— Проснись! — гулким эхом прозвучало в его голове, и он открыл глаза.

Было раннее утро, время, когда сумеречная тьма ещё не растворилась в лучах поднимающегося солнца и продолжала господствовать.

Он привстал, и, оглядевшись по сторонам, обнаружил, что находился посреди огромной каменной платформы, окружённой со всех сторон мегалитами. Всего их было двенадцать штук, и они находились на одинаковом расстоянии друг от друга.

Подойдя к одному из них, юноша коснулся его и почувствовал, что поверхность была абсолютно гладкой и ровной. Он поднял голову вверх. Строение было довольно высоким, даже если бы он попытался протянуть руку, то вряд ли бы достал до вершины.

Пока он изучал местность, постепенно стало светлеть, и на горизонте показалось солнце, окрашивая яркими лучами небо и всё вокруг в пастельные тона. Парень отправился по мощёной тропе, которая уходила куда-то вниз по склону. Только сейчас он смог разглядеть, что находился где-то в глубине гор.

У самого подножия его встретило поле, чьи владения раскинулись до самого горизонта. Казалось, у него не было ни конца, ни края. Недолго думая, парень отправился в путь.

Колосья, гонимые разгульным ветром, игриво щекотали руки и в дневном свете солнца отливали чистым золотом. В округе не было ничего: ни деревца, ни кустарника, ни каменной глыбы, кроме золотистого поля и синего неба, по которому рассекали армады белых пушистых облаков. Ничего, что можно было бы использовать как укрытие.

Изнеможённый, юноша продолжал пробираться через поле, как вдруг вдалеке показался тёмный силуэт. Подойдя чуть ближе, парень смог разглядеть верхушки деревьев. Постепенно переходя с шага на бег, он устремился в ту сторону, совершенно позабыв про головную боль и жажду.

— Фух! Наконец-то, прохлада! — сказал он, повалившись под одним из деревьев, — И что же это за место такое? Не похоже, что тут поблизости есть кто-то, кто мог бы мне помочь. Нет! Здесь точно должны быть люди, где бы я ни был сейчас.

Внезапно заурчал живот, напоминая о том, что пора обедать. С самого его пробуждения во рту не было ни крошки.

— Да, перекусить бы не помешало… — сказал он себе и в то же мгновение отправился в глубь леса.

Пробираясь сквозь кусающие лицо и руки ветви деревьев, он вскоре вышел на небольшую поляну. Окинув её взглядом, парень заметил пару кустарников с небольшими красными ягодами.

Он взял одну ягодку и слегка надкусил. На вкус плод оказался несколько терпким, с кисло-сладким горьким привкусом.

— Тьфу! Ну и гадость, — парень тут же выплюнул ягоду и отправился дальше.

По пути он наткнулся на небольшой ручей. Спустившись вниз по крутому каменистому берегу, парень почерпнул немного воды и сделал глоток. Кристально чистая вода с горьким привкусом извести ударила в зубы.

Сделав ещё несколько глотков, парень умылся и заглянул в ручей. В воде, словно в кривом зеркале, он увидел юношу с округлыми чертами лица. Кудрявые каштановые волосы торчали во все стороны, и, волнами спускаясь до ушей, слегка прикрывали выразительные зелёные глаза.

Блуждая по лесу в поисках провизии, он наткнулся на небольшую расщелину и решил пройти через неё.

В основном, импровизированный проход состоял из каменной породы, местами поросшей пушистым лесным мхом. В воздухе витал лёгкий запах затхлости.

Расщелина вела к небольшой опушке, находившейся посреди кедровой рощи, деревья которой были усеяны шишками.

— Отлично, хоть орехами перекушу, — сказал он, и хотел было выйти, как вдруг послышались чьи-то тяжёлые приближающиеся шаги. Юноша в то же мгновение скрылся в углублении в стене и начал ждать.

