Возвращаясь в личную библиотеку, Ваан продолжал читать одну за другой книги, впитывая все, что они предлагали. Хотя содержание книг в основном повторяло знания, которые он уже почерпнул из других книг, было и несколько исключений.

Например, известно, что во внешних районах Великого Пепельного Леса часто встречаются Черные Щетинистые Медведи. Взрослый Черный Щетинистый Медведь обычно имел силу от высокого 2-го до низкого 3-го Ранга.

Однако в одной из книг была зафиксирована встреча с медведем 4-го Ранга, который находился за границей Врат Геенны в Великом Пепельном Лесу.

После того как Ваан сопоставил свои знания с имеющимися, стало ясно, что чем глубже в Великий Пепельный Лес, тем более сильные звери там встречаются.

Было известно, что звери физически более развиты, чем люди. Поэтому без тренировок звери были сильнее людей.

Тем не менее, звери оставались живыми существами, не свободными от ограничений жизни.

Таким образом, если у них не было экстраординарной родословной или они не были благословлены небесами, было маловероятно, чтобы обычные звери, такие как Черные Щетинистые Медведи, выросли до существа низкого 4-го Ранга естественным путем.

Ваану было интересно, как черный щетинистый медведь стал существом 4-го Ранга.

Учитывая, что местность вблизи Врат Геенны была богата маной, он подозревал, что к северу от нее произрастает множество высококачественных магических растений. Возможно, поедая эти высококачественные магические растения, черный щетинистый медведь мог стать существом 4-го Ранга низкого уровня.

Тем не менее, Врата Геенны были похожи на гигантский разлом, отделявший южные внешние районы Великого Пепельного Леса от его глубинных частей.

Люди не могли пройти через них обычным способом, не наткнувшись на Геенну.

По крайней мере, в пределах Королевства Черной Розы это было невозможно. Ведь Королевство Черной Розы выходило на самую большую часть размерной трещины.

С другой стороны, самое восточное королевство ведьм, Королевство Темноводье, выходило на самую тонкую область размерной трещины.

Многие люди могли перепрыгнуть через Врата Геенны с верхушек деревьев в этом восточном регионе, чтобы попасть в глубины Великого Пепельного Леса.

Если говорить о Королевстве Темноводья, то его Гибельная Земля, Черное Болото, представляла для Ваана еще один интерес.

Предположительно, Черное Болото состояло из ядовитой воды, которая существовала только в Безбрежном Море, расположенном далеко за Восточным морем на востоке и Коварным Морем на западе континента.

У Безбрежного моря было и другое название – Море Смерти.

Известно, что из-за токсичности морской воды оно было неспособно питать и принимать жизнь.

Однако Ваан не удивился бы, если бы в нем скрывались самые страшные и ядовитые морские чудовища, известные Пангее.

Ведь, хотя ядовитая морская вода и убивала все живое, жизнь тоже умела приспосабливаться.

Если морские обитатели Восточного и Коварного моря не подвергались с самого начала воздействию ядовитой морской воды, то со временем они могли выработать иммунитет или даже приобрести ее ядовитые свойства.

В мире было много неизвестного, и неизведанные глубины океана были одним из тех мест, которые Ваан хотел бы когда-нибудь исследовать.

Чем больше он путешествовал, тем больше открывал для себя нового – в этом мире есть свои опасности и красоты.

...

После нескольких часов, проведенных в личной библиотеке, нежные светлые руки обхватили Ваана за талию и обняли его сзади.

"С тех пор как мы встретились и отправились в путешествие вместе, в моей груди разгорается огонь, который невозможно погасить без твоего волшебного прикосновения," нежно сказала Лиллиас, прислонившись головой к спине Ваана.

"Я тосковала по тебе день и ночь, Ван. Ты всегда был у меня на уме; я не могла и не хотела думать ни о ком другом. Мне никто не нужен, только ты. Я люблю тебя, Ван."

"Так не хочешь ли ты сделать меня сегодня одной из своих женщин, Ван?" Спросила Лиллиас, нервно вздрагивая после своего признания.

"Не кажется ли вам, что вы путаете восхищение, благодарность и зависимость с любовью, леди Лиллиас?" Небрежно спросил Ваан, стоя к ней спиной и не торопясь соглашаться.

"Я не отрицаю, что есть восхищение, благодарность и зависимость, но разве этого мало?" Лиллиас упрямо ответила, и сердце ее затрепетало от нарастающего страха перед отказом. "Мне не нужна сложная или многозначительная любовь. Твой комфорт и безопасность – это все, что мне нужно."

"Ты хочешь сказать, что однажды твои чувства изменятся, если я больше не смогу обеспечивать тебе комфорт и безопасность?" Продолжал спрашивать Ваан.

Тело Лиллиас вздрогнуло.

"Не изменятся!" Лиллиас упрямо покачала головой и крепче обняла Ваана, после чего сказала: "Если мое сердце уже занято, его нелегко изменить!"

Она считала, что можно полюбить другого за его характер, но чувства не перерастут в любовь, если не будет поддержки и доверия.

Прожив некоторое время в столице, она увидела разительную разницу между Ваном и молодыми мастерами, которые пытались ухаживать за ней и ее сестрой.

Цветистые слова и подарки составляли лишь малую часть ценности доверия и поддержки.

Ей нужен был тот, кто сможет поднять ее в трудную минуту, а не тот, кто умеет говорить только то, что она хочет услышать.

Ваан умел заботиться о своих женщинах и поддерживать их; она уже убедилась в этом. Именно поэтому она была готова делить его с другими женщинами.

Таких, как он, было мало, и многие женщины нуждались в таком человеке, как он.

Она не могла быть жадной.

И хотя Лиллиас действительно нуждалась в Ваане, он не нуждался в ней. Его принятие было лишь вопросом выбора, а не необходимостью.

"...Это значит нет?" Лиллиас внезапно потеряла надежду, так и не услышав от Ваана признания своих чувств. Ее руки медленно теряли силу и выскальзывали из его хватки.

Она ничего не могла сделать, если Ваан не хотел ее.

Лиллиас уже готова была расплакаться от отчаяния, когда Ваан внезапно схватил ее за запястье и снова заключил в свои объятия.

От неожиданности ее сердце тут же забилось.

"Могу ли я назвать себя мужчиной, если откажу прекрасной даме после того, как она так мужественно и подготовленно сделала свое признание?" Ваан нежно прошептал Лиллиас, "Однако ты должна проявить твердость."

"Мою привязанность нелегко получить," смело заявил Ваан.

Лиллиас почувствовала, как что-то твердое упирается в ее младшую сестру, и ее тело содрогнулось от слабости. Одновременно с этим в ее теле разгорался жар.

"Я-Я выдержу все!" Неуверенно заявила Лиллиас.