У меня давно была одна гипотеза.

— Возможно некоторые монстры, некоторые аномалии на самом деле рождаются из людей?

Я не всегда так думал.

Я начал всерьез рассматривать её в тот момент, когда докопался до истины о Мировом древе, Удумбаре.

Как известно, Удумбара проросла в Асане, провинции Чхунчхон-Намдо. Из тел матери и сына, которые, предположительно, умерли от голода. Не кто иной, как человек, породил вирус беспрецедентного масштаба.

С точки зрения здравого смысла, рождение аномалии из тела обычного человека — это абсурд. Но если лишь немного сменить перспективу, то всё вполне логично. Если предположить, что Пробужденный обладал "определенной способностью", всё встает на свои места.

Была ли пробужденным мать или же сын сказать трудно. Когда мы прибыли, они уже давно умерли от голода. Но что, если один из них, а может и оба, были пробужденными?

Что, если сам Удумбара, был просто способностью?

Что, если способности Пробужденных, если смотреть не предвзято, ничем не отличаются от сил монстров и аномалий?

Теоретически, любой Пробужденный мог пасть до состояния "аномалии". Хотя, это даже падением назвать нельзя. Ведь и пробужденные, и аномалии, изначально идентичны по своей сути.

[Способность вырастить два сердца и бесконечно отращивать щупальца].

Так родился "Десять ног".

[Способность наблюдать за всей территорией Корейского полуострова и свободно рассылать телепатические сообщения пробужденным].

Так появилась Святая.

Если взглянуть на это со стороны кого-то, кто не имеет отношения к человечеству — например, инопланетянина — то кто из них покажется более опасным существом?

Похож ли ты на человека или нет, отличие поверхностное. Но разве оба не одинаково ужасающи?

— …Святая.

— Да. Это я их убила.

Ошеломляюще прямое признание.

Но, учитывая что оно пришло от Святой, то звучало не просто прямо, а леденяще холодно.

— Зачем.....

— Гробовщик. Это странный вопрос. Я просто заняла ту же позицию, что и всегда.

Лицо Святой оставалось бесстрастным.

— Чтобы удержать пробужденных от совершения преступлений я создала Созвездия, коих не существует в этом мире. Я притворялась ими. Суть системы Созвездий строится на том что [кто-то может наблюдать за каждым моим шагом]. На чувстве тревоги. Человек сдерживает себя, пока за ним смотрят, и слетает с катушек когда остается без присмотра.

Святая наклонила голову.

— Разве этот серийный убийца отличается?

— ......

— Созвездия могли сдерживать бесчинства пробужденных. Но они не могли дотянуться до обычных людей, до гражданских. К сожалению, моя телепатия работает только на пробужденных. Поэтому я просто решила дать и обычным людям возможность тоже почувствовать страх.

Падал снег.

Снежинки приземлялись на голову Святой и её пальто. Холод летевший с небес таял едва коснувшись её тела, не в силах сохранить свою форму.

Глаза Святой сузились.

— В этом мире слишком много мусора. Хотя нет, "мусор" — неподходящее название. Слишком много зверей, притворяющихся людьми.

— Так что...

— Так что я их убила. Ты переживаешь, не оказался ли среди них невиновный? Можешь не беспокоиться, Гробовщик. Я каждого проверяла снова и снова. Я ни на секунду не раскаиваюсь в своих убийствах.

Почему же так?

Несмотря на то, что я разговаривал со Святой, аура, исходящая от неё, была чужой. Она не просто показалась другим человеком или у нее вдруг испортился характер.

Изменилось само её существо.

Ладонь моей правой руки необъяснимо вспотела.

— Гробовщик, ты слишком добр.

— …Я? Не ожидал услышать такое от вас, Святая.

— Ты даешь всем людям бесконечное количество шансов.

Хруст.

Святая сделала шаг вперед. Снег под её ногами жалобно скрипнул.

Я инстинктивно отступил на шаг, сохраняя дистанцию.

Даже если Святая была убийцей, у меня не было причин убегать. Мы были кровными союзниками. Реши она сжечь весь мир, я бы остался на её стороне.

