что я культиватор. Если вам дороги ваши жизни, проваливайте.

Никто не отреагировал на его слова.

— Тц, думаете, что сможете справиться со мной? Полагаясь на количество? Так вы только встретите собачью смерть. Последнее предупреждение: предел ваших пиковых мастеров боевых искусств — в лучшем случае, культиватора первой звезды Очищения Ци. Я — великий культиватор двух звёзд.

Воздух вокруг него зашевелился, когда он достал талисман.

— Как между первоклассными и пиковыми культиваторами существует значительная разница, так и между культиваторами первой и второй звезд. Если вы не уйдете сейчас...

Мы не дали ему договорить и быстро направились к нему.

Мое метательное оружие ударилось о невидимый барьер перед культиватором, что указывало на то, что он накладывает защитные заклинания.

Когда его атаковали пиковые мастера боевых искусств, он разбрасывал в воздухе талисманы, которые превращались в ярко-белые летающие кинжалы, направляющиеся в нашу сторону.

— Глупцы. Ради моего сегодняшнего убийства, я имею при себе несколько талисманов.

Когда культиватор разбросал несколько талисманов, почувствовалось сильное отталкивание.

Мы с лидером, не считая остальных, пробились сквозь отпор с помощью своего оружия, наполненного энергией, и удержали позиции, а остальные были отброшены назад.

— Хм, самые сильные из этой дресни?

Культиватор снова достал талисман.

Над его рукой появилось пламя.

«Если он попадет, то превратит нас в пепел!»

Я не мог игнорировать инстинкты самосохранения и отступил, покинув зону влияния культиватора.

Я не мог предсказать его атаки, находясь в его домене, поскольку из-за наложения красного цвета невозможно было прочесть его намерения.

И наоборот, если я отступлю слишком далеко, то окажусь в невыгодном положении против культиватора, умеющего атаковать с большого расстояния.

«Он навязывает бой, который ему выгоден».

Совместимость между мастерами боевых искусств и культиваторами крайне плохая.

Огненный шар попал в столб позади меня, но не сильно распространился и быстро погас, что говорит о том, что культиватор не хотел обострения ситуации.

Я дал сигнал нескольким более быстрым членам теневой стражи уйти от культиватора и вызвать подкрепление.

— Куда это вы собрались? Вам не сбежать.

Темная тень вырвалась наружу, когда культиватор взмахнул еще одним светящимся талисманом, образовав барьер, закрывший нас.

— После того как я убью всех вас, я займусь семьей ветви клана Макли.

Культиватор достал десятки талисманов.

«Черт возьми. Ситуация дерьмо».

Если бы не талисманы, которые он принес, мы бы могли убить его совместной атакой лидера и меня.

Но с этими талисманами он демонстрировал гораздо большую силу, чем его реальный уровень мастерства.

«Если бы я только достиг стадии Трех Цветков».

С помощью силы Трех Цветков я мог разрушить защитные заклинания культиватора и разделить его на две части.

Но я был только на середине пути и еще не постиг Трёх Цветков.

«...Но, может быть».

— Лидер, у меня есть план.

— М-м?

— Создайте момент, когда я смогу подойти к культиватору. Всего один, один момент. Я попытаюсь нанести ему смертельную рану.

— Сделаю, я тебе верю.

Лидер кивнул и бросился на культиватора с алебардой, создав мне возможность.

Я взял яд из флакона на поясе и нанес его на меч.

«Если я смогу пробить его защиту и задеть его этим мечом...»

Мы победим.

Я присоединился к атаке на культиватора.

Культиватор разбросал в воздухе талисманы, которые превратились в ярко-белые летающие кинжалы, направленные на нас.

Я бросился к культиватору.

Белые кинжалы нацелились мне в лоб.

Алебарда лидера вращалась и отклоняла направленные в меня кинжалы.

Затем культиватор метнул в меня огненное заклинание.

— А-а-а-а!

Новобранец, владеющий двумя мечами, скрестил мечи и послал энергию, чтобы перехватить огненное заклинание, изменив его курс.

Теперь я находился в трех ярдах от культиватора.

«Теперь я вхожу в домен культиватора».

Я не мог гарантировать, что выживу, находясь там. Я не мог видеть его намерения из-за красного окружения.

— Хмф.

Сильный ветер подул, отталкивая меня.

Используя начальные формы Фехтования Разрезания Горы, я прорезал слабые места ветра и вошел в область сознания культиватора.

Я не мог разглядеть намерения противника.

Затем.

Мой жизненный опыт последней жизни, максимально развивающий все органы чувств — пространственную форму, слух, осязание и обоняние, — помог мне косвенно просчитать атаки противника.

«Слева и справа».

Я почувствовал вибрацию в воздухе с обеих сторон.

Что-то приближалось.

— Лидер, сейчас!

— Задержать его!

Один из стражников расправился с заклинанием справа, а лидер разбил алебардой то, что было слева.

И...

«Спереди!»

Я почувствовал изменения прямо перед собой.

Температура и влажность были разными.

В домене культиватора в воздухе материализовался белый лед, образовав стрелу.

Фехтование Разрезания Горы, Восхождение на Гору.

Я быстро перешел в более низкую стойку, чтобы избежать атаки, а затем начал свою атаку.

Но прямо передо мной было защитное заклинание культиватора.

Как и ожидалось, даже когда я начал внезапную атаку, культиватор выглядел скучающим.

Он вообще не напрягался!

«Я сотру это томное выражение с твоего лица».

Я ухмыльнулся, добавляя в свою атаку различные приемы.

Фехтование Разрезания Горы, Гора Ци, Небесное Небо.

Поток Шелкового Меча ускорился и усилился.

Энергетические пути моего тела мгновенно открылись, еще больше усиливая Шелковый Меч.

А затем...

«Я выжму из своего тела всю энергию!»

Сосредоточившись на энергетических путях, я влил всю свою энергию в меч.

Абсурдная энергия вековых желтых корней бамбука, влилась в мой меч.

Шелковый Меч мгновенно эволюционировал.

*Вспышка!*

Ган Меча!

В короткий миг, меньше секунды, свет моего меча пронзил защитное заклинание культиватора, как тофу.