Стоя на далёких звёздах, Цзян Ли вглядывался в простиравшийся внизу континент, пока наконец не увидел его истинный облик. Весь континент оказался телом бессмертного, а точнее — телом самого Патриарха Дао. Его тело было настолько исполинским, что занимало территорию двух провинций, равную размеру десяти планет. Солнце, луна и звёзды вращались вокруг него, создавая ту вселенную, которую видели обитатели этого мира.

Демоны населяли пространство от бёдер до головы Патриарха Дао, тогда как люди ютились в области между его голенями и ступнями. Цзян Ли никогда прежде не сталкивался с подобным зрелищем. Когда Бессмертный Чан Цунь увидел это, он разрыдался, переполненный скорбью. Отвесив девять земных поклонов телу Патриарха Дао, он объяснил, что кто-то превратил тело Патриарха в этот огромный континент, хотя цель такого деяния оставалась непостижимой.

Цзян Ли тоже считал, что это дело рук демонов из-за пределов мира, но не мог понять их намерений. Если у них хватило силы и мастерства превратить тело Патриарха Дао в континент, почему они просто не истребили всех местных жителей? Зачем идти окольным путём, заражая демонов, чтобы те убивали людей?

Понимая, что разум Печати Инь-Ян Небес ещё недостаточно зрел и не сможет принять эту горькую правду, Цзян Ли планировал отправить её обратно в Девять Провинций и рассказать обо всём позже, когда она повзрослеет. Кто же мог предположить, что этот малец прямо взял и оживил весь континент!

— Нет! Это невозможно! — воскликнула Печать Инь-Ян Небес. — Как учитель мог умереть?! Он же тот, кто носил имя Патриарха Дао! У него была судьба нести это звание! Возможно, он даже был воплощением Патриарха Дао из мира бессмертных!

«Как такой человек мог умереть!» — металась она в отчаянии.

Но верила Печать Инь-Ян Небес или нет, тело Патриарха Дао лежало прямо перед ней, и она только что наделила его разумом.

— Печать, ты, болван! Немедленно убери разум из тела Патриарха Дао! — прогремел Цзян Ли.

— Я... я больше не могу управлять им!

Если бы это был просто континент, Печать Инь-Ян Небес могла бы свободно даровать или отнимать разум. Но это было тело Патриарха Дао — тело бессмертного, намного превосходящее обычных небожителей. После обретения разума оно, повинуясь инстинкту самосохранения, блокировало любое влияние Печати Инь-Ян Небес.

— Тебе стоило остаться в школе Дао и практиковаться ещё несколько циклов! — разразился бранью Цзян Ли. — Мал, да удал — никто с тобой не сравнится в умении создавать проблемы!

К счастью, после пробуждения сознание тела Патриарха Дао оставалось слабым и не могло управлять столь огромной формой. Пока двигалась только голова, руки оставались неподвижными, и влияние на людей было незначительным. Но если бы он смог двигать всем телом, вытягивать руки и ноги, ни один человек, живущий на его голенях, не уцелел бы!

— Подумаешь, большой! Я тоже могу вырасти! — прорычал Цзян Ли и применил технику увеличения тела, став невообразимо огромным. Он прижал руки Патриарха Дао и упёрся в его голову, затем его янский дух покинул тело и проник в межбровье Патриарха.

Духовное пространство Патриарха представляло собой картину запустения. Лишь один призрачный силуэт в белых одеждах стоял там, нахмурив брови, не понимая происходящего. Он был раздражён и жаждал разрушения, осознавая свою силу, но не умея ею управлять. Он стремился контролировать тело. Интуиция подсказывала ему, что как только он обретёт власть над своим телом, он сможет творить всё, что пожелает. Это был новорожденный разум Патриарха Дао, и призрачный силуэт постепенно становился всё более материальным.

— Хотя ты, возможно, не понимаешь, но тебе не следовало появляться. Прошу прощения, — произнёс Цзян Ли, чей янский дух пылал, оказывая мощное подавляющее воздействие на призрачный силуэт Патриарха Дао, который даже душой назвать было нельзя.

При жизни Патриарх Дао не знал равных в искусстве Дао, но его призрак, как и Бессмертная мирской пыли, не помнил ничего о прошлой жизни и не владел ни единой техникой Дао, действуя лишь по наитию и атакуя беспорядочно. В таком неуклюжем состоянии он не мог противостоять Цзян Ли и вскоре был уничтожен.

Вернув янский дух в тело, Цзян Ли снова прижал поднятую голову Патриарха Дао. Это даже нельзя было назвать битвой — лишь исправлением ошибок Печати Инь-Ян Небес. Поэтому Цзян Ли схватил печать и сжал так, что на её теле появились трещины. Но на этот раз Печать Инь-Ян Небес не плакала, а молча терпела боль, понимая, что совершила непростительную ошибку.

