— Неужели действительно нашел? — изумились одновременно Су Вэй и его печь для пилюль. В Девяти Провинциях не водились чистокровные Белые Цзэ, так откуда же взялась их кровь?

Теперь, когда кровь Белого Цзэ чудесным образом нашлась, требовалось немедленно приступать к изготовлению пилюли. Промедление было недопустимо — утратив свежесть, кровь становилась непригодной для создания пилюли чистой крови.

Цзян Ли извлек каплю крови Белого Цзэ, бережно подвесил ее над ладонью, окутав защитным коконом духовной силы, и передал Су Вэю.

Тот взволнованно потер руки — впервые за всю свою жизнь ему предстояло создать пилюлю чистой крови из крови Белого Цзэ.

— Отойди, я сам справлюсь! — печь Чи У вместе с Су Вэем уже приготовились к созданию пилюли, но Цзян Ли решительно назначил ответственным Су Вэя, вынудив печь Чи У смиренно исполнять роль обычного инструмента.

Хотя мастерство создания пилюль у печи Чи У, возможно, и превосходило умения Су Вэя, она отличалась излишней небрежностью в работе. Никогда нельзя было предугадать, что получится в итоге. Как раз в этот момент Цзян Ли заметил, как ученик Су Вэя пинает большую пилюлю развития, словно мяч.

Система наконец проявила себя с надежной стороны, предоставив драгоценную каплю крови Белого Цзэ, и Цзян Ли совсем не хотелось, чтобы печь Чи У превратила ее в какое-нибудь странное снадобье.

Когда Цзян Ли отдавал распоряжения, печь Чи У не осмеливалась перечить и покорно приняла на себя обязанности обычной печи для пилюль.

Чистокровные Белые Цзэ обладали уникальным врожденным даром — способностью узнавать о любом событии, произошедшем в пределах Девяти Провинций. Правда, этот дар имел строгие ограничения: до достижения уровня преодоления Небесной Кары им можно было воспользоваться лишь единожды, а после — трижды.

Цзян Ли стремился помочь правительнице Белого Цзэ обрести чистокровность, чтобы она смогла определить местонахождение того самого демона уровня Небесного Бессмертного.

У Цзян Ли накопилось множество вопросов, но ни один не имел такой важности, как угроза демона. Демон из-за пределов мира уровня Небесного Бессмертного, притаившийся где-то в Девяти Провинциях, был для Цзян Ли как заноза в сердце — пока не разберется с ним, не сможет обрести покой.

Дело было не только в уровне силы демона. Одно лишь существование секты Божественного Хранилища грозило утянуть Девять Провинций в бездну Пути Дьявола, где воцарился бы полный хаос. К тому же во всех Девяти Провинциях только Цзян Ли и предположительно достигшая уровня Небесного Бессмертного Бессмертная мирской пыли могли противостоять созданию такой мощи.

Создание пилюли чистой крови требовало семи дней, и Цзян Ли терпеливо ждал.

На шестой день система неожиданно выдала задание.

[Задание: С наступлением ночи вы решили искупаться в озере, но не ожидали встретить там таинственную белокурую девушку, которая тоже купалась. Вы оба предстали друг перед другом без одежды и вскрикнули. Противник обладает непостижимой силой и желает преподать вам жестокий урок. Избегите наказания белокурой девушки].

[Не рекомендуется отказываться от этого задания].

[Без награды].

[Можно потратить 500 очков источника на подсказку системы].

[Можно потратить 50000 очков источника на информацию о таинственной белокурой девушке].

— Трачу пятьсот очков источника.

[Подсказка системы: Можете показать ей, что у вас есть кровь Белого Цзэ].

— ...Трачу пятьдесят тысяч очков источника.

[Бай Сюэлин: нынешняя правительница Белого Цзэ, уровень Объединения с Дао. Отец — предыдущий правитель Белого Цзэ, мать — чистокровный цилинь, оба родителя погибли от рук демонов. Упоминание вашей ненависти к демонам повысит благосклонность].

[Из-за смешанной крови Белого Цзэ не признана демонами, восемь великих князей не подчиняются ее приказам и замышляют захват власти. Срыв части планов восьми князей повысит благосклонность].

[Сейчас она отравлена князьями, яд проник до костей, сила упала до одной сотой, противоядие найти сложно. Предоставление лекарства от яда повысит благосклонность (подсказка системы: можно купить в магазине)].

[Для создания пилюли чистой крови нужна кровь Белого Цзэ. Предоставление крови Белого Цзэ значительно повысит благосклонность, предоставление пилюли чистой крови заставит ее полюбить вас].

— ...

В душе Цзян Ли словно пронесся табун из пятидесяти тысяч диких лошадей. Неудивительно, что система так настойчиво рекомендовала выполнять предыдущие задания — вот что она задумала!

