— Кровавокаменная Река, — пробормотал Дэмиен, увидев её собственными глазами.

Она действительно заслуживала своего названия. Он даже не мог отличить эту воду от настоящей крови. Даже с такого расстояния её консистенция не казалась такой, как у чистой воды.

Внезапно перед ними появился человек в маске. Всё его тело также было покрыто чёрным плащом, что делало его крайне подозрительным.

Однако никто не стал бы его расспрашивать. Для культиваторов было вполне обычным делом скрывать свою личность, отправляясь в приключения. Кто знает, что могло произойти?

Было много случаев, когда наивные бродячие культиваторы случайно оскорбляли могущественных юных мастеров или подобных им людей, и их целые роды истреблялись. Такое сокрытие стало обычной практикой для тех, кто не имел поддержки.

Глядя на подозрительного мужчину, дуэт не чувствовал никакой нервозности. Они знали цель его приближения.

— Хотите, чтобы мы помогли вам пересечь эту реку? — спросил мужчина, указывая на небольшой паром, который стоял на берегу реки. В сочетании с внешним видом мужчины это было похоже на откровенный намёк на пересечение реки Стикс.

Однако дуэт не собирался пересекать реку. — Нет. Вместо этого мы хотим исследовать, что таится в глубочайших недрах этой Кровавокаменной Реки.

Услышав слова Дэмиена, глаза мужчины на секунду блеснули. Но это не было чем-то, что кто-либо из двоих мог бы пропустить. Слегка кивнув головой, мужчина поманил их вперёд.

— Если это ваше желание, то пусть будет так. Глубочайшие недра Кровавокаменной Реки находятся в 5 километрах к востоку. Там вы встретите человека, который может направить вас к вашим желаниям.

Дэмиен слегка кивнул человеку в плаще, прежде чем повернуть на восток.

Слова, произнесённые Дэмиеном, были ключевыми для объявления об участии в предстоящем событии. Это было не так уж трудно понять, но всё же достаточно, чтобы гарантировать истинность.

Дэмиен и Руйюэ снова бросились бежать, прежде чем достигли места, указанного мужчиной. Вскоре они встретили проводника, о котором им рассказал человек в плаще.

С этого момента процесс получения доступа был прост.

Новый человек в плаще повёл Дэмиена и Руйюэ к большому дереву поблизости и положил руку на его кору. Это действие, в свою очередь, открыло ствол дерева, явив проход внутри.

— Мы надеемся, что вам понравится ваше пребывание, — сказал человек в плаще, когда Дэмиен и Руйюэ вошли в проход, скрытый вход за ними закрылся.

По правде говоря