Попытки Цзян Ли перенести Печать Инь-Ян Небес через портал системы обратно в Девять Провинций не увенчались успехом. Впрочем, это не стало большой проблемой — и человек, и печать обладали телами, достаточно крепкими, чтобы не бояться хаотичных потоков пустоты. Имея координаты от системы, Цзян Ли разорвал пространство и вернулся через пустоту в Девять Провинций.

Однако у самого входа их остановил большой защитный массив. Ирония ситуации была в том, что сам установил эти ворота, а теперь не мог через них пройти.

— Демоны из-за пределов мира... Ох, это же брат Цзян! — воскликнула алебарда Небесная Пустошь, служившая ключевой точкой массива. Она начала было кричать во всё горло, но тут же осеклась.

Увидев рядом с Цзян Ли Печать Инь-Ян Небес, Небесная Пустошь ощутила острый укол ревности, словно её предали.

«Ведь это я пришла первой», — промелькнула у неё горькая мысль.

Когда Цзян Ли привел Печать Инь-Ян Небес в Школу Дао, она, пережив все эти события, больше не помышляла о создании империи духовных сокровищ. Вместо этого печать решила остаться защищать Девять Провинций.

«Учитель пал от рук демонов из-за пределов мира. Пока не отомщу за эту обиду, не смею называть себя артефактом бессмертных! — в её мыслях звучала решимость. — В Девяти Провинциях всегда найдутся демоны из-за пределов мира для убийства!»

Цзян Ли подробно рассказал о произошедшем Бай Хунту и Бессмертному Чан Цуню. Хотя они уже видели тело Патриарха Дао через талисман дальней связи, услышать рассказ Цзян Ли оказалось совсем другим опытом.

— Можешь ли ты почувствовать карму вознесшихся предков? — спросили они.

Печать Инь-Ян Небес качнулась:

— Не могу, словно они полностью исчезли.

Цзян Ли скрестил руки и подпер подбородок, погрузившись в размышления. Печать Инь-Ян Небес чувствовала карму Патриарха Дао на том континенте, значит её сила кармы не бесполезна. То, что она не может почувствовать карму А-Цина, возможно, связано с тем, что его изменили демоны из-за пределов мира. Если эта теория верна, неужели все вознесшиеся предки тоже... Но что-то не сходилось — почему она не видит его собственную карму? Ведь он коренной житель Девяти Провинций с восемнадцати лет.

«Не может же быть, что в прошлой жизни я был демоном из-за пределов мира?» — эта мысль казалась абсурдной.

— Нужно ли стереть разум всех духовных сокровищ? — Печать Инь-Ян Небес смирно стояла на столе, всем своим видом выражая готовность подчиниться любому решению.

Она поспешила добавить:

— Сразу скажу, разум артефактов бессмертных я стереть не смогу, у них уже появились души. А вот с остальными духовными сокровищами справлюсь, они не так быстро обретают души, как артефакты бессмертных.

— Придется стереть, хоть и жалко, — с нескрываемым сожалением произнес Бай Хунту.

— Цзян Ли, разве ты сам не говорил, что любая вещь — обоюдоострый меч? Я считаю, что разум духовных сокровищ тоже таков. Мы боимся, что сокровища навредят людям, но они также могут значительно усилить способности культиватора в бою. Я провел в Школе Дао временные состязания, позволив участвовать ученикам с духовными сокровищами, с которыми у них сложились хорошие отношения, и разрешил им использовать эти сокровища.

Результат превзошел все ожидания. Духовные сокровища и их хозяева словно читали мысли друг друга, действовали поразительно слаженно. К тому же сокровища обладали собственным сознанием и активно помогали хозяевам в атаке. Общая сила заметно возросла — во время состязаний ученики внешнего круга часто побеждали учеников внутреннего круга, а те в свою очередь — учеников основного круга.

Бай Хунту достал свой меч Падающий Дождь:

— Это мой меч. Сейчас я учу его искусству фехтования, и он делает удивительные успехи.

В подтверждение его слов меч Падающий Дождь сам исполнил замысловатый прием, продемонстрировав освоение трех десятых сути мастерства Бай Хунту!

— Не хвастаясь скажу, все знают, что меня, Бай Хунту, называют Мечником-Бессмертным! Это куда лучше, чем некоторые, кто знает только один прием меча сердца! А мой Падающий Дождь достиг таких результатов всего за несколько дней обучения! — Бай Хунту с гордостью демонстрировал всем преимущества наличия разума у духовных сокровищ.