«Да ты тут в симулятор свиданий играешь!»

Цзян Ли нахмурился. Если бы он не знал, что пилюля чистой крови неизбежно заставит правительницу Белого Цзэ влюбиться в него, то, конечно, мог бы ее дать. Но зная об этом и все равно предоставить пилюлю — от такой мысли ему становилось не по себе.

Возникало гнетущее ощущение, будто правительницей Белого Цзэ грубо манипулируют, превращая ее в простой инструмент системы. Впервые за все время Цзян Ли почувствовал отвращение к системе.

Система состояла из двух частей. Первая — обычные функции, очень удобные для Цзян Ли, избавляющие от множества хлопот. Вторая — фиксированные задания системы, они показывали изначальную временную линию, где Цзян Ли использовал систему сразу после перемещения, и его жизненный путь был предначертан системой.

Цзян Ли легко мог представить, как по временной линии системы тогдашний он, находясь всего лишь на стадии Закладки Основы, не смог бы потратить пятьдесят тысяч очков источника, но мог бы потратить пятьсот. Получив подсказку системы, он бы достал кровь Белого Цзэ, заслужил благосклонность правительницы, между ними возникли бы романтические чувства, и, возможно, все развилось бы в более глубокие отношения.

Это он мог принять — ведь тогдашний он не видел бы содержимого за пятьдесят тысяч очков и не знал бы, что это механически повысит благосклонность правительницы Белого Цзэ.

Цзян Ли никак не мог постичь истинную природу системы. Он мог не исследовать, почему система заранее распланировала его жизнь, ему было все равно — он уже достиг стадии Махаяны, стал сильнейшим в Девяти Провинциях, система не могла повлиять на него, в худшем случае он просто перестал бы выполнять задания.

Но он не мог смириться с тем, что система распланировала и чужие жизни, и даже благосклонность других имела у системы точную цену! Цзян Ли и раньше размышлял над вопросом, что же такое система, но не мог прийти к выводу. Теперь, снова обдумывая этот вопрос, он по-прежнему не находил ответа.

...

— Правительница Белого Цзэ, у меня к вам вопрос.

Через семь дней Цзян Ли прибыл в династию Белого Цзэ и отыскал правительницу.

У правительницы Белого Цзэ были белоснежные волосы, она была облачена в короткое платье, высокая и стройная, неземной красоты. Она встречала Императора Цзяна в беседке, сложив руки на белоснежных округлых бедрах. Солнечный свет, пробиваясь сквозь ее белые волосы, создавал впечатление, будто она прозрачная, словно сошедшая с древней картины.

Демоны славились своей раскованностью, их одежда разительно отличалась от консервативных нарядов людей, за что конфуцианская секта осуждала их как некультурных, однако многим культиваторам нравилось наблюдать за этой «некультурной» стороной демонов.

— Прошу, говорите, Император Цзян.

Бай Сюэлин слегка удивилась — за множество встреч с Императором людей она редко видела его настолько серьезным.

— Если я дам вам пилюлю чистой крови, чтобы вы стали чистокровным Белым Цзэ, вы полюбите меня? — Цзян Ли сразу перешел к делу, ничего не скрывая.

Бай Сюэлин моргнула, осознав смысл слов Цзян Ли, и тут же покраснела, слегка рассердившись:

— Император Цзян, эта шутка совсем не смешная.

— Я не шучу, — искренне покачал головой Цзян Ли. Он открыл маленькую деревянную шкатулку, и оттуда поднялся ароматный пар пилюли, окутывая все вокруг.

Это и была та самая пилюля чистой крови, созданная с использованием крови Белого Цзэ!

Это была пилюля, о которой Бай Сюэлин могла только мечтать, однако она не выказала радости, а напротив — разгневалась на поведение Цзян Ли.

— Вы хотите сказать, что дадите мне пилюлю чистой крови, только если я полюблю вас? Вы шантажируете меня сокровищем!

— Вы неправильно поняли, — мягко объяснил Цзян Ли. — Я слышал, что пятьсот лет назад вас отравили князья, и вы получили тяжелые ранения. Если бы тогда появился молодой культиватор на стадии Закладки Основы, который увидел бы вас обнаженной и смог предоставить пилюлю чистой крови, вы бы полюбили его. Это правда?

Видя, как серьезно говорит Цзян Ли, будто сам был свидетелем тех событий, словно это не шутка, Бай Сюэлин мысленно представила себя в той ситуации и, поразмыслив, наконец с легкой беспомощностью кивнула.

— Не знаю, от кого вы это услышали, но если все было бы так, как вы говорите, я действительно могла бы полюбить того молодого культиватора.