Я отдал руку лисе, которая подошла ко мне в то утро. Я сам отрезал её. Это был символический акт отсечения любых будущих колебаний.

Съев мою руку, лиса разрешила нам остаться, а затем ушла. Не обращая внимания на остальных, я отправился в тихую часть леса и продолжил размахивать мечом, стремясь вновь обрести просветление!

Но прошел день, потом два, а на третий день, когда пришли культиваторы и похитили моих коллег, несмотря на то что я без устали махал мечом, не ел, не спал и не отдыхал, просветление не возвращалось.

Я остановился только на четвертый день, сразу после того, как Король Морских Драконов Со Хвель похитил заместителя менеджера О. Я приготовил пир для менеджера Ким и Ким Ён Хуна, которые сидели в отчаянии, добавляя специи в жареные грибы.

Мы втроем съели пиршество и провели последний разговор. Вскоре после этого у менеджера Ким проснулись способности, и издалека появился старик, сидящий верхом на гигантской кукле.

Старик, после короткой схватки с менеджером Ким, столкнул меня и Ким Ён Хуна в пространственный разлом, и нас выбросило.

Я закрыл глаза, в последний раз увидев, как менеджер Ким тянется к нам.

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что сижу на дереве.

«Хм-м...»

Спустившись вниз, я обнаружил, что Ким Ён Хун запутался в другом дереве. Помогая ему спуститься, я осмотрел окрестности.

«Это юго-западная часть Янго».

В прошлой жизни, странствуя по стране, управляя Дворцом Небесных Демонов и Гвиёнгаком, я обрел уверенность в том, что смогу примерно определить свое местоположение в любой точке Янго.

«Ну хоть что-то после ста лет скитаний по Янго».

Конечно, я не знал всех уголков страны, но в целом мог понять, где нахожусь.

— Директор, проснитесь.

Я разбудил Ким Ён Хуна и объяснил ему ситуацию. Он был в панике, но после всего случившегося смирился. Вместе мы отправились в ближайший город, по пути я учил его буквам и языку.

Через несколько дней мы добрались до ближайшего города, Хобеока, продали лекарственные травы и купили усадьбу. Я обучил его грамоте, языку и технике Сабли, Разрезающей Вены, которую он создал в своей прошлой жизни, изменив мое Фехтование Разрезания Горы. Следуя моим наставлениям, он стал пиковым мастером всего за три месяца.

«Снова ощущение пустоты».

Одни всю жизнь не дотягивают до вершины первого класса, а другие достигают пика всего за три месяца.

«И подумать только, он уже добрался до Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине...»

Я смотрел, как он ест желтый корень бамбука, а над его головой парят Три Цветка.

«Ха-а...»

Закончив культивацию, он встал с расслабленным выражением лица.

— Ха-ха, думаю, теперь я даже смогу победить тебя, заместитель менеджера Со.

«...»

Я наблюдал за ним, энергичный, и чувствовал горечь внутри.

Он был тем самым Ён Хун Хён Нимом, которого я знал в прошлой жизни, но сейчас он был намного моложе меня.

«Если исходить из того времени, сколько я прожил, то я достаточно стар, чтобы быть прадедом директора Ким Ён Хуна».

Наблюдая за его волнением, я думал о том, что не смогу сопровождать его в этой жизни.

— ...Директор, я должен вам кое-что сказать.

— Кое-что? О, конечно. Не волнуйся. Я хорошо научу тебя этому боевому искусству...

— С сегодняшнего дня я расхожусь с вами, директор.

— Что?

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Что вы имеете в виду, заместитель менеджера Со. Нет, Со Ын Хён.

— То, что и сказал. Я планирую путешествовать отдельно от вас, директор.

— Почему?

— Потому что...

В голове промелькнули воспоминания о Ён Хун Хён Ниме из прошлых жизней.

Первая жизнь, в которой он стал лидером Альянса Улинь, но в итоге узнал о мире культиваторов, сразился с ними, отчаялся и пал. Вторая жизнь, в которой он основал лучшую в мире фракцию, восстал против культиваторов, устроил резню, но в итоге отказался от пути боевых искусств и решил сам стать культиватором.

Вероятно, так же будет и в этой жизни: он возвысится, изучит боевые искусства, сразится с культиваторами, отчаявшись перед ними, и решит стать культиватором.

Я больше не хотел видеть его отчаяние.

— Я...

Но я не мог этого сказать.

— Я хочу путешествовать по миру и повысить своё царство.

— Но я могу научить тебя и этому...

— Я хочу сделать это один.

— Нет, ты не можешь. Как я без тебя?

— Все будет хорошо, директор. Я научил вас письму, языку и боевым искусствам. Вы сами стали пиковым мастером. Можете больше не беспокоиться.

— Но...

Он выглядел подавленным.

— Неужели меня снова разлучат с моими соотечественниками?

