За пределами Сан-Франциско, Калифорния, располагалась ещё одна база, которая, впрочем, больше походила на типичное секретное убежище. Она находилась в болотистой местности, появившейся вскоре после Мирового Пробуждения.

География Земли претерпела множество изменений, но наиболее заметным было появление разнообразных экосистем. Мана предоставила миру бесчисленные возможности для эволюции, и казалось, Земля стремилась стать ближе к природе.

В этой болотистой местности возвышалось гигантское куполообразное сооружение. Оно казалось непрактичным для размещения большого количества людей, но таковой и не была его цель. Оно служило тому, чтобы быть максимально неприметным.

Причина недостаточного объёма купола заключалась в том, что эта конкретная штаб-квартира уходила глубоко под землю, превращаясь, по сути, в бункер.

И внутри этого бункера находились бесчисленные злодеи. Те, кто избрал этот путь, были всех форм и размеров. Они использовали разные методы для обретения силы, большинство из них выбирало быстрые вспышки, даже если это имело негативные последствия в долгосрочной перспективе.

Некоторые из них уже не выглядели людьми: из их тел в разных местах выступали наросты, или их черты кожи делали их похожими на пришельцев.

А теми, кто вызывал эти трансформации, были те трое мужчин, что сидели в изолированной конференц-комнате внутри бункера.

С первого взгляда мужчины выглядели как обычные люди, но это не смогло бы обмануть более сильных существ Земли. Отвратительные черты, которые они скрывали за масками, были совершенно очевидны.

— Исайя, как продвигаются дела с этими людьми? — спросил один из них.

— Хорошо, крестьяне этой расы куда менее цивилизованы, чем обитатели Облачного Мира. Они легко поддаются нашим соблазнам, так что это не составило никаких хлопот.

Первый мужчина кивнул.

— Хорошо, нам почти пора приступить к нашей главной цели. Как успехи в этом, Вайс?

Третий мужчина в комнате заговорил.

— Процесс извлечения ядра займёт больше времени, чем ожидалось изначально. Похоже, оно установило связь с другим существом или объектом, что затрудняет подчинение его нам. Халдир, если мы не найдём источник этой связи, мы не сможем действовать по плану.

Халдир небрежно кивнул. У них было достаточно времени, поэтому его не беспокоило небольшое препятствие.

— Какова реакция тех, кто находится на Асгарде?

— Здешняя копия на Земле едва ли является помехой. Они, кажется, больше заинтересованы в поддержании социального баланса, чем в том, чтобы остановить нас, кекеке, — сказал Вайс.

— Но истинный Асгард усиливает давление, которое они пытаются на нас оказать. Их родная планета приближается, словно они используют её как корабль для войны.

— Нидхёльгейм в настоящее время не обладает достаточными силами и мощью, чтобы конкурировать с ними, особенно учитывая, что мы сосредоточили наши усилия на завоевании этого облачного мира.

— Великие благодетели тоже не высказывались уже много лет. Они лишь велели нам готовиться и завоёвывать как можно больше миров, пока они не будут готовы к движению.

У Исайи возникла мысль, которую он решил озвучить.

— Если великие благодетели хотели, чтобы мы завоевывали планеты, почему мы собираемся уничтожить эту?

— Хмф! — пренебрежительно фыркнул Халдир. — Что эта крошечная планета когда-либо могла предоставить великим благодетелям? Мы используем энергию ядра этой планеты для собственного усиления, пока завоёвываем средние миры.

— Сначала мы должны завоевать Облачный Мир и Асгард, а затем продолжим покорять даже легендарные высшие миры нашим великим завоеванием!

Все трое с пылом смотрели друг на друга при упоминании этого. Они слышали лишь истории о высших мирах, но мысль о том, чтобы поставить их себе на службу, была опьяняющей.

— Я слышал, что недавно появился новый фактор, — заметил Халдир, меняя тему.

— Действительно, что-то о мальчике и огромном звере, которые недавно прибыли на планету. Тем не менее, я слышал, что он слаб. Он не помешает нашим планам, так что мы можем просто игнорировать его, — ответил Исайя.

Двое других кивнули. Их мир был технологически более развит, чем Апейрон или Облачный Мир. Когда они прибыли на Землю и увидели ограниченные технологии и их применение, они почувствовали отвращение. Они даже отказывались прикасаться к этим устройствам, опасаясь запачкать руки грязью.

Эти трое мужчин сильно отличались от тех, кто прибыл из Облачного Мира. Их замыслы в отношении мира были также гораздо более безжалостными. Тем не менее, это был план, который они тщательно скрывали, заставляя героев из Асгарда недооценивать их силу.

В то время как различные организации мира предпочитали не торопиться и терпеливо ждать, жизнь на Земле продолжалась в подобии мира.

