Ладонь прорвала пространство. Она была исполинской, размером в несколько сотен тысяч километров, но в то же время крошечной и неотслеживаемой.

Дэмиен смотрел, как она приближается, заполняя всё поле зрения. Он чувствовал, как её мощь давит на него, сковывая движения. Теперь, на первой ступени созидания Божественности, он как никогда ясно понимал, насколько неотвратима эта ладонь.

Куда бы он ни пошёл, каким бы сильным ни был, эта ладонь всё равно настигнет и убьёт его.

Это была безнадёжность.

И именно эта безнадёжность породила усмешку на лице Дэмиена.

— Вечно одно и то же, да? — пробормотал он себе под нос.

Разве не всегда так было? Разве в тени не ждал кто-то более могущественный, готовый нанести удар по той или иной причине?

Эта беда была особенной, ведь он навлёк её на себя сам, но это не меняло того факта, что Клан Бладлок был для Дэмиена не более чем очередной ступенью.

Если он и был в чём-то уверен, так это в том, что он ни за что не погибнет от руки того, кто был лишь ступенью на его пути!

«Защита».

У него не было времени на связные мысли. За те доли секунды, что у него были, он разделил своё сознание на сотни частей и инстинктивно выставил все возможные виды защиты.

Началось всё с золотого дворца. Внутри этого дворца стоял Дэмиен, окружённый формациями, активированными на полную мощь. Пространство-время вокруг него исказилось и стало расплывчатым, почти отделив Дэмиена от реальности.

«Святи…»

Он попытался, но тут же остановился.

Дрожь!

«Какое опасное чувство».

В тот миг, когда он попытался войти в Святилище, его охватило ужасающее предчувствие, словно все его тайны вот-вот будут раскрыты.

Невидимая нить, что связывала его с этим миром, даже когда он был в Святилище, — Бессмертный Кровавый Асура вполне мог её почувствовать.

А если такое существо узнает о Святилище…

«Этого нельзя допустить».

«Дыхание Пустоты, Первая Форма: Стихийный Бог Войны».

Число щитов вокруг Дэмиена выросло в геометрической прогрессии. В то же время его тело претерпело колоссальные изменения: он принял Форму Демонического Дракона и активировал Защитные Руны Тела.

К последнему мгновению перед ударом ладони Дэмиен успел создать более десяти тысяч слоёв защиты.

И в первое же мгновение, как ладонь коснулась их…

БУ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Половина этих слоёв была тут же стёрта в порошок.

Золотой дворец разлетелся на бесчисленные осколки, что разлетелись по космическому вакууму. Его формации рассыпались, создавая внутри уже существующего разрушения более мелкие взрывы маны.

Ладонь ничуть не замедлилась, даже сокрушив золотой дворец, который до этого с такой лёгкостью сдерживал Артура. Она продолжила движение с прежней скоростью, пробивая барьер за барьером и приближаясь к Дэмиену.

«Я ничего не могу здесь поделать», — понял он.

Со Стихийным Богом Войны поверх Формы Демонического Дракона Дэмиен находился в своём сильнейшем физическом состоянии.

С Дыханием Пустоты в основе и Пространством-Временем и Сансарой в качестве поддержки Дэмиен находился в своём сильнейшем эфирном состоянии.

Но даже когда всё это было собрано воедино, когда каждая частица силы Дэмиена сплотилась ради этого единственного мгновения…

Против Божественности у него просто не было шансов.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Удар сотряс тело Дэмиена. Его кожа тут же расплавилась, мышцы и кости грозили последовать за ней. Хаотичные волны маны хлынули в его тело, и хотя Телосложение Пустоты пыталось поглотить и преобразовать их, в своём нынешнем состоянии оно не могло противостоять Божественности.

Дэмиен не закрывал глаз, не притупляя боль.

Он смотрел прямо в глаза проекции Бессмертного Кровавого Асуры, чувствуя, как слабеет его тело, но не собираясь сдаваться или колебаться.

— Я… не… УМРУ!

БАХ!

Что-то внутри Дэмиена сломалось.

