— М-да… вот это уже проблема.

Элена стояла неподалёку от того места, где только что одолела отряд убийц. С окончания битвы прошло не так много времени, и хотя она уже больше часа пытала мужчину по имени Дилан, тот, похоже, не собирался раскалываться.

И вдобавок к этой проблеме…

— До чего же вы, ребята из Клана Чёрных Драконов, надоедливые, — пробормотала Элена.

Её окружали более двухсот убийц — группа, собранная для противодействия ей в ту же секунду, как первоначальные девятнадцать телепортировались обратно, куда бы их там ни унесло.

Однако Элену раздражало то, что никто из них не был и близко достаточно силён, чтобы хоть что-то изменить.

— Давайте уже с этим покончим, — вздохнула она. — Деймон, разберись с ними сам. Даю тебе два приёма.

При этих словах перед Эленой, словно размытое пятно, появилась фигура. Душа Вальгаллы по имени Деймон обвёл толпу взглядом, и синее пламя, служившее ему глазами, высокомерно замерцало.

Он без колебаний поднял меч. Убийцы двинулись в тот же миг.

Но исход был предрешён. Эти воины были не в силах что-либо сделать.

Меч Деймона взметнулся один раз. В воздухе возник прекрасный белый узор от клинка, изображавший воющего в пустоту волка, что пожирает миры.

Волк взглянул на мир внизу глазами, безразличными ко всему сущему. А затем он опустил лапу.

ГРОХОТ!

БУМ!

Земля взорвалась. Половина убийц, что были в разгаре своей атаки, оказались пронзены похожими на когти выступами, что поднялись по воле волка.

Меч Деймона взмахнул ещё раз.

На этот раз эффектом была лишь одна линия, прочерченная в воздухе. Это была, казалось бы, простая атака, однако, как только оставшиеся убийцы двинулись, чтобы уклониться, атака разделилась на бесчисленные ветви, которые преследовали их до края земли, пока не пронзили насквозь.

Как и приказала Элена, их вырезали за два приёма.

— Как я и думала, посылать этот мусор было ужасной идеей.

Раздался голос. На сцену, не обращая внимания на окружающую резню, вышла женщина с прекрасными чёрными волосами и золотыми глазами.

— Ты кто? — спросила Элена.

— Хм, можешь звать меня Далия, — ответила женщина, с отвращением взглянув на трупы на земле.

— Ты за ними? — снова спросила Элена.

Далия невольно усмехнулась.

— Не равняй меня с этим бесполезным мусором. Старейшины клана, похоже, ценят этих низкоуровневых вояк, но какой в них толк, если они вот так просто подыхают? Я действительно из Клана Чёрных Драконов, но я здесь не по приказу клана.

Она перевела взгляд на Элену с высокомерной ухмылкой.

— Сегодня я пришла посмотреть, достойна ли ты внимания нашего клана.

Элена прищурилась.

— А ты достойна меня судить?

— Не будь так враждебна с самого начала. Я тоже верю в принцип «ты — мне, я — тебе». Если сумеешь меня впечатлить, я расскажу тебе кое-какую информацию, которую ты, вероятно, сейчас ищешь, — убедительно произнесла Далия.

— Впечатлить тебя? Не смеши. Такая соплячка, как ты, может только нести чушь и задирать нос. Вместо того чтобы тебя впечатлять, я, пожалуй, преподам тебе урок вместо твоих родителей! — усмехнулась Элена. — Не знаю, в курсе ли ты, но я не люблю людей, которые не идут на сотрудничество.

— А я не люблю самодовольных стерв, так что, полагаю, мы с тобой на одной волне.

Далия свирепо посмотрела на Элену, явно обидевшись на её слова.

— Я хотела немного поговорить перед боем, но ты так и нарываешься на смерть, не так ли?

Элена раздражённо закатила глаза.

— Ты воин или сказочница? Хочешь драться — так дерись!

