— Научи меня! — тут же воскликнула Астория, подскочив к Дэмиену и дёрнув его за рукав.

— Успокойся, успокойся, — побудил он, стряхивая её руку.

— Я не просто собираюсь тебя учить, я собираюсь принять тебя в настоящие ученицы. Ты понимаешь, что это значит? Мой статус в твоей жизни будет не ниже, чем у твоего отца, а мои слова и идеалы в будущем отразятся в тебе. Ты ещё молода, и у тебя много времени, чтобы выбрать свой путь, так что не принимай поспешного решения из-за моей демонстрации.

Несмотря на своё рвение учить её, ему нужно было, чтобы она поняла, что значит признать его своим учителем.

Он не собирался говорить что-то вроде того, что у неё никогда не может быть другого учителя в этой жизни, поскольку такие обычаи были крайне устаревшими, но во время их совместного обучения он определённо не собирался её щадить.

Он будет относиться к ней не как к «младшей сестре», а как к «ученице».

Астория с пониманием кивнула.

— С этим нет никаких проблем. Разве стал бы тот, за кем не стоит следовать, так заботиться о моём решении? Я уже всё обдумала, и я хочу учиться!

Дэмиен слегка улыбнулся.

— Тогда кого это ты называешь на «ты»?

— Хи-хи, Мастер! — с улыбкой воскликнула Астория.

— Ц, большинство учителей при принятии учеников получают чайные церемонии или земные поклоны, а всё, что досталось мне — это приставучая девчонка. Какая печаль, — с притворным разочарованием вздохнул Дэмиен.

— Э-э… — смущённо отвела взгляд Астория.

Она определённо не знала, как проводить чайную церемонию, и даже Дэмиену пришлось признать, что принимать земной поклон от кого-то без большой разницы в старшинстве было бы странно…

— Как бы то ни было, давай просто используем Клятву Маны в качестве своего рода договора между учителем и ученицей, — вздохнул Дэмиен.

Астория улыбнулась и, приложив руку к сердцу, активировала свою ману.

— Я, Астория Голден, настоящим принимаю господина Дэмиена Пустоту своим Мастером на всю жизнь. Если я когда-либо предам его доверие, пусть вселенная лишит меня маны и оставит калекой на вечность!

Это была твёрдая и прямая клятва без каких-либо лазеек.

Дэмиен не мог не улыбнуться в ответ.

— Тогда с этого момента я, Дэмиен Пустота, принимаю Асторию Голден в свои ученицы на всю жизнь. Если я когда-либо предам её доверие, пусть вселенная оставит меня калекой на всю жизнь и вычеркнет мою душу из круга перерождений!

Мана сгустилась между ними в виде призрачного договора, после чего разорвалась надвое и вошла в их тела.

Сами того не ведая, они положили начало ещё одной легенде, что будет известна во вселенной грядущим поколениям.

Легенде о Принцессе Пустоты, что правила самой концепцией пространства, истинном верховном Богозвере, не знавшем себе равных.

***

Наладив отношения учителя и ученицы с Асторией куда легче, чем он ожидал, Дэмиен в тот же день покинул её покои. Он начнёт её обучение завтра, но сейчас, официально приняв её, ему было пора потребовать свою первую награду.

— Ваше Величество, надеюсь, вы не откажетесь от нашего уговора, — сказал Дэмиен, обращаясь к Императору, который в данный момент странно на него поглядывал.

— Не беспокойся, я не настолько бессердечен. Я просто удивлён, что ты смог укротить Асторию за такой короткий срок! — с неподдельным изумлением воскликнул Император.

Сколько лет он без устали пытался убедить Асторию сделать то или это? Как Дэмиену удалось так просто выполнить столь значимую задачу, как стать её учителем?!

Чего он не знал, так это того, что, хотя нынешний Дэмиен и был человеком с юношескими речами, но зрелым умом, таким он был не всегда.

Когда-то он был даже хуже Астории, искренне считая себя Небесами и даже рассматривая войну с Нокс как простую игровую площадку.

Имея за плечами такое прошлое, Дэмиен точно знал, как укрощать молодых и перевозбуждённых гениев вроде Астории.

Ему просто нужно было дать ей причину учиться.

Ему нужно было развлекать её в самом прямом смысле этого слова.

А что касается стихий, то не так уж много было таких же увлекательных в изучении, как пространство.

Особенно если человек мог дорасти до того, чтобы оценить истинную необъятность этой концепции.

Тем не менее это было припасено на потом. А сейчас Дэмиен использовал перспективу подобных вещей, чтобы склонить Асторию к принятию их отношений учителя и ученицы.

— Это всего лишь небольшая демонстрация мастерства. Что скажете, Император, разве я не отличный выбор в качестве наставника? — с улыбкой поддразнил Дэмиен.

— Прошло всего два дня, а у тебя, похоже, и в мыслях нет уважать мой статус Императора и Полубога. Что ж, хорошо, забирай свои сокровища и уходи. Не попадайся мне на глаза, если в том не будет нужды, — раздражённо вздохнул Император.

Дэмиен улыбнулся и небрежно подмигнул.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Как только вы начнёте видеть результаты моих усилий, боюсь, вы сами не захотите меня отпускать.

Попрощавшись, Дэмиен последовал за группой стражников, которые сопроводили его в королевскую сокровищницу.

Путь был недолгим, вернее, это была прямая телепортация, которая доставила их к паре высоких золотых дверей с выгравированными на них замысловатыми драконьими узорами.

От них исходила истинная величественность драконов. Это была подавляющая аура, которая заставила даже изменённую родословную Дэмиена ощутить толику благоговения, наполняя его бесконечным удивлением.

«Моя драконья родословная уже не совсем драконья. Это мои три родословные, слитые воедино и вплавленные в кровь Сансары, что течёт в моих жилах. Чтобы настолько глубоко укоренившаяся родословная внезапно проявила активность… происхождение этой двери непросто».

Если одни лишь двери были столь величественны, то как же выглядело содержимое?

«Три предмета — это не так уж и много, если подумать», — криво усмехнувшись, подумал Дэмиен.

Пока он размышлял, несколько стражников выстроились в ряд перед золотыми дверями и вставили странные пластины в имеющиеся там пазы.

Двери загрохотали, загоревшись ослепительно ярким светом. Прежде чем Дэмиен успел это осознать, его пространственные координаты были смещены.

Не двигаясь и не телепортируясь, он оказался внутри лучей света, истинного облика сокровищницы.

Глаза Дэмиена расширились до размеров блюдец.

По сравнению с богатством, которое он добыл с таким трудом…

«Даже сравнивать не стоит».

Эта сокровищница была как минимум в сто раз больше всего состояния Дэмиена.

И сейчас всё, что он мог видеть, — это вспышки артефактов и валют, пролетающих мимо в золотом свете.

— Гость вошёл в Сокровищницу Золотого Дракона.

Раздался роботизированный голос.

— Согласно правилам, три сокровища будут назначены своему предначертанному судьбой владельцу.

Услышав эти слова, Дэмиен ощутил смесь разочарования и предвкушения.

К сожалению, он не мог видеть всю сокровищницу, разложенную перед ним, но было понятно, что постороннему не позволят получить доступ к подобным вещам.

Но…

Дэмиен всегда был поклонником таких судьбоносных встреч.

В отличие от сокровищ, которые он выбирал сам, те, что приходили к нему по воле судьбы, проходили с ним сквозь огонь и воду, становясь настоящей частью его арсенала.

И теперь судьба собиралась даровать ему три сокровища.

Предвкушение поистине сводило его с ума.