Люди, наблюдавшие издалека за Третьим районом, застыли в благоговейном трепете перед открывшимся величественным зрелищем. Огромный город площадью в четырнадцать тысяч квадратных километров поднялся в воздух и завис на высоте пятисот метров, словно пробудившийся от вечного сна древний исполин из легенд. В момент его пробуждения содрогнулась земля, а небеса померкли от его величия.

Один из наблюдателей вспомнил, как до конца света смотрел аниме «Небесный замок», где древний город, движимый силой пара, парил в небесах, скрывая в своих недрах сокровища, за которые сражались бесчисленные искатели приключений.

— Давно не смотрел аниме, как же хочется пересмотреть... — погрузился он в ностальгические воспоминания, но вдруг его осенило. — Стойте-ка, Третий район улетел, куда же мне теперь деваться?! — в панике закричал он.

Этот человек был усиленным второго ранга, который, не доверяя возможным напарникам, в одиночку исследовал руины городов и охотился на зомби. Он покинул Третий район всего несколько дней назад, планируя накопить побольше мозговых ядер перед возвращением, и вот теперь его убежище просто взяло и улетело.

Страх сковал его сердце. Каким бы несовершенным ни был Третий район, это все же было место, где можно было пополнить припасы. Теперь же, когда район исчез, его, одинокого героя, ждала либо мучительная смерть от голода, либо участь быть разорванным зомби.

Но пока он тонул в пучине отчаяния, то вдруг заметил, что и сам, подобно Третьему району, поднялся в воздух и поплыл к нему.

— Э? Э, э-э-э... — только и смог произнести он в полном замешательстве.

Вернувшись в район, он обнаружил разительные перемены в его жителях. Хотя они и не сияли от счастья, но в их глазах появился живой блеск, которого раньше не было. Расспросив окружающих о произошедшем, он узнал, что финансовые воротилы и Лун Ту, державшие всех в железных тисках, уже мертвы.

На вопрос о том, почему район парит в небе, люди молча указали на таинственную фигуру в вышине. Кто еще мог совершить подобное, кроме того неизвестного могущественного воина?

Весть о взлете целого города молниеносно разлетелась по Третьему району. Люди не могли поверить — кроме легкой тряски в начале они ничего не почувствовали. Даже обычного при взлете самолета заложенного уха не ощущалось. Если целый город действительно поднялся в воздух, то полет оказался невероятно плавным.

Однако усиленные, возвращавшиеся в город извне, снова и снова подтверждали невероятную новость. Люди с недоверием выходили к городским воротам и, увидев уплывающий назад пейзаж по обе стороны, наконец окончательно поверили в происходящее.

Услышав о полете целого города, Е Ду от изумления долго не мог закрыть рот. Он же собственными ушами слышал, как босс сказал «это немного хлопотно» — так неужели поднять в воздух целый Третий район для него всего лишь небольшое неудобство?!

Однако даже в небесах не было полной безопасности. Помимо превратившихся птиц, по пути в Первый район Цзян Ли столкнулся с теми самыми китами-зомби, о которых предупреждала Е У. По их огромным тушам ползали бесчисленные рыбы-зомби, придавая им вид хлеба, кишащего червями.

Киты-зомби, казалось, не замечали паразитов на своих телах. Взмахивая огромными мясистыми крыльями, они поднимали волны зловонного ветра, от которого к горлу подступала тошнота. Несмотря на то, что эти высокоранговые зомби обладали определенным интеллектом, даже они не могли постичь, как этому городу удалось взлететь.

Впрочем, они точно знали, что в городе наверняка полно пищи, и перед таким искушением невозможно было устоять. Вожак издал протяжный рев — отвратительный хриплый звук, похожий на синхронный вой тысячи проклятых душ в глубинах ада.

Стражники, все еще добросовестно несшие службу у ворот, хотя даже сами не понимали в чем теперь состоит их задача, увидев источающих зловещую ауру китов-зомби, в ужасе закричали:

— К-киты-зомби атакуют!

Эти слова вызвали цепную реакцию паники. Мощь китов-зомби не уступала, а порой и превосходила обычные волны зомби — этот страх был глубоко впечатан в память человечества. Люди так быстро пали под натиском зомби во многом именно из-за этих чудовищ. Несмотря на исполинские размеры, киты-зомби двигались с поразительной скоростью, а их толстая шкура была настолько прочной, что даже прямое попадание ракеты не могло ее пробить.

