В тот момент, когда Бакрам рявкнул: "Проваливай", Джудани наконец понял, что этот человек совершенно серьезен. Должно быть, его неоднократные сомнения разозлили его. Яростная аура Бакрама была настоящей.

'Вот черт,' внезапно подумал Джудани с побледневшим лицом.

Пенг!

Как раз когда Джудани развернулся, чтобы бежать, Бакрам поднял ногу и дал ему пинка под зад. От силы удара Джудани пролетел несколько метров, после чего его лицо распласталось на земле.

Тем временем остальные воины в группе, наконец, осознали истину и были потрясены. И тут же перевели взгляд на Ваана, после чего снова впали в шок.

Неужели такой юноша действительно одержал победу над сэром Бакрамом в поединке?!

Даже если перед ними была правда, группа талантливых воинов все равно не могла в это поверить. А ведь сэр Бакрам уже поручился за силу Ваана.

Каждый пытался осмыслить происходящее с помощью собственной логики.

Удивительно, но все пришли к одному выводу: Ваан на самом деле не так молод, как кажется. Скорее всего, ему было около тридцати, а не какой-то мальчишка лет двадцати. Должно быть, он принял зелье молодости, чтобы сохранить свой юный облик.

Да... Должно быть, так оно и есть.

Зелье молодости.

Поразмыслив, все стали относиться к ситуации более благосклонно.

В конце концов, сравнивать сорокалетнего высокоуровневого Совершенствователя Тела 4 ранга и двадцатилетнего высокоуровневого Совершенствователя Тела 4 ранга было все равно, что сравнивать небо и землю: последний был слишком небесным.

Если бы этот выглядивший молодой человек действительно был таким молодым, каким казался, ни один гений в империи не осмелился бы заявить, что он гений перед ним. Его талант был просто непревзойденным и совершенно ужасающим.

Тем не менее, независимо от истинного возраста Ваана, все отказались от мысли причинить ему неприятности. Сэр Бакрам уже подтвердил его силу.

Что же делать, если они были недовольны тем, что Ваан отнимает у них драгоценное время тренировок? Что еще они могли сделать? Попросить об избиении? Они не могли победить того, кто мог победить сэра Бакрама.

…

Через несколько минут после того, как все успокоились и приняли особое положение Ваана, Герцогу Заахиру доложили о прибытии их транспорта. Это была магическая аэролодка, которую тянули две взрослые виверны, каждая из которых обладала боевой мощью 4-го ранга низкого уровня.

Только человек с таким статусом, как у Герцога Заахира, мог владеть таким шикарным средством передвижения в империи.

Когда две взрослые виверны спустились в главный двор с магической аэролодкой на буксире, Герцог Заахир тоже вышел, чтобы проводить группу.

"Используйте время в столице, чтобы как можно больше укрепить свои силы перед соревнованиями. Через несколько дней мы снова увидимся."

"Да, Милорд!"

Герцог Заахир обменялся напутственными словами со своими людьми, наблюдая за тем, как они садятся в его магическую аэролодку. Затем настала очередь Ваана.

"Молодой Мастер Вандерлин, я буду рассчитывать на вас. Будущее Герцогства Драгонмур и западного региона – в ваших руках. Пожалуйста, не разочаруйте меня."

"Не сомневайтесь, Герцог Заахир. Раз уж я согласился, то, естественно, выполню свою часть сделки."

Ваан спокойно сел в магическую аэролодку, прежде чем вспомнил о чем-то и оглянулся на Герцога Заахира.

"Герцог Заахир, если вам не хватает интеллектуальных талантов, которые помогли бы вам управлять вашими владениями, вам стоит поискать маленького семилетнего мальчика по имени Тео в западных районах низшего класса. Он, может быть, и молод, но у него есть дар памяти. Если вы готовы вложить в него деньги, то в будущем он, несомненно, станет незаменимым помощником для Герцогства Драгонмур."

Ваан подумал, что будет очень жаль, если Тео не сможет развить свой талант из-за своего окружения и происхождения. Поэтому он решил дать ему возможность, которой ему не хватало.

"О?" Герцог Заахир на мгновение изумился, но затем решительно согласился, кивнув головой: "Раз уж молодой мастер Вандерлин так сказал, я определенно должен пойти и поискать этого мальчика."

Слова Ваана заинтересовали его.

"Отправляйтесь, отвезите их в столицу. Я также буду рассчитывать на вас двоих, чтобы доставить их туда в целости и сохранности," сказал Герцог Заахир двум взрослым вивернам, гладя их по головам.

Эти две виверны были его спутниками на всю жизнь с того момента, как они вылупились из яиц.

Вскоре после этого две виверны взлетели, увлекая за собой магическую аэролодку. Они взмыли в воздух и вскоре стали крошечной точкой в далеком восточном небе.

После этого Герцог Заахир взглянул на Бакрама, который остался во дворе рядом с ним.

"Пойди, найди для меня этого мальчика по имени Тео, Бакрам."

"Да, мой Лорд!"

…

В небе над облаками магическая аэролодка продолжала тащиться за двумя пожизненными спутниками Герцога Заахира – вивернами.

Из-за ограниченного пространства на палубе магической аэролодки и давления грандиозного состязания в ближайшие дни группа из десяти воинов медитировала в глубоком молчании. Ни у кого не было настроения разговаривать, и все внимание было сосредоточено только на тренировке своего разума и тела.

Ваан же стоял на краю и спокойно взирал на открывающийся внизу вид.

Он уже изучил природу магического судна. Поэтому он счел нецелесообразным, чтобы магическое судно вели две виверны, когда у нее есть свои собственные функции полета. В конце концов, при наличии достаточного количества камней маны в качестве топлива магическое судно вполне могла бы даже развить скорость, превышающую максимальную скорость двух виверн.

Однако Ваан понимал, почему виверны все еще использовались для управления магическим судном.

Учитывая напряженность и соперничество между западными и восточными регионами, казна Герцога Заахира, должно быть, изрядно поредела. Виверны использовались для того, чтобы сократить расход камней маны, необходимых для длительных перелетов.

Тем не менее то, что для большинства людей, направляющихся в имперскую столицу из Драгонмура, заняло бы месяц пешего пути, сократилось до однодневного перелета.

Конечно, если бы Ваан захотел, он мог бы добраться до имперской столицы за считанные секунды.

Однако Ваан не собирался терять время, выбирая более медленный путь. У него было достаточно драгоценных ресурсов, чтобы заниматься культивированием где угодно. Кроме того, драконья элита тайно информировала его о ситуации во многих странах.

'В последнее время в Королевстве Черной Розы происходит что-нибудь интересное, Верун?' Поинтересовался Ваан.