— Заместитель менеджера Со, что это?..

— Что это?..

Директор Ким и заместитель менеджера Кан перешептывались, спрашивая меня.

Но я был больше сосредоточен на слюне лисы, падающей у меня на глазах, чем на этом.

— Мудрый человек из стаи, я не причиню вреда безрассудно. Однако если вы хотите остаться на моей территории, придется заплатить. Один из вас должен предложить мне конечность, чтобы временно признать свое место жительства. Кто пожертвует своей конечностью?

Верно.

Раз уж дело дошло до этого.

— Я... предложу свою руку.

Дрожа, я протянул левую руку.

В моей прошлой жизни, когда я ничего не знал, все кричали при виде лисы.

И все остались умирать с оторванными руками и ногами, съеденные лисой в ее ярости.

Выжить после этого — само по себе чудо.

Но теперь я знаю этикет леса и завоевал расположение лисы.

Не конечности всех.

Не все конечности.

Всего лишь конечность одного человека.

Мы должны предложить лишь одного человека.

И вскоре оторванные конечности будут восстановлены культиваторами, которые прибудут через два дня.

— Я признаю твою жертву, поэтому отведаю ее как можно безболезненно.

Лиса открыла широкую пасть и вгрызлась в мою руку.

— А-а-а-а-а! А-а-а! А-а-а-а-а!

Её огромные зубы разрывали мою плоть.

Кости дробились, кровеносные сосуды рвались.

*Хруст! Хруст! Хруст!*

*Хрясь!**

Вцепившись в моё левую руку, лиса полностью оторвала ее от моего тела.

— А-а... А-а-а... А-а.

Я корчился от боли, находясь в полусознании, и схватил горсть обезболивающих трав, которые заготовил заранее.

Я положил их в рот, с корнями, и проглотил.

Грязь и песок в корнях застряли в моих зубах, но это меня волновало меньше всего.

Боль была невыносимой!

После употребления трав в течение некоторого времени боль стала утихать, так как их действие начало сказываться.

*Хруст. Хруст. Гульп*

Позже лиса, проглотившая всю мою руку, облизала губы языком.

— Твоё мясо мало чем отличается от обычных людей: в кровеносных сосудах много примесей, которые делают его грубым и оставляют неприятное послевкусие.

— ...Я предлагаю эту скромную дань в знак уважения.

— Я принимаю твою дань и разрешаю вам остаться на моей территории на семь ночей. Моя божественная сила влилась в тебя, поэтому ты не умрешь от этой раны.

Сказав это, лиса отпрыгнула в сторону и скрылась в лесу.

— Ха, ха-а... ха, ха-а...

Я, пожевав кровоостанавливающую траву, приложил ее сок к месту, где у меня была оторвана рука, и кровотечение остановилось, а боль постепенно утихла.

— А... Кха-а.

— Заместитель менеджера Со!

— Заместитель менеджера Со Ын Хён!

Директор Ким и заместитель руководителя Кан поспешили мне на помощь.

— Что это? Что это только что было?

— ...Сначала пойдемте внутрь. Я все объясню.

Поддерживаемый ими, я вошел в пещеру.

Затем, смешав правду и ложь, я рассказал им о том, что произошло.

— Сегодня утром я встретил лису, когда рано вышел на улицу. Она сказала мне...

В конце концов, они все равно узнают об этом через несколько дней.

Я притворился, что рассказанная им история, прозвучала из уст лисы мне.

Это не тот мир, в котором мы жили раньше, а совершенно другой, населенный бессмертными, отшельниками и мастерами боевых искусств.

— ...Мир боевых искусств, ха. Это захватывающе.

— Ха-ха, никогда не думал, что со мной произойдет нечто подобное.

Директор Ким и начальник О шутили о мире боевых искусств, пытаясь разрядить обстановку, несмотря на свое неверие.

— Ха-ха, заместитель менеджера Со. Если речь идет о мире боевых искусств, то я эксперт. Так что...

Но голос директора Кима дрогнул, показывая его попытку скрыть свои эмоции.

— Не умирайте. Если вы умрёте...

Это было не волнение по поводу мира боевых искусств, а вынужденная попытка отвлечь внимание от моей боли.

Директор Ким и начальник О пытались разрядить обстановку, ведь они были здесь самыми старшими.

— ...Все в порядке. Я не умру. Лиса сказала, что под действием ее божественной силой я не умру от этой раны.

В моей прошлой жизни, когда мы не провели ритуал, эта лиса оторвала конечности всем.

Несмотря на боль, которая заставляла нас желать смерти, никто из нас не умер.

Нет, мы не могли умереть.

— Кстати, что за бессмертные и культиваторы?

