Тень раздражённо посмотрел на человека перед ним. Он видел множество людей и мог с первого взгляда определить, искренен человек или фальшив.

Просыпаться снова — прекрасное чувство, будто всё началось заново. Однако Тень всё ещё скучает по Цзы Цзы. Он помнит её мягкий голос, вспоминает, как она плакала. Он не хотел заставлять её плакать, но в этом мире лишь смерть необратима.

Кто-то недовольно играет своими длинными волосами, и Тень понимает, что попал в современный мир. Этот мир можно назвать даже более развитым, но он сам — не человек, а душа, созданная музыкой.

У каждой души есть своё музыкальное чутьё, и он знает, кто его создал. С первого взгляда он видит, что человек перед ним — не его создатель, потому что тот вообще не понимает музыку.

Хо Тяньчэн не мог в это поверить. Десять лет… десять лет он вкладывал душу в этот звук, исполнял все его желания, но в ответ получал лишь холодность. Концерт уже скоро, а этот… этот нытик только хмурится и огрызается, и Хо Тяньчэн больше не мог это терпеть.

Раньше Инь Лин, хоть и не любил общаться с людьми, никогда не говорил ему таких вещей. А теперь вот так обращается! Разве он забыл, кто его хозяин? При этой мысли гнев Хо Тяньчэна вспыхнул с новой силой, но, вспомнив о силе этого звука, он с трудом сдержал себя.

— Ладно, я не буду тебе мешать. Просто беспокоюсь. Концерт через два дня, а ты в таком настроении… Я волнуюсь за тебя.

Он попытался смягчить голос, но Тень, сидящий на качелях, лишь презрительно поднял взгляд на Хо Тяньчэна.

— Концерт? — Он рассмеялся, но в его смехе звучала лишь насмешка.

— Я не хочу давать концерт. Отмени его.

Это требование прозвучало так безапелляционно, что Хо Тяньчэн на мгновение остолбенел. Его дух, всегда покорный, вдруг взбунтовался? Почему он стал таким?

— Этот концерт запланирован уже полмесяца, его нельзя перенести! Если тебе что-то не нравится — скажи, я решу проблему. Но концерт должен состояться!

Его тон становился жёстче. Хо Тяньчэн терпел все эти годы, чтобы звук оставался послушным, но теперь тот вышел из-под контроля. Да и за эти десять лет Хо Тяньчэн из робкого ребёнка превратился в звезду, которую превозносят до небес. Он и правда начал верить, что он — великий артист, затмевающий всю галактику.

Тень, однако, был существом, с которым можно было договориться только лаской. Если с ним спорить — он никогда не уступит.

Он приподнял бровь, его красивое лицо выражало лишь холодное презрение. Затем он взмахнул рукой — и из его пальцев вырвался водяной дракон, ударивший Хо Тяньчэна прямо в лицо. Вода окатила его, оставив мокрые пятна на дорогом костюме.

Когда душа достигает определённого уровня, её иллюзии становятся реальностью. Холодная вода на лице Хо Тяньчэна доказала силу Тени — он был духом девятого уровня, одним из сильнейших.

— Это ты устраиваешь концерт? Я — тот, кто делает всю работу. Мне сейчас не хочется петь, и уж тем более слушать твою бездарную музыку. Если концерт должен состояться — пой сам.

Он смотрел на Хо Тяньчэна без тени сомнения, зная, что тот ничего не сможет ему сделать. Тень получил все воспоминания своего предшественника. Он был звуком, но не принадлежал Хо Тяньчэну — его создал другой. Хо Тяньчэн лишь украл его с помощью тайн рода Хо и приковал к себе.

Хо Тяньчэн, уже униженный тем, что его облили водой, теперь услышал насмешливый тон Тени. Его самолюбие, и без того задетое, вспыхнуло яростью. Глаза пылали, и он бросился вперёд, пытаясь схватить Тень…

Но он забыл, что перед ним — не человек, а дух, рождённый музыкой. Его руки прошли сквозь Тень, и он с размаху врезался в стену.

Тень покачался на качелях, затем посмотрел на униженного Хо Тяньчэна и фыркнул.

— Покажи-ка своим фанатам своё *истинное* лицо. Спой сам. Без меня ты — ничто.

С этими словами Тень рассыпался перьями и исчез. Такова природа звуковых духов — они не всегда материальны. Они существуют рядом с хозяином, но появляются лишь когда нужно петь.

С исчезновением Тени Хо Тяньчэн остался бессилен. Без согласия духа он не мог провести концерт. Особенно учитывая, что билеты купили не обычные слушатели — они пришли, чтобы усилить свои способности. Без иллюзий Тени никакого усиления не будет.

Сжав кулаки, Хо Тяньчэн в ярости ударил по стене. Впервые он возненавидел этого духа. Почему он не может быть послушным, как домашний питомец? Разве он не его хозяин?

На самом деле, связь между духом и хозяином — не рабская. Каждый создаёт музыку по-своему, и духи рождаются разными.

Чу Юньи было всего семнадцать, когда он создал своего духа. Его музыка была полна надежд и лёгкости, поэтому и дух появился в белом костюме, с перьями — олицетворение светлого будущего.

Но люди меняются. За десять лет Чу Юньи из наивного юноши превратился в человека, полного боли и гнева. Его музыка больше не была лёгкой — она стала мрачной, но всё ещё страстной.

А Хо Тяньчэн… он никогда не понимал музыки.

Сяо Цинжун не ожидал встретить старого друга. Сейчас он стоял рядом с Чу Юньи, который, заново решив посвятить себя музыке, почти не спал, сочиняя новые мелодии.

Прежде красивый мужчина теперь выглядел неряшливо: взъерошенные волосы, помятая одежда, повсюду разбросанные ноты. Он сидел с гитарой, наигрывал аккорды, но даже весёлые мелодии звучали пусто и безжизненно.

— Нет… не так… не то…

Чу Юньи отложил гитару, схватил карандаш и снова начал писать. Сяо Цинжун поднял с пола несколько листов и пробежался глазами по нотам. Его брови всё глубже хмурились.

Все эти мелодии были слишком нарочито радостными, неестественными, без души.

— Почему ты пишешь такое? Мне это не нравится.

Чу Юньи замер. Он медленно поднял голову и посмотрел на духа.

— Тебе… не нравится?

Если даже его собственный дух не принимает его музыку… значит ли это, что он окончательно потерял талант?

Впервые за долгое время Чу Юньи почувствовал себя раздавленным.