В этот раз удача улыбнулась Цзян Ли — случайно обнаруженная могила культиватора стадии Трансформации Души оказалась именно тем местом, о котором говорилось в задании Системы. Это избавило его от лишних хлопот.

— Конху, можешь прекратить поиски могил культиваторов Трансформации Души. Передай это остальным командующим.

Вернувшись в гостиницу, Цзян Ли застал Чжан Конху в том особом состоянии между сном и явью, когда человек ещё не может понять, кто он и действительно ли проснулся. Услышав, что работать больше не нужно, Чжан Конху, только собравшийся встать, тут же завалился обратно на кровать и безмятежно уснул. Вторую часть сообщения он уже не услышал — провалился в сон.

Порой Цзян Ли задавался вопросом, действительно ли в жилах Чжан Конху течёт кровь племени шаманов, а не свиного племени. Тот ведь только и делал, что ел, спал да работал.

Не имея возможности положиться на Чжан Конху, Цзян Ли пришлось самому связываться с остальными командующими.

— Старина Ма, вам с супругой больше не нужно искать... чтоб тебя, чем вы там занимаетесь?!

Цзян Ли не сдержал ругательства, когда через талисман дальней связи увидел, как супруги Ма сражаются с белой змеёй в кромешной тьме. Их глаза пылали таким алчным огнём, что они больше походили на разбойников, чем на благородных командующих Дворца Императора людей. Казалось, будто убийство этой белой змеи сулило им какую-то невероятную выгоду.

Супруги Ма, оба командующие Дворца Императора людей, выросли вместе и были связаны глубокой любовью. В бою их сердца бились как одно, а взаимодействие было настолько безупречным, словно они читали мысли друг друга. Однако у них была одна печаль — они никак не могли завести детей.

Чем выше уровень культивации, тем больше вероятность рождения потомков с выдающимися природными талантами. Взять, к примеру, Ли Няньэр — её положение посланницы школы воплощений объяснялось не тем, что отец-патриарх вложил в неё все ресурсы, а её собственной исключительной одарённостью.

Между культиваторами, достигшими высот благодаря ресурсам, и теми, кто использовал ресурсы лишь как вспомогательное средство, лежала настоящая пропасть. Первые хоть и достигали нужного уровня, но безнадёжно уступали вторым в боевой мощи, владении силой, прочности базы и духовном состоянии. Именно поэтому они никогда не могли стать посланниками шести великих сект.

Словно в насмешку судьбы, чем выше был уровень культивации, тем труднее становилось произвести потомство. А для двух культиваторов на пике стадии Объединения с Дао это было практически невозможно.

Супруги Ма с огромным рвением изучали методы зачатия детей. Насколько было известно Цзян Ли, эта парочка перепробовала всё: практиковали технику парного совершенствования, пили тигриный эликсир, досконально исследовали позы с наибольшей вероятностью зачатия и даже написали целую серию книг о репродуктивном здоровье. Правда, под псевдонимом.

— Братец Цзян, я слышал, что желчь змеи творит чудеса с мужской силой. Вот удача-то подвернулась! — командующий Ма расхохотался, глядя на белую змею с таким возбуждением, словно принял мощный стимулятор. Он продолжал болтать с Цзян Ли, не прекращая сражаться.

— Когда искали могилу культиватора Трансформации Души, случайно обнаружили на дне обрыва труп белой змеи. Судя по виду, пролежал здесь не одну сотню лет. Возможно, это та самая змея, которую обезглавили при основании императорской династии Великая Хань. Хоть она и мертва, но её одержимость всё ещё существует. Смотри, как мы вдвоём расправимся с этой одержимостью и добудем змеиную желчь!

— Братец Цзян, не беспокойтесь о нас, мы добудем желчь и продолжим поиски могил, — командующая Цо была настоящей красавицей, но сейчас в глазах Цзян Ли больше походила на разъярённую тигрицу.

«Нет, я вовсе не беспокоюсь о вас», — подумал Цзян Ли и произнёс: — Я хотел сообщить, что больше не нужно искать могилы культиваторов Трансформации Души.

— О? Отлично! А то я боялся, что мы слишком увлечёмся и разрушим могилу наверху, испортив ваше важное дело.

Избавившись от сдерживающих факторов, супруги Ма с ещё большим рвением набросились на противника. Цзян Ли отключил талисман связи, не став дожидаться результата их охоты.

