Пейзаж внутри подземелья лучше всего можно было описать именно так. Когда Дэмиен вошел в ворота, все, что он увидел, была огромная пещерная система, простиравшаяся на несколько миль, конец которой он даже не мог разглядеть.

«Хорошо, народ, на этом этаже мы должны увидеть только первоклассных зверей, не выше 20-го уровня, так что будьте готовы их уничтожить. Даже если они слабы, мы должны оставаться бдительными на случай чего-то неожиданного».

Как только Джин отдал приказ, команда пришла в движение, а Дэмиен следовал за ними на небольшом расстоянии.

Шло время, и рейд продолжался без сучка и задоринки. Поскольку звери были максимум 20-го уровня, штурмовой отряд, состоящий из множества первоклассных бойцов со средним уровнем около 30, не испытывал никаких проблем, особенно с присутствием Елены.

Всякий раз, когда им попадался зверь, для убийства которого, казалось, требовалось объединить усилия, она бросалась вперед со своим мечом и начинала рубить в кажущейся безрассудной манере.

Ведь каким бы утонченным ни был ее стиль боя, его основополагающим принципом была ее способность постоянно исцелять себя и восполнять выносливость. С этим ни один зверь, близкий или даже немного превосходящий ее по уровню, не мог сравниться с ней.

Однако, даже несмотря на эту уверенность, команда продолжала двигаться вперед с бдительностью. Самый опасный аспект более слабых подземелий, подобных этому, были не всегда звери.

Примерно через 2 года после Мирового Пробуждения, когда человечество наконец начало полностью адаптироваться к мане и изменениям, которые она принесла, они обнаружили нечто, что полностью изменило их представление о ее возможностях.

Когда передовой отряд безымянной гильдии исследовал одно из своих подземелий, они столкнулись с другими гуманоидными видами.

Естественно, они попытались установить контакт, прежде чем беспричинно напасть, и случайно обнаружили, что больше не говорят ни на одном из существующих на Земле языков.

Оказалось, что появление маны и следующей за ней системы наделяет всех существ под ее влиянием общим языком.

Поскольку жители Земли используют английский как свой универсальный язык, этот новый язык не был введен до тех пор, пока они не вступили в контакт с другими разумными видами.

Когда члены этой гильдии начали разговаривать с гуманоидными существами, они узнали, что подземелье, в котором они находились, на самом деле связано с другим миром под названием «Лахор».

По мере того, как другие гильдии также начали встречаться с разумными расами в подземельях, они узнали о существовании бесчисленного множества других миров.

Как объяснили обитатели некоторых из этих других миров, врата — это явления, которые появляются только в мирах, недавно пробудившихся к мане.

После того, как мир адаптировался и ассимилировался с маной, подземелья — это структуры, которые естественно появляются; однако мир, который не полностью ассимилировался с маной, не обладает структурной целостностью, чтобы удерживать конструкции, рожденные из маны, такие как подземелья, без разрушения. Из-за этого появляются врата и соединяют подземелья в различных других мирах.

В одном подземелье, связанном с миром под названием «Облачное Царство», земляне встретили людей, которые рассматривали систему как нечто, сродни «небесам», и вместо того, чтобы повышать уровень, они считали это «культивацией».

Благодаря этим бесчисленным взаимодействиям с обитателями других миров, жители Земли узнали много нового, особенно тот факт, что этим обитателям других миров запрещен вход на Землю через врата.

Это, казалось, было связано с концепцией «баланса». Однако, поскольку человечество живет с маной и системой всего 6 лет, они не смогли полностью понять эти более сложные теории.

Прошло несколько часов, и подземелье, казалось, было в основном зачищено. Группа решила сделать перерыв, прежде чем приступить к заключительной зачистке. Во время этого перерыва Елена, естественно, подошла к Дэмиену, чтобы проведать его и немного поболтать.

В другой части подземелья Джин стоял с ненавистью в глазах. «Черт возьми. Эта женщина должна быть моей! Почему она постоянно смотрит на этот мусор, а не на меня?»

Все время, пока они рейджили подземелье, Джин постоянно пытался показать свою силу и доблесть, чтобы произвести впечатление на Елену, но она вела себя так, будто его не существует. Будучи единственным сыном богатого и влиятельного отца, Джин никогда не сталкивался с безразличием, которое Елена проявляла к нему.

«Но это только делает меня желающим ее еще больше». Джин взглянул на Елену, которая болтала и смеялась с Дэмиеном, демонстрируя совершенно другую личность, чем с другими, поскольку зависть начала затуманивать его разум.

«Все, что мне нужно сделать, это избавиться от этого мусора. Если это препятствие будет устранено, тогда ничто не помешает ей стать моей женщиной. Хи-хи, в подземелье может произойти все что угодно, верно? Если слабый носильщик умрет, потому что зверь «случайно» прорвет ряды…»

Его лицо исказилось, когда его мысли продолжались, и зловещая аура начала распространяться, чтобы тут же втянуться обратно. «Дэмиен, верно? Ну, я думаю, я позволю тебе иметь ее сейчас, поскольку это будет ваш последний разговор».