В этот момент, когда начальник О был озадачен моим упоминанием о бессмертных и отшельниках, вперед вышел начальник отдела Чон.

— Это такой жанр новелл, сянься.

Чон Мён Хун объяснил менеджеру Ким и начальнику О концепцию сянься.

— Понятно...

— Начальник отдела Чон, а вы довольно много знаете об этом.

— Ну, как-то мне было интересно, поэтому я изучил, что это такое.

«Похоже, он проводил рабочее время за чтением сянься, а не за работой...»

Вот почему он свалил свою работу на меня.

Я чуть не взорвался от гнева, но быстро отпустил его и продолжил говорить:

— В любом случае, хозяин этого леса потребовала дань, чтобы мы могли временно остаться здесь, и я предложил свою руку. Это позволит нам оставаться в безопасности в лесу в течение недели.

— Недели? А что будет через неделю?

— ...Нам придется предложить другую дань.

В этот момент все взгляды обратились к моему плечу.

Все их лица были бледны как смерть.

— Кстати, не могли бы вы принести мне обезболивающие травы? Мне очень больно.

— А? Да, конечно. Эти?

— Спасибо.

Я пожевал еще один корень обезболивающей травы, которую выкопал ранее.

— Я собираюсь немного поспать. Надеюсь, вы войдете в положение...

Возможно, из-за шока, но как только напряжение спало, меня начало клонить в сон.

Подавив боль с помощью трав, я погрузился в сладкий сон.

Говорят, что слух — последнее чувство, которое уходит.

Возможно, именно поэтому, придя в себя, я услышал голоса других людей.

— Что? Дань! Это абсурд...

— Через неделю мы должны предложить еще одну такую же дань?

— Мы должны подумать о том, чтобы покинуть это место в течение недели.

— Как мы можем позволить заместителю менеджера Со так страдать...

— Заместитель менеджера Со первым столкнулся с этой... штукой и чуть не был съеден.

— Скорее, он первым принес себя жертву.

В полусонном состоянии я продолжал прислушиваться к разговору.

— Но что, если мы не сможем покинуть лес через неделю?

Чон Мён Хун спросил холодным голосом.

Никто не ответил.

— Тогда кому следующему оторвут конечность?

В глубине пещеры повисла тишина.

«Через три дня... бессмертные появятся и заберут их, так что это не имеет значения».

Нет необходимости упоминать о моей регрессии.

Тогда это и произошло.

До моих ушей донесся довольно раздражающий звук.

— Заместитель менеджера крепко спит?

— Да... Он в полной отключке.

— Заместитель руководителя Со, если вы не спите, я хочу вам кое-что сказать. Пожалуйста, проснитесь.

Я закрыл глаза и притворился, что сплю.

Чон Мён Хун убедился, что я сплю, и встал.

— Подойдите на минутку к входу.

— А? Разве мы не можем просто поговорить здесь?

— Нет, пойдемте наружу.

В конце концов Чон Мён Хун привел остальных ко входу в пещеру.

Через некоторое время я услышал шепот со стороны входа.

Одновременно раздались голоса, критикующие Чон Мён Хуна.

— Начальник отдела Чон! Как ты вообще до такого додумался?

— Заместитель менеджера Со пожертвовал своей рукой ради нас...

— М-м. Начальник отдела Чон. Я тебя не поддерживаю.

— Да вы...

За пределами пещеры Чон Мён Хун повысил голос.

— Ладно, тогда кто через неделю предложит свою руку или ногу этой гигантской лисе?

— Даже так...

— Начальник О, о чем вы думаете? Я думаю, что это разумно.

— ...Я не знаю. К тому же, заместитель менеджера Со осень способен. Он знает толк в травах и еде...

— Тогда давайте за неделю узнаем как можно больше от Со Ын Хёна...

Хотя снаружи пещеры я почти ничего не слышал,

Я примерно додумывал предложения за словами, которые слышал.

«Они думают, что раз уж я стал инвалидом, давайте отрежем мне конечности и будем каждую неделю приносить их в жертву лисе».

Этого не произойдет, но ощущение отвратительное.

Очень, очень отвратительное.

«Может, стоит убить его?»

Даже с одной рукой «жестокость», которой я научился за пятьдесят лет в прошлой жизни, была значительной.

Я бы с легкостью убил такого человека, как Чон Мён Хун, который еще не до конца избавился от корней современной цивилизации.

«...Нет. Это не выход».

Культиваторы, которые найдут нас через два дня, пришли не за «нами».

Они пришли, потому что нашли «талантливых существ».

«Начальник О Хён Сок, заместитель менеджера Кан Мин Хи и начальник отдела Чон Мён Хун. Они были удивлены талантами этих троих».

Если хотя бы один из них пропадет, я не могу быть уверен, что они придут.

