«Сегодня наконец-то этот день». Дэмиен поднялся из медитативной позы и потянулся. Прошла целая неделя с тех пор, как он поселился в этом странном царстве Мёртвой звезды, и его спутник наконец прибыл.

«Нужно будет оценить их лично, прежде чем мы уйдём».

Дэмиен хрустнул костяшками пальцев и приготовился к бою, направляясь обратно во двор Присциллы. Он точно знал, что найти спутника, который мог бы сравниться с ним по возрасту и достижениям, невозможно, поэтому ему было любопытно, какого человека завербовала Присцилла.

«Неужели какой-то старый монстр? Надеюсь, у него покладистый характер».

К этому моменту Дэмиен уже выучил дорогу ко двору Присциллы наизусть, так что добрался до него без сучка без задоринки. Когда он вошёл…

— Вот чёрт.

…он был разочарован отсутствием спутника в комнате.

— В чём дело? — хмуро спросил он.

— Ха-ха-ха, успокойся. Не нужно быть таким враждебным. Твой спутник здесь, просто он отправился засвидетельствовать почтение другим Верховным Командующим до твоего прихода. Почему бы тебе не остаться здесь и не подождать его?

Присцилла указала на стул напротив себя за столом, на котором стояла доска для го. Казалось, партия была в самом разгаре, хотя у Присциллы не было компании.

— Эта партия так и не была закончена. Как насчёт того, чтобы всё убрать и сыграть партию со мной? — спросила Присцилла.

Дэмиен пожал плечами и подошёл. На Земле он немного играл в го, но недостаточно, чтобы считаться хорошим игроком.

Го — игра, в которой важны натиск и отступление. Перехватить инициативу и намеренно её отдать — Дэмиен никогда не был достаточно умён, чтобы принимать такие решения.

Но это не означало, что агрессивный подход никогда не работал.

Он сел напротив Присциллы и начал игру, поставив свой первый камень.

— Ты раньше много играл в го? — спросила Присцилла.

— Не особо, но принцип я понимаю.

— М-м, тогда, полагаю, я тебе немного поддамся.

Дэмиен и Присцилла по очереди делали ходы, блокируя друг друга и одновременно пытаясь получить преимущество.

Однако, как Дэмиен уже сказал, он никогда не был хорош в подобных играх.

Он слишком сосредоточился на своей стороне, и не успел он опомниться, как Присцилла создала сложную паутину, не оставив ему иного выбора, кроме как признать поражение.

— Не знаю, зачем я решил играть, раз я так плох, но я принимаю поражение, — со вздохом сказал он.

— О? Принять его так легко — в этой ситуации нормально, но сможешь ли ты поступать так всегда? — загадочно ответила Присцилла.

— И что вы имеете в виду?..

— Уверена, ты уже знаешь. Даже если ты притворяешься грубияном, я вижу, какой ум скрывается за твоим взглядом.

— У вас, должно быть, галлюцинации.

— Возможно.

Присцилла пожала плечами и убрала камни с доски, начиная новую игру.

— Играть в го, будучи Верховным Командующим на поле боя, очень интересно. В ситуации, когда все пути отрезаны, какие остаются варианты? Больше, чем любая из стратегий, которым я научилась в этой игре, меня мучил именно этот вопрос.

Присцилла с кривой усмешкой поставила свой камень.

— В го ситуация меняется в зависимости от игрока. Некоторые признают поражение в тот момент, когда почувствуют его, отказываясь продолжать игру. Некоторые будут пытаться найти способ победить, даже зная о своём неминуемом проигрыше, но в конце всё равно сдадутся. Некоторые будут непременно умолять о реванше, ведя себя как голодные псы. И лишь немногие решают сражаться до конца, даже зная свою судьбу.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Дэмиеном.

— Хорошо знать, что ты из таких, однако именно такие люди всегда умирают первыми. Не рассматривая других вариантов, они сражаются, пока могут.

Её лицо стало серьёзным.

— Ты — эксперт по пространству. Твоё умение сбегать не имеет себе равных на уровне ниже Полубога. Даже если это означает, что тебе придётся бросить своих спутников…

— Ты должен выжить. Ради дальнейшего существования вселенной ты должен выжить любой ценой.

Дэмиен молча отвечал на её ходы, отказываясь комментировать её слова.

Его действия… будут зависеть от ситуации.

Он ничего не мог обещать.

Как и не мог взвалить на себя бремя вселенной.

«Я буду действовать так, как сочту нужным. Если кто-то помешает этому…»

Прежде чем Дэмиен успел закончить мысль, из-за двери во двор донёсся стук.

