В то время у меня была веская причина беспокоиться о благополучии Святой.

Во-первых, как я уже упоминал, ситуация с безопасностью была аховая.

— И снова труп... — пробормотала Но До Хва во время планового собрания.

Пускай прошло и немало времени с тех пор, как она возглавила Национальный Корпус Управления Дорогами, но ее характерный мрачный взгляд который, как казалось, ненавидит все на свете, ничуть не изменился.

— Снова? Тот Маньяк?

— Да, "Колесный Убийца". На этот раз о смерти сообщили в Чхонджу. Только что выложили в SG-Net. Посмотри сам...

Я не из тех, кто во время совещаний возится со смартфоном, но раз уж был перерыв, и Но До Хва предложила, деваться было некуда.

Зайдя в SG-Net, естественно, я увидел настоящий хаос.

Аноним: 24 декабря, Чхонджу.

Заголовок у поста был неприметный. Опубликовано анонимным пользователем, указаны только дата и место.

Содержимое было столь же простым. Лишь одно прикрепленное видео безо всяких украшательств.

Ткнув на видео я увидел подземную парковку в центре которой был привязан мужчина.

— Ух, а-а...

Парковку уже затопило по щиколотку.

Чёрная жижа.

Бесконечно мрачная слякоть окружила стул расположенный посередине, к которому был намертво привязан человек.

— Я... Я Ли Со Ёль, 29 лет, живу в Чхонджу. До... до сих пор я убил шестерых. Первое убийство было год назад... В моем районе жили отец с дочерью, у них было полно припасов. Я не хотел убивать. Но когда я сцепился с отцом, девчонка пырнула меня в спину, так что чтобы выжить, выбора не было.

Мужчина почему-то перечислял свои преступления.

Видео не было цельным. Его явно монтировали.

Например, фразы мужчины обрывались на полуслове. Между "я убил четверых" и "первое убийство было год назад" был провал.

И причина почему я заметил склейку была в том, что раньше у него из руки не торчал гвоздь.

Значит, тот кто снимал, пытал его. Однако кадры самих пыток и криков были тщательно вырезаны.

Из-за этого признание выглядело гладко, будто ничего и не происходило.

— Я был зол. Убил потому что разозлился. Но я просто убил и всё. Не пытал, не издевался.

В правую руку вбили гвоздь.

— Мне жаль. Мне жаль.

Голос мужчины задрожал немного сильнее.

— На самом деле... я мучил их на глазах друг у друга, пока они не сдохли. Второе убийство было в Коыне. Перекресток Коын. Там часто проходят люди, идущие в Чхонджу. Без помощи Корпуса Управления, одиночки или по двое-трое. Я выслеживал таких. В наши дни путешественники всё свое добро в рюкзаках таскают... Блять! Эти выблядки сами виноваты что шляются в одиночку!

В оба предплечья вбили по гвоздю.

Из ран хлынула кровь. Но сколько бы ее ни капало, цвет грязной воды, затопившей парковку, не менялся. Она оставалась беспросветно чёрной.

— Простите, мне жаль, мне очень жаль... Не хотел я так жить. Разве это не мир виноват? Когда в Сеуле распахнулись Врата, мне было двенадцать. Я тогда еще в начальную школу ходил!

— .....

— Жизнь, полжизни, да нет, вся жизнь целиком в сточную канаву полетела! Твари. Вы-то хоть половину жизни счастливо прожили. Хорошо вам было. В школу ходили. А я нет! Не мог! Это вы виноваты, ублюдки!

— Я ни в чем не виноват... Будь я Пробужденным, я бы такой херней не занимался. Грязные твари. Сами ни хрена не делали, просто пробудили способности, пристроились в гильдии и жируете. А такие обычные люди, как я — для вас мусор. Ну и что...

В плечо вогнали гвоздь.

— Тре... третье убийство.

— .....

— Третье... какой-то пацан залез ко мне в дом воровать. Ворваться и пытаться украсть деньги, которые я, взрослый человек заработал в поте лица. Ну разве он не заслужил? Я не собирался его убивать. Хотел, чтобы он поголодал. Думал подержать связанным три дня и отпустить, но он сам сдох через два. Правда. Я хотел его выпустить. Простите. Мне жаль! Пощадите! Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста...

