Четыре месяца спустя.

Директор Ким Ён Хун плавно перешел в сферу вершины.

*Жёв. Жёв. Жёв...*

Съев корень желтого бамбука, который я ему дал, он сел, скрестив ноги, и начал циркулировать свою ци.

*Вшу-у-у-у!*

Как только он это сделал, над его головой возникло явление «Три Цветка, Собравшихся на Вершине», ознаменовавшее достижение им статуса пикового эксперта.

— Ха-ха, теперь мир выглядит совершенно иначе.

— ...Ваш талант поистине поразителен. Даже поверить в это не могу.

Изначально директору Ким Ён Хуну потребовалось бы около шести-семи месяцев, чтобы достичь пика. Однако изучение Фехтования Разрезания Горы, первоклассного боевого искусства, с самого начала, казалось, снизило сложность достижения пика. Он достиг его на два месяца раньше, чем я ожидал.

Более того, практикуя Фехтование Разрезания Горы, он даже разработал новое боевое искусство под названием Метод Сабли, Разрезающей Вены, модифицировав все формы меча оригинального метода в сабельные техники.

Любой был бы поражен его боевым талантом.

— Верно. Даже я нахожу себя необычно талантливым

— ...У меня есть что вам передать, директор.

Восхищаясь его невероятным талантом, я достал из своих запасов книгу и протянул ему.

Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

Это было боевое искусство против культиваторов, созданное директором Ким Ён Хуном в моей прошлой жизни после достижения Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, и которое он разрабатывал всю оставшуюся жизнь в виде мастера боевых искусств. Я переписал книгу за те четыре месяца, которые он тренировался, чтобы достигнуть пика.

— Я нашел эту книгу в книжном магазине. Владелец утверждал, что это невероятное пособие по боевым искусствам, но я не понял ни слова. Подумав, что меня обманули, я пришел к вам за советом.

— Хм? Дай посмотреть.

Я вручил ему Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

Через некоторое время его глаза расширились, и я почувствовал, как он задрожал.

— Что это... Что это за боевое искусство?

— Не знаю...

— А, точно. Прости. Забыл.

Директор Ким Ён Хун крепко сжал голову, объясняя мне.

— Это руководство по боевым искусствам, которое могут понять только те, кто достиг пика... Нет, те, кто достиг Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине, те, кто достиг вершины за вершиной. Это ужасающе. Я никогда не знал о существовании такой боевой философии. Тот, кто сможет овладеть этим искусством, несомненно, станет величайшим под небесами. Это точно судьба, раз вы смогли её!

— Ха-ха, я думал, что меня обманули, потому что это звучало слишком фантастично. Но разве Три Цветка, Собравшихся на Вершине, это не то же самое, что и Сфера Вершины?

Руководство по боевым искусствам, которое могут понять только те, кто достиг вершины за вершиной?

— А, то, что я достиг Сферы Вершины, должно быть, сбило вас с толку. Но даже я знаю, что я — исключительный случай. Есть три стадии пика: ранняя, средняя и поздняя. Три Цветка, Собравшихся на Вершине — это состояние, в которое могут вступить только после достижения поздней стадии.

— Понятно...

Для меня это было новостью.

Странно, но, несмотря на то что в прошлой жизни я дослужился до должности главного стратега Альянса Улинь, у меня никогда не было доступа к информации выше первого класса.

Согласно боевым стандартам, уровни мастеров боевых искусств подразделялись на первый, второй и третий.

Любой, кто начинает изучать боевые искусства, считается воином третьего уровня.

Те, кто изучил хотя бы одну боевую технику или метод внутренней энергии и может использовать их в бою, относятся к раннему третьему классу.

Те, кто изучил и боевые техники, и внутреннюю энергию, относятся к среднему третьему классу.

Те, кто овладел ими двумя и может использовать их одновременно, относятся к позднему третьему классу.

Одновременное использование боевых техник и внутренней энергии — невероятно сложная задача. Неправильное управление внутренней энергией может привести к сильной боли или психическому расстройству. Здесь нет места ошибкам.

