За всю историю Десятилетних Аттестаций Славы Империи Великого Ратолоса, каждый чемпион дивизиона Восходящего Дракона всегда был старше тридцати лет. Очень редко чемпионами становились те, кому было чуть за тридцать.

Ведь каким бы талантливым ни был молодой воин, у него не было достаточно времени на развитие по сравнению с более старшими соперниками.

Что же касается тех, кому меньше тридцати, то это было просто немыслимо.

Герцог Заахир почувствовал странное волнение, увидев выражение лиц всех присутствующих, когда они узнали, что следующему чемпиону Дивизиона Восходящего Дракона всего двадцать лет.

Слава будет разделена с его владениями.

'Десятилетняя Аттестация Славы в этом году будет захватывающей,' с улыбкой подумал Герцог Заахир.

Предыдущие чемпионы Дивизиона Восходящего Дракона всегда имели боевую мощь от низкого до среднего 4-го ранга, будь то совершенствование тела, культивация ауры или сочетание того и другого.

В возрасте до сорока лет невозможно было культивировать ауру и тело до 4-го ранга. В конце концов, к сорока годам уже было достаточно сложно культивировать даже один путь до 4 ранга, не говоря уже о двух.

Времени на успешное культивирование обоих путей просто не хватало, если только человек не был чудовищным гением, не поддающимся здравому смыслу.

Поэтому с помощью Молодого мастера Вандерлина место чемпиона Дивизиона Восходящего Дракона в этом году гарантированно принадлежало Герцогству Драгонмур.

...

Через три часа после того, как Герцог Заахир приказал своим людям готовиться к поездке в столицу, в главном дворе замка собралась группа из десяти воинов, собранных и готовых в любой момент отправиться в путь.

Все они были моложе сорока лет и обладали боевой мощью примерно 4-го ранга.

Среди них было трое Совершенствователей тела низкого 4 Ранга, 4-ро Совершенствователя тела пикового 3 Ранга с культивацией Мастера ауры ранней стадии, 2-е Совершенствователя тела высшего 3 Ранга с культивацией Мастера ауры пиковой стадии, и один Совершенствователь тела 2 Ранга с культивацией Гроссмейстера ауры пиковой стадии.

Если бы Герцог Заахир не узнал о Ваане и не нанял его в качестве приглашенного бойца для Герцогства Драгонмур в Дивизион Восходящего Дракона Десятилетней Аттестации Славы, то пилюля Реформации Тела 4 ранга изначально досталась бы одному из трех Низкоуровневых Совершенствователей Тела 4 ранга.

К несчастью для них, Ваан существовал.

Таким образом, никто из них не только не получил шанс получить пилюлю 4 ранга Герцога Заахира, но и сократил время тренировок на Черной горе. Их потерянное время было отдано Ваану.

И все же, несмотря на все это, им все равно пришлось отправиться в столицу на два дня раньше первоначального расписания.

"Парни, вы слышали? Наш лорд нанял приглашенного бойца для участия в Дивизионе Восходящего Дракона в этом году вместе с нами."

"Конечно, я слышал об этом. Как я мог не знать о таких резких переменах? Наш лорд возлагает все свои надежды на этого человека. Из-за этого наш первоначальный однодневный тренировочный пропуск на Черную гору сократился до шестнадцати с лишним часов."

"Что?! Мы все потеряли восемь часов из-за этого нового парня?! Каким же удивительным должен быть этот тип, чтобы наш Лорд так поступил с нами? Я не буду убежден, пока сам не испытаю его силу!"

"Не говорите, что услышали это от меня, но я подслушал слух от одного из слуг сегодня утром, что сэр Бакрам вызвал нового парня на дуэль и проиграл."

"Что?! Это правда, Раадж?! Сэр Бакрам проиграл новичку в дуэли?!"

"Боже мой, Джудани, ты ублюдок! Какого черта ты кричишь? Что, если сэр Бакрам услышал тебя? Ты пытаешься меня подставить?!"