В тот миг в из его головы стало торчать нечто странное.

Это был автомобильный колесный диск.

С тех пор как бензин стал пережитком древних цивилизаций, бесчисленные машины разбросанные по свету стали не нужнее надгробий. Но автор видео нашел списанным авто новое применение.

— Мертв.

— Да. Помер эффектно. Хотя нет. Мерзко.

Визитная карточка серийного убийцы.

Преступник всегда убивал жертву вколачивая гвозди, а полом вешал на них колесо от автомобиля.

Известен как "Колесный Убийца". Либо просто "Колесо".

— Это уже шестнадцатый, да?

— Около того. Если считать видео то шестнадцать, но есть много больше не записанных убийств. На прошлой неделе нашли труп с колесом на голове, который на видео не светился...

Анонимным убийца был лишь на словах.

Обществу оставалось лишь признать его и дать ему имя.

[Пёкхва] Шестиклассница: Мне так страшно... Т_Т

Аноним: Ух, Колесо-хён жжёт. Сегодня тоже отличный кадр.

[Юльдогук] Маркиза Меча: Праведный ли это путь или коварное самооправдание темного мастера? Воистину, судить непросто.

└ Корёчжан: Старпёр детектед.

Аноним: Убийство семьи в Чхонджу, год назад, верно? Кажется, я помню. Тогда трупы были так искромсаны, что в городе долго ходили слухи.

Аноним: Бро, я за тебя. Убивай больше.

dolLHoUse: Нейтралитет.

[Самчхон] Летописец: Кто управляет Чхонджу? Если бы не Колесо то этого ублюдка бы так и не поймали. Не могут порядок навести? Пробужденным из той гильдии должно быть стыдно.

Комментарии под постом всё пополнялись.

— Я вернулся... А? Что случилось? Почему лица кислые?

В этот момент в конференц-зал зашел Со Гю.

Постоянный состав совета состоял из троих — Но До Хва, меня и Святой, но иногда так же участвовал и Со Гю. Ведь если Но До Хва управляла дорогами наземными, то Со Гю заведовал подпольными путями.

— Со Гю, Убийца Колеса снова выложил пост.

— А...

На лице Со Гю отразилась сложная гамма чувств. В глазах промелькнуло что-то похожее на извинение или неловкость.

— Может, удалить?

— Нет, судя по реакции людей, если удалим то нам аукнется. Лучше скажи, этого анонима действительно так трудно вычислить?

— Да, во первых он не зарегистрированный пользователь. Я проверил логи: он заходит только в момент публикации и не заглядывает в SG-Net когда либо еще.

— Значит, он убивает не ради внимания и лайков.

— Да. Наверное, он вообще на комментарии не смотрит. Или у него какая-то очень необычная способность которой он скрывает себя, которую мои силы отследить не могут.

— ...Так же возможно.

Я кивнул.

В этом мире существует великое множество талантов.

— Вы об убийце?

Вслед за Со Гю в зал вошла и Святая. Они оба выходили во время перерыва и теперь вернулись.

— Да.

— Я тоже видела пост в SG-Net.

Святая села на свое место. Как обычно, она говорила бесстрастно.

— Раз он зашел в сеть, он определенно Пробужденный... Но сколько бы я ни использовала [Ясновидение], по какой-то причине преступник не попадает в поле моего зрения.

Значит, всё-таки способность к скрытности.

— Неуловимый тип.

После того как собрание закончилось и Со Гю ушел, мы втроем собрались еще раз. Темой, разумеется, был Колесный Убийца.

— После того как государство рухнуло, мы не можем пресекать самосуд. У нас нет ни мандата, ни причины. Однако...

— Где гарантия того что этот убийца — действительно «добро»?

Но До Хва подхватила разговор.

- До сих пор он карал только явных негодяев. Но той же силой, он может прикончить кого угодно, никто и не узнает. Может, он уже и убивал, просто не вешал на них колеса...

— .....