— Старина Хуан, можешь больше не искать могилы... чего ты плачешь?

Через талисман дальней связи Цзян Ли увидел пронзительную картину: командующий Хуан в одиночестве сидел на краю обрыва, потягивал вино и смотрел на звёзды. По его красивому лицу скатилась одинокая слеза и упала в бездонную Бездну.

— А, братец Цзян, — командующий Хуан бессильно улыбнулся и с горечью произнёс: — Глядя на все эти могилы, я задумался — человек проживает жизнь и всё равно умирает. Даже Бессмертные однажды переживают пять упадков небожителей. Ради чего мы так усердно совершенствуемся? Все рано или поздно умрут. Жить с размахом, а умереть в скорби и печали — разве не насмешка судьбы?

— Культиваторы Трансформации Души в Девяти Провинциях считаются очень сильными, возможно, каждый из них был легендой, имел немалую известность в Великом Вэй. Но в итоге все они умерли в безвестных местах, без родных и друзей, которые могли бы почтить их память. Нет вечной славы, есть только вечная смерть...

Цзян Ли решительно отключил талисман связи. С командующим Хуаном всё было в порядке, просто он всегда смотрел на вещи через тёмные очки пессимизма. К тому же его техника совершенствования была напрямую связана с эмоциями — когда он впадал в уныние, это заражало всех в определённом радиусе. Неудивительно, что люди старались держаться от него подальше, что сделало его характер ещё более замкнутым. А став замкнутым, он погружался в ещё большее уныние. Замкнутый круг, из которого, казалось, не было выхода.

— Старина Му, можешь больше не искать могилы... что это ты там тайком делаешь?

Цзян Ли увидел, как командующий Му прячется в углу и шепчет в талисман связи. Судя по окружающей обстановке, он находился в каком-то подземном туннеле.

— Деревяшка, быстрее догоняй! — издалека донёсся юный голос, явно принадлежавший новичку в мире боевых искусств.

— Знаю-знаю, уже иду! — громко отозвался командующий Му.

— Братец Цзян, я сейчас притворяюсь культиватором стадии Накопления Ци и исследую могилу культиватора Трансформации Души вместе с группой молодёжи, — самодовольно усмехнулся командующий Му. — Когда они попадут в опасность, я раскрою, что на самом деле культиватор стадии Объединения с Дао. Вот будет весело!

— А-а-а! Что это такое?! — издалека донёсся отчаянный крик о помощи.

— Беда, они в опасности! — лицо командующего Му изменилось, он поспешил на помощь. — Не бойтесь, я спасу вас!

— Деревяшка, беги! Эти лозы обладают силой стадии Закладки Основы, тебе с ними не справиться! — увидев приближающегося командующего Му, юноша поспешил прогнать его.

— Нет! Я не уйду! Мы поклялись жить и умереть вместе! Неужели вы хотите, чтобы я стоял и смотрел, как вас убивают, а потом сбежал?! Я не стану трусом! — с пафосными криками командующий Му бросился в бой, изображая готовность насмерть сразиться с лозами уровня Закладки Основы.

— Деревяшка!

— Демон, не смей обижать моих братьев! — в глазах командующего Му блеснули крокодильи слёзы. Он уже всё рассчитал — сейчас ещё не слишком опасно, не время раскрывать свою истинную личность. Подождёт, пока не появится противник уровня Золотого Ядра, тогда и устроит эффектное появление.

— ...Развлекайся, — пробормотал Цзян Ли, отключая талисман связи.

Оповестив всех пятерых командующих, Цзян Ли почувствовал неимоверную усталость. Пять командующих стадии Объединения с Дао, и ни один не даёт спокойно вздохнуть.

Поскольку Система гарантировала свежесть крови Белого Цзэ, Цзян Ли провёл ещё несколько дней, развлекая Бессмертную мирской пыли. Закончив читать «Иллюстрированный каталог священных зверей», она передала его Ли Няньэр. Та, решив, что редко выпадает шанс побыть рядом с самим Императором людей, тоже провела несколько дней в обществе Цзян Ли.

Через несколько дней Ли Няньэр попрощалась с Цзян Ли и отправилась путешествовать в другие места. Цзян Ли проводил Бессмертную мирской пыли обратно в Чистую землю в мирской пыли.

— Если захочешь погулять, скажи мне.

Бессмертная мирской пыли послушно кивнула.

— Я нашёл кровь Белого Цзэ, можно приступать к созданию пилюли.