Разъяренный дунианский воин Раадж, схватил другого дунианского воина Джудани за воротник и стал ругать его. Однако Джудани не оказал никакого сопротивления, оставаясь в состоянии шока вместе со всеми остальными.

Информация Рааджа прозвучала для них как гром среди ясного неба.

В конце концов, кто из них не знал об истинной силе сэра Бакрама? Все они раньше проходили обучение у сэра Бакрама. Сэр Бакрам был всего в полушаге от того, чтобы стать высокоуровневым Совершенствователем Тела 4 ранга.

И тем не менее, сэр Бакрам проиграл новичку!

Означает ли что боевая мощь новичка была как минимум высокого 4-го ранга?

Эта мысль не могла не прийти в голову каждому.

В этот ответственный момент в главный двор вошел Ваан и сразу же привлек всеобщее внимание.

"Кажется, я не видел тебя здесь раньше. Вы заблудились, молодой человек?"

Группа из десяти воинов с сомнением посмотрела на Ваана. Им показалось странным, что кто-то незнакомый забрел в главный двор, который в данный момент использовался для подготовки воинов-участников Дивизиона Восходящего Дракона.

Им и в голову не приходило, что столь молодой человек может быть именно тем наемным бойцом, которого они обсуждали.

"Заблудился?" Ваан окинул взглядом двор, а затем бесстрастно поинтересовался: "Разве не здесь собираются члены Дивизиона Восходящего Дракона?"

"Да... но какое отношение это имеет к тому, что ты здесь?" Хмуро спросил низкоуровневый Совершенствователь Тела 4 ранга по имени Гуркен.

"Я приглашенный боец Герцога Заахира для участия в турнире Десятилетней Аттестации Славы Дивизиона Восходящего Дракона. Вы скажете мне, должен я быть здесь или нет?" Ваан ответил, пожав плечами.

Гуркен на мгновение замялся, а потом разразился хохотом: "Ха-ха-ха, хорошая шутка. Ты забавный, но у старшего брата нет времени на твои шутки."

"Участники Дивизиона Младшего Дракона соберутся здесь только через два дня. Тебе лучше уйти, пока не возникли проблемы," любезно посоветовал Гуркен, но потом добавил: "Невозможно, чтобы такой молодой человек, как ты, победил сэра Бакрама."

"Что невозможно?" С мрачным и подавленным видом спросил Бакрам, выйдя во двор вскоре после Ваана.

Герцог Заахир послал Бакрама, зная, что десять воинов могут не поверить, что Ваан – его наемный боец.

"Этот парень действительно победил меня в поединке," негромко признал Бакрам.

В этот миг Бакрам почувствовал, что потерял все свое лицо перед молодым поколением. Было очень неловко проиграть кому-то, кто на полвека моложе его.

"Ха-ха-ха... Неплохо, сэр Бакрам. Я не знал, что вы тоже участвуете в шутке," рассмеялся Джудани.

Бакрам почувствовал себя еще более мрачным и подавленным. Он действительно не хотел иметь дело с нынешней ситуацией, даже если бы ему предоставили выбор.

И все равно никто не верил ему, даже когда он говорил правду!

Бакрам вдруг злобно заскрипел зубами и обругал воина, который говорил последним, "Ты проклятое отродье! У тебя что, задница жаждет побоев?! Если я сказал, что он меня побил, значит, он меня побил! У кого есть время шутить с тобой?!"

Джудани чуть не обделался. Он не ожидал, что сэр Бакрам внезапно разразится гневом, и уж тем более не ожидал, что он примет на себя всю тяжесть этого гнева.

Но почему сэр Бакрам вдруг разозлился? А может, это была часть шутки?

"Ха-ха-ха... Сэр Бакрам, мы уже поняли вашу шутку... Можете прекратить," нервно рассмеялась Джудани.

"Проваливай!" Рявкнул Бакрам.