— По крайней мере, нам необходимо выяснить, что это за человек. Уважаемый Гробовщик, вы не сталкивались с подобным убийцей в ваших регрессиях раньше?

— Нет. В всех моих жизнях это первый случай. Впрочем, учитывая, что впервые до шестнадцатого года все идёт настолько гладко, в этом нет ничего удивительного.

В этот забег нам необычайно везло.

Обычно к этому времени существа, именуемые Иными Богами, уже вмешивались бы в дела нашего мира, превратив всё в кровавый балаган. Но 107-й цикл почему-то был спокойным.

Забег, близкий к чуду.

Тем ценнее он был.

— В таком случае, Гробовщик, постарайтесь в этом цикле узнать о личности преступника поподробнее... Тогда мы сможем решить, что делать дальше, вербовать его или же устранить...

— Так и собираюсь поступить.

— Некоторые главы гильдий подозревают, что Убийца колеса может быть нашим тайным агентом. Эх, будь у нас такой киллер, дела пошли бы куда проще...

Мы делали всё что могли.

К шестнадцатому году Национальному Корпусу Управления Дорогами удалось соединить почти все крупные города хотя бы одной полосой сообщения.

Главы гильдий закрылись в городах словно феодалы, но Но До Хва правила над лордами как король. Она монополизировала почти всю логистику между городами, так что подобные последствия были логичными.

К тому же Пусан, крупнейший город полуострова, попал в руки Дан Со Рин из "Самчхона". Она была одной из тех, кто стоял у истоков создания Корпуса Управления Дорогами, и была к нам крайне лояльна.

При необходимости она могла бы и сама стать предводителем всех гильдий, настолько велико было ее влияние. Опираясь на её поддержку, никто не смел игнорировать Национальный Корпус Управления Дорогами. Походило на французскую корону, получившую верность Бургундии в средние века.

Тем не менее, предел возможностей Корпуса был очевиден.

Мы не могли отвечать за безопасность всего полуострова. Не могли наладить администрацию. Не могли судить людей.

В начале мы не могли управлять какой либо территорией. В лучшем случае мы едва удерживали линии связывающие города.

В пустотах, которые не охватывала наша паутина, всегда таились монстры и аномалии.

Каждый раз, когда они пытались разорвать наши нити и вторгнуться в человеческий мир, я должен был на это отвечать. Силы Корпуса были велики, но никто не мог действовать так же оперативно как я.

В основном по этому мне так катастрофически и не хватало времени.

— Ресурсов не хватает. Их просто нет.

— .....

Собрание окончилось, и мы разошлись по своим покоям.

То, что я в тот вечер свернул с привычного маршрута, было чистой случайностью.

С тех пор как Святая перестала вести затворнический образ жизни и начала выходить в свет, я стал реже заглядывать в её обитель в Тонбинго-доне.

Пусть она сама и ни была против, мужчине не стоило слишком часто наведываться домой к одинокой женщине. Раньше это было необходимо, но теперь всё изменилось.

Для связи у нас всегда была [Телепатия].

"Но из-за этого маньяка Святая наверняка не находит себе места".

Не было человека более щепетильного в вопросах морали чем она.

В условиях безвластия, она все еще была против самосуда. Причина была проста: там, где нет системы, ошибка одного человека может стать фатальной.

Существование трех инстанций суда придумано не просто так. Нельзя ожидать, что один человек всегда будет абсолютно справедлив и непогрешим.

Наверняка Святая сейчас мучается этими раздумьями.

"К тому же, я нашел редкую рыбку. Наверняка она обрадуется подарку".

24 декабря. Сочельник.

Положив тропическую рыбку в пакет с водой, я направился в Тонбинго-дон.

Едва ощутимое прикосновение ко лбу. Белые снежинки. Прошлой ночью был сильный снегопад, превративший дороги в сугробы, и, похоже, он собирался начаться снова.

— Хмм.

Беспокоясь что рыбка замерзнет я прикрыл пакет ладонью. Не забыл и аккуратно выпустить ауру, поддерживая нужную температуру воды.

На тропинке, ведущей к дому, виднелись две цепочки следов. Наверняка обе принадлежали Святой.