«Может, мне избить его до полусмерти? Сделать инвалидом?»

«В любом случае, в прошлом бессмертные пришли к нам, даже когда их конечности были отрублены».

Вполне вероятно, что они придут, даже если у этого парня будут сломаны конечности.

Однако вскоре я перестал думать об этом и покачал головой.

«...Должно быть, всё это из-за чувства страха. Все они изначально хорошие люди. Просто ситуация слишком неожиданная и нелепая».

«И если я хочу в дальнейшем полагаться на директора Кима, то не стоит сейчас показывать слишком жестокое лицо...»

Лучше, когда тебя воспринимают как объект защиты или сочувствия.

Кроме того, если директор Ким присоединится к этому заговору, он будет больше заботиться обо мне в будущем из-за чувства вины.

«Это очень хорошо. Все равно все решится на третий день».

Через два дня Чон Мён Хун, О Хён Сок и Кан Мин Хи станут людьми, которых я больше никогда не увижу.

Через ещё три дня О Хё Со и Ким Ён тоже уйдут, и мы с директором Ким Ён Хуном сможем покинуть лес Вознесения к Бессмертию с помощью одного монстра.

Я спокойно продолжал притворяться, что сплю.

Через некоторое время в пещеру вошли люди с мрачными выражениями лиц, как будто они достигли какого-то грязного соглашения.

— Заместитель руководителя Со. Вы в порядке? Попробуйте встать.

Чон Мён Хун специально разбудил меня, притворяющегося спящим.

— Ха-ха, заместитель управляющего Со. Простите меня. Я не знал, что вы такой самоотверженный человек.

— ...

— С этого момента я рассчитываю на вас.

Чон Мён Хун посмотрел на меня с улыбкой, которую я никогда раньше не видел, и похлопал меня по спине.

Я оглядел людей, находившихся поблизости. Выражение лиц у всех было мрачным.

«Чертов мусор, я вижу, что он уже убедил всех своим серебряным языком».

На мгновение меня охватило раздражение, и я даже подумал о том, чтобы задушить и убить парня, который меня обнимал.

«Терпи. Держи себя в руках».

— ...Да. Мы все вместе должны выжить!

— Ха-ха, точно. Кстати, о вчерашних ягодах и фруктах, которые ты собрал? Ты знаешь, где их найти?

— ...

Этот ублюдок разбудил меня ради этого.

— ...Я могу научить вас. Вообще-то, я планировал научить вас, в частности, начальника отдела Чона.

— Ха, правда? Спасибо! Спасибо!

— Да, не беспокойтесь о выживании в лесу. Я всему вас научу.

Я лукаво улыбнулся ему.

Да, я научу тебя всем этим знаниям.

В конце концов, эти знания не понадобятся тебе до конца жизни, когда ты вступишь в секту культивации.

...

— Чон Мён Хун. Сколько раз я тебе говорил, что это не тот фрукт. Ты не обращаешь внимания на мои слова, да?

— Нет, но...

— Тот, что с раздвоенной верхушкой, — это другой фрукт. Съев его, ты погибнешь. Понятно?

— ...

Обучая Чон Мён Хуна травам и съедобным фруктам, я больше не называл его «начальником отдела».

Он изучал травы и при этом ухмылялся, хотя я его ругал.

«Интересно, как он расстроится, когда поймет, что это низкосортные травы, бесполезные для ученика секты».

— Нет, Чон Мён Хун. Разве ты не понимаешь? Я уже несколько раз объяснял. Тебе нужно сконцентрироваться и не уходить в себя, пока я объясняю.

— ...Да... я понял.

Лицо Чон Мён Хуна стало красным, как малина.

Я мучил Чон Мён Хуна так же, как и он меня, когда я только пришел в компанию.

Должно быть, он терпит это с мыслью о том, чтобы за неделю получить как можно больше знаний.

Извини, но через два дня мы больше не увидимся.

— Смотри, это называется «зеленолистое ухо», при жевании оно издает неповторимый аромат. Его можно использовать для чистки зубов и отпугивания насекомых.

— А это зеленолистый колос...

— Хм, но я никогда не слышал о таких в Корее...

Заместитель менеджера О наклонила голову, выглядя немного растерянной.

— Это специально выращенные растения, поскольку они не растут у нас без особых условий, вы можете быть не знакомы с ними.

Конечно, на Земле их не существует.

Я использую знания о травах, полученные в этом мире.

Но заместитель менеджера О, не будучи экспертом, похоже, поверила в это безоговорочно.

— А, тогда ладно. Продолжайте.

— Это называется «синяя вена на руке ребенка», также известная как трава, очищающая кровь. Эй, Чон Мён Хун. Ты меня слушаешь?

— ...Прости, задумался.

