После того как Дэмиен нагнал Кэтрин, они начали разговаривать о своих боях. Если история Дэмиена была обычной, то история Кэтрин была на другом уровне.

Битва началась обычно: тёмный конь использовал свою стихию тьмы, чтобы разъедать окружающую среду и пытался разъесть её, пока Кэтрин отбивалась своим ветром. Она создала вокруг себя поле, которое коррозия не могла пробить, и атаковала на расстоянии ветряными мечами и пулями.

Она ещё не использовала свой иллюзорный дар, решив тренировать ветер в бою. По мере того как битва разгоралась, тёмный конь становился всё более уверенным и перешёл в яростное наступление. Он использовал свои стрелы тьмы, чтобы пробить её поле, позволяя коррозии воздействовать на неё.

Однако именно тогда произошло нечто неожиданное. Когда Кэтрин почувствовала, как коррозия воздействует на её тело, она внезапно получила озарение о своём использовании иллюзий. Её мысли были просты.

«Могу ли я использовать иллюзии, чтобы имитировать ощущения?»

Как только эта мысль пришла ей в голову, она не могла от неё избавиться. Она перестала концентрироваться на своём ветре и сменила стратегию. С этого момента битва стала односторонней. Кэтрин использовала свои иллюзии, чтобы усилить свою атаку, как она всегда делала, но добавила кое-что новое.

При каждой атаке, которая хоть немного задевала тёмного коня, он начинал чувствовать больше боли, чем должен был. Поначалу это работало не очень хорошо, но у неё была целая битва, чтобы усовершенствовать себя.

Сначала это было небольшое изменение, превращающее укол иглой в порез бумагой, но со временем её мастерство в этом концепте усилилось. Контроль иллюзий Кэтрин уже был на уровне Мастера, поскольку она шла по пути воздействия на реальность, так что нельзя было сказать, что она начинала с нуля.

Скорее, ей нужно было понять, как применять те же концепции, которые она постоянно тренировала, на более эфирных вещах, таких как ощущения и боль. Всё это время, даже бомбардируя тёмного коня, она тестировала свои способности и на себе.

Она делала небольшие порезы на своей коже и пыталась усилить боль. Её наставник научил её кое-чему важному относительно иллюзий: они всегда имеют больше силы, если заклинатель лучше понимает то, что хочет изобразить.

Если бы Кэтрин хотела создать обычный стул из своих иллюзий и сесть на него, это было бы возможно. Стул ощущался бы реальным, даже если бы им не был. Но если бы она хотела создать солнце, это было бы невозможно. Это была бы лишь проекция, не содержащая силы или свойств звезды.

Когда она думала так, она поняла кое-что ещё. Она уже подсознательно влияла на ощущения, пытаясь сделать свои иллюзии реальными на ощупь и для глаз. Это не было совершенно новой концепцией, скорее простым изменением направления.

С этим она знала свой путь. Скорость её продвижения стала стремительной, и небольшие порезы, которые она делала на своей коже, причиняли боль, как глубокие раны.

К этому моменту с начала битвы прошло около полутора часов. Когда Кэтрин начала использовать иллюзии, тёмный конь потерял шанс на победу. Его атаки достигали Кэтрин, только чтобы он обнаружил, что её там и не было.

Что ещё хуже, всё его тело болело. Небольшие раны, полученные им за время боя, причиняли ему больше боли, чем он считал нормальным. Внезапно мимо него пронеслась ветряная лопасть, и он едва увернулся, отделавшись лишь поверхностной раной.

Но этого было достаточно. Тёмный конь почувствовал, будто всю его левую сторону распороли огромным когтем. Кэтрин не останавливалась, неустанно атакуя его, усиливая боль в его теле за пределы его пределов. Но она ещё не закончила. Для своего последнего эксперимента она решила проверить коррозию, которую почувствовала раньше.

Хотя это не сработало в том же масштабе, что и атака тёмного коня, это было поистине избыточно. Добавленная к его прежней боли, медленно распространяющаяся коррозия и гниение, которые он ощущал внутри своего тела, стали последней каплей. Не имея возможности даже говорить, он потерял сознание.

