Генриетта слышала достаточно, чтобы понять, чего на самом деле хочет Сибила, и, подумав об этом, она поняла, что было бы странно, если бы Сибила и другие Трансцендентные Ведьмы не заподозрили, что она что-то скрывает.

В конце концов, триста лет назад они выиграли священную войну, потому что она была вынуждена полагаться на силу своего учителя.

В ту эпоху, когда ведьмы только начали появляться, их магия едва ли была достаточно развита, чтобы противостоять нашествию демонов из Геенны. И хотя они приложили немало усилий в священной войне с Трансцендентными Ведьмами, в конечном итоге именно ее учитель одержал решающую победу в этой битве.

Однако...

'Что за простофиля и полная дура,' прошипел учитель Генриетты.

'Не всякий смертный может принять мою божественную душу без того, чтобы его тело и душа разрушились изнутри. Им, по крайней мере, нужна уникальная конституция души, как у твоей Души Семилепестковой Пустоты.'

По словам мастера Генриетты, ее Душа Семилепестковой Пустоты имела форму вращающейся галактики с семью точками и центральной сверхчерной дырой, внутри которой, казалось, было бесконечное пространство.

И из-за этого кажущегося бесконечным пространства она могла вместить божественную душу ее учителя, которая была намного больше, чем обычная смертная душа – подобно тому, как звезды бывают разных размеров.

Другими словами, большой пузырь не поместился бы внутри меньшего; если его надавить, то маленький пузырь просто лопнет. А когда душа человека рассеивается, он якобы переживает истинную смерть и не попадает в цикл перерождений.

Таким образом, обладание Душой Семилепестковой Пустоты имело явные преимущества и недостатки.

Душа Семилепестковой Пустоты позволяла Генриетте объединять до семи различных стихий магии для создания более мощных заклинаний, но не без своих трудностей.

В настоящее время Генриетта могла идеально соединить только две стихийные магии, в основном огонь и пространство, чтобы создать черное пламя. Но даже с этим она считалась Трансцендентной Ведьмой пиковой стадии, хотя все еще была Трансцендентной Ведьмой ранней стадии, как и остальные шестеро.

К сожалению, небесное благословение Генриетты также сопровождалось завистью.

Хотя Душа Семилепестковой Пустоты давала ей доступ к более мощной магии и делала ее сильнее своих сверстниц того же ранга, она также делала ее идеальным сосудом для могущественных божественных существ, потерявших свои тела.

Поэтому, ради собственной безопасности, она не могла допустить распространения своего секрета.

Поэтому каждый, кто пытался раскрыть секрет божественной души ее мастера и ее Души Семилепестковой Пустоты, должен был умереть.

"Позволь мне отправить тебя в путь, Сибила. Тебе некого винить, кроме самой себя, в том, что ты стремишься к собственной гибели," холодно заявила Генриетта, ее глаза сверкнули решительным блеском. "Обычно слишком сложно использовать это в больших масштабах... Но для тебя я сделаю исключение."

Вскоре после того, как Генриетта заговорила, она сложила ладони вместе, положив одну на другую. Вскоре между ними собралась мана; тьма расколотой пустоты и жар испепеляющего пламени столкнулись, не желая смешиваться.

Но под действием воли ее Души Семилепестковой Пустоты эти два элемента скрепились, породив новый элемент, который обычно не существовал и не должен был существовать в мире природы Пангеи, но в этот момент существовал.

С ее нынешним мастерством Генриетта могла создать черное пламя почти мгновенно при нормальных обстоятельствах. Но из-за огромного количества маны, которую она собрала и сжала в пространстве своих ладоней, процесс занял гораздо больше времени.

Лепестки сильно сконцентрированного и сжатого черного пламени появлялись один за другим, а затем собирались вместе, образуя предварительную форму распускающейся розы.

Хотя она выглядела красиво, это была роза с опасными шипами.

Однако Сибила, слившаяся со святым деревом, почувствовала опасность, исходящую от нераспустившегося цветка, и начала наносить Генриетте более яростные удары обширными корнями, листьями и ветвями.

"Будь ты проклята, Генриетта! Почему ты просто не умрешь и не исчезнешь!!!"

Сибила яростно ревела.

Как бы сильно она ни хотела уничтожить Генриетту, ни одна из ее атак не могла пробить барьер из черного пламени, который установила Генриетта.

Все, что попадало в барьер черного пламени, сгорало в пепел, регенерировалось, затем снова сгорало в пепел в бесконечном повторяющемся цикле.

Пинг... Пинг...

В конце концов, Генриетта закончила подготовку, когда распускающаяся черная роза между ее ладонями начала пульсировать как сердце.

"Сегодня черная роза расцветет снова," произнесла Генриетта без выражения.

После своего заявления она создала отверстие в бесконечном шквале атак Сибилы с помощью барьера из черного пламени, подвергая опасности собственное тело.

Тем не менее она немедленно последовала за этим, отправив распускающуюся черную розу в сторону Сибилы, заросшей священным деревом, толчковым движением двух рук, похожим на удар тигриной ладони.

Как только распускающаяся черная роза вышла из-под контроля Генриетты, ее лепестки начали отслаиваться один за другим. С каждым отделенным лепестком угроза, исходящая от него, набирала силу.

"Не-е-ет–! Что ты делаешь?!"

К тому времени Сибила, слившаяся со святым деревом, полностью отказалась от атаки на Генриетту. Хотела она того или нет, но инстинкт сохранения жизни святого дерева взял верх над ее желанием защищаться.