Я продолжал бросать на Чон Мён Хуна многозначительные взгляды, не прекращая занятий по травоведению.

Так прошел день.

И на следующий день.

Перед пещерой нам пришлось столкнуться с огромной красной змеей с двумя головами, уставившейся на нас.

— П-привет...

— Хс-с-с-с...

Остальные дрожали от страха, держась у стен пещеры, а я осторожно заговорил со змеей.

— ...Что привело вас сюда?

Змея заговорила.

— Хозяин этой территории отведал человека с уникальным запахом.

Хотя и не так сильно, как лисы, змеи внушали мне страх.

Конечно, по сравнению с лисами это было не так уж и травматично.

— Конечно, раз уж вы принесли жертву хозяину территории и получили разрешение остаться на семь ночей и дней, я не буду беспокоить вас в течение этого времени. Однако...

Обе головы змеи одновременно облизнулись…

— Если вы позволите мне отведать хоть немного вашей крови, я не буду беспокоить вас даже через семь ночей и дней.

В отличие от лисы, оторвавшей мне руку, змея была вполне умеренной.

Даже в прошлой жизни, когда мы не преклонились перед лисой, эта двухголовая змея просто пришла, впилась клыками в тело начальника О, высосала его кровь и уползла.

Но теперь она даже просила у нас разрешения взять кровь.

«Все должно быть хорошо».

Наши тела, будучи современными, были полны холестерина и жира.

Благодаря этому в моей прошлой жизни змея ушла, попробовав кровь начальника О, сказав, что она безвкусная.

— Сколько вы хотите крови?

— Немного. Совсем немного, думаю, то количество, которое поместится в ваших руках, если их сложить. Потом я уйду.

Я улыбнулся и посмотрел на Чон Мён Хуна.

— Мистер Чон Мён Хун, не могли бы вы дать этому господину немного крови?

— Что? Что?!

— Я же не прошу вас пожертвовать рукой, всего лишь немного крови. Она должна быстро восстановить нормальное количество в организме.

— Я... я...

— Мистер Чон Мён Хун. Разве вам не нужны знания о травах?

— ...Хорошо.

Чон Мён Хун с покрасневшим лицом порезал себе руку острым каменным ножом, который он сделал сам.

*Кап. Кап*

Змея с удовольствием поглощала кровь Чон Мён Хуна.

Чуть позже.

— В крови много примесей. Даже яд. Ужасный вкус... Хуже человеческой крови я не пробовал.

Змея покачала двумя головами и отступила.

Кровь офисного работника XXI века, напичканная холестерином и никотином, была невкусной.

— В любом случае, раз уж вы дали мне попробовать кровь, я уйду.

После того как змея ушла, я приложил к ране Чон Мён Хуна кровоостанавливающие травы.

Чон Мён Хун был очень раздражен, видимо, почувствовал себя грязным из-за того, что его кровь только что вылизывала змея.

— Господин Со Ын Хён, я знаю, что много издевался над вами в первые дни вашей работы, но не слишком ли это?

— Что я могу сделать? Трудно просить дам или пожилых руководителей, таких как начальник и директор, дать этой змее кровь.

— У вас бы хватило столько крови, сколько выпила она...

— ...Вчера мне отрезали руку, и у меня серьёзный недостаток крови в организме. Даже горсть — это много для меня.

— Кха...

Чон Мён Хун закусил губу и вздохнул.

«Забавный парень. Через неделю он планирует продать меня лисе».

А сейчас он очень обижен тем, что я «пожертвовал» им.

В любом случае, он ничего не сможет мне сделать.

«После завтрашнего дня я его не увижу...»

Я решил, что нужно воспользоваться преимуществом, пока есть такая возможность, и стал больше приставать к Чон Мён Хуну.

Так прошло три дня с тех пор, как мы попали в этот лес.

*Вшу-у-у-у...*

Сегодня с самого рассвета дул сильный ветер.

Фью-ю-ю...

В то же время в пещере ощущался сквозняк.

Я улыбнулся и разбудил Чон Мён Хуна рано утром.

— Господин Чон Мён Хун, пойдемте собирать травы, уже утро.

— С самого утра?..

— Да, поторопитесь.

— ...Хорошо.

Я водил Чон Мён Хуна по окрестностям в поисках трав.

Чуть позже.

— О! Нашел!

— Эта хорошая трава?

— Да.

— Это похоже на женьшень...

Чон Мён Хун сглотнул слюну, глядя на растение перед ним, напоминающее дикий женьшень.

Это растение было разновидностью женьшеня под названием «корень желтого бамбука».

Оно было не особо редким.

Но важнее всего был размер женьшеня.

Возможно, из-за того, что он впитал в себя небесную энергию, корень желтого бамбука, обычно размером с мизинец, теперь был толщиной с мое предплечье.