Меж его бровей появилась чёрная печать, окрашивая ману Дэмиена в чернильно-чёрный цвет. Его глаза последовали тому же примеру, когда в его тело вошло «нечто».

Сознание Дэмиена отодвинули на задний план.

— Мальчик, если сейчас ты отвергнешь меня, я и вправду не смогу тебя спасти.

Голос прозвучал в его голове, заставив глаза Дэмиена едва не вылезти из орбит.

Этот голос, который он почти забыл за давностью лет…

Неужели это…

— Тиамат?! — в шоке воскликнул Дэмиен.

— Это я. А теперь прекрати сопротивляться, иначе этот осколок духа будет раздавлен странными силами в твоём теле.

Дэмиен тут же подчинился её воле и опустил защиту, позволив ей взять поверхностный контроль над его телом.

Дэмиен, а вернее, Тиамат, обратила свой взор к небу, безразлично глядя на Бессмертного Кровавого Асуру.

— Вот почему люди так презираемы другими. Даже когда ваша вселенная в смертельной опасности, у вас всё равно находятся полубоги, готовые искать лазейки во вселенском законе, чтобы нападать на младших. Жалкое зрелище.

Она фыркнула, словно даже говорить об этом было ниже её достоинства. В следующее мгновение она подняла руку грациозным жестом, который выглядел несколько нелепо на теле Дэмиена.

— Мальчишка, знай своё место.

Динь!

ГУЛ!

Тиамат легонько коснулась пальцем воздуха.

Прозвенел колокольчик, волна чёрной маны разошлась так тонко, что была почти незаметна.

Но с распространением этой волны тяжесть атаки Бессмертного Кровавого Асуры значительно уменьшилась, а её воздействие на тело Дэмиена полностью прекратилось.

— Хм?

Огромная проекция посмотрела вниз с оттенком любопытства в безразличных глазах.

Когда она исчезла, на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Как интересно…

Последние слова Бессмертного Кровавого Асуры пронеслись по пустоте, сопровождая последнее изображение, которое он увидел перед тем, как связь прервалась.

Изображение Дэмиена, одиноко стоящего в пустоте и окутанного мощной чернильно-чёрной маной.

Маной, от которой несло Нокс.

Проекция была одноразовой и могла выдержать силу лишь одного удара полубога, прежде чем исчезнуть, иначе она бы нарушила вселенский закон.

Но даже если Дэмиен сегодня не был убит…

Будет ли его судьба лучше, когда просочатся вести о его осквернении?

Напротив, его судьба будет куда хуже всего, что мог бы с ним сделать Клан Бладлок.

Вернувшись на свою звезду, Бессмертный Кровавый Асура, чьё холодное лицо никогда не менялось, позволил себе лёгкую улыбку, просматривая воспоминания проекции.

— Артур разочаровал, но его смерть преподнесла мне такой сюрприз… очень хорошо. Раз уж перед смертью ты смог добиться хотя бы этого, я отомщу за тебя, пусть даже лишь ради репутации клана.

И хотя гнев Бессмертного Кровавого Асуры был вызван скорее растратой ресурсов, чем потерей родственника, по крайней мере, кто-то оплакивал смерть Артура Бладлока.

В глубинах Бездны, вдали от всех, в уединённой пещере, некое существо распахнуло веки.

— Моя новая игрушка… кто-то сломал мою новую игрушку?.. — пробормотало оно.

Семя, что было посажено совсем недавно, уже погибло, а тело этого семени было разорвано в клочья, и им больше нельзя было управлять.

Треск!

Маленький предмет в руках существа разлетелся на куски. Падая на землю, его осколки своим весом пробурили дыры глубиной в несколько метров.

Существо стиснуло зубы, испытывая эмоцию, которую не чувствовало очень давно.

— Этот человек… этот человек должен умереть!

Впервые за несколько десятков тысяч лет кто-то осмелился бросить вызов Повелителю Марионеток.

Небеса вознесли безмолвную молитву.

Молитву за несчастную душу, которой предстоит столкнуться с гневом этого ужасного существа.