«Я помню, когда я только учился боевым искусствам, мне казалось, что моя голова раскалывается на две части».

Те, кто преодолевает эти трудности и становится искусным в боевых искусствах, считаются ранними вторыми классами.

Те, кто может без стеснения использовать в бою как боевые техники, так и внутреннюю энергию, относятся к среднему второму классу.

Те, кто может делать это без сознательной концентрации, с укоренившимися способностями, относятся к позднему второму классу.

За последние несколько месяцев мне удалось вернуть себе ту середину второго класса, которой я обладал в прошлой жизни.

«Скоро я дойду до позднего второго класса!..»

Преодоление порога мастерства в боевых искусствах и достижение завершенности знаменует собой переход к первому классу.

Когда боевые техники и внутренняя энергия полностью интегрируются в тело, достигая свободы в рамках боевых искусств, вы становитесь мастером раннего первого класса.

Достижение уровня, на котором реализуется суть боевых искусств, отточенное использование ци и умение проецировать энергию меча, — это средний первый класс.

Когда боевое мастерство и намерение полностью сливаются воедино, достигается вершина мастерства меча, известная как единство меча и тела, сокращается время на проявление и подготовку энергии меча, и это называется поздним первым классом.

Эта информация, начиная с раннего третьего и заканчивая поздним первым классом, была собрана в моей прошлой жизни, когда я служил стратегом в Альянсе Улинь.

«Однако информация, касающаяся Сферы Вершины, тщательно охранялась».

Даже Ён Хун, близкий соратник, неловко улыбался и уходил от ответа, когда я спрашивал.

«Потому что это невозможно постичь, если не испытать на себе?»

Даже те, кто достиг крайнего уровня позднего первого ранга, иногда намекали на это, но ни один мастер боевых искусств не раскрывал подробную информацию о Сфере Вершины.

— Кстати, директор Ким, не могли бы вы объяснить, что из себя представляет Сфера Вершины?

Любопытствуя, я спросил Ким Ён Хуна о Сфере Вершины, но он лишь неловко рассмеялся и ответил то же самое, что и в моей прошлой жизни.

— Простите, но вы не поймете, даже если я вам расскажу.

— Я не смеюсь над вами. Преждевременное знание о пике может привести к опасным заблуждениям и безумию. Мир, который видим мы... полностью отличается от вашего.

Он извинился и перевел разговор на другую тему.

— Теперь, когда я достиг пика, я думаю пойти по сектам, чтобы оценить свои навыки. Вы со мной?

— Конечно, почему нет?

Через месяц Ким Ён Хун снял вывески со всех малых и средних школ боевых искусств в городе Йонгёль.

В моей прошлой жизни в столице Сокён было семь крупных фракций — «Четыре звезды и три демона», но в большинстве городов было по одной или максимум две крупные фракции.

В городе Йонгёль была одна большая фракция — Секта Реки Ця.

Поскольку Ким Ён Хун уже снял вывески со всех мелких школ, в Секте Реки Ця все были напряжены даже до нашего вызова.

— Для меня большая честь познакомиться со знаменитым воином Янго.

Прибыв в секту реки Ця, глава секты лично поприветствовал нас.

— Пятьдесят три малых школы, тридцать две средних школы, одиннадцать средних сект, в общей сложности девяносто шесть вывесок, взятых таким великим мастером, как вы, это большая честь.

— Я не собирался бросать вызов стольким школам...

Ким Ён Хун скромно обратился к мастеру секты.

— Если бы был хоть один достойный соперник, ничья или поражение, я бы остановился...

— Но ни один из них не смог с вами сравниться, верно?

Действительно, достигнув пика в Методе Сабли, Разрезающей Вены и пробудив свой скрытый талант, Ким Ён Хун овладел Записями о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве.

Ни одна из девяноста шести сект города Йонгёль не могла выдержать даже трех его движений.