— Ха-ха-ха, невероятно. Неужели мы можем выкопать такой огромный дикий женьшень?

— ...

Чон Мён Хун, казалось, был в восторге, а я про себя смеялся.

«В конце концов, в будущем у тебя не будет возможности есть такие вещи».

Даже корни желтого бамбука, которые Чон Мён Хун выкопал своими руками, он не смог бы съесть.

Для культиваторов корень желтого бамбука был всего лишь низкосортной лекарственной травой, предназначенной для смертных.

«Конечно, он используется мастерами боевых искусств для усиления внутренней энергии... Я должен отдать его директору Киму позже».

— Женьшень можно попробовать позже. Положите его сюда.

Я передал ему мешочек, который сделал из разорванной одежды. Чон Мён Хун аккуратно положил женьшень в мешочек.

— Пойдемте обратно.

Пора было возвращаться.

Я вернулся в пещеру, попросил Чон Мён Хуна развести огонь и сел.

И это случилось, когда я тихо сидел и смотрел на небо.

*Дзинь! Кланг! Бум!

Вдруг раздалась вспышка, и в небе что-то столкнулось.

Это было похоже на столкновение черного, золотого и чисто белого света.

Но в этот момент!

— Кха-кха! Кха!

Внезапно Чон Мён Хун сплюнул кровь и упал.

— Кья-я-я-я!

Заместитель менеджера Кан Мин Хи закричала и упала. Ее крик раздался вокруг, как призрачный вой.

Кроме них упал и начальник О Хён Сок, схватившись за сердце.

«Время пришло».

Немного погодя.

*Вшу!*

Над пещерой, в которой мы находились, пронеслись три шара света.

— Ух ты, потрясающе. Подумать только, я нашел такие жемжучины, просто столкнувшись с раздражающими идиотами.

— Проваливай, Бёк-хо. Эти ребята все мои.

— Не будь таким бесстыдным, Хуак.

Из сферы света вышли мужчина средних лет в золотой мантии, фигура в черных одеждах, по которым было непонятно, мужчина это или женщина, и гигант в синих доспехах.

— К-кто... вы?..

Директор Ким спросил их с опаской в голосе.

Однако, взглянув на директора Кима, они проигнорировали его.

— Без духовных корней.

— Простые смертные.

— Они не имеют отношения к моим сокровищам.

Их взгляды поочередно окидывали каждого из нас.

— У этих трех есть духовные корни?

— Удивительно. Как эти необученные смертные оказались в лесу Вознесения к Бессмертию?..

— Ха-ха, похоже, лиса обманула одного из них. Судя по повреждениям, они предложили себя добровольно. Впечатляющий дух для простого смертного.

*Грохот!*

Гигант в синих доспехах топнул ногой, и слабый бирюзовый свет вырвался наружу.

В тот же момент, когда свет коснулся моего тела, произошло нечто удивительное: рука, окутанная небесно-голубым светом, отросла.

— Спа-спасибо!

Я глубоко поклонился великану, переполненный благодарностью. Великан искренне рассмеялся и сказал:

— Не нужно быть таким формальным. Для культиватора восстановить эссенцию крови смертного довольно просто. В любом случае...

*Клик*

Гигант в синих доспехах взмахнул рукой.

Одновременно с этим мое тело было отброшено назад, а тела Чон Мён Хуна, начальника О и заместителя менеджера Кан — выдвинуты вперед.

— У этих троих есть духовные корни, посмотрим, кто из них чего стоит?

Мужчина средних лет в золотой мантии шагнул вперед и протянул руку.

Над его рукой появился золотой меч.

*Ву-у-у!*

*Бу-ум!*

Одновременно с этим в небе сверкнула золотая молния, и Чон Мён Хун снова рухнул, отплевываясь кровью.

— Как и ожидалось... потрясающе! Тело Небесного Золотого Грома!..

— Опа, моя очередь.

Фигура в черных одеждах, неясного пола, отодвинула человека в золотом халате в сторону и достала из сумки черную пипу.

*Динь*

Когда струна пипы натянулась, заместитель менеджера Кан Мин Хи схватилась за голову и закричала.

— Кья-я!

Ее крики снова стали похожи на призрачные стенания.

Фигура в черной мантии слегка улыбнулась.

— Бессмертный Корень Трансформации Призрачного Инь!.. Подумать только, он действительно существует! А-а-а-а...

— Хе-хе, я тоже считаю, что то, что я чувствовал, не было ложью.

Гигант в синих доспехах прошел мимо фигуры в черной мантии и подошел к начальнику О Хён Соку.

— Что? Что это?

Начальник О выглядел испуганным, но гигант в синей броне удивленно проверил его пульс, спокойно держа его за запястье.