Только после того, как его телепортировали обратно на арену, он очнулся, чувствуя лишь лёгкую боль в теле, как и положено. Это было причиной его испуганного лица. Тот факт, что всё казалось сном, но он точно знал, что это произошло, было пугающе.

Даже Дэмиен был слегка напуган, услышав это. Хотя его глаза могли отменять любые физические иллюзии, применённые к нему, он понятия не имел, сработает ли это на ощущения. Он небрежно попросил Кэтрин сделать ему стул, желая проверить свою теорию.

Сидя на иллюзорном стуле, Дэмиен почувствовал, как у него встали дыбом все мелкие волоски на теле. Хотя его глаза и предупреждали его, что ощущение прикосновения было иллюзией, это не блокировало саму иллюзию.

Теперь он знал. Когда он столкнётся с ней, даже если он будет знать, что его боль — это иллюзия, он всё равно будет чувствовать всю эту боль.

«Что ж, справлюсь по мере поступления», — подумал он.

День прошёл быстро, приближались финалы. Разговоры всего континента вращались вокруг двух гениев, борющихся за первое место на турнире.

Простой народ был несравненно взволнован. Им даже дали прозвища «Пространственный Принц Молний» и «Фея Ветряных Иллюзий» соответственно. Казалось, их чувство нейминга было особенно ужасным.

Большинство людей знали, насколько нелепы эти прозвища, поэтому, узнав о днях приключений Дэмиена, они предпочли продолжать называть его «Жнецом», а Кэтрин просто сократили до «Феи Иллюзий». Теперь, когда настало время финала, букмекерские конторы были переполнены.

«Сто золотых на Жнеца!»

«О чём ты говоришь, идиот! Очевидно, что победительницей будет наша Фея Иллюзий!»

Внезапно прозвучал новый голос. «1 белое золото на Жнеца!»

Все взгляды обратились к этому голосу, чтобы увидеть массивного получеловека-волка. Он проигнорировал все эти взгляды, сделал свою ставку и покинул место. Итан слегка улыбнулся.

«Посмотрим, какой бой ты мне сегодня покажешь».

В это время Дэмиен и Кэтрин уже были на поле. На этот раз это был пышный лес, в отличие от равнин полуфинала.

Оба с возбуждёнными ухмылками на лицах внимательно смотрели друг на друга. Прошёл целый год с тех пор, как они встретились, и оба жаждали сразиться с момента той первой встречи. Теперь они наконец-то получали свой шанс.

И тогда битва началась.

Никто из них не терял времени. В руке Дэмиена появился меч, а в руке Кэтрин — коса. Они заняли дистанцию и начали свой бой.

Однако это больше походило на отрепетированный танец, смертоносный. Кэтрин танцевала грациозно, пока окружающая среда вокруг неё превращалась в иллюзии. Бесчисленные ветряные клинки стремительно летели вперёд, пытаясь разрезать Дэмиена на части.

Тем временем танец Дэмиена был более эффективным и жестоким. Его фигура мерцала, появляясь и исчезая из реальности, и каждый его взмах сопровождался крупными царапинами на земле.

Это было результатом упорной работы Дэмиена над своим искусством меча. Он наконец-то получил способность сливаться и течь между своими различными техниками владения мечом.

Ветряные клинки встречались пространственными клинками, превращая пространство между ними в минное поле, заполненное взрывами. Через это поле множество мелких ветряных пуль пронеслось мимо и устремилось к Дэмиену.

Ради битвы у Дэмиена не было векторного поля вокруг него, но он обнаружил, что это решение было неверным. В тот момент, когда эти ветряные пули попали в его тело, Дэмиен почувствовал себя так, будто он смертный, которого многократно бьют молотом.

Зная стойкость Дэмиена, Кэтрин не сдерживалась в усилении боли.

Дэмиен стиснул зубы и продолжал идти вперёд. Его уже отрывали руку, его тело насильственно меняли на клеточном уровне, а всю левую сторону сжигали дотла. Если он не мог справиться с таким, ему стоило отказаться от погони за силой.

