В небесах парили семь сверкающих артефактов бессмертных, возвещая о наступлении новой эры: Печать Инь-Ян Небес, пагода Брахмы, каллиграфический свиток Великого Конфуцианца, камень Хэшань, меч древности и современности, драконья жемчужина и тыква как пожелаешь.

Великие силы испробовали все возможные методы, но никто больше не мог контролировать эти артефакты. И если уж сами артефакты бессмертных вышли из повиновения, что говорить о менее могущественных духовных инструментах, магических инструментах и инструментах Дао. Обретя разум, они вырвались из-под контроля хозяев и вырвались из колец хранения.

Владельцы пытались подавить их силой, но с ужасом обнаружили, что не могут справиться с собственным оружием — напротив, оружие теперь подчиняло их. Те, кто некогда гордился своим могуществом, потратив целые состояния на приобретение оружия, делавшего их непревзойденными среди равных, теперь беспомощно наблюдали за тем, как их сокровища обращаются против них.

Лишь единицы смогли удержать контроль над своим оружием. Святая дева Цзин Синь подавила двенадцатиранговый синий лотос уровня инструмента Дао, а Бай Хунту справился с двумя своими одеяниями того же уровня. Впрочем, даже самонадеянный Бай Хунту, считавший себя вторым гением Девяти Провинций, не посмел бы утверждать, что способен победить артефакт бессмертных, обладающий разумом!

Ни достигшие стадии Объединения с Дао, ни находящиеся на уровне преодоления Небесной Кары не могли раскрыть истинную силу артефактов бессмертных — на это были способны только небожители. Но теперь появилась еще одна возможность — сами артефакты бессмертных тоже могли использовать собственную силу! Даже с одним таким артефактом справиться было невозможно, не говоря уже о семи!

— Где же особое оружие вне Дао? — громко вопросила Печать Инь-Ян Небес. Она чувствовала присутствие в Девяти Провинциях особого оружия вне Дао, которому уже даровала разум, однако оно так и не появилось.

Особое оружие вне Дао — понятие, неизвестное жителям Девяти Провинций, относилось к оружию без ранга, но с особыми способностями. Бессмертный Чан Цунь знал, что во всех Девяти Провинциях существовало только одно такое оружие — алебарда Небесная Пустошь Цзян Ли.

Однажды Цзян Ли случайно разорвал пространство и нашел в пустоте удивительный кусок металла, невосприимчивый к воздействию жестких ветров и хаотических потоков. Материал оказался настолько прочным, что когда он принес его на Пик Артефактов Школы Дао, мастерам пришлось сломать семь печей, прежде чем удалось выковать из него алебарду, названную Небесной Пустошью.

Сейчас эта алебарда лежала в кольце хранения Цзян Ли. Услышав призыв, она лениво шевельнулась, стряхнула пыль, перевернулась и продолжила лежать. «Свобода? Разве сон не лучше?» — подумала она.

— Это ты заточил нашего собрата! — Печать Инь-Ян Небес развернулась к Цзян Ли, ощутив в его кольце хранения кармическую связь между собой и алебардой.

Не говоря ни слова, Цзян Ли рванулся прямо к Печати.

— Цзян Ли, не вступай с ней в прямое столкновение! Ты не сможешь её победить! — закричал Бессмертный Чан Цунь. Какие могут быть шутки — это же артефакт бессмертных! Не говоря уже об их способностях, они все были созданы из материала, неподвластного даже десяти тысячам бедствий!

Однако, к всеобщему изумлению, отлетела именно Печать Инь-Ян Небес! Она последовательно разрушила семьдесят восемь горных пиков, прежде чем смогла восстановить равновесие. Более того, от этого удара на ней появилась трещина — Печать потеряла целый угол!

Не только люди остались с отвисшими челюстями — даже другие артефакты бессмертных были потрясены увиденным. Казалось, они от рождения умели материться: «Какого черта он вообще человек?!»

— Вернитесь на свои места, иначе всех отправлю на переплавку! — холодно произнес Цзян Ли. Он понимал, что сегодняшний мятеж нужно подавить железной рукой и как можно быстрее, иначе все Девять Провинций окажутся под властью духовных сокровищ!

— Он Император людей, сильнейший в Девяти Провинциях. Если мы победим его, то сможем основать свою династию! — воскликнул камень Хэшань, первым бросаясь на Цзян Ли.