Хотя происшествие завершилось, многие загадки по-прежнему тревожили Цзян Ли. Он вдруг вспомнил, как в самом начале спрашивал у магазина системы о ядерных бомбах, и система ответила: «Пожалуйста, сначала посетите другие миры».

Открыв интерфейс магазина, он обнаружил, что содержимое действительно обновилось — появились предметы из этого мира: световые компьютеры, псевдосолнечные бомбы и прочее, причём по весьма умеренным ценам. Но эти вещи его пока не интересовали — он искал нечто иное.

Среди высокотехнологичных товаров он нашёл неуместный древний предмет — каменную стелу стоимостью в 100000 очков источника. В описании значилось: послание, оставленное Патриархом Дао перед смертью. Цзян Ли знал, что его догадка была верна — такая великая личность, как Патриарх Дао, не мог не оставить после себя ничего.

Чтобы отыскать здесь что-то, оставленное Патриархом Дао, пришлось бы потратить несколько лет, исследуя всё духовным восприятием — непозволительная роскошь по времени. Поэтому Цзян Ли решил купить стелу напрямую. Всего-то стоимость десяти техник совершенствования уровня Объединения с Дао.

«Потомки мира бессмертных: если вы видите эту надпись, значит, вы победили А-Цина, то есть моего скакуна...»

«В мире бессмертных произошла катастрофа... У меня не было выбора, кроме как привести ваших предков в этот мир... враги преследовали... великая битва... противник был слишком силен... поражение... превратил себя в континент... чтобы дать вам убежище, тогда они не посмеют... но они отравили моего А-Цина... я уже не мог остановить... прошу прощения...»

Неизвестно, где находилась эта стела — она была сильно повреждена, и можно было разобрать только часть надписей. В Девяти Провинциях и мире бессмертных использовался один и тот же язык. Увидев, что надпись сделана на языке Девяти Провинций, Цзян Ли сначала подумал, что она предназначалась для их жителей, но, прочитав содержание, понял — она была написана для потомков мира бессмертных, таких как Мин Чжун.

После прибытия сюда Цзян Ли изучил язык этого мира. Похоже, Мин Чжун и остальные за долгую историю забыли свой родной язык. Цзян Ли знал, что не все в мире бессмертных были небожителями — у бессмертных тоже были потомки, им также требовались люди для службы, там жили и культиваторы, не достигшие бессмертия. Вероятно, именно эту группу людей Патриарх Дао и увёл с собой. Просто после его смерти что-то произошло, и Мин Чжун с остальными забыли о своём происхождении, выбрав путь технологического развития.

«Можно ли восстановить стелу за очки источника?»

[Данный товар не поддерживает восстановление за очки источника].

Учитывая, что на этот раз система оказалась полезной, Цзян Ли не стал жаловаться на её ограничения.

Стела прояснила некоторые вопросы, но Цзян Ли всё ещё не понимал, почему демоны из-за пределов мира не убили Мин Чжуна и остальных. Словами Патриарха Дао — «не посмеют».

Цзян Ли показал стелу Печати Инь-Ян Небес и Мин Чжуну, сказав, что нашёл её во лбу Патриарха Дао.

— Значит, мы родом из мира бессмертных, — Мин Чжун помолчал немного, но быстро принял их происхождение.

Узнав, что Мин Чжун и остальные были людьми, которых Патриарх Дао хотел защитить, Печать Инь-Ян Небес, несмотря на печаль, прониклась симпатией к этому миру.

— Раз это вещь, оставленная Патриархом Дао для вас, стела теперь ваша, — Цзян Ли передал стелу Мин Чжуну и приготовился уходить.

— Мы ещё увидимся?

Цзян Ли с полуулыбкой ответил:

— Это зависит от того, сможем ли мы найти одухотворённую пагоду Брахмы.

С её способностями создать проход, соединяющий Девять Провинций с миром Мин Чжуна, не должно возникнуть проблем. Мин Чжун не понял смысла этих слов, зато Печать Инь-Ян Небес уверенно заявила:

— Мы обязательно найдём её!

...

После того как человек и печать ушли, Мин Чжун достал кнопку. Появился световой компьютер и безэмоционально спросил:

— Президент-506, сейчас ещё не достигнут пик эпохи накопления, желаете ли досрочно начать эпоху развития?

Этот вопрос световой компьютер задал трижды, и Мин Чжун также трижды терпеливо подтвердил, наконец нажав на кнопку. Теперь на континенте остались только демоны уровня Зарождающейся Души, уничтоженные Цзян Ли, и с технологиями человечества можно было победить их и вернуть утраченные территории.

Пришло время людям снова обрести чувства.