Дэмиен по-прежнему не активировал своё векторное поле, поскольку считал, что абсолютная защита в пределах его силы — это читерский навык, поэтому он выдерживал множественные дозы усиления боли, которые непрерывно обрушивались на него. Всё это время Дэмиен продолжал атаковать. Вскоре после этого он добавил в смесь плазменные лучи, которые были комбинацией его векторного контроля и молнии.

После его тренировок с Малкольмом эти плазменные лучи были намного мощнее, чем когда он впервые научился их использовать. Они пробивали деревья, как масло, и летели прямо к Кэтрин. Чувствуя опасность от этих лучей, Кэтрин возвела несколько иллюзорных земляных стен, используя тягу, чтобы вылететь из их траектории. Это было хорошим решением, поскольку лучи пронзили эти стены и устремились в обширный лес.

Кэтрин стиснула зубы. «Моя атакующая сила не идёт ни в какое сравнение с его, мне нужно найти другой способ победить». Затем она вспомнила ход, который использовала в первом раунде, чтобы победить Эвана. «Точно!»

Она немедленно реализовала эту стратегию. Каждая ветряная атака, которую она бросала в Дэмиена, теперь содержала свойства звука, нарушая его равновесие и вызывая тошноту. Он всё ещё стискивал зубы и терпел, но, судя по крови, которая сочилась из его рта и ушей, было ясно, что её стратегия была эффективной.

Хотя его внутренние органы были закалены, они не были так крепки, как его плоть, мышцы и кости. Это был первый раз, когда кто-то использовал эту слабость против него.

Битва продолжалась, оба приближались к своим пределам. Мана Кэтрин была почти исчерпана, и её выносливость тоже была не велика. Тем временем у Дэмиена оставалась примерно треть его маны, но его сознание то появлялось, то исчезало, и он изо всех сил старался не заснуть. Как он и думал раньше, Кэтрин была единственной в его поколении, кто мог бросить ему вызов.

Внезапно Дэмиен почувствовал огромную опасность. Посмотрев на Кэтрин сквозь своё расплывчатое зрение, он увидел, как она делает глубокий вдох. Он знал, что это означает, поскольку сам делал это бесчисленное количество раз. Она заряжалась для дыхательной атаки.

Действительно, Кэтрин получила идею от вымышленного монстра, о котором читала, — Банши. Говорили, что их крики даже повреждают души жертв. Она сконцентрировалась на усилении звука в своём голосе, удалив из своего тела любые атакующие свойства ветра. Перед её ртом начал формироваться маленький торнадо.

Затем, когда она почувствовала, что этого достаточно, она издала пронзительный визг. Это сопровождалось массивным горизонтальным торнадо из ветра, который она усилила иллюзиями.

Не желая уступать, Дэмиен издал мощный рёв. Его драконье дыхание вырвалось наружу, прямо столкнувшись с криком Банши Кэтрин.

Последовал огромный взрыв. Деревья вокруг были разорваны на части бушующим ветром, прежде чем их сожгли дотла дикой молнией. Земля не выдержала давления и просела более чем на 10 метров вглубь. Оба, Дэмиен и Кэтрин, были отброшены.

Дэмиен был едва в сознании, но он сохранял разум, терпя звон в ушах. Тренировки в кровавом мире в подземелье были единственной причиной, по которой он мог это сделать.

Телепортировавшись, он увидел Кэтрин, сидящую на полу, так же балансирующую на грани потери сознания и бодрствования. Он медленно вернул самообладание, прежде чем положить руку ей на плечо.

«Я победил», — заявил он со слабой улыбкой.

Хотя она хотела возразить, но не могла. На тот момент она была совершенно истощена. Дэмиен помог ей встать, и оба использовали друг друга для поддержки. Даже несмотря на то, что он победил, он был не менее измотан, чем она.

Снаружи толпа ревела. Никто не мог сдержать своего волнения после такого зрелища, как столкновение этих двух дыхательных атак. Среди этого шквала аплодисментов в последний раз прозвучал голос ведущего.

«Победитель столетнего события Нексус — ... Дэмиен Войд!»