Все корни, листья и ветви, все, что святое дерево могло контролировать, немедленно втянулись, объединившись в сильнейшую защиту, которую только можно было себе представить.

Цветущая черная роза продолжала двигаться по своей траектории, казалось, ни быстро, ни медленно, как будто время было замедлено, но на самом деле она быстро двигалась и цвела.

Бум...!

В момент контакта из черной розы вырвалось море черного пламени, угрожая поглотить все вокруг. На мгновение оно сформировало слабый образ огромной распустившейся черной розы, прежде чем яростный рев и ударная волна от него разлетелись во все стороны.

"А-ахх–!"

Вопль боли Сибилы, слившейся со святым деревом, раздался далеко вокруг, когда черное пламя охватило ее крону, сжигая все вокруг в пепел.

Тем не менее ее невероятная регенеративная способность позволила ей идти в ногу с разрушениями, вызванными черным пламенем, хотя и едва ли.

Все же, это продолжалось недолго.

Когда черное пламя перекинулось на остальные части ее тела и полностью поглотило все тело Сибилы, слившейся со святым деревом, ее способность к регенерации уже не выдержала.

"Не-е-ет–! Я не хочу умирать! Не так...!"

Последний крик отчаяния Сибилы медленно затихал, пока выжившие жители опустошенного Изумрудного города смотрели, как гигантское священное дерево распадается на части, превращаясь в пепел.

Горящая сажа и уголь опустились на опустошенную землю внизу и обуглили ее, превратив в безлюдную пустошь. Казалось, жизнь полностью исчезла из этого региона.

Спустя некоторое время, когда черное пламя угасло, Генриетта, сузив глаза, увидела крошечный росток, растущий из обугленного пня бывшего священного дерева.

"Ты точно цепка, как таракан, Сибила."

'Подожди, Генриетта. Она уже ушла.'

Генриетта была готова нанести завершающий удар, когда ее учитель внезапно остановил ее, дав понять, что душа Сибилы уже стерта с лица земли вместе с основной частью священного дерева.

Дерево, прорастающее перед ними, было новым священным деревом, отпрыском предыдущего.

Тем не менее после ухода Королевы Сибилы Королевство Вердантского Леса осталось без правителя ранга Трансцендентного. Поэтому выжившие жители Изумрудного города нервно и боязливо вышли вперед и поклялись в верности Генриетте, желая сделать ее своей новой правительницей.

Однако согласится ли Генриетта, еще предстояло решить.

"Что вы будете делать с ними, Ваше Императорское Величество?"

"Я еще не уверена. Однако нам нужно стабилизировать ситуацию в этой стране, а затем поспешить обратно, чтобы проверить, как обстоят дела в нашем королевстве. Предположительно, один мужчина ведет моих ведьм на битву с империей. Есть ли у тебя какие-нибудь идеи, кто это может быть, Эмбер?"

Отвечая на вопрос Генриетты, Эмбер могла только покачать головой.

Она не была в Королевстве Черной Розы почти месяц; она не знала, какие изменения произошли там с тех пор, как она уехала.

Поэтому ее догадки были не хуже, чем у Генриетты.

…

Пограничный регион Империи Святых Рыцарей

В командном центре центрального лагеря Император Ренардьер и Маркиз Салазар с тяжелым выражением лица смотрели на карту сражения, особенно первый. Постоянные сообщения о тяжелых потерях на всех фронтах тяготили его.

Однако он знал, что для достижения победы над Королевством Черной Розы необходимы жертвы. Поэтому он возлагал надежды на успех лордов, ведущих святых рыцарей через тайные ходы.

Оборона Королевства Черной Розы была слишком сильна. Но пока их элитная армия святых рыцарей совершает внезапную атаку с тыла, они, несомненно, возьмут крепости.

Увы, ничто и никогда не шло по плану.

"Ваше Императорское Величество, Граф Элдридж вернулся со срочными новостями!"

Граф Элдридж объявился снаружи большого шатра.

Граф Элдридж был настолько тяжело ранен, что для помощи ему потребовались еще два солдата. Но, несмотря на тяжелые ранения, он отдал предпочтение докладу, а не лечению. Он не мог жить со своей неудачей. Таким образом, он был готов умереть после того, как закончит свой доклад.

Хотя Император Ренардьер хотел, чтобы Граф Элдридж получил немедленное лечение, он согласился после отчаянных мольб последнего.

Через некоторое время Император Ренардьер и Маркиз Салазар узнали всю ситуацию и судьбу, которая ожидала всех в конце тайного хода.

В тот же миг у них возникло зловещее предчувствие относительно ситуации в других тайных ходах, проделанных другими лордами и святыми рыцарями.

"Позвольте мне отменить штурм, Ваше Императорское Величество. Враг хорошо подготовлен… слишком хорошо подготовлен, на самом деле, что я считаю ненормальным. Мне неприятно это признавать, но мы не можем прорваться через их оборонительные линии."

"Сделай это."

По предложению Маркиза Салазара Император Ренардьер со вздохом разрешил, чувствуя, что его силы иссякли.

Для Империи Святых Рыцарей было позорно и унизительно отступать, даже не прорвав первую оборонительную линию Королевства Черной Розы.

Однако жизни оставшихся солдат были важнее их чести.

"В стратегическом отступлении нет ничего позорного, Ваше Императорское Величество. Мы еще не проиграли. Мы еще можем выиграть эту войну!" С твердым взглядом заверил Ульрих.

"Или вы так говорите, Маркиз Салазар..."