Поэтому моим телом двигала не логика, а предчувствие. Инстинкт, выработанный за 107 циклов жизни, управлял моими ногами.

— Бесконечные шансы?

— Да. Гробовщик, что думаешь о своей способности к [Регрессии]? Наверняка ты считаешь, что ты бесконечно получаешь шансы. Но с моей точки зрения, с точки зрения той кто наблюдает со стороны, всё выглядит иначе.

— То есть?

— Не только ты получаешь шанс. Все остальные точно так же получают шанс каждый раз, когда мир возвращается назад.

Еще шаг.

— Злодей, убивший невинную девочку в прошлом цикле, получил шанс измениться в этом. Тот подлец, что отобрал у ребенка последние крохи, связал его и смотрел, как тот умирает от голода — и он тоже получил шанс сделать другой выбор. Раз. Два раза. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят раз.

— ......

— Но многие ли из них заколебались перед злодеянием? Многие ли убивали и пытали одного и того же человека в сороковой и пятидесятый раз?

— …Эти люди не знают, что мир возвращается назад.

— Верно. Невежество. Всегда удобно отмазаться тем что "Я не знал". Даже убивая они оправдывают себя неведением. Я понимаю. Я всё пойму. Но что насчет их жертв?

— ......

— Почему они должны терпеть бесчисленные несправедливые смерти и незаслуженную боль?

Еще шаг.

— Когда нибудь, Уважаемый Гробовщик, тебе удастся спасти мир. Да, несомненно. И в том будущем мире даже злодеям даруют шанс прожить новую жизнь. Возможно, в более спокойную, в более мирную эпоху, они даже не почувствуют нужду совершать преступления. И я считаю, что это очень… неправильно.

Снова шаг.

— Гробовщик. Убийца должен быть наказан. — тихо произнесла Святая. — Он не должен просто так получить второй шанс.

В какой-то момент, прежде чем я успел заметить, в руках Святой оказался маленький, изящный топорик. Это означало, что она вооружилась со скоростью, выходящей за рамки моего восприятия

По затылку потекло еще больше пота.

— Сколько бы раз ты ни совершал регрессию, уважаемый Гробовщик, и сколько бы ты ни стремился спасти этот мир, грехи, совершенные в нем злодеями не исчезнут. Нет. Я сделаю так, чтобы они не исчезли.

— Что вы имеете в виду?....

— Я буду вечно даровать грешникам страдание.

Изо рта Святой вырвалось облачко пара.

Это был белый дым, устремленный в бескрайнее небо.

— Регрессируй когда хочешь, Гробовщик. Сто раз. Двести. Хоть тысячу раз пытайся спасти этот мир. Но я не позволю, злодеям вкусить плоды ваших трудов.

— .....

— При каждой вашей регрессии я буду приводить в исполнение наказание, которого этот мир заслуживает. Если они будут вечно совершать преступления, я буду вечно их пытать.

Облачко пара у губ Святой искривилось.

Это была её усмешка.

— Пусть я и не могу создать рай в этом мире, но у меня хватит сил, чтобы обустроить в нем маленький ад.

Когда Святая сделала последний шаг, я, подобно вспышке, выхватил меч, окутанный энергией.

Моей целью был топорик в её руке.

Почему Святая обнажила оружие против меня я сказать не мог. Но я ни капли не сомневался в её уме. Если Святая взяла оружие, значит, на то была причина.

Каков её план? Что она собирается делать, усмирив меня, регрессора?

Сложно было угадать, но предчувствие не сулило мне ничего хорошего.

Подавляя тревогу, я атаковал.

— Что?......

Но Святая с невероятной легкостью уклонилась от моего удара. Один шаг. Она сместилась в сторону всего на один шаг. Простое движение, словно она заранее знала, куда и как будет направлена атака.

Дзынь!

Внезапно по моему телу пронесся звук бьющегося стекла. И не в одном месте. Левая и правая рука, левая и правая нога — во всех четырех конечностях одновременно столкнулись и завибрировали потоки ауры.

Четыре топорика, ударившись о мое тело, отлетели в разные стороны.

Я даже не понял, когда и откуда они прилетели.

Будто они возникли "прямо перед моим носом".

— Кх?..