— Похоже, твой спутник наконец прибыл, — сказала Присцилла.

По её приглашению человек за дверью шагнул во двор.

Его облик стал виден.

«Это…»

Ростом женщина была около 168 см. Волосы средней длины были настолько тёмными, что казались почти чёрными, но когда на них падал солнечный свет, они отливали глубокой синевой, и становилось ясно, что это не так. У неё были зелёные глаза, напоминавшие Дэмиену о бесконечном изобилии жизни, а вся её фигура была настолько гармоничной, что она почти сливалась с природой.

— Приветствую, старшая. Я пришла, как было приказано.

Женщина поклонилась Присцилле, не сходя с места у входа.

— М-м, садись. Это Дэмиен, человек, которого ты будешь сопровождать в обозримом будущем.

Женщина подошла к столу и поклонилась Дэмиену.

— Симэнь Ухэнь приветствует молодого господина Дэмиена.

— М-м, рад знакомству, — небрежно пробормотал Дэмиен.

«Её уровень…»

— Парень, не слишком зацикливайся на уровне Ухэнь. Если сделаешь это, то точно пожалеешь, — прервала его Присцилла, прежде чем он успел прийти к какому-либо выводу.

— Если говорить о грубой силе, Ухэнь определённо не сможет с тобой сравниться, но с точки зрения боевой эффективности…

— Покажи ему.

Симэнь Ухэнь кивнула и повернулась к Дэмиену.

— Прошу прощения за мою дерзость.

Она сложила руками ряд печатей, и в тот же миг законы Неба и Земли изменились.

«Ого…» — мысленно присвистнул Дэмиен, впечатлённый.

Сейчас его окружал мощный массив, назначения которого Дэмиен не знал. Судя по тому, что он мог сказать, он одновременно сдерживал врага и высасывал его ману, чтобы медленно ослабить и убить.

— Этот массив неплох. Его можно развернуть мгновенно, и у него достаточно силы, чтобы повлиять на любого ниже поздней стадии 4-го класса. В крупномасштабном сражении эта способность могла бы полностью переломить ход событий, — прокомментировал Дэмиен.

— Однако, это всё?

Симэнь Ухэнь была близка к пику средней стадии 4-го класса, так что наличие у неё способностей такого уровня не было удивительным. Конечно, она определённо доказала, что будет полезна.

Вот только Дэмиену не нужен был тот, кто мог показать свою пользу лишь в определённых ситуациях.

Он был немного разочарован тем, что она показала до сих пор.

— Прошу прощения, молодой господин. Я больше не буду сдерживаться, — без тени эмоций сказала Симэнь Ухэнь.

Её ручные печати изменились, и вместе с ними изменились законы Неба и Земли.

Природа массива полностью обратилась.

Дэмиен почувствовал, как его тело наполняет неведомая сила. Его мана стала плотнее, и он даже ощутил улучшение в своей способности к постижению.

Всё его существо возвысилось, словно он в одно мгновение перескочил на 20 или 30 уровней вверх.

Присцилла улыбнулась его изумлению.

— Помимо того, что она чрезвычайно искусный мастер формаций, способный поддержать тебя в бою, она также является одним из редчайших типов сторонников, существом, способным усиливать других.

Взгляд Дэмиена заострился. Даже величайшие сторонники не могли усилить способности других людей до такой степени, чтобы это имело значение. Было просто невозможно манипулировать маной так, чтобы усилить кого-то другого, не контролируя её сознательно, но в таком случае техника ничем не отличалась бы от управления марионеткой.

Мастера усиления были настолько редки, что за ними даже не особо охотились, потому что мало кто знал об их существовании.

Теперь, когда один из них стоял перед Дэмиеном…

«Я совсем не зол», — подумал он, скрывая своё удовлетворение.

Дэмиену не нужна была помощь в бою. Ему не нужен был и защитник, поскольку его тело было величайшей из возможных защит. В общем, Дэмиен был армией из одного человека, в дела которой нельзя было вмешиваться.

Но если другая сторона не вмешивалась, а, наоборот, усиливала его способности…

Действительно, Присцилла не лгала, когда говорила, что нашла сторонника, который идеально подходил Дэмиену.

С таким спутником Дэмиен наконец мог отправиться на Эйен.

Пришло время начать новое путешествие, новое приключение, которое разнесёт его имя повсюду.

Дэмиен столько раз стоял на пороге приключений, что думал, это чувство уже притупилось.

Но он даже не мог слушать, что говорила Присцилла.

Предвкушение сводило его с ума.

Зуд во всём теле, жажда всё разрушить и завоевать…

Он не мог дождаться, чтобы утолить её.