— ДАВАЙ!

Рёв Дэмиена раскатился в воздухе и разжёг боевой дух Су Жэня в пылающее пламя.

Ударив ногой о землю, он кометой устремился вперёд. Его клинки пришли в движение ещё до того, как он достиг Дэмиена, закружившись друг вокруг друга в таинственном танце, словно две змеи.

И внезапно они оказались прямо перед лицом Дэмиена.

Его глаза расширились. Реагировать было слишком поздно. Странный танец мечей был не техникой иллюзий, а неуловимым обманным манёвром, который Дэмиен не мог разглядеть своими обычными способностями.

«Чёрт!»

Дэмиен извернулся, подставляя под удар менее уязвимое место, но не успел он закончить движение…

Лязг!

…как его рука, повинуясь чистому инстинкту, вскинулась и мастерски парировала клинки Су Жэня Миражом.

«А?..»

Рот Дэмиена слегка приоткрылся от изумления. Неожиданно для себя он стал зрителем в собственном теле.

Ситуация напоминала ту, когда он впервые использовал Поглощение, только на этот раз он был в полном сознании.

Но в обоих случаях его тело подчинилось инстинкту и превратилось в зверя.

Вжик!

Мираж совершил немыслимый манёвр, перейдя от парирования прямо к колющему удару — движению, которое в обычных условиях раздробило бы запястье своего владельца.

И, по сути, именно это и произошло.

Щёлк! Треск!

Из его кисти и запястья донеслась череда жутких звуков, но Трансцендентная Регенерация немедленно взялась за дело, исцеляя травму ещё до того, как меч завершил своё движение.

Глаза Су Жэня сузились, когда он увидел это, а его тело начало отступать, выставляя клинки для блока.

«С этим человеком происходит что-то странное».

Мысли Су Жэня в этот момент были предельно строги и появлялись лишь по необходимости. С самого начала он был полностью сосредоточен на битве, поскольку физическая сила и постижение законов Дэмиена были поистине невероятны.

Однако это было нечто иное.

Это была не та сила, что Дэмиен демонстрировал раньше, и самое главное…

«Его запах изменился».

Скрежет!

Неизвестный кристаллический материал Миража и противоречащие друг другу металлы двойных клинков Су Жэня заскрежетали друг о друга, когда Су Жэнь парировал удар меча и отвёл его в сторону. Искры, рождённые этим столкновением, были красочными, почти радужными из-за магической природы клинков.

«Прежний его запах был диким и необузданным. Его заявление о том, что он мастер на все руки, полностью подтверждалось этой натурой. Однако нынешний подобен запаху тела Учителя — запаху несравненного мастера…»

«…как интригующе. Учитель, вы были правы. Выйти в мир и познать его — лучший способ тренировки».

На лице Су Жэня появилось выражение, которое он умел делать лишь в бою.

Выражение, что часто появлялось на лице Дэмиена в точно таких же обстоятельствах:

Дикая ухмылка.

«Этот бой… может поднять меня на новый уровень!»

Глаза Су Жэня свирепо засияли.

Он наконец решился. Больше не было нужды сдерживаться.

БУ-У-У-УМ!

Его мана хлынула в атмосферу, окрашивая расколотый мир в серый цвет. Как ни странно, этот серый цвет принёс в мир свет, вернув ему первоначальный облик и наполнив его острой и смертоносной аурой клинка.

Вспых!

Искры посыпались в воздухе, когда невидимое намерение клинка столкнулось с мечом Дэмиена, который не прекратил своих движений даже после того, как его оттолкнули.

Внезапная волна маны отбросила и Дэмиена на несколько шагов назад, оставив на его теле множество неглубоких порезов.

— Интересно, значит, ты хочешь посоревноваться в доменах, — с энтузиазмом сказал он.

— Именно. В нынешних обстоятельствах мы не можем сражаться в полную силу. Однако, если лишь на мгновение…

— …тогда мы сможем скрыть это от их глаз, — закончил Дэмиен.

Царство Святого Света в конечном итоге было всего лишь тайным царством. Они оба сражались достаточно долго, чтобы понять: столкновение их полной мощи полностью разрушит это место.

Но даже если не брать это в расчёт, за их поединком наблюдали бесчисленные глаза. Раскрывать свои карты тем, чья принадлежность неизвестна, никогда не было мудрым решением.

Но лишь раз.

Лишь раз они хотели испытать, каково это — сражаться, ни в чём себя не сдерживая.

«Явись, Река Пространства-Времени».

Дэмиен отменил состояние Абсолютного Мастерства. Он был доволен предварительной проверкой, пусть она и длилась всего несколько секунд. Дальнейшие испытания можно было провести позже, когда они с Су Жэнем окажутся в безопасном месте.

Вместо этого он отбросил всё остальное и вложил всего себя в Пространство-Время.

Пространство-Время было его жизненной силой, его истоком и концепцией, которую он любил больше всего.

Река Пространства-Времени была всего лишь копией, его данью уважения истинной высшей сущности Пространства-Времени.

Но даже копия такого существа не могла быть слабой, чтобы не запятнать имя легендарного оригинала.

Вуум!

В воздухе над головой медленно проявилась радужно-голубая река из звёзд. Она простиралась на несколько километров вдаль, а её ширина достигала почти тридцати метров — разительное отличие от её былой крошечной формы.

— Если ты хочешь увидеть вершину моих нынешних достижений, то вот что я тебе покажу. Концепция Пространства-Времени, сама ткань реальности, что позволяет всему существовать. Узри её истину и скажи мне, что ты сможешь постичь, — произнёс он с лёгким благоговением в голосе.

Су Жэнь восхищённо кивнул.

— Тогда я отвечу тебе тем же. Вершина моих достижений с клинком, путь, которому я следовал и который позволил мне создать собственную разновидность маны и ведёт меня к самой вершине бытия, заключена в этом самом домене. Это глубочайшая истина человечества, и она отражает глубочайшие истины внутри самого человека. Сегодня я покажу тебе способность рассекать «всё».

Двое мужчин стояли друг напротив друга, и их позы были слишком разными, чтобы их можно было сравнивать.

Дэмиен стоял выпрямившись, заложив руки за спину. Его тело, озарённое светом Реки Пространства-Времени, казалось телом Небожителя, сошедшего в мир смертных.

Су Жэнь же стоял, слегка согнув колени и опустив центр тяжести к земле. Его поза была приземлённой и походила на позу обычного смертного, практикующего владение клинком, но в то же время таила в себе скрытую глубину, что была просто недоступна для восприятия почти всех.

Напряжённое молчание опустилось на всё вокруг, пока двое мужчин противостояли друг другу своими аурами, а в их глазах сияли духи богов войны.

То же самое происходило и в первом банкетном зале.

Все старейшины и мастера затаили дыхание, больше не смея проронить ни слова из страха упустить хотя бы мгновение этого поединка.

Их битва была короткой и наполненной постоянными выпадами, и за этот крошечный миг двое сумели продемонстрировать уровень постижения законов, казавшийся непостижимым для гения.

Их слова были отчётливо слышны этим мастерам.

Эти два гения собирались сделать всё, что в их силах, чтобы набросить завесу на глаза наблюдателей во время этого финального столкновения.

Чтобы прозреть сквозь эту завесу, даже эти старые монстры и влиятельные фигуры широко раскрыли глаза и сосредоточились.

И наконец, этот момент настал.

Два противоположных намерения столкнулись — прекрасно и хаотично…

И невозможное стало явью.