Тем временем Дэмиен продолжал болтать и смеяться с Еленой, ничего не подозревая о том, что его приговорил к смерти высокомерный молодой господин.

«Ну и как? Мне это подземелье кажется вполне обычным — я не понимаю, почему его сигнатура была такой странной».

«Хм», — задумалась Елена, — «может быть, у него несколько этажей? Если это так, то беспокоиться не о чем, так как врата закроются, как только мы зачистим этот этаж. Но разве это не хорошая новость для тебя? Ты получаешь больше денег за меньшую работу».

«Да, полагаю, так и есть. В любом случае, похоже, тот ублюдок снова всех собирает, так что тебе, вероятно, стоит подойти».

Однако, когда штурмовой отряд начал собираться, по пещере разнесся громоподобный рев. Тяжелые шаги приближались к группе.

«Черт!» — воскликнул Джин, — «Судя по одной только его ауре, я могу сказать, что это, вероятно, первоклассный! Все собирайтесь и будьте готовы либо сражаться, либо бежать по моей команде!»

Когда шаги остановились, показался массивный тигроподобный зверь ростом около 20 метров, от тела которого исходила огненная аура.

«Он выглядит примерно 50-го уровня, недавно возвысившийся второклассник. Если мы будем работать вместе, мы должны его убить!» — крикнул Джин.

Дэмиен отступил на несколько метров, чтобы не попасть под перекрестный огонь, и наблюдал, как штурмовой отряд занимает позиции. Отряд состоял из 2 танков, 2 целителей, мага и 3 атакующих, включая Елену и Джина.

Зверь с ревом бросился вперед и выстрелил пламенем из пасти. Пока танки принимали удар, маг использовал свою ледяную стихию, чтобы заморозить лапы зверя.

Елена и Джин ринулись вперед. Пока Джин растворялся в тенях и резал сухожилия и другие уязвимые места зверя своими парными кинжалами, Елена противостояла ему лицом к лицу.

Тигр взревел от гнева и взмахнул лапами в сторону Елены, которая ловко уклонялась и рубила его шею. Шло время, отряд медленно изматывал зверя, нанося ему различные порезы и раны.

Благодаря своей способности Елена могла продолжать сражаться даже после того, как большая часть команды исчерпала свою ману или выносливость.

С магом, выпускающим время от времени ледяные шипы по мере восполнения его маны, и Джином, ограничивающим его движения, разрезая его открытые сухожилия и связки, примерно через 15 минут она сумела нанести смертельный удар, позволив зверю упасть на землю мертвым.

Благодаря всестороннему планированию и опыту команда сумела завершить бой без каких-либо неожиданностей и была оперативно исцелена целителями. Когда все начали восстанавливать дыхание, вся пещера начала дрожать.

Лица всех немедленно побледнели.

«Врата закрываются! Нам нужно выбраться отсюда!» — крикнул один из танков, бросившись изо всех сил.

Все остальные последовали за ним, даже Дэмиену пришлось постоянно телепортироваться, чтобы добраться до врат. Оказаться в ловушке в подземелье обычно означало смерть без возможности спастись.

После закрытия врат связь с Землей прекращается, поэтому, даже если кому-то удастся выбраться из подземелья, он окажется в совершенно другом мире.

Пока Дэмиен бежал, он искал взглядом Елену и заметил, что она отстает.

«Елена! Что ты делаешь?» — крикнул Дэмиен, прежде чем внезапно осознать ситуацию.

Врата закрылись сами по себе, и, будучи тем, кто внес наибольший вклад в убийство второклассного зверя, она, должно быть, использовала большую часть своей маны. Не имея возможности отдохнуть, она была практически на грани обморока.

«Черт!» — выругался Дэмиен, возвращаясь, чтобы схватить ее. Он положил руку Елене на талию, от чего она подсознательно отстранилась, а затем, не останавливаясь, начала спамить свою короткую телепортацию, чтобы бежать.

Когда врата оказались в поле зрения, Дэмиен почувствовал, как его мана быстро истощается, а тело начало разрушаться. Его кровь бурлила и просачивалась сквозь поры, но он продолжал идти.

Он вспомнил свое зловещее предчувствие и вспомнил свою решимость. И как раз в тот момент, когда его внутренние органы собирались разорваться, он выбрался из врат.

Усадив Елену на землю, он улыбнулся. Хотя это казалось немного антиклимактичным, он был рад, что ему удалось благополучно вывести их обоих из врат.

А затем, как раз когда он собирался спросить Елену, которая обрела немного бодрости, как она себя чувствует, он почувствовал, как его тело полетело назад.

«А? Назад? Что происходит?» — подумал Дэмиен, его разум не мог понять, что вызвало такую странную ситуацию. Когда реальность настигла его, он начал паниковать.

Он знал, что позади него врата, которые вот-вот закроются, но у него не было средств, чтобы спасти себя.

Его мана была перерасходована, его тело было на пределе, а его сознание уже было слабым.

Когда он почувствовал, как поток маны врат коснулся его спины, последнее, что он увидел, было ужасающее выражение лица Елены и определенный ублюдок, улыбающийся ему и машущий рукой.

А затем все погрузилось во тьму.