Вскоре на опушке показалось существо, внешне далёкое от человека. Громадное, примерно три метра в высоту, с зелёной, покрытой жёлтыми пятнами и различными костяными наростами, кожей. Длинный хвост был усеян на конце острыми, как бритва, шипами.

Присутствие на чудовище одежды из шкур животных и орудия охоты, сделанного из огромной толстой ветки с каменным наконечником, вселяло надежду на разумность существа. Но стоило только ему увидеть его маленькие злобные кроваво-красные глаза, которые зорко мелькали из стороны в сторону в поисках добычи, желание идти даже на малейший контакт тут же отпало. Не сказать, что оно вообще у него было.

Внезапно, существо остановилось и начало нюхать воздух, поворачивая голову в разные стороны. В какой-то момент оно остановилось и направилось в его сторону.

В мгновение ока парень нырнул в своё убежище и свернулся калачиком настолько, насколько это вообще возможно. Он думал лишь о том, как бы ему не попасться на глаза. Сердце яростно билось набатом. Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, поэтому он был вынужден прикрыть рот рукой.

Не успело чудовище обнаружить его, как вдруг неподалёку хрустнула ветка, и оно поспешило в ту сторону. Наверное, какой-то дикий зверь пробежал. Полностью убедившись в том, что существа нет поблизости, юноша, осторожно озираясь по сторонам, вышел из своего убежища и направился в сторону деревьев.

Выбрав относительно невысокий кедр, он обхватил руками ствол, и уперевшись в него ногами, постепенно, начал подниматься. Устроившись на ближайшей ветке, парень принялся жадно собирать шишки, раскладывая их по карманам ветровки.

— Так-с,.. Осталась ещё одна, — он потянулся за последней на ветке шишкой, вытянувшись во весь рост, — Ещё немного,.. — он подался чуть вперёд, как вдруг ветка не выдержала, и парень рухнул вниз.

Корчась на земле и задыхаясь, он в панике жадно хватал ртом воздух, при этом произнося непонятные, бессмысленные звуки. Вскоре он восстановил дыхание, и, откашлявшись, в ужасе приподнялся, после чего поплёлся подальше от того злополучного места.

Ближе к вечеру начали собираться тучи, на улице заметно похолодало, поэтому парень решил поискать себе убежище для ночлега. В какой-то момент он наткнулся на здание, напоминавшее храм.

К зданию вела дорога, вымощенная плоскими округлыми камнями. По краям её сопровождали резные каменные столбы с изображёнными на них жуткими гримасами.

Поднявшись по ступеням, он оказался прямо перед огромной деревянной дверью. Поднатужившись, ему удалось сдвинуть её с места, и та со скрипом приоткрылась.

Как только юноша прошёл внутрь храма, в нос ударил резкий запах затхлости с привкусом гнили, насквозь пропитавший здешний воздух, который и без того был достаточно тяжёлым. Завидев незваного гостя, крысы, обитавшие здесь, пустились бежать и в мгновение скрылись во тьме.

— Ау~! Есть тут кто?! — произнёс он, и его вопрос вернулся к нему причудливым эхом, прокатившимся по стенам залы. А после снова стало оглушительно тихо. — Похоже, никого…

Собрав немного хвороста и травы, парень начал благоустройство будущего места ночёвки, находившееся неподалёку от огромной дыры в крыше, которая сползала вниз по стене. Ему сразу оно приглянулось, так как там было светлее всего. Он распределил траву на полу, соорудив лежанку. После, сложив ветки в кучку, он вооружился двумя палками и небольшой кучкой травы и принялся разводить костёр. Схватив небольшой камень, который лежал на полу, парень сделал в одной из палок небольшую ямку, а затем проковырял острой его гранью бороздку. Он положил заготовку на землю, и уперевшись другой палкой в ямку, начал быстро проворачивать её между ладонями. Спустя несколько минут трения начал появляться дымок, а образовавшийся в результате трения, трут, начал понемногу тлеть. Парень накрыл это сверху небольшим количеством сухой травы и начал раздувать огонь.