Через некоторое время.

— Уникальное Святое Тело! Оно существует! Невозможно...

Спустя некоторое время трое, казалось бы, потрясенных культиваторов, успокоили свои сердца, а затем спросили их.

— Вы хотите встать на путь культивации?

Мужчина средних лет в золотом халате обратился к Чон Мён Хуну с какой-то нежностью смотря на него.

— У каждого из вас есть талант перевернуть мир. Немыслимо тратить такой талант!

Фигура в черной одежде смотрела на заместителя менеджера Кан Мин Хи долгим взглядом.

— Бессмертие! Сила, способная перевернуть небеса и землю! Безмерное богатство и почет! Разве ты не хочешь всего этого? Уверяю, если ты последуешь за мной, ты получишь всё в течение ста лет!

Гигант в синих доспехах открыто подошел к начальнику О Хён Соку, схватил его за плечи и сказал:

— Я великий мастер секты Небесного Золотого Грома, Цзинь Бёк-хо. Как насчет того, чтобы вы все трое присоединились к моей секте Небесного Золотого Грома?

— Хмф! Ты слишком жадный! Я — старейшина Долины Черной Кости, Призрачный Конь Белой Кости. Если вы все присоединитесь к нашей долине, то сможете достичь максимального прогресса!

— Ну, эти двое мне не нужны. Мне нужен только ты, с Уникальным Святым Телом. Я — глава секты Сотворения Небес в четвертом поколении, Ли Чан Хо. Если хочешь, я даже готова передать тебе секту. А двое других могут вступить по желанию. Несмотря на разное направление, вы оба обладаете огромным талантом, поэтому я возьму вас в качестве моих прямых учеников.

Хотя три культиватора, казалось, предоставляли им выбор, на самом деле это ничем не отличалось от принудительной угрозы.

Гигант в синих доспехах, известный как Чан Хо, с невероятной силой давил на плечо О Хён Сока.

Призрачный Конь Белой Кости в черной мантии делал что-то подозрительное, не сводя глаз с заместителя менеджера Кан Мин Хи.

Глаза заместителя менеджера Кан Мин Хи постепенно тускнели.

А Чжин Бёк Хо, казалось, давил на Чон Мён Хуна невидимой силой, словно угрожая убить его, если он не выберет его.

Через некоторое время Чон Мён Хун, начальник О Хён Сок и заместитель менеджера Кан Мин Хи были вынуждены присоединиться к трем сектам.

— Добро пожаловать в мою секту, ха-ха!

— Старейшины долины позаботятся о вас.

— Пойдем, мой ученик, пойдем.

Три культиватора собирались улететь вместе с тремя людьми.

В этот момент директор Ким, наблюдавший за происходящим в оцепенении, внезапно пришел в себя и выбежал на улицу.

— Подождите, подождите! Простите! Вы не могли бы помочь нам выбраться из этого леса? Если мы останемся здесь, то все погибнем!

— Хм-м, вы так волнуетесь, потому что вы смертные? Волнуетесь из-за лисы? Не волнуйтесь.

Великан в синих доспехах Чан Хо рассмеялся и заговорил.

— Мы уже победили всех демонов и чудовищ в лесу Вознесения к Бессмертию, пока шли сюда! Теперь мы поймаем и эту лису, и на ближайшие десять лет лес Вознесения к Бессмертию будет в безопасности!

— А, нет... Начальник отдела Чон! Начальник О! Заместитель менеджера Кан! Скажите что-нибудь! Мы даже не знаем, как отсюда выбраться!

В действительности Чон Мён Хун уже был пойман Чин Бёк Хо в золотой бутылке, как покемон.

Заместитель менеджера Кан Мин Хи была совершенно очарована Призрачным Конём Белой Кости.

Чан Хо просто посмеялся над тем, что сказал шеф О Хён Сок, похоже, его это не интересовало.

«То же самое, что и пятьдесят лет назад».

Эти трое были безответственны и не в своем уме.

Как бы громко мы ни кричали, они не обращали на нас никакого внимания, словно мы были просто насекомыми.

Вместо того чтобы хрипло окликнуть трех культиваторов, я коснулся восстановленной руки.

«Ну, по крайней мере, они восстановили мою руку».

Я вздохнул и внутренне поблагодарил Чан Хо.

Директор Ким кричал до хрипоты в горле, глядя, как исчезают три шара света, но ответа не последовало.

— Тц... Чёрт!..

В конце концов директор Ким просто упал на землю.

— Что нам делать... в этом лесу...

Теперь нас оставалось только четверо.

Я, директор Ким Ён Хун, заместитель менеджера О Хё Со и менеджер Ким Ён.

«Завтра заместителя менеджера О и менеджера Ким, вероятно, тоже похитят...»