— Святая, вы дома?

Тук-тук.

Я постучал, но ответа не последовало.

"Она же должна была вернуться сразу после собрания..."

Я в недоумении дернул ручку. Обувь, в которой Святая была на совете, стояла в прихожей. Значит, домой она заходила.

— Святая?

По-прежнему тишина.

— Мда.

Я зашел внутрь, решив пренебречь этикетом. Старая травма от того случая, когда Го Юри напала на Святую, всё еще давала о себе знать.

Если с ней всё в порядке, я просто извинюсь — Святая умела прощать.

Я ступил в гостиную и...

— ...?

Увидел нечто невероятное.

Аквариумы, которые окружали гостиную Святой подобно крепостным стенам.

Резервуары, которые всегда сияли чистотой и лазурью, были пусты.

— А?

Я невольно открыл рот.

Разведение рыб было единственным хобби Святой. До самого конца света она никогда бы их не бросила. Я знал это наверняка, еще с 90 цикла, когда работал менеджером в магазине.

Но в аквариумы были пусты.

Нет, присмотревшись, я заметил два резервуара с водой. Но фильтры в них, видимо, давно отключились, и вода стала мутной и грязной.

В этом зловонном болоте плавали кверху брюхом несколько тропических рыбок.

По иронии судьбы, это были именно те рыбки, которых когда-то подарил ей я.

— Гробовщик?

За спиной раздался голос.

Обернувшись, я увидел Святую, которая только что вошла через входную дверь.

Я замер, сжимая в руке пакет с подарком.

— Что-то случилось?

— ...А. Простите, что вошел без спроса. Знакомый подарил мне рыбок, и я решил, что вам они нужнее. Вот и заглянул без предупреждения. Но... вы что, больше их не разводите?

Святая моргнула.

— ...Нет.

— Почему? Вы же их так любили.

— Почти все прежние обитатели умерли, а ухаживать за аквариумами становится всё тяжелее. Я всё собиралась убрать оставшиеся, но руки так и не дошли.

Я оглядел её наряд.

Двубортное пальто. Не самая удобная одежда. Не та, в которой она была на совете.

И не в её обычном вкусе.

— ...Понятно. Возвращаетесь с прогулки?

— Да. Знай я, что вы придете, приготовила бы чай. Вы зашли как раз в тот короткий миг, когда меня не было дома.

Иными словами: "Я зашла домой, переоделась и вышла, и в такой одежде я не могла делать ничего, кроме обычной прогулки". Она подчеркивала это всем своим видом.

Снаружи шел снег. На пальто белели снежинки. Но выглядело это как-то неестественно. Как будто...

...если пальто просто встряхнуть над заснеженной землей, следы снега выглядели бы именно так.

— .....

— Гробовщик?

Я прошел мимо неё и посмотрел на снег перед домом. Цепочек следов, которых до моего прихода было две, теперь стало четыре. Одна — моя. Другая — та, которую оставила Святая возвращаясь.

Я поднял туфли, которые она только что сняла, и заглянул под подошву.

Узор подошвы не совпадал со следами на снегу.

— Гробовщик? Что вы делаете?

— Святая.

Это было предчувствие.

Это нельзя было счесть расследованием, учитывая отсутствие улик. Доказательств нет, Но в голове, подобно вспышке, всё вдруг сложилось воедино.

Рыбки пузом кверху. Пустые аквариумы. Отрешенный взгляд Святой в пустоту. Виноватые глаза Со Гю. Пальто. Следы.

Возможность, о которой я раньше и помыслить не мог, внезапно сложилась в пазл и сорвалась с моих губ:

— Может ли так оказаться, что Колесный Убийца — это вы?

Тишина.

Прошло мгновение, показавшееся вечностью.

Словно весь мир поставили на паузу.

— Гробовщик.

Губы Святой разомкнулись.

— Ты и вправду знаешь меня слишком хорошо.

Корёчжан - Корейская байка об обычае оставлять стариков умирать в специальных местах. Ник Сим А Рен это Корёчжан а не OldManGoryeo как в английской версии.