Выслушав вопрос Ваана, группа решила отдохнуть.

Была быстро оборудована новая пещера, и все отправились отдыхать, не предаваясь дальнейшим занятиям. Они усвоили урок и избегали парной практики.

Через пять часов все были готовы подняться на гору и войти в верхние регионы.

"Все достаточно отдохнули?" Небрежно спросил Ваан, прежде чем повернуться к Хестер. "Особенно вы, Леди Хестер? Вы готовы идти?"

"Да, Сэр Ван. Пять часов дали мне достаточно отдыха," ответила Хестер.

"Тогда давайте двигаться," призвал Ваан.

После того как три дамы поверили его словам, они быстро покинули пещеру и вернулись на поверхность.

Через несколько мгновений все стояли перед девятой горой, готовые подняться на нее.

Тем не менее Ваан не двинулся с места. Вместо этого Астория и две другие девушки увидели, как он просматривает окрестности.

Ничего нельзя было найти, кроме густого тумана, скрывающего большую часть окружения.

"Вы что-то заметили, Учитель Рафна?" Спросила Астория.

"Сейчас нет," ответил Ваан, а затем добавил, "Ранее, во время нашего отдыха, в окрестностях были замечены какие-то движения и беспорядки дальше по горе. Возможно, это была битва."

"Может быть, это Падшие Ведьмы?" Взгляд Аэлианы заострился, прежде чем она нахмурила брови. "Но среди Падших Ведьм есть Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Могут ли они все еще быть здесь?"

"Возможно," произнесла Астория, прежде чем упомянуть, "Верхние регионы – это не то место, куда может войти любой, даже Высшие Ведьмы."

"Возможно, Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов не дает им покоя," предположила она вскоре после этого.

Тем не менее она была удивлена тем, насколько сильны чувства Ваана. За пять часов отдыха под землей она ничего не заметила.

'Похоже, кровь Фурхенгира значительно усилила его нюх,' подумала Астория.

"В любом случае, если вы заметили нарушение, почему вы не сообщили нам раньше, Учитель Рафна?" Астория переключила внимание обратно на него. "У нас могли быть проблемы, если бы Падшие Ведьмы устроили засаду."

"Если бы мы были их целью, я бы, естественно, предупредил всех заранее," спокойно сказал Ваан.

"Поскольку мы не были их целью, не было необходимости снова нарушать всеобщий покой. Нам будет выгоднее, если все будут отдохнувшими и в отличном состоянии, в то время как наши враги будут измотаны атакой на верхние регионы."

"В этом есть смысл. Вы уже все продумали, верно?" Поинтересовалась Астория, бросив на него случайный взгляд.

Ваан слегка улыбнулся в ответ, а затем призвал группу, "Давайте двигаться без света. Мы не хотим привлекать нежелательное внимание."

"Хорошо."

Вскоре после того, как все согласились, группа последовала его примеру, ступая в густой туман и поднимаясь по склону горы.

По пути Астория взглянула на Хестер и жестом руки попросила ее подойти ближе. "Леди Хестер, на пару слов, пожалуйста. Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с вами."

"В чем дело, Директор Астория?" Хестер озадаченно подняла бровь, не ожидая, что Астория проявит инициативу и начнет с ней разговор. "Что вам нужно от меня?"

"Я вижу, что вы уже достигли крайнего предела пиковой стадии Старшей Ведьмы," сказала Астория, прежде чем задать свой вопрос, "Когда вы планируете продвинуться дальше?"

"Учитывая природное изобилие маны в глубинах Гор Тысячи Туманов, лучшего места, чем здесь, для попытки формирования третьего круга вам не найти. Я считаю, что у вас есть большие шансы на успех."

"Я тоже чувствую, что у меня есть высокие шансы на успех, если я попытаюсь сформировать свой третий круг, Директор Астория." Хестер признала, прежде чем добавить, "Особенно если окружающая мана достигнет такого же уровня концентрации, как во время двойной практики Сэра Вана и Лорда Аэлианы."

"Однако я согласилась сопровождать Сэра Вана в этой поездке, чтобы помочь ему в выполнении его задач здесь, а не моих. Я не могу эгоистично удерживать всех ради собственной выгоды. Кроме того, процесс формирования третьего круга также, скорее всего, привлечет внимание," резонно добавила Хестер.

"Вы правы, Леди Хестер." Астория кивнула в знак согласия и посмотрела на Ваана. "Только Учитель Рафна может принять решение."

Она также сопровождала Ваана, чтобы помочь ему. Она не могла просить его отложить выполнение главной задачи ради Хестер.

Тем не менее дополнительная Высшая Ведьма могла бы увеличить силу их отряда.

"Учитывая все сказанное и записанное о верхних регионах, я не ожидаю, что мы достигнем горной вершины без препятствий и неудач. Сначала мы разведаем верхние регионы и поищем следы Падших Ведьм," бесстрастно сказал Ваан.

"Если после этого появится возможность, мы можем подождать, покаЛеди Хестер попытается перейти в ранг Высшей Ведьмы."

"Спасибо вам, Сэр Ван," поблагодарила Хестер за его внимание.

Тем не менее Ваан внезапно сузил глаза, прежде чем сделать небольшой поворот в сторону слегка открытой местности, лишенной деревьев – вернее, деревья были удалены.

Здесь были следы лагеря, разрушенного в результате битвы, и стоял запах крови.

Вокруг разрушенного лагеря было разбросано несколько туш крупных зверей, в том числе несколько Магматический Вирм. Кровь была еще немного свежей, что указывало на то, что события произошли недавно, по крайней мере, в течение последних нескольких часов.

Астория и Хестер не замечали разрушенный лагерь, пока не подошли ближе и не рассеяли туман.

"Это был..." Астория сосредоточенно осматривала разрушенный лагерь.

"Скорее всего, это лагерь Падших Ведьм. Судя по оставленным следам, на них напали во время отдыха, примерно в то же время, что и на нас," определил Ваан.

"Посмотри на все эти туши. Падшие Ведьмы не так слабы, чтобы они смогли одолеть столько Туманных Зверей и Магматический Вирмов," предположила Аэлиана, а затем задалась вопросом, "Магматические Вирмы напали на них из-за нас?"

"Вполне возможно," ответил Ваан, прежде чем сосредоточиться на шагах, ведущих в гору. "Давайте пойдем по их следам. Мы находимся недалеко от середины пути. Они остановились здесь, чтобы изучить путь через верхние регионы."

"Но среди них есть Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Зачем им это нужно?" Задалась вопросом Хестер.

"Возможно, у них нет выбора," произнес Ваан, когда они приблизились к средней точке, разделяющей среднюю и верхнюю области. "Пространство впереди, похоже, заперто."

"Пространственный замок?" Глаза Астории быстро расширились от удивления