«Учитывая всё, о чём мы говорили, истину нетрудно понять, Эмпирейская Океанское Сердце.»

«Подумайте сами: Закон Земли искажается, потому что могущественный Внешний адаптировался к нашему миру и постиг этот закон. В результате Закон Земли изменяется так, чтобы соответствовать этому Внешнему и лучше служить ему.»

«Однако Внешние – по своей сути существа более высокого измерения, и их основным источником питания является Изначальная Энергия – энергия более высокого уровня.»

«Мы называем это искажением, потому что такие изменения вредят жизни в Хаосе. Но для самих Внешних это, скорее всего, подпитка или усиление, приносящее им пользу способами, которые мы пока не до конца понимаем.»

«И всё же даже из этого можно сделать вывод: по мере того как Внешние адаптируются к Хаосу, сам Хаос тоже эволюционирует в мир более высокого измерения, чтобы вместить их. Просто ни одна другая форма жизни не готова к такому скачку.»

«А значит, как только Хаос завершит этот переход – это ознаменует вымирание всей жизни.»

«В сущности, ничего не изменилось. Внешние по-прежнему стремятся уничтожить нас и остаются нашими смертельными врагами. Просто их подход к этой цели иной,» заключил Ваан.

В конце концов, даже если Внешние уничтожат всю жизнь в Хаосе, сам Хаос останется и со временем сможет породить новую жизнь.

Но если Хаос превратится в мир более высокого измерения, вся жизнь в итоге погибнет, и новая жизнь третьего измерения больше не появится – это будет конец всему.

Фактически, Хаос просто сменит хозяина, перейдя в руки Внешних.

Ваан всегда чувствовал, что рождение каждого нового Хаосверса похоже на появление новой клетки крови в живом организме. Она неизбежно погибает, исчерпав себя, выполняя свою функцию.

Однако Хаос полностью нарушил этот естественный цикл и стал чем-то вроде раковой клетки – агрессивно захватывая энергию, ресурсы и пространство, чтобы порождать новые такие же «раковые клетки».

В таком случае Внешние выступают своего рода антивирусом или лекарством, направленным в Хаос, чтобы устранить эту злокачественную «опухоль», преобразовав её во что-то безвредное или даже полезное для существа четвёртого измерения.

Хотя Ваан и пришёл к такому выводу, он не собирался с этим мириться.

В конечном счёте это была борьба за выживание – выживает сильнейший. Благополучие существа четвёртого измерения его не касалось. Он бы, возможно, задумался об этом, будь у него такая возможность.

Но её у него не было.

Поэтому он мог лишь думать о себе и защищать тех, кто ему дорог.

Все эти «великие замыслы» его не интересовали. Он не был наивным идеалистом, который стал бы сочувствовать вторгшимся Внешним – это сделало бы его предателем не только человечества, но и всего Хаоса.

«Это…»

Эмпирейская Океанское Сердце была поражена столь смелым выводом.

Однако, следуя за ходом мыслей Ваана, она не могла не признать – в его словах есть логика, и, возможно, так оно и есть.

«*Вздох*»

Хотя Эмпирейское Океансердие могло многое сказать, она могла лишь беспомощно вздыхать. Даже зная ситуацию, они ничего не могли изменить. Поэтому разговоры были бессмысленны.

Куда важнее было сосредоточиться на том, что они всё ещё могли сделать.

«Раз уж мы знаем, что Закон Земли искажён, несложно отсеять всех учеников, которые хотя бы раз бывали в областях с высокой концентрацией земного элемента,» внезапно сказала Эмпирейская Океанское Сердце.

«Если вы не заняты, стоит ли направить этих учеников к вам на проверку, господин Ваан?»

«Конечно, приведите их,» кивнул Ваан.

Хотя ему пришлось приостановить собственное развитие, его заинтересовало состояние душ заражённых.

Кроме того, ему было любопытно, сможет ли он использовать силу искажения себе во благо. В конце концов, это всё та же Изначальная Энергия – высокоуровневая энергия с бесчисленными применениями для Творца Изначального.

Тем не менее, на сбор отобранных учеников требовалось время.

Ваан воспользовался этой паузой, чтобы закупить дополнительные ресурсы через Табличку Великого Обмена. У него было предчувствие: если он не подготовится сейчас, другого шанса может не представиться.