Смеркалось. Мелкий противный дождик начал накрапывать, и, медленно наращивая силу, перерос в ливень, сопровождающийся грозными басистыми раскатами грома и яркими вспышками молний.

Костёр тихонько потрескивал, изредка выплёвывая лёгкие, как пушинка, угольки, которые кружились в танце, поднимаясь вверх, тут же исчезали во тьме. Стало тепло и светло. Распушив несколько шишек, а также достав их содержимое, он смог хоть и немного, но заморить червячка.

Только сейчас парень заметил висящий на стене неподалёку факел. Недолго думая, он поджёг его и решил немного осмотреться.

Резные каменные пилястры, выступающие из стен, устремлялись вверх и под округлым потолком, расписанным различными фресками, образовывали арки.

Пройдя вдоль залы, парень наткнулся на огромную каменную статую медведя с выточенным на его груди символом. Он стоял во весь рост на задних лапах, в то время как передние были опущены. В его выразительном взгляде, направленном куда-то вдаль, не было ничего присущего дикому зверю, наоборот, в нём виднелись сила и могущество, а вместе с тем мудрость и благоразумие.

Несмотря на обветшалый вид всего вокруг, статуя выглядела так, словно её поставили здесь только вчера. Мох и лоза обходили её стороной, а коррозия ничуть не задела каменную поверхность, казалось, ничто не властно над этой статуей, даже время.

В углу залы юноша заметил простую деревянную дверь.

— Чёрт! Заперто! — он несколько раз дёрнул за ручку.

Тогда юноша со всей силы ногой ударил по двери. Ещё раз и ещё. Ветхая древесина не выдержала, и замок вырвало.

Парень попал в небольшую комнатку, в которой он обнаружил несколько исхудалых мешков. Из прогрызенных крысами дыр на пол высыпались мука, гречка, пшено и другие крупы. Выбрав относительно целые из них, юноша перетаскал их к месту привала и разложил поверх травы.

Подбросив дров в костёр, он улёгся на мешки, укрылся ветровкой и под яростные удары дождя о черепицу вскоре заснул.

Всю ночь юноша спал неважно. Комары, слетевшиеся на свет от костра, пожирали его с ног до головы. Услышав в ночи малейший шорох, он в панике вскакивал и судорожно оглядывался, а после ложился обратно.

На следующий день, едва открыв глаза, он отправился на разведку, прихватив с собой небольшой камень.

Каждый его шаг, сопровождаемый хлюпаньем и чавканьем грязи, и треском сучьев, казался громче в нависшей над лесом оглушающей тишине. Не было слышно абсолютно ничего, словно лес ещё не успел проснуться и лишь сладко спал. Пахло свежестью. От малейшего дуновения ветерка с листьев мощным градом падали остатки дождя. Трава, покрытая жемчужинами росы, поблескивала на пробивающихся сквозь кроны деревьев лучах солнца.

Внезапно, неподалёку взмыла птица. Пройдя в ту сторону, и раздвинув заросли кустарников, юноша увидел гнездо, в котором лежали три небольших синих яйца в чёрную редкую крапинку.

— Прошу прощения, но мне это сейчас нужнее, — произнёс он, хватая их одно за другим и складывая в карман.

Спустившись вниз по склону, семеня между частыми соснами, он вышел на прогалину. С запада повеяло холодом, который принёс с собой лёгкий болотистый запах.

Пройдя немного в ту сторону, парень вышел к реке. Широкой серебристой лентой она извивалась, нежно лаская берега плавными ритмичными движениями. Сквозь её водную гладь, подобно лёгкой прозрачной вуали, можно было увидеть мягкое песчаное дно, усеянное маленькими круглыми камешками и илом. Тут и там плавала рыба.