Не будь у меня привычки постоянно покрывать тело аурой подобно доспеху, этот удар нанес бы моим конечностям тяжелейшие травмы.

Я немедленно разорвал дистанцию, оттолкнувшись от снега и совершив мощный прыжок назад.

Однако разрыв не увеличился.

— Ты силён. Как и ожидалось от Гробовщика.

Я определенно отпрыгнул на десятки метров, но Святая уже стояла передо мной.

— ......!

И это было не всё. Дзынь! — топорики снова ударились о мое тело. На этот раз их было шесть. Я едва успел среагировать на пару из них и отбить мечом.

"Как? Даже если у неё был талант к боевым искусствам, но не до такой же степени. И способностью это быть не может, если только…"

В этот момент, глядя на Святую, которая непринужденно следовала за моими движениями, я вдруг вспомнил разговор из далекого прошлого.

36-й цикл. Наша первая встреча.

— И как вы говорите, вы создали Созвездия?

— Благодаря моим способностям. Я могу использовать [Ясновидение] и [Телепатию].

— Но разве возможно играть роль Созвездий, имея только Ясновидение и Телепатию? Ведь нужно одновременно наблюдать за множеством людей и рассылать сообщения. У вас есть еще какая-то способность?

— Ах, это…

Тогда Святая тихо улыбнулась.

— Это… секрет. Я скажу вам позже.

Старое воспоминание.

Теперь, кажется, я понял, в чем заключался этот секрет.

— Остановка времени?.....

Святая замерла.

— Ты знал?

— Только догадывался. Это была одна из версий. Чтобы играть роль нескольких Созвездий и одновременно наблюдать за множеством Пробужденных, в любом случае нужна выдающаяся способность. Множественное зрение или расщепление личности… Но чтобы остановка времени…

Остановка времени. Козырь, вероятность которого я считал самой низкой.

Если это правда, тогда значит что Святая — фактически самый сильный пробужденный.

Забыв о том, что я в ловушке, я невольно усмехнулся.

— Ясновидение, Телепатия, а теперь еще и Остановка Времени? Да это же абсурд. Каждая из этих сил по отдельности тянет на высший ранг, а вы захапали себе все три. Перебор с читами, Святая.

— Ты слишком мне льстишь. Как бы я ни старалась, мне не сравниться с бесконечным регрессором.

...По крайней мере всё стало понятно.

Святая использовала [Остановку времени], чтобы одновременно наблюдать за огромным количеством Пробужденных и имитировать Созвездия.

Теперь я понимал, и как она уклонилась от моей атаки, и как внезапно атаковала топориками с четырех сторон.

В конце концов, остановив время, можно спокойно решить, откуда придет удар и куда нанести свой.

Более того, используя на мне [Ясновидение], Святая могла синхронизировать свой обзор с моим. Она мгновенно понимала, куда я смотрю и что замышляю.

Если она не теряла бдительности, её можно было назвать воистину неуязвимой.

— Изначально моя способность не была такой сильной. Когда я останавливала время, максимум, что я могла — это сохранять сознание или двигать глазами. Но с годами она становилась всё сильнее. Теперь я могу, заморозив время, разыскивать негодяев по всей стране.

— Поразительно. И что же вы собираетесь делать, усмирив меня?

— Кто знает.

Мир мгновенно замер.

В следующее мгновение я не смог сдержать изумления.

На заснеженной земле, где до этого было всего несколько цепочек следов, внезапно расцвело бесчисленное множество отпечатков. Моих следов там не было. Только узоры подошв Святой — сотни, тысячи отпечатков окружали меня, расходясь подобно калейдоскопу.

Это означало, что мое мгновение для неё было вечностью.

Святая не тратила время впустую.

Сейчас тысячи пуль, летящих в меня со всех сторон, были доказательством её усердия.

Разве только пуль? Среди них виднелись десятки топориков. В отличие от пуль, которые были просто выпущены из оружия, каждый топорик был заботливо окутан аурой.

[Это секрет.]

Бесчисленные пули устремились ко мне.

Битва с боссом.

Уровень угрозы: Уровень 4. Океанический.

Пробужденный. Имя: Святая.

Падшая. Имя: Палач.

Начало подавления.