Казалось, шок от того, что он попал в другой мир и за короткое время потерял всех своих коллег, еще не до конца прошел.

— Тогда давайте встречаться раз в два года в этом доме. Как вам такой вариант?

— Хм...

Уговорив мрачного Ким Ён Хуна, я расстался с ним и покинул город.

Находясь рядом с ним, под руководством величайшего в мире мастера боевых искусств, я мог бы быстрее достичь Сферы Вершины. Однако я больше не хотел видеть, как он отчаивается.

Покинув город, я оглядел пейзаж.

«Сначала мне нужно съездить в город Сокён».

Я решил посетить столицу Янго Четыре звезды и Три демона.

В семи сектах города Сокён было много выдающихся мастеров, и я подумал, что смогу получить их учение.

«Я попробую провести несколько поединков в боевых искусствах».

Но, конечно, я не собирался связываться с такими крупными сектами, как «Четыре звезды и Три демона». Лучше не трогать такие места, пока я не стану пиковым мастером, так как это чревато неприятностями.

Я отправился в небольшую секту на окраине города Сокён, «Зал Восьми Уважений».

Зал Восьми Уважений был сектой среднего размера в городе Сокён, а его лидер был экспертом первого класса.

Когда я прибыл в Зал Восьми Уважений, дорогу мне преградили двое привратников.

— Что привело вас в Зал Восьми Уважений?

Одетые в модные боевые одеяния, купленные на деньги от продажи трав, привратники были вежливы со мной. Я ответил на их приветствие и сообщил о своей цели.

— Я пришел попросить о поединке в Зале Восьми Уважений.

При моих словах брови привратников дернулись.

— Наш зал — это не место, куда может прийти любой желающий...

*Вшух!*

Я быстро обнажил меч и прорезал одежду привратника, не касаясь его. Энергия меча разрезала перед его одежды. Поняв, что я использовал энергию меча, лица привратников побледнели.

— Энергия меча!..

— Мастер первого класса!

— По-вашему, я все еще выгляжу как «просто человек»?

Двое привратников попросили меня подождать и ушли внутрь Зала Восьми Уважений. Через некоторое время один из стражников, обильно потея, вернулся к воротам.

— Пожалуйста, проходите внутрь. Мастер ждет вас.

Вслед за привратником я вошел в Зал Восьми Уважений и направился к площадке для спарринга внутри главного здания. Там меня ждал мужчина средних лет с длинной бородой и девятисекционным кнутом в руках.

— Ну, я догадывался о вашем возрасте, но не ожидал, что вы столь юны.

— Я Со Ын Хён, скромный и неизвестный воин. Для меня большая честь встретиться с мастером Зала Восьми Уважений.

— Ха, столь молод, а дух боевых искусств у тебя не обычный.

— Ваш дух боевых искусств также необычен, мастер. Пожалуйста, одарите своим учением этого скромного воина.

После кратких любезностей мы приступили к спаррингу.

*Лязг!*

Мастер Зала Восьми Уважений сделал первый шаг. Его девятисекционная плеть била, как змея, движения были полны дисциплины. Казалось, что его боевое искусство стало единым целым с ним самим. Я отражал его атаки, используя приемы Фехтования Разрезания Горы.

Одновременно с этим мастер Зала Восьми Уважений нанес удар ногой из-за своего хлыста.

*Вшух!*

Я уклонился от его удара и атаковал с более низкой позиции, прорвав его защиту.

*Лязг!*

Его хлыст опустился на меня, но я быстро отступил назад и принял защитную стойку.

— ...Твоя форма меча и импульс полностью едины. Единство Тела и Меча... Поздний первый класс.

— Вы тоже полностью объединили свои боевые искусства со своим существом, мастер. От одного спарринга с вами я многому учусь.

— Ха... ха...

Он вздохнул, глядя на меня.

— Достичь такого уровня в столь юном возрасте. Ты действительно гений.

— Гений...

Я горько улыбнулся.

Конечно, для посторонних я — огромный гений. Быть на поздней стадии первого класса в свои двадцать с небольшим лет — это действительно чудо.

Если учесть, что для достижения даже первого класса обычным людям требуются десятилетия, то со стороны я должен казаться божественным юным дарованием.

— Талант, посланный небесами...

Но я знал правду: я не был гением, посланным небесами, я вообще не был гением.

— ...Спасибо, что похвалили мой неполноценный талант.

Для меня то, что меня называли гением, не было комплиментом.

Если гении встречаются редко, то посредственности — сплошь и рядом. Сравнивать себя с гением, будучи посредственностью, которая даже за всю жизнь не сможет достичь первого класса без преимущества регрессии, было бы не чем иным, как обманом.

Таким образом, я решил принять титул гения.

— Теперь я использую энергию меча.

— Давай. Я тоже выложусь на полную.

Одновременно мы бросились друг на друга.

Фехтование Разрезания Горы.

Первое движение.