То же самое касалось и Дэмиена. Через месяц он продолжал свою обычную жизнь, проводя время в праздности, но время от времени ему становилось скучно от монотонности.

Это было поистине великое изменение темпа, ничего не делать, но после четырёх лет неустанной работы без остановки он скучал по чувству, когда обстоятельства подталкивали и давили на него. Ему нужна была новая цель.

Однако Земля была всё ещё слишком слаба, чтобы предоставить ему это. Конечно, он мог бы войти в открывшиеся врата и уничтожить всех зверей внутри, но в этом уже не было никакого удовольствия. Он устал от подземелий после двух лет жизни, проведённых в одном из них.

Чтобы развеять скуку, он иногда просил Роуз замаскировать его с помощью своих иллюзий, и он отправлялся бороться с преступностью, как никому не известный супергерой. Но даже это теряло свою искру. Всё сводилось к тому, что мир был слишком слаб.

Дэмиен вспомнил старика, которого встретил, когда впервые вернулся на Землю. «Этот старик был третьего класса, но тот мир, откуда его отправили, смог без колебаний отправить его в такой начальный мир, как Земля».

Дэмиен знал, что это означало. Третьих классов в том мире должно было быть в изобилии. После выхода из храма Дэмиен понял, что в общем плане Апейрон тоже был слаб. Это была не их вина, скорее, они столкнулись с тупиком после окончания вторжения Нокс.

Многие семьи, обладавшие талантом, были уничтожены, а многие из погибших полубогов не смогли оставить потомство. Хотя и обычные люди могли рождать таланты, покой, установившийся в мире, ослепил их.

Не так много было тех, кто чувствовал стремление к совершенствованию и стремление стоять превыше всего. Чёрт возьми, даже гении, участвовавшие в Событии Нексус, не испытывали этого стремления. Дэмиен ясно это чувствовал, и именно поэтому никто из них не смог добиться многого в секретном царстве.

Только он, Роуз, Итан и Мэттью обладали этим стремлением. Они все проявляли его по-разному, но все они желали возвыситься над небесами и смотреть вниз на всё творение.

Дэмиен вздохнул.

— Может, мне стоит навестить этого старого болвана и его друзей, чтобы посмотреть, чем они занимаются. Если они враги, то это здорово, но если они друзья, мне придётся узнать, что это за Нидхёльгейм.

Растянув тело, Дэмиен встал с кровати.

— Ладно, девочки, останьтесь здесь ненадолго, пока я пойду познакомлюсь с новыми друзьями.

Хотя девушки были сбиты с толку, они согласились. Не то чтобы им приходилось везде сопровождать Дэмиена, да и он оставался в пределах Лос-Анджелеса.

Быть слишком прилипчивым было тем, что даже им самим казалось надоедливым. Одна только мысль о том, что Дэмиен будет следовать за ними повсюду с щенячьими глазами, заставляла их содрогнуться.

Ну, кроме Елены. Ей пришлось подавить свою садистскую сторону, которая, безусловно, наслаждалась бы этим.

Дэмиен быстро попрощался с матерью и вышел из дома. Его пункт назначения был очевиден, поскольку гигантский небоскрёб Асгарда был виден из любой точки города.

— Хм, сегодня просто пройдусь. Я не уделял времени тому, чтобы полюбоваться видами.

Елена уже более подробно рассмотрела, что изменилось на Земле, пока она объясняла всё его матери, но он сам ещё не видел этого и не имел возможности это оценить.

Он был быстрее летающих машин и мог летать сам, так что в этом не было смысла. К тому же, он давно перерос материальную суету. Не говоря уже о том, что у него не было денег, которые были бы приняты на Земле.

Дэмиен спокойно шёл по улицам Лос-Анджелеса. Ветер дул ему в лицо и развевал волосы, создавая прекрасную картину для прохожих.

Поскольку Земля была менее развита, обаяние Дэмиена стало ещё более заметным по его прибытии. Люди этого мира не привыкли видеть людей, достигших его уровня, а остальные третьи классы были стариками. Их больше ценили за учёную ауру, чем за внешность.

Его прогулка была поистине похожа на сцену из романа. На каждом перекрёстке оборачивались головы, а женщины падали в обморок с сердечками в глазах. Даже некоторые мужчины не могли не влюбиться в него. Остальные просто бросали на него ненавистные и завистливые взгляды, поскольку даже они не могли не признать привлекательность Дэмиена.

И Дэмиен полностью наслаждался этим. Это был редкий случай, когда он мог просто выйти так и купаться в славе. Обычно он сдерживал себя, чтобы оставаться скромным.

Размышляя об этом, Дэмиен прибыл к месту назначения. Слегка вздохнув от того, что его эго-трип должен был закончиться, он вошёл в здание.

Пришло время отличить союзников от врагов.