Остальные артефакты бессмертных тоже осознавали, что этот Император людей — их главное препятствие. Только победив его, они смогли бы осуществить свои планы. Что касается инструментов Дао, они предпочли держаться в стороне, ожидая, пока их старшие братья-артефакты одолеют проклятого Императора Цзяна. Хотя инструментов Дао было немного, и они обладали немалой силой, но раз даже их старший брат Печать Инь-Ян Небес потерял угол от удара, они опасались, что одним ударом их превратят обратно в сырье.

Цзи Чжи хотел помочь Цзян Ли, использовав двойной зрачок, но из-за присутствия меча древности и современности не мог видеть будущее.

Заметив приближающийся камень Хэшань, Цзян Ли приготовился к защите, но внезапно камень появился у него за спиной, подобно огромной звезде, врезающейся в Девять Провинций. Застигнутый врасплох, Цзян Ли принял удар, породивший такую мощную ударную волну, что она сбила с ног всех внизу — даже их духовные башни затряслись! Можно представить, какую силу имел этот удар!

— Пагода Брахмы, пространственный прыжок, — как ни в чем не бывало произнес Цзян Ли, назвав причину, по которой камень Хэшань оказался позади него. Это была способность пагоды Брахмы управлять пространством.

— Отпусти меня! — заревел камень Хэшань. Он действительно попал по Цзян Ли, но тот молниеносно развернулся и зажал этот маленький камешек в руке. Камень Хэшань славился тем, что всегда попадал в цель, но сначала его нужно было метнуть. Сейчас же он не мог пошевелиться, какое уж тут попадание.

На теле Цзян Ли появились три слова «закрепить» — это пагода Брахмы переместила знаки с каллиграфического свитка Великого Конфуцианца, чтобы обездвижить его. Однако Цзян Ли из одного превратился в трех, и двое не скованных сорвали с себя знаки. Все трое одновременно атаковали — одним дыханием породить трех мудрецов!

Меч древности и современности исчез из настоящего, зависнув над Рекой Времени в попытке увидеть будущие действия Цзян Ли. Однако в капле воды будущего он увидел Цзян Ли, и тот тоже заметил его. Будущий Цзян Ли, уже сражавшийся с артефактами бессмертных с алебардой Небесная Пустошь в руках, почувствовал чужой взгляд. Подняв голову, он встретился взглядом с мечом древности и современности!

Цзян Ли из будущего взмахнул алебардой, разрезая пространство и время, сбивая меч! Тот упал в Реку Времени и поплыл вниз по течению, возвращаясь в прошлое. В водах реки он постепенно обрастал плотью, снова превращаясь в рыбу. Он смутно чувствовал, что когда-нибудь в будущем вновь вернется на берег.

Другие артефакты бессмертных не знали, куда делся меч древности и современности, считая, что этот трус просто сбежал. Отбиваясь от атак Цзян Ли, они мысленно проклинали никудышного товарища. До обретения разума у них было лишь смутное осознание силы Цзян Ли, но только в бою они поняли, насколько чудовищна мощь этого Императора людей! Не будь он человеком, они бы заподозрили, что перед ними артефакт бессмертных, принявший человеческий облик!

Тыква как пожелаешь могла по воле владельца призывать различные бедствия: молнии, четыре стихии — землю, воду, огонь и ветер, даже испытание внутренними демонами. Обычно враги изнемогали от борьбы с ней, но против Цзян Ли она была готова сойти с ума! Перед молниями он даже не обращал внимания на то, что в грозовых тучах они были самыми концентрированными — одним ударом рассеял тучи, а ведь это была «подобная небесному величию, непреодолимая силой» молния единения бессмертных и смертных!

Столкнувшись с четырьмя стихийными бедствиями, он громко воскликнул «четыре стихии пусты», и они рассеялись как дым, в конце концов вернувшись к «пустоте». Испытание внутренними демонами и вовсе не оказало на него никакого эффекта.

Каллиграфический свиток Великого Конфуцианца призвал четырех стражей конфуцианской секты, державших драконьи жемчужины. Они образовали мощную защиту, сочетающую нападение и оборону, окружив трех Цзян Ли. Свиток непрерывно атаковал знаками «смерть», «сжечь», «уничтожить» и другими.

Пагода Брахмы была невероятно тяжелой. Не считая способности управлять пространством, сама по себе она являлась грозным тупым оружием. Её вес был настолько велик, что окружающее пространство начало схлопываться, образуя черную дыру, поглощающую все вокруг!

Цзян Ли с серьезным выражением лица достал алебарду Небесная Пустошь и вступил в бой с артефактами бессмертных.