— Да, поэтому я надеюсь, что Секта Реки Ця заставит меня приятно удивиться.

— Ха-ха, конечно. В нашей фракции много выдающихся мастеров, соответствующих вашему уровню.

Следуя за главой секты, мы направились к арене Секты Реки Ця.

Вызов состоял из трех раундов.

Ким Ён Хуну предстояло сразиться с тремя лучшими представителями Секты Реки Ця, и если он победит всех троих, то получит знак Секты Реки Ця.

Ким Ён Хуну предстоит решить сложную задачу.

— Ха-ха-ха, конечно-конечно.

Глаза Ким Ён Хуна наполнились уверенностью.

— С Записями о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве я непобедим! С тех пор как я научился им, я стал взрослым, а другие — просто малышами. Почему я должен бояться трех малышей, идущих на меня?

В Секте Реки Ця началось испытание, состоящее из трех раундов.

Первым претендентом был глава Секты Реки Ця.

— Не ожидал, что вы выйдете первым...

Глава Секты Реки Ця, Мун Йе Ик, ответил с кривой улыбкой.

— Никто из наших старейшин и лучших учеников школ среднего уровня города Йонгёль не сможет противостоять вам дольше трёх движений. Несомненно, вы лучший мастер даже среди тех, кто находится на пике. Совет старейшин Секты Реки Ця будет противостоять вам!

Прозвучал гонг, возвещающий о начале матча.

Мун Йе Ик, глава Секты Реки Ця, был известным в городе пиковым мастером.

«Даже сильнейшие мастера из одиннадцати сект среднего уровня, которых быстро победил Ким Ён Хун, считались ниже Мун Е Ика».

Я наблюдал за поединком двух мастеров, с любопытством ожидая исхода.

*Вшух!*

Ким Ён Хун достал свою саблю.

Мун Йе Ик тоже выхватил свой гибкий меч.

После этого сражение официально началось.

Ким Ён Хун первым бросился на лидера секты. Мун Йе Ик взмахнул своим гибким мечом, и тот, казалось, окружил Ким Ён Хуна со всех сторон.

*Вум!*

Но тут тело Ким Ён Хуна распалось на семь теней, каждая из которых устремилась к самым слабым местам барьера меча Мун Е Ика.

— Хм!

Не давая теням сбежать, глава секты Мун Йе Ик преследовал иллюзии своим мягким мечом, словно змея, преследующая свою добычу.

*Вшух!*

*Вшух! Вшух!*

Его мягкий меч распался на тысячи нитей, казалось, пронзая иллюзии.

Однако ни одна из иллюзий не была реальным телом, и в окружении, созданном мягким мечом, тени Ким Ён Хуна полностью исчезли.

И тут случилось это.

*Вшух!*

С неба спрыгнул директор Ким Ён Хун, вращаясь в воздухе, и устремился к главе секты.

Оставив внизу семь иллюзий, его настоящее тело поднялось в воздух.

— Гкха!..

*Свуш!*

Лезвие его сабли коснулось горла Мун Йе Ика.

*Динь...*

Это была победа директора Ким Ён Хуна.

Выполнение движения, которое ознаменовало его победу, затратило всего две секунды.

— Претендент, вы будете продолжаться сражаться или сделаете перерыв?

Старейшина, проводивший это мероприятие, спросил с суровым лицом.

Директор Ким Ён Хун, даже не сойдя с арены, кивнул головой.

Следующим противником был лысый старик с белой бородой.

— Я — Ик Чхон Бэ, великий старейшина Секты Реки Ця, в настоящее время член Совета старейшин, — коротко представился он и занял свою позицию.

*Динь...*

Снова прозвенел звонок, и на этот раз старейшина Ик Чхон Бэ бросился к директору Ким Ён Хуну первым.

*Вжу-у-у!*

В качестве оружия он тоже использовал мягкий меч.

Но...

*Динь...*

Он тоже не смог продержаться дольше десяти секунд, прежде чем ему пришлось встать на колени перед директором Ким Ён Хуном.

