— Произошёл какой-то сбой?

— Мы не знаем наверняка. Мы потеряли связь с силами, отправленными в Асторию.

— Просто потеряли связь? Разве наследница не отправилась с ними? Мы все знаем, каков её характер.

— Действительно, у неё есть склонность своевольничать. Мы пока не можем делать никаких выводов, но разве имеет значение, если они потерпят неудачу?

— Верно. Даже если они были принесены в жертву в этой миссии, это совершенно не влияет на великий план. На самом деле, это может даже принести пользу.

— Избавиться от наследницы — не худший исход для части плана, которая сорвалась с рельсов.

Внутри пантеона раздавались приглушённые голоса, обсуждавшие вопросы, важность которых обычным людям было не постичь.

— Мы получили новые приказы от Повелителя?

— Нет. Кажется, Повелитель хочет, чтобы мы продолжали действовать как обычно.

— Да, если это план Повелителя, нам не нужно ничего оспаривать. То, что нам кажется неудачей, возможно, было его целью с самого начала.

— Кто-нибудь слышал новости о чужаках?

Был задан новый вопрос, привлёкший внимание присутствующих.

— Чужаки? Разве это не просто дети, которых туда отправили? Почему нас должны они волновать?

— Возможно, они и дети, но это не значит, что они не представляют угрозы. Мы выяснили уровень их силы?

— Хм, кроме Астории, чужаки, найденные в других городах, были посредственны. Даже против обычных Генералов им приходилось бороться. Если бы хотя бы один из нас двинулся, им пришёл бы конец.

— Я не понимаю, почему Повелитель придаёт им какое-либо значение. Они не достойны внимания такого великого существа, как он.

— Довольно. Мы не оспариваем решения Повелителя, мы только следуем им. Он растил нас с рождения для этой цели.

— Нет нужды об этом упоминать. Мы все знаем, и мы все согласны.

Существа внутри пантеона кивнули. У них была только одна цель существования — служить Повелителю. Власть? Слава? Удовольствие? Ничто из этого не имело для них такого значения, как одно его слово.

— В любом случае, нам остаётся только следовать его указаниям. Нет причин, чтобы мы действовали лично.

— Короли Демонов проявляли какие-либо странные движения?

— Никаких. Они редко покидают свои замки, так что расставленных нами шпионов достаточно для их тщательного наблюдения.

— Не расслабляйтесь. Эти четверо отличаются от остальных нас, и они намного сильнее. Хотя они служат Повелителю, у всех у них свои собственные планы.

Тяжёлая атмосфера окутала группу.

— Мы должны быть уверены, что они не отдадут приоритет своим собственным целям. Нам нужно контролировать их и держать на коротком поводке.

— Если бы не это проклятое ограничение, мы бы давно превзошли Королей Демонов по силе. Но они ничего не могли поделать с этим. Их заставляли оставаться в пределах 3-го класса, и они не могли углубить своё понимание дальше, чем уже это сделали.

— Нет нужды обсуждать этот вопрос дальше. Убедитесь, что вы хорошо следите за нашими силами и будьте готовы к приказам Повелителя в любой момент. До тех пор мы можем только ждать.

Ряд подтверждений последовал за заявлением. Мрачная тишина снова наполнила пантеон.

***

В одном из четырёх больших замков, расположенных неподалёку от пантеона, мужчина сидел в своём кабинете, окружённый мрачной аурой.

Его взгляд был сосредоточен на бумагах перед ним, длинные светлые волосы касались стола. По складке на его лбу и капелькам пота, стекавшим по его бровям, было очевидно, что он находится в сильном напряжении.

Хрясь!

Ручка в его руке сломалась пополам. Мужчина сжал кулак так сильно, что превратил остатки ручки в пыль.

— Избавиться от неё? Ты думаешь, ты можешь избавиться от неё? Ты думаешь, я это позволю?

Мужчина скрипел зубами, бормоча. Его пугающие красные глаза выглядели особенно налитыми кровью.

— Чёрт возьми!

Его кулак разбил стол перед ним, он безумно начал уничтожать всё вокруг. Лампы были сброшены, книжные полки опрокинуты. Он выглядел так, будто сошёл с ума.

— Если бы она умерла, я бы уже знал. В этом мире нет ни единого человека, который мог бы преодолеть мою технику души. Так почему? Почему я не могу до неё дотянуться?

Он хотел взреветь. Он хотел выплеснуть своё разочарование. Он хотел убивать. Но он знал, что большинство слуг, прислуживавших ему в его замках, были подсажены. Любые признаки волнения, которые он проявлял, будут использованы против него.

— Хаа…

Мужчина глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Его налитые кровью глаза медленно стали спокойными, как нетронутое озеро. Любое выражение на его лице стёрлось.

В таком состоянии он медленно подошёл к окну, из которого открывался вид на склон горы.

Его взгляд на мгновение задержался на демонах в городе внизу, но вскоре прошёл мимо. С его уровнем существования он мог даже слабо видеть Асторию вдали.

Но город был спокоен. Армия не вторгалась в него, и от разрушения не осталось и следа благодаря работе Мира Испытания.

Однако он видел это ранее. Он почувствовал то зловещее предчувствие и внимательно наблюдал за местом, где происходила битва.

Моря пламени, мерцающие тени. Одного этого было бы недостаточно опасности. То, чего он действительно опасался, были грозовые тучи, появившиеся позже.

После появления этих грозовых туч битва вскоре прекратилась, и он потерял связь, которая у него когда-то была.

— Что, чёрт возьми, произошло? Произошёл какой-то сбой? Пламя вышло из-под контроля?

Вместо людей, уничтоживших армию мерзостей, которые были посланы, его больше волновало пламя. Если бы это пламя взяло верх, это положило бы конец всему. Ради чего он тогда так упорно трудился?

— Остальные трое тоже должны были наблюдать. Чем они занимаются? Радуются моему несчастью?

Его едва скрываемая ярость едва не вырвалась наружу снова, но ему удалось успокоиться.

— Если бы пламя взяло верх, я должен был бы хотя бы что-то почувствовать. И даже если бы оно взяло верх, связь должна была бы сохраниться. Её пламя ещё не имеет полностью сформированной воли, так что оно никак не смогло бы сознательно отключить меня.

В конце концов, мужчина мог лишь вздохнуть в отчаянии и отойти от окна. Этот кабинет был его единственным безопасным местом. Это было единственное место, где он мог сбросить свою маску и быть самим собой.

Глаза в его дворце не могли проникнуть сюда, так как он потратил годы усилий, чтобы сделать его таким, каким он был.

И из-за этого у него не было причин сдерживать единственную слезу, упавшую с его глаза.

— Моя дочь… Я надеюсь, ты всё ещё жива. Даже если тебе больно, я надеюсь, ты сможешь вытерпеть. Ты — всё, что у меня осталось в этом мире. Если ты умрёшь… Я позабочусь о том, чтобы мир умер вместе с тобой, даже если мне придётся продать свою душу, чтобы это сделать.