Я Фиа Руд, младшая из семьи Руд.

Люди всегда говорили мне, что я похожа на мою прекрасную маму, с моими алыми волосами и золотыми глазами. Странно, да? Они постоянно делали ей комплименты, но никогда не называли меня красивой.

Это не единственное, что я унаследовала от мамы. У неё было небольшое и хрупкое телосложение, она не могла набрать мышечную массу, не могла... ну, в общем даже грудь у неё не сильно выросла. Никакие тренировки не могли это исправить. Это проблема, если ты хочешь стать рыцарем.

Рыцари могут владеть поместьем, понимаешь? Тот, кого посвятил в рыцари король, немедленно становится главой своей семьи, а статус этой семьи повышается почти до уровня дворянства. Но если этот глава умирает и некому унаследовать его титул, то семья лишается своего статуса.

И поэтому все дети рыцарей усердно трудятся, чтобы стать рыцарями, как их предки, включая меня. Я мечтала стать рыцарем с самого детства, понимая, что это будет трудный путь.

Будучи самой престижной профессией в королевстве, проходной балл на экзамене рыцарей был поразительно низким. Шансы варьировались от одного к пятидесяти до одного к ста.

Рыцарство было самой уважаемой должностью в королевстве, поскольку оно присваивалось самим королевством. Работа приносила огромное богатство, но не без причины. Быть рыцарем означало, что вы обязаны защищать Королевский замок, его королевскую семью и само королевство. Эти обязанности простирались от поддержания порядка в королевстве до патрулирования границы и борьбы с постоянно растущим потоком монстров. Работа рыцаря никогда заканчивалась.

Я знала, что, будучи из семьи рыцарей, умение владеть мечом является самым важным талантом для любого, кто надеется стать рыцарем. Я оттачивала своё мастерство владения мечом с юных лет, а также у меня всегда был партнер для спарринга. Это потому, что в нашем поместье было много рыцарей, включая моих собственных братьев и сестёр.

Ешь, спи, тренируйся, повторяй. В течение многих лет я проходила через этот цикл. Это была тяжёлая, но плодотворная работа... пока я не поняла кое-что.

Я не выиграла ни одного тренировочного матча. Ни одного.

По правде говоря... я проиграла даже новичку, который начал тренироваться всего три месяца назад.

Я идеально подбирала время для атаки, но каким-то образом мой меч всегда улетал в небо.

Почему? Ну... у меня не было особого таланта к мечу.

Конечно, усердная работа компенсирует мой недостаток природного таланта, — говорила я себе. Я не пытаюсь стать лучшим рыцарем в мире или что-то в этом роде. Для меня было бы достаточно быть рядовым рыцарем...

Возможно, это было потому, что рыцарство было моей мечтой, или просто из-за упрямства, но я была готова сделать всё, что нужно, чтобы стать рыцарем. Мой недостаток таланта не отбил у меня охоты тренироваться. В конце концов, я стала достаточно сильной, чтобы вступить в рыцарскую бригаду, или, по крайней мере, так я думала.

В то время мои братья и сёстры, благословлённые природными дарами, стали рыцарями и покинули поместье. Только отъезд сестры тронул меня. Мои братья игнорировали меня после того, как обнаружили, что у меня нет таланта к мечу, поэтому их отсутствие мало что значило. Что касается отца, он увидел мою несостоятельность задолго до того, как это сделали мои братья. Он был первым, кто сделал вид, что меня просто не существует.

Когда он ушёл защищать западные территории в качестве заместителя капитана Четырнадцатой Рыцарской Бригады, я почти не заметила его отсутствия.

Итак, теперь вы знаете, почему мнения разделились относительно того, должна ли я проходить Церемонию Совершеннолетия. Мои братья, мой отец, моя сестра - они все были в отъезде, и никто из них не знал, насколько я продвинулась... или продвинулась ли я вообще.

Церемония Совершеннолетия была самой по себе простой. Когда вам исполнялось пятнадцать лет, вы поднимали камень, любой камень, из любого места. Затем вы показывали его прорицателю, который предсказывал ваше будущее по форме и цвету камня.

Но в моей семье к этому относились по-особенному. Если человек, достигший совершеннолетия, не хотел становиться рыцарем, ничего не менялось. Но если же он хотел, то ему приходилось охотиться на монстра ради магического камня внутри него. Это доказало бы его силу.

Монстры - могущественные магические существа, которые носят в своих телах магические камни. Размер камней варьируется в зависимости от силы существа. Многие монстры обитают в глубинах леса, поэтому моя сестра пыталась отбить у меня желание становиться рыцарем вообще. Она хотела, чтобы я отказалась от этой идеи и просто взяла обычный камень.

Младший из моих двух братьев, напротив, сказал, что у меня есть обязанность, как дочери рыцаря, добыть магический камень, даже если это убьёт меня. Моему старшему брату было без разницы. Что касается отца, то он оставил решение за мной - ему тоже было всё равно.

Какой еще вариант у меня мог быть? Если я хотела стать рыцарем, я должна была добыть магический камень. Так что именно это я и сделаю.