Цзян Ли отчетливо почувствовал, что последний намек был в его адрес.

— Нет, пока не нужно стирать разум духовных сокровищ, — твердо сказал Цзян Ли, чем немало озадачил и Печать Инь-Ян Небес, и Бессмертного Чан Цуня.

Бай Хунту с надеждой посмотрел на Цзян Ли — он знал, что тот способен найти решение. И действительно, Цзян Ли нашел вдохновение в мире Мин Чжуна.

— Сначала проведем эксперимент, начнем с Великой Чжоу. Я убежду Цзи Чжи. Если конкретно, нужно издать закон о том, что духовные сокровища — не бессмертные артефакты и не могут существовать самостоятельно. Мы можем дать им определенные права, например, помогать повышать качество, обеспечивать ежедневный уход и так далее, но при этом ввести для них ограничения по правилам.

— Первое: не причинять вред хозяину. Второе: духовное сокровище обязано подчиняться приказам хозяина, за исключением случаев, когда приказ противоречит первому правилу. Третье: духовное сокровище должно всеми возможными способами защищать свое существование, не нарушая первое и второе правило.

— И дополнительное правило: обязательно защищать общие интересы человечества Девяти Провинций от любого вреда. Первые три правила действуют только при соблюдении этого условия. Учитывая уникальность Великой Чжоу, даже если эксперимент удастся, в других империях законы могут не дать такого эффекта.

— Я помню, что в Школе Дао кто-то практикует малоизвестный Путь Контрактов. Можно попробовать закрепить эти три правила и дополнительное правило на контрактной бумаге, чтобы хозяева и духовные сокровища заключали договор.

Бай Хунту и Бессмертный Чан Цунь мысленно проверили правила на наличие лазеек, но не нашли их. Они были поражены идеей Цзян Ли — если удастся её воплотить, мощь Девяти Провинций значительно возрастет, поэтому они без колебаний поддержали его план. Что касается Печати Инь-Ян Небес — даже если бы в правилах были лазейки, она бы их не заметила.

— Что ты будешь делать дальше? Отправишься в другие миры искать артефакты бессмертных? — спросил Бай Хунту, явно не собираясь давать Цзян Ли времени на отдых.

— Нет, у меня появилась новая идея, хочу её опробовать.

Оставив Печать Инь-Ян Небес в Школе Дао, Цзян Ли перед проверкой новой идеи решил сначала отправиться в Великую Чжоу. В это время Цзи Чжи как раз вел жаркий спор с чиновниками.

— Ваш подданный считает, что духовные сокровища должны быть ограничены законом! — сложив руки в почтительном жесте, горячо говорил левый советник. — Раз духовные сокровища обрели разум, они подобны демонам, пришедшим в нашу Великую Чжоу. Отказавшись от закона джунглей, они должны подчиняться законам, получить права и выполнять обязанности!

— Левый советник ошибается, — резко возразил правый советник. — Духовные сокровища испокон веков были предметами, как можно давать им права? Это противоречит традициям и общепринятым понятиям. Мы должны относиться к духовным сокровищам как к домашнему скоту — признавать, что они живые, но иметь право распоряжаться их жизнью и смертью по своему усмотрению.

— За десять тысяч лет духовные сокровища впервые обрели разум. Как можно отвергать это лишь потому, что оно противоречит традициям? Если закон не может приспособиться к веяниям времени, то будут отвергнуты не только законы, но и вся наша Великая Чжоу!

— Министр наказаний, прекратите нагнетать страх!

— Нагнетать страх? — министр наказаний холодно усмехнулся. — Разве правда считается нагнетанием страха?! Первый Император мог путешествовать по Реке Времени и, несомненно, предвидел сегодняшние перемены. В его законах определены только права и обязанности людей и демонической расы, о духовных сокровищах не сказано ни слова. Значит, к ним не нужно относиться особым образом!

— Если бы Первый Император мог предвидеть всё, почему он не сказал, когда придут демоны из-за пределов мира?!

— Ты смеешь сомневаться в Первом Императоре!

— Правый советник! — разгневался Цзи Чжи. — Все спокойно обсуждают проблему, и только ты здесь бросаешься обвинениями!

— Включить духовные сокровища в законы нашей Великой Чжоу, — вынес окончательное решение Цзи Чжи.