«Он продержался более трех секунд».

Это было свидетельством его огромной силы, что он смог противостоять директору Ким Ён Хуну, который овладел Записями о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, более трех секунд. Тем не менее, директор Ким Ён Хун выглядел слегка разочарованным.

— Претендент, вы будете продолжаться сражаться или сделаете перерыв?

У старейшины, проводившего сражение, сейчас было лицо, словно он съел нечто кислое.

— Продолжаем.

Последним противником в серии из трех сражений стал старик в простой боевой одежде, с длинной бородой и белыми волосами.

— Я Пал Джик Тэ, верховный старейшина Секты Реки Ця и нынешний глава Совета старейшин. Вижу, вы прошли к третьему этапу.

— Хм-м...

Только тогда глаза директора Ким Ён Хуна загорелись интересом при виде старика, известного как Верховный старейшина Секты Реки Ця.

— Вы мастер на уровне Трёх Цветков, Собравшихся на Вершине, да? Впервые вижу кого-то такого уровня в этом городе.

— Редко кому удается достичь третьего. Большинство живет только в красном и синем. Давно я не встречал такого мастера, как вы

— Ха, а сколько других мастеров стадии Трёх Цветков вы встречали?

— В основном по одному на Совет старейшин крупной фракции. В дикой местности тоже живет парочка... Если тебе интересно, поезжай по городам Янго и посети крупные фракции. Я слышал, ты бросаешь вызов фракциям среднего уровня; имей в виду, что эти маленькие рыбки не очень-то помогут тебе на нашем уровне.

— Я благодарен за совет, старший.

«Третьего? Красном и синем?»

Я размышлял над намеками старика.

«Почему «Три Цветка» называют третьим? Что такое красный и синий?»

Оглянувшись вокруг, остальные ученики и старейшины Секты Реки Ця, казалось, были так же озадачены ситуацией и безучастно смотрели на арену.

А глава секты и старейшины, побежденные Ким Ён Хуном и сошедшие с арены, изумленно смотрели на происходящее.

«Кажется, это невозможно понять, если не быть пиковым мастером».

И тут случилось это.

Пал Джик Тэ неожиданно воскликнул, обильно потея:

— Каким боевым искусством вы овладели?

— Моё боевое искусство называется «Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве».

— Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве... Я никогда в жизни не видел такого чудовищного боевого искусства... Оно действительно предназначено для борьбы с людьми?

— ...?

Что происходит?

Они ведь даже не столкнулись, разве нет?

Директор Ким Ён Хун криво усмехнулся и сказал,

— Я позволю вам взять инициативу на себя.

— ...Я завидую: изучить такое ужасающее боевое искусство, способное одним махом перевернуть трёхсотлетнюю историю Секты Реки Ця...

Закончив свои слова, Пал Джик Тхэ встал в стойку.

*Вшух!*

Пал Джик Тэ взмахнул своим мягким мечом, начав атаку.

Мягкий меч со свистом пронесся по воздуху, окружая директора Ким Ён Хуна со всех сторон.

Сначала показалось, что это та же техника, что и у Мун Йе Ика.

Однако на этот раз директор Ким Ён Хун не стал создавать иллюзий.

Вместо этого он сосредоточился на единственном открытом пространстве — небе над головой — и вскинул в воздух саблю.

*Свуш!*

В этот момент кончик мягкого меча Пал Джик Тэ, словно стрела, устремился в небо.

*Вшух!*

*Лязг!*

Директор Ким Ён Хун крутанулся в воздухе, отклонив кончик мягкого меча и вырвавшись из его ловушки.

В следующее мгновение он, как молния, набросился на Пал Джик Тэ, размахивая саблей.

*Бам!*

Мощный взрыв расколол землю на поле боевых искусств.

Их оружие столкнулось в воздухе, высекая искры пламени.

— Ох!..

На мгновение я потерял их обоих из виду.

*Бах! Бах! Бах!*

Под взрывные звуки на короткое время появилась фигура директора Ким Ён Хуна.