Киты-зомби всегда появлялись стаями, и этот раз не стал исключением — десять крылатых монстров кружили в небе, отчего даже воздух потемнел, словно предвещая неминуемую гибель. Вожак повел свою стаю в атаку на Третий район.

Отчаяние охватило людей. Раньше у Третьего района существовал план противодействия китам-зомби, но он требовал слаженных действий всех усиленных третьего и четвертого рангов, а также Лун Ту. Теперь же, когда все усиленные четвертого ранга и Лун Ту мертвы, какие шансы у плазменного защитного барьера и кинетических ракет против целой стаи?

Страх нарастал. Тот могучий воин, убивший Лун Ту и поднявший район в воздух, несомненно, сам был в безопасности, но это не значило, что он сможет защитить всех. Достаточно одному киту прорваться в город, и легионы паразитических рыб поставят Третий район на грань уничтожения.

— Быстрее свяжитесь с тем воином! — закричал кто-то из толпы.

— Да-да-да, скорее найдите его! Если убить их до того, как они приблизятся, мы спасены! — вспомнив о невероятной силе Цзян Ли, люди воспрянули духом.

Вожак стаи был существом пятого ранга, с которым даже Лун Ту не осмеливался вступать в прямое противостояние. Хотя усиленные пятого ранга обладали мощной сопротивляемостью к вирусу зомби, риск заражения все равно оставался. Опасаясь этого, Лун Ту всегда полагался на тактику измора числом, и каждая битва со стаей китов уносила множество жизней.

Но тот воин был особенным — раз он с легкостью расправился с Лун Ту, то и уничтожение китов-зомби не должно составить для него труда.

— Где же он?

Этот простой вопрос поставил всех в тупик. И правда, где сейчас тот таинственный воин? Люди только сейчас осознали, что совершенно ничего не знают о Цзян Ли: ни имени, ни возраста, ни уровня силы, ни происхождения, ни целей. Даже его текущее местонахождение оставалось загадкой. Надежда снова сменилась отчаянием.

Но если остальные не знали, где искать Цзян Ли, то Е Ду знал наверняка. Он пришел к воротам, желая испытать ощущение полета и посмотреть вниз, и надо же было такому случиться. Увидев китов-зомби, Е Ду на мгновение оцепенел — детские страхи захлестнули сознание, но услышав, как люди обсуждают Цзян Ли, он вспомнил о своей возможности связаться с ним.

Дрожащими руками он достал рацию.

...

Цзян Ли непринужденно сидел на диване, закинув ноги на деревянный стол так, что они оказались чуть выше бедер. Поднять район в воздух оказалось совсем несложно — достаточно было сковать пространство вокруг Третьего района и силой мысли поднять какие-то жалкие десять тысяч квадратных километров. Используя духовное восприятие, он также возвращал в город людей, оказавшихся за его пределами.

Как и ожидалось, его духовное восприятие обнаружило уродливых и отвратительных китов-зомби с их паразитическими рыбами. Цзян Ли недовольно цокнул языком, чувствуя, что само лицезрение этих тварей оскверняет его взор.

Вслед за этим звуком в небесах собрались тяжелые тучи, и мощные фиолетово-синие молнии обрушились вниз, испепелив китов-зомби вместе с паразитическими рыбами до последней пылинки.

Цзян Ли с досадой хлопнул себя по лбу:

— Черт, забыл сохранить мозговые ядра.

Хотя для него самого они были бесполезны, но жителям Третьего района очень бы пригодились.

...

— Сестра! Быстрее передай боссу, там стая китов... — Е Ду говорил с Е У по рации, но не успел закончить фразу, как увидел неожиданную метаморфозу: тучи, пришедшие вместе со стаей китов, изменились, обрушив ужасающие молнии, мгновенно испепелившие всех чудовищ.

— Что случилось? Что со стаей китов? — поспешно спросила Е У, в чьем сердце тоже жил глубокий страх перед этими монстрами.

— Н-ничего такого, — неловко пробормотал Е Ду, опуская рацию.

«Похоже, мне действительно стоит привыкнуть к методам босса», — подумал он, погружаясь в размышления. — «Нехорошо так пугаться каждый раз».