Скоро должно было наступить время, когда я останусь наедине с директором Кимом.

Директор Ким на мгновение растерялся, но потом обрадовался и поздравил меня, увидев, что моя рука восстановлена.

— Какое облегчение...

— Точно. Более того, этот Чан Хо сказал, что поймает и лису. Если мы хотим выжить, то, похоже, у нас все получится.

— Хух... это хорошо...

— Когда заместителю менеджера Со оторвало руку, я думал, что сойду с ума... Но даже сейчас очень, очень обидно видеть, как трое наших коллег вот так исчезли...

— Заместитель менеджера, вам действительно повезло.

Мы, потерявшие своих коллег, но получившие гарантии своей жизни в этой странной ситуации, сидели, не в силах ни плакать, ни смеяться.

А потом, чуть позже.

Словно метеор по небу пронесся чистый белый свет.

— А, что?..

Дело было не только в нем одном.

Вслед за белым светом по небу пронеслись несколько, десятки огней, словно метеоритный дождь.

Все они направлялись в ту сторону, куда полетели Чин Бёк Хо, Призрачный Конь Белой Кости и Чан Хо.

— Что это... Есть ли что-то в том направлении...

Директор Ким растерянно посмотрел в ту сторону, а я принялся собирать фрукты, чтобы днем было, что поесть, и разжег костер для их обжарки.

Завтра настанет время расстаться с заместителем менеджера О и менеджером Ким.

*Кап. Кап. Кап*

Наступил следующий день.

Этот день был необычным, так как шел дождь.

Небо заволокли темные тучи, загрохотал гром.

— ...С такой погодой будет трудно пойти за фруктами. Что нам делать?

Менеджер Ким посмотрела на нас с обеспокоенным выражением лица.

— ...Тем более что заместитель менеджера О не в лучшем состоянии.

Это была правда.

Заместитель менеджера О Хё Со лежала с высокой температурой, смотрела на небо с безучастным выражением лица и что-то бормотала про себя.

— ...Давайте подождем еще немного.

Я сказал, глядя на небо.

— Кто знает, может быть, сегодня произойдет еще одно чудо, как вчера.

— ...Чудо? О, конечно, то, что твоя рука вернулась, это действительно... как чудо, но...

Я усмехнулся и сказал менеджеру Ким:

— Кто знает, может, кто-то появится и полностью вылечит болезнь заместителя менеджера О.

Я смотрел на небо вместе с менеджером Ким и директором Кимом.

Было время обеда.

*Бу-у-м!*

Раздался раскат грома.

— Кха! Кха!

Кашель и жар заместителя менеджера О усилились, из носа потекла кровь.

— Заместитель менеджера Со. Есть ли какая-нибудь трава, которая может ей помочь? Что нам делать...

— Давайте пока попробуем дать ей жаропонижающие травы.

Тогда-то это и произошло.

*Топ. Топ*

Кто-то вошел в пещеру.

Это был красивый мужчина средних лет, одетый в синюю мантию.

На голове мужчины средних лет с прической «топ-кнот» красовалась пара небольших рогов, похожих на оленьи.

— Смертные в лесу Вознесения к Бессмертию. Словно муравьи, которых раздавят в борьбе с настоящими драконами.

— Кто... кто вы!

Директор Ким бдительно следил за этой новой фигурой. Человек в синей мантии криво улыбнулся и неторопливо представился:

— Я — Король Морских Драконов Со Хвеоль. Я пришел за источником внезапной и неестественной штормовой погоды. Вон та женщина использует магию штормовой погоды.

Мужчина, который представился как Со Хвеоль, указал на заместителя менеджера О.

— Ну, это не совсем магия, но да. Она владеет силой штормовой погоды. Это слишком большая нагрузка на ее человеческое тело — вызывать такие масштабные события.

— Штормовой погоды?

— Да, штормовой погоды. Это очень необычно. Человек, да еще и обычный, без духовных корней, обладает такой огромной силой... Она даже не делает этого осознанно. Очень необычно.

Действительно, необычно...

Любопытствуя, я задал Со Хвеолю вопрос, который не давал мне покоя.

— На самом деле, мы сталкивались и с более необычными событиями. Вчера три невероятных культиватора забрали членов нашей группы, которые идеально подходили им в качестве учеников. А сегодня вы пришли взглянуть на заместителя менеджера О. Почему такие великие люди, как вы, приходят к нам словно специально?

На мой вопрос Со Хвеоль на мгновение озадаченно посмотрел на меня, а затем разразился смехом.

— Ха-ха-ха, это так? Я не уверен в деталях, но среди вашей группы были смертные с исключительными талантами и способностями, так? Потом пришли какие-то мастера, сказали, что их таланты идеально подходят к их методам культивации. И сегодня появился я, подходящий для этой женщины, не правда ли?

