Тем временем в звёздном небе Дэмиен стоял тихо и неподвижно. Пять императоров Тиавеля, а также Галантис и Тефит, образовали вокруг него защитный строй, не позволяя ни одному существу даже мельком взглянуть на их Молодого Господина.

Сам же он был окутан туманом чернильно-чёрной маны Нокс, что не желала покидать его тело. Сложно было не счесть его предателем человечества и вселенной.

Однако все присутствующие знали, как много Дэмиен сделал для спасения тех, кого угнетали Нокс, и все понимали, что само Святилище было величайшей крепостью против Нокс во всём мироздании.

Человеку, который создал, взрастил и постоянно развивал это место, незачем было поддаваться на лживые уговоры Нокс.

Тем не менее по прямому приказу Эльвиры никто из них не проронил ни слова, все просто выполняли свою работу стражей.

Что до состояния Дэмиена, с этим он должен был разобраться сам.

Они могли лишь молиться, чтобы их Молодой Господин вышел победителем и из этого испытания, как и всегда.

Ведь он был Дэмиен Пустота, человек, которого столько не связанных друг с другом существ нарекли равным небесам, он определённо найдёт выход…

…ведь так?

***

В духовном мире Дэмиена разворачивалась странная сцена.

Два духовных тела сидели друг напротив друга за небольшим материализованным чайным столиком. Разумеется, перед ними стояли угощения, но в подобном смоделированном пространстве они не могли по-настоящему принести удовлетворение от настоящей еды и питья.

— Значит, Божественная Сила, — сказал Дэмиен, нарушая тишину.

— Именно. Я же говорила, что с ней ты сможешь выдержать удар полубога. Каково это — потратить её здесь впустую? — дразняще ответила Тиамат.

Дэмиен пожал плечами.

— А разве впустую? Я скорее удивлён, что так долго умудрялся не провоцировать полубогов.

Тиамат покачала головой.

— Именно что впустую. Если бы ты стоял перед истинным телом того полубога, когда была использована моя Божественная Сила, у тебя мог бы появиться шанс его ранить.

— Что ж, в этом нет ничего весёлого. Если уж я заставлю его истекать кровью, то разве не должен сделать это своими силами?

— Всё такой же дерзкий.

— Разве не в этом моя прелесть?

— Хмф. Нет у тебя никакой прелести.

— Ах, моё сердце.

— Хоть бы постарался изобразить правдоподобно.

Тиамат легонько улыбнулась. По сравнению с мальчишеским характером Дэмиена при их первой встрече, он действительно стал другим человеком. Нынешний Дэмиен был куда более зрелым, менее подверженным своим порывам.

Особенно это было заметно по тому, что он позволил ей некоторое время управлять своим телом и остаться в этом пространстве для разговора.

— С твоим прежним отношением моя Божественная Сила уже должна была бы иссякнуть. Почему ты держишь её в своём теле? — с любопытством спросила она.

Дэмиен улыбнулся.

— Скажем так, в последнее время грань между врагом и союзником стала довольно размытой, так что я не могу сидеть здесь и делать вид, будто все Нокс — безмозглые злые существа, как раньше. Кроме того, разве ты не спасла меня? Я должен по крайней мере дать тебе шанс.

— Хм-м, тогда должна ли я считать за честь, что мне позволено вести этот разговор?

— Безусловно.

— Дерзкий мальчишка.

Тиамат вздохнула и оглядела окружающий её мир, восхищаясь этим уникальным духовным миром, не похожим ни на один из тех, что она видела прежде.

— Выбор в твою пользу был хорошим решением.

— Выбор в мою пользу был твоим единственным решением.

— Не порти момент.

— Тц.

Дэмиен смотрел на смертоносную красавицу перед собой, совершенно не зная, что сказать.

Она спасла его из-за обещания, данного почти десять лет назад по его времени. Даже тогда у него были лишь мысли о том, чтобы в отместку превратить эту полубогиню в служанку.

Теперь, после достаточно долгого общения с Элитрой, он определённо отказался от этого плана, но не мог отрицать, что иметь эту женщину в союзниках было бы для него чрезвычайно выгодно.

— Тогда, когда ты была запечатана…

— Не спрашивай, — оборвала его Тиамат, не дав продолжить. — О делах прошлого, о делах нашей расы… просто нельзя говорить посторонним.

— Понимаю… — пробормотал Дэмиен, отчасти догадываясь, что она хотела сказать.

— Тогда почему бы тебе не сказать то, ради чего ты всё это время ждала? У меня ведь есть и другие дела, как только я вычищу твою ману из своего тела.

Тиамат кивнула.

Действительно, не только Дэмиен позволил ей остаться в его духовном мире, но и она сама поддерживала своё существование с определённой целью.

Теперь, когда они подошли к этому моменту, больше не было нужды сдерживаться.

— За то время, что я владела твоим телом, я кое в чём уверилась, — начала она, и её взгляд стал серьёзным.

Она сделала небольшой вдох и, убедившись, что завладела всем вниманием Дэмиена, продолжила одной-единственной, крайне зловещей фразой:

— Если ты продолжишь следовать нынешней траектории своей судьбы, то в ближайшие годы непременно умрёшь.

***

В звёздном небе прошла всего минута, прежде чем веки Дэмиена дрогнули, и он открыл глаза. В его зрачках отражалась серьёзность.

Тот разговор с Тиамат…

«Пока отложу это».

Информация, которую она ему поведала, не имела отношения к настоящему моменту, а в настоящий момент ему нужно было спешить на Звезду Императора Зверей, чтобы остановить разворачивающуюся катастрофу.

В конце концов, если он не поможет её спасти, то потеряет преданность и Клана Златодраконов, и Клана Древних Богов.

Этого нельзя было допустить.

Но прежде…

«Нужно избавиться от этой отвратительной маны».

Несмотря на благодарность и относительно положительное отношение к Тиамат, Дэмиен всё ещё осознавал её статус как Нокс.

Она могла служить ему, но он ни в коем случае не мог сотрудничать с Нокс на таком уровне, где у неё тоже был бы над ним контроль.

В конце концов, он всё ещё был верным обитателем Предела Великих Небес.

«Раздражает, что я не могу её поглотить. Может, найти ей иное применение?»

По правде говоря, сейчас у Дэмиена была редкая возможность.

По его телу без всякой враждебности текла Божественная Сила, мана полубога.

И вдобавок ко всему, это была мана Нокс, чья связь с Пустотой всегда вызывала у Дэмиена любопытство.

«Нужно отложить её до тех пор, пока у меня не будет времени как следует её изучить. После этого я легко смогу от неё избавиться».

Поглотить её было невозможно, но изгнать — легко.

Поэтому, по крайней мере на данный момент, Дэмиен собрал всю эту ману в своём Сердце Маны и заключил её в прочную призму из Маны Пустоты, чтобы она была невидимой для посторонних глаз.

И без колебаний Дэмиен взял своих людей и направился к Звезде Императора Зверей.

После первоначальной атаки Артура в звёздном небе произошло столько всего, но на это ушло не более пятнадцати минут.

С учётом нынешнего состояния мира, у Звезды Императора Зверей оставалось около пяти минут до того, как её уже будет не спасти.

Пять минут…

Сможет ли Дэмиен и вправду спасти мир за столь короткое время?