Казалось, что он опускает саблю, но Пал Джик Тхэ, почти незаметный для глаз, уклонялся от всех ударов и обменивался ударами с Ким Ён Хуном.

*Бам!*

Мягкий взрыв меча Пал Джик Тэ разнес угол поля боевых искусств.

*Лязг!*

Шквал энергии сабли директора Ким Ён Хуна разбил колокол рядом с ареной. Старейшина, судивший состязание, в ужасе задохнулся и откатился в сторону, чтобы уклониться от энергии.

*Бам!*

Директор Ким Ён Хун сделал три шага вперед, набрасываясь на Пал Джик Тэ.

За эти три шага его позиция, казалось, изменилась более десяти раз.

Но переходы были настолько быстрыми, что трудно было уследить за ними глазами.

Это больше походило на разрыва кадров на мониторе.

«Проклятье... пиковые мастера действительно монстры».

Так было и в моей прошлой жизни.

Будучи близким помощником главы Альянса Улинь, я несколько раз имел возможность наблюдать за поединками пиковых мастеров.

«И тогда я тоже ничего не понимал».

К счастью, увидев множество боев, я мог хотя бы следить за ними глазами.

Но другие ученики, инструкторы и хранители Секты Реки Ця, которые, казалось, были на том же уровне, что и я, просто смотрели на арену пустыми, остекленевшими глазами.

Никто из них не мог уследить за движениями двух мастеров.

*Вшух! Вшух! Вшух!*

Мягкий меч Пал Джик Тэ рассек воздух, трижды меняя положение в небе.

Однако, как ни странно, при каждом столкновении тело Пал Джик Тэ покрывалось порезами от сабли.

Вложив каждую из трех изменений положения в один прием, директор Ким Ён Хун нанес три удара.

И наконец.

*Вшух! Лязш!*

Сабля директора Ким Ён Хуна рассекла мягкий меч Пал Джик Тэ.

Мягкий меч упал за пределы арены, отрубленный.

*Свуш!*

Сабля директора Ким Ён Хуна коснулась шеи Пал Джик Тэ, и он вздохнул в знак поражения.

— Я принимаю свое поражение. Я сниму вывеску Секты Реки Ця. Наша фракция закроет свои двери на три года!

— ...Я убедился, что ни одно боевое искусство в городе Йонгёль не может сравниться с искусством Секты Реки Ця. Это был поединок, из которого я тоже многому научился.

Два мастера боевых искусств почтительно поклонились друг другу и сошли с арены.

— Давай вернемся, Со Ын Хён.

— Ты понял, как далеко простираются твои способности?

— ...Я ещё не достиг мастерства.

Выражение лица директора Ким Ён Хуна казалось несколько мрачным.

— Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве. Я просто принял формы этого боевого искусства в соответствии с инструкциями. Я не полностью овладел этим боевым искусством, не обрел свободу в нем и не постиг намерения.

— ...

— Это боевое искусство... кто его создал, я не знаю. Но я не превзошел намерений его создателя. Чем глубже я погружаюсь в это боевое искусство и исполняю его, тем больше чувствую, насколько я новичок по сравнению с его создателем.

Я не мог подобрать слов, наблюдая, как он самокритично и мрачно отзывается о своем боевом искусстве.

— Сегодняшняя битва показала мне, насколько ничтожны мои навыки. Как посоветовал старший, я буду путешествовать по разным городам и искать пиковых мастеров для поединков... Ты со мной?

— Конечно...

Я уже решил посвятить эту жизнь исключительно боевому пути.

— Я буду следовать за тобой, Хён Ним, в своем стремлении стать пиковым мастером.

— Ха-ха, я с нетерпением жду этого. Но Хён Ним, говоришь? Я немного смущен. Между нами не такая уж большая разница в возрасте. Ха-ха...

— Разве не лучше, чтобы люди с одной родины обращались друг к другу как братья?

В этой жизни я обязательно стану пиковым мастером.