Со Хвеоль спросил меня, словно забавляясь.

— Смертный друг, ты знаешь, что это за место?

— Судя по тому, что я слышал, оно называется лес Вознесения к Бессмертию...

— Лес Вознесения к Бессмертию. Также известен как Путь Вознесения, врата, ведущие в Верхнее царство. А через несколько месяцев рядом с лесом Вознесения к Бессмертию откроется пространственный разлом, называемый Вратами в Небеса.

— Это событие происходит раз в тысячу лет. В это время окружающее пространство становится нестабильным, и многие культиваторы и духи стекаются в окрестности леса Вознесения к Бессмертию. Все для того, чтобы подняться в Верхний мир. Все высокоуровневые культиваторы, существующие в этом мире, должны собраться тут.

— Поэтому вполне возможно, что появятся мастера, подходящие именно под вас. То же самое можно сказать и о той женщине. Если не я, то другие высокоуровневые культиваторы или духи нашли бы ее.

— Понятно...

Я думал, что некая сущность, пославшая нас в этот мир, намерена быстро рассеять нас по миру.

Но, похоже, в действительности это был лишь вопрос вероятности.

— Эм, но культиваторы забрали моих коллег...

Директор Ким, видя, как я начинаю разговор с Со Хвеолем, кажется, расслабился и тоже задал вопрос.

— Они говорили о вступлении в их секты и наследовании их методов, но если вы подниметесь в Верхнюю сферу... как они заставят людей вступить в свои секты?

— Хм-м, как обычный смертный, ты можешь не понимать культиваторов. Среди навыков культиваторов есть один, позволяющий сжимать большие предметы для хранения.

Услышав ответ Со Хвеоля, я был поражен.

— Возможно, все они хранят свои секты в своих устройствах хранения. Их амбиции — подняться в Верхнее царство со всей своей сектой, когда откроются Врата в Небеса. На самом деле, я тоже поместил один из замков клана Морского Дракона в свое устройство хранения. В нем спят около восемнадцати сотен членов клана Морского Дракона.

Потрясенные его невероятными словами, мы с директором Кимом растерялись.

*Свуш!*

Затем Со Хвел подошел к заместителю менеджера О и погладил ее по лбу.

Ее состояние, до этого лихорадившее и задыхавшееся, быстро стабилизировалось.

— ...Интригующе, очень интригующе. Если она станет членом нашего клана Морского Дракона, то может стать необычным существом...

*Свуш!*

Во время разговора Со Хвеоль подхватил заместителя менеджера О. Директор Ким, взволнованный, попытался остановить его, но был отброшен невидимой силой.

— Ай!

— Эта женщина получит мою кровь и станет частью моего клана. Возможно, это будет хорошо для нас обоих. Поскольку через лес Вознесения к Бессмертию пройдут многие грозные культиваторы, это может послужить ее спасением...

Вспышка!

Зрачки Со Хвеоля вертикально расширились.

— Кха! Не могу дышать... кха!

— А-а... кха...

Мы с директором Кимом, задававшие вопросы Со Хвеолю, упали в обморок от непомерного давления, даже дышать стало трудно.

— Не задавайте бездумно вопросы высокоуровневым культиваторам. Я добродушен и ответил на ваши вопросы, но некоторые культиваторы с дурным характером могут разорвать вас, как жуков, только за то, что вы задали им вопрос...

Сказав это, Со Хвель покинул пещеру.

Вспышка!

*Бам!*

Вместе со светом раздался громовой рев, и вскоре мы увидели, как в небе летит Синий Дракон.

С-с-с-с-с...

Дождь все еще не прекращался.

Менеджер Ким посмотрела на небо и пробормотала.

— ...Всех забрали. Теперь я даже не знаю, что к чему. Внезапный обвал, внезапно другой мир, культиваторы, драконы, похищающие моих коллег... Ха, ха...

Она закрыла лицо, казалось, что она может заплакать.

Директор Ким Ён Хун также глубоко вздохнул с мрачным выражением лица.

— Я не знаю, что делать. Мы должны попытаться найти место, где есть люди, но я даже не знаю, куда идти. Эти культиваторы и драконы просто говорят непонятные вещи и... черт возьми.

— ...

Я тихонько похлопал их обоих по плечам.

Вдруг менеджер Ким Ён схватила меня за руку.

— Заместитель менеджера Со, вы же не собираетесь внезапно исчезнуть?

— ...

— Не надо, вас нельзя похищать, заместитель менеджера. Если вас тоже заберут, у меня не будет уверенности, что я смогу выжить в этом лесу...

Я горько улыбнулся.

Сегодня вечером.