Элена больше не собиралась продолжать разговор.

Аура, исходящая от этой Далии, была намного сильнее, чем у только что погибших мужчин. Было очевидно, что не только её сила, но и её статус и доступ к информации были куда выше.

Меч Элены с невероятной скоростью обрушился на её голову, промелькнув в воздухе размытым пятном. Колебания маны на клинке в корне отличались от того, что Элена демонстрировала до сих пор, и явно содержали в себе больше глубины.

Глаза Далии сузились, когда она отступила назад, уклоняясь от удара. Она взмахнула рукой и призвала прекрасный чёрно-золотой веер, провела им по воздуху и скрестила с мечом Элены.

Лязг!

Раздался глухой металлический звук. Несмотря на свой размер, веер с лёгкостью сдержал меч Элены.

Однако Далия прекрасно знала все тонкости своего оружия. Прямое столкновение не было его сильной стороной.

Сохраняя в основном расслабленную позу, словно у неё не было ни малейшего желания ввязываться в бой, Далия провела краем сложенного веера по мечу Элены и оттолкнула её оружие в сторону.

Когда защита Элены была пробита, она немедленно нанесла удар, вонзая веер в тело Элены.

Элена легко увернулась, поднимая меч для контрудара. Однако Далия явно знала, как та будет двигаться. Когда веер оказался всего в сантиметре от Элены, Далия резко распахнула его, с чрезвычайно энергичным движением отводя руку в сторону.

Вжик!

Острое лезвие веера прорезало живот Элены, оставив ужасающую рану. Кровь хлынула в воздух и заслонила Далии обзор.

И пока она ждала контратаки сквозь кровавый туман…

«Иггдрасиль».

Земля под её ногами задрожала.

БУМ! БАХ! БАХ!

Толстый ствол дерева вырвался из-под земли и заключил её в себя, устремляясь высоко в небо.

Глаза Далии сузились, когда она осмотрела свою новую тюрьму. У неё всё ещё оставалась небольшая подвижность, и, воспользовавшись этим, она попыталась полностью разрушить ствол дерева и сбежать.

К несчастью для неё, всё было не так просто.

«Вытянуть».

Элена отдала команду, и божественное древо Иггдрасиль откликнулось. Его ветви засияли зеленовато-белым светом, а ствол загорелся сложными узорами.

Далия тут же почувствовала перемену. Её жизненная сила, её кровная энергия медленно высасывалась чем-то.

— Ты и вправду провернула такой грязный трюк?! — в ярости закричала Далия.

— Какой ещё грязный трюк? Ты ожидала, что я буду сдерживаться в бою с тобой? — с усмешкой ответила Элена.

Взгляд Далии заострился, словно кинжалы, пронзая врага.

— Хорошо, раз ты так хочешь играть, давай поиграем!

РЁ-Ё-ЁВ!!!

Далия открыла рот и взревела в небеса, издав звук, который совершенно не должен был исходить из её маленького горла.

Её тело начало расти, из позвоночника вырвались крылья, из поясницы вырос хвост, и самое главное…

Фигура Далии преобразилась во что-то совершенно иное, становясь всё больше и больше, пока даже Иггдрасиль не смог её удержать.

БАХ!

Проявленное древо разлетелось дождём щепок, и из него показался огромный чёрный дракон, который с презрением смотрел на мир.

Элена ухмыльнулась, увидев его.

Право слово, больше всего она любила гордых зверей.

Человеческая форма зверя 4-го класса была концентрированной версией его мощи, его величайшей и сильнейшей формой.

Однако звери были чрезвычайно горды.

Было совсем не редкостью увидеть, как они возвращаются в свою звериную форму в бою, даже если это делало их в целом слабее.

И хоть их привычка к собственному телу и давала им больше сноровки, чем в человеческой форме…

Большая цель была просто большой целью.

И теперь, когда Далия превратила себя в большую цель, как Элена могла просто оставить её в покое?