Слишком много проблем возникало одна за другой. Спокойные периоды становились всё короче.

На Табличке Великого Обмена он сначала просмотрел ресурсы для развития своих вспомогательных тел Пути Духов. Их стоимость оказалась сопоставима с ресурсами ветрового атрибута.

Проведя расчёты, он сразу приступил к массовым закупкам.

С таким количеством духовных растений он наверняка сможет поднять каждое из своих вспомогательных тел Пути Духов как минимум до Божественного ранга.

Однако оставался вопрос – будет ли его развитие проходить гладко в других мирах культивации, особенно в Земном Царстве, где искажение должно быть сильнее всего.

'Нет… что-то не сходится,' внезапно подумал Ваан.

Если бы искажение в Земных Царствах было настолько серьёзным, как он предполагал, его давно бы уже обнаружили.

Значит, скорее всего, как и в других мирах, искажена лишь часть Закона Земли в подземных областях.

Но чем больше он об этом думал, тем тревожнее становилась картина.

Это означало, что влияние Закона Земли Внешнего распределено крайне равномерно, с особым упором на Земные Царства, богатые земным элементом, что позволяет искажению распространяться по всему Хаосу.

Если и был Внешний, способный повлиять на весь Хаос, то это, вероятно, Король Бездонных Зверей – существо, сопоставимое по силе с Повелителем Хаоса.

Если смотреть с оптимизмом, возможно, всё не так плохо.

Если именно лидер Внешних ответственен за искажение Закона Земли, ситуация вряд ли станет ещё хуже.

Даже если другие Внешние начнут постигать законы и адаптироваться к Хаосу, их влияние не будет столь масштабным и всепроникающим.

В таком случае Хаосу достаточно будет избегать земного элемента.

Перестроить миры без использования земного элемента, конечно, крайне сложно и затронет все аспекты жизни, но это всё же оставляет шанс на выживание – без воздействия искажения.

Разумеется, это крайняя мера.

'Ха… я всего лишь Божественное Существо. Почему же мои мысли постоянно заняты подобными вещами? Какое мне дело до проблем, с которыми не справляются даже Истинные Божества?'

Ваан слабо усмехнулся.

Чувствовал ли он ответственность как тот, кто когда-то стоял на вершине и принадлежал к линии Первородного Творца? Или это было просто естественное чувство долга перед Хаосом?

Как бы то ни было, нынешние проблемы явно превосходили его уровень.

Будь он главным героем истории, учитель наверняка сказал бы ему, что ему ещё рано знать о таких вещах и стоит сосредоточиться на культивации.

Потому что подобные знания не приносят пользы – только мешают развитию.

Вскоре прибыла срочная посылка Ваана из Зала Великого Обмена. Проверив содержимое, он аккуратно убрал ресурсы.

Спустя несколько мгновений вернулась Эмпирейская Океанское Сердце с первой группой отобранных учеников. Судя по их взволнованным лицам, они совершенно не понимали, зачем их привели в Основной Дворец.

«Это ведь не все?» С лёгким удивлением спросил Ваан.

Эмпирейская Океанское Сердце покачала головой, «Есть ещё, но этих удалось собрать быстрее всего. Посмотрите, сможете ли вы что-нибудь обнаружить.»

«Хорошо,» кивнул Ваан.

Вскоре он применил Омни-сенс к группе учеников.

В одно мгновение перед ним раскрылась вся их сущность. Ничто не могло скрыться – если только у них не было мощных артефактов сокрытия.

«Как и ожидалось…» тихо произнёс Ваан, обнаружив множество проблем.

Хотя сами ученики ничего не подозревали, он ясно видел, как их души медленно умирают.

Крошечные участки их ядра души были заражены, искажая мысли, чувства, восприятие и даже воспоминания.

В поражённых местах он заметил множество мельчайших «дыр».

Там, где действовало искажение, в ядре души возникали крошечные раны, словно пробоины. Даже такие микроскопические повреждения должны были причинять разрывающую душу боль.

Но, что ужасало больше всего, ученики не проявляли ни малейших признаков страдания.

Очевидно, само искажение притупляло боль.

Заражённые не знали, что заражены – и даже не могли этого почувствовать.

Скверна убивала их, одновременно лишая способности осознавать это.

Такой процесс был по-настоящему ужасающим.

Если бы они узнали о состоянии своих душ, их охватил бы неподдельный ужас.