Преодоление Вершин.

Я взмахнул мечом слева направо на среднем уровне, создав энергию меча в форме полумесяца, которая должна была вонзиться в мастера Зала Восьми Уважений.

Он уклонился от моей атаки, согнув талию, но в ответ сделал выпад, используя свой хлыст.

Фехтование Разрезания Горы.

Второе движение.

Восхождение на Гору.

*Вшух!*

Я быстро перешел в низкую стойку, парируя его удар хлыстом на той же высоте.

Наше оружие столкнулось, высекая искры.

*Бам!*

Мастери Зала Восьми Уважений подпрыгнул в воздух и ударил хлыстом.

Фехтование Разрезания Горы.

Третье движение.

Возвышающаяся Вена.

Я поднял меч из низкого положения, отклоняя его хлыст и готовясь к контратаке.

Четвертое движение.

Плывучий Хребет.

Я плавным движением вскинул меч. Он попытался блокировать удар своей плетью, но мой меч закрутился и спиралью пронзил его защиту.

Он едва увернулся от моего удара, но спиралевидная энергия меча задела его одежду.

Воспользовавшись случаем, я продолжил свои дальнейшие движения.

Пятое движение, Валунистый Утес.

Шестое движение, Странный Камень.

Крутя меч в танце, создавая непроницаемый вихрь ударов, я постепенно увеличивал скорость движения меча.

Седьмое движение, Глубокая Гора.

Используя силу вращения, я начал атаку.

Мастер Зала Восьми Уважений попытался поразить меня своим девятисекционным кнутом, но благодаря странным вариациям, разработанным на основе шестого хода, мне удалось пробить его защиту.

— Хм-м!..

Пробив его защиту, я повернул свое тело из правой нижней части в левую верхнюю и нанес удар.

*Вшух!*

Мастеру Зала Восьми Уважений удалось избежать моего удара мечом, сделав полный круг, но энергия моего меча прорезала переднюю часть его одежды.

Одновременно с этим он использовал импульс от поворота, чтобы направить на меня свой девятисекционный хлыст.

Восьмое движение, Уединенная Долина.

Я снова взмахнул мечом, отклоняя хлыст мастера, эффективно нейтрализуя заключенную в нем силу.

*Вшух! Вшух! Вшух!*

Мастер зала отступил назад и трижды подряд взмахнул кнутом.

В ответ я поднял меч влево вверх.

Девятое движение, Пейзажная Живопись.

Я нанес удар вправо вниз, затем, используя внутреннюю энергию, нанес удар вправо вверх и снова влево вниз три раза подряд.

В общей сложности пять ударов успешно парировал его хлыст.

Я высоко поднял меч, подтягивая внутреннюю энергию.

Десятое движение, Вены Дракона.

Внутренняя энергия Метода Ци Драконьей Вены резко возросла.

Огромная сила наполнила мой меч, и он с яростным импульсом устремился к мастеру.

— Кха!

*Бам!*

Мастер ответил своим кнутом, и наше оружие столкнулось, издав звук, подобный взрыву пушки.

— Кха!

Мастер скривился от удара, передавшегося ему через кончики пальцев, и, крутанувшись на месте, направил свой хлыст на меня.

«Четыре раза!»

Его хлыст атаковал меня четыре раза.

Одиннадцатое движение, Край Утеса.

*Вшик!*

Я применил к своему мечу технику тысячефунтового веса, наполненного внутренней энергией.

Меч стал невероятно тяжелым.

Одновременно с этим энергия, заложенная в мече, пронзила пол площадки для спарринга.

Я пронзил землю, поразив мастера.

— Аргх!

*Свуш!*

Несмотря на то, что мой меч застрял в земле, он двигался быстро. Как только он освободился, скорость стала несравнимо выше, чем раньше.

Мастер, ошеломленный внезапным увеличением скорости, был снова рассечен моим мечом по его одежде.

«Пора заканчивать».

Двенадцатое движение, Пик Возникновения Семи Огней.

Солнце встает за горами, озаряя мир своим светом...

Семь потоков энергии меча устремились за пределы одиннадцатого движения.

*Лязг!*

Наконец, хлыст мастера был рассечен энергией моего меча и упал за пределы площадки для спарринга.

— Ах, я побежден.

— Это был хороший урок.

Я почтительно поклонился ему, а затем покинул Зал Восьми Уважений.

«Зал Восьми Уважений, даже в моей прошлой жизни, был известен тем, что вел себя честно и не прибегал к хитроумным приемам».

Мой план состоял в том, чтобы в будущих спаррингах бросить вызов таким благородным фракциям, как Зал Восьми Уважений, и получить некоторую известность, прежде чем столкнуться с более сомнительными фракциями.

Продолжая эти дуэли, я был полон решимости...

«Я достигну Сферы Вершины в этой жизни!»

В этой жизни я обязательно добьюсь своего!