— Река! — вырвалось у него.

Парень снял обувь и осторожно ступил в ледяную воду, по телу пробежали мурашки.

— Ух! — он одёрнул ногу.

Окинув взглядом окрестности, юноша разделся догола и бросил одежду на большой круглый валун, а затем сделал несколько широких шагов назад.

— Ладно, была не была! — вздохнув для уверенности, он бросился со всех ног в воду.

Вернувшись в лагерь, ориентируясь по сделанным на деревьях отметинам, он тут же развёл костёр. Оторвав от дороги большой плоский камень, и уложив его на пару кирпичей, отпавших от стены, юноша соорудил что-то наподобие сковороды, и разбил на неё яйца.

Прошло пять дней с тех пор как он обосновался в храме. Лежа на импровизированной кровати, парень смотрел в потолок и размышлял о том что ему делать дальше. Всё это время он питался лишь тем, что находил в лесу чего очевидно не хватало. Кожа юноши заметно побледнела, делая его похожим на ходячий труп, щёки слегка впали, а рёбра стали более отчётливыми.

Взяв себя в руки, он вскочил с места и поплёлся в лес. Набрав побольше палок, парень взял камень и попытался заточить один конец. Его задумка не увенчалась успехом - вместо этого вышло лишь содрать кору и распушить древесину.

— Хм… Нужно что-то острое… — сказал он, да только под рукой ничего такого не оказалось. Парень отправился на склад в поисках какого-нибудь инструмента или того, что могло ему помочь в данной ситуации. На глаза юноше попался старый почерневший стеллаж, который стоял в углу. Обыскав его, он не нашёл ничего полезного.

— Ну должно же тут быть хоть что-нибудь! — в отчаянии парень начал рыскать по полу, осматривая каждый сантиметр. Вдруг в углу за мешками с зерном что-то блеснуло. Отодвинув лишнее в сторону, юноша увидел небольшой нож. Точнее было бы сказать, ржавое лезвие, с рукоятью из дряхлой тряпочки.

Заточив палки, парень взял полученные колья, и вновь пошёл в лес. В какой-то момент он заметил в земле небольшие углубления, которые были похожи на следы какого-то зверька. Отправившись вслед за ними, парень обнаружил несколько лежащих на земле шариков тёмно-зелёного цвета.

— Надеюсь сработает, — оторвав лист лопуха, он завернул в него фекалии и отправился дальше.

Вскоре юноша нашёл подходящее место, где было меньше деревьев, и принялся за работу. Толстой палкой он вырыл небольшую яму, благо почва здесь была мягкой и копалось достаточно легко. Затем юноша воткнул в землю подготовленные ранее палки остриём вверх, а после, накрыв яму тонкими палочками, травой и листьями, положил сверху помёт.

— Теперь остаётся только ждать, — после всех приготовлений он отправился обратно в лагерь.

На следующее утро, вооружившись копьём, юноша стоял по колено в воде и пристально всматривался, выискивая добычу. Терпеливо выжидая, он заметил, что в основном здесь водилась мелкая рыба, несмотря на полноводность реки.

— Ну, давай! Ловись рыбка большая и маленькая! — тихо приговаривал он.

Спустя час показалась крупная рыба. Затаив дыхание, парень начал медленно подкрадываться. Подойдя достаточно близко, он отвёл копьё назад и сделал резкий выпад.

Не попав по цели, парень попытался ударить ещё раз, но рыба к тому времени уже скрылась в толще воды.

— Тц!

Вернувшись на берег, он присел на валун и посмотрел на ноги. Кожа побелела, утратив былой румянец, а пальцы разбухли и покрылись глубокими морщинами.

Оставшись на берегу и отдохнув, он вновь зашёл в воду. Прошло около получаса, прежде чем в поле зрения попала достаточно крупная рыба.

Мелкими осторожными шажками, чтобы не тревожить воду, он приближался к рыбе. Подойдя как можно ближе, юноша поднял копьё над головой и приготовился. Он не дышал, не двигался, рука неподвижно застыла. Парень понимал, что у него сейчас нет права на ошибку, он не может промахнуться снова.

Подпустив добычу чуть ближе, юноша нанёс быстрый и точный удар. Когда, вытащив копьё из дна, он увидел нанизанную на него рыбу, счастью его не было предела.

Рыба безмолвно открывала и закрывала рот, задыхаясь, она билась в конвульсиях, перебирая красноватыми плавниками. Чешуя, подобно кольчужной броне блестела металлом, а на солнце отливала золотом. В зеленовато-желтых глазах виднелась страсть к жизни, желание вырваться и сбежать, но этому не суждено было сбыться. К её счастью страдания её длились недолго и вскоре она неподвижно повисла на конце копья.

В воздухе повисло напряжение, когда парень медленно сжал в руке лезвие. Его трясло от осознания того, что он только что лишил существо жизни. Собравшись, юноша нехотя начал отрезать голову рыбе. Послышался хруст позвоночника и вот уже тушка лежала отдельно от головы. Хлестнула кровь.

Юноша резкими движениями проводил ножом вдоль рыбы, сдирая маленькие блестящие чешуйки. Отрезав плавники и хвост, он сделал надрез вдоль брюха, где чешуи было меньше всего и вытащил потроха, а затем тщательно промыл в реке.

— Так! Теперь надо кости убрать,.. — с этими словами он разрезал рыбу пополам вдоль хребта, и без особых усилий вытащил его, после чего вернулся в лагерь.

Нанизав на палки филе, парень поставил их поближе к огню и принялся ждать. Спустя какое-то время, рыба покрылась золотистой корочкой и по всему храму начал витать возбуждающий аппетит аромат. Выделяющийся сок капал на раскалённые камни, и, злобно шипя, испарялся.

— Ну должно быть готово, — он взял одну половинку, подул, и откусил.

Плотное белое филе распадалось на волокна, нежно тая во рту и оставляя после себя лёгкое маслянистое послевкусие.

— Наконец-то, нормальная еда! — радостно воскликнул юноша. Пресность и отсутствие гарнира не волновали его.

Вдруг что-то острое кольнуло в десну. Прощупав пальцами пережёванную мякоть, он обнаружил в ней длинную тонкую кость.

Следующие четыре дня не представляли из себя ничего интересного. За это короткое время рыба, которую он уже довольно неплохо научился ловить, ему изрядно надоела, несмотря на всяческие попытки разнообразить её тем, что он находил в лесу. Каждый день парень ходил на разведку к установленной им ловушке, но каждый раз обнаруживая там нетронутый настил и приманку, возвращался обратно.

Утро пятого дня выдалось на удивление прохладным. Накинув ветровку, юноша, сжавшись, отправился в очередной раз проверить ловушку.

— Неужели… Сработало! — вырвалось у него, стоило ему заметить, что настил обвалился. Бросившись к яме, парень заглянул внутрь. Ловушка была пуста. Не веря своим глазам, он аккуратно спустился вниз и осмотрелся. Пару кольев в середине были насквозь пропитаны кровью, к этому времени она уже успела засохнуть и приобрела буро-коричневый оттенок.

Не найдя никаких улик, юноша вылез наружу. На земле вокруг ямы он заметил незнакомые следы не похожие на звериные. Парень сначала было подумал, что они принадлежали ему, но приглядевшись к подошве, стало очевидно что это не так. След от кед не был ровным и напоминал гармошку, а те, что были у ловушки, гладкие и несколько повторяли изгибы и форму стопы; земля в районе пятки и носка примялась сильнее.

— Человек,.. — с трепетом в голосе произнёс он.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Автор: DaniilSan

Редактура: ANIFZD

Ссылка на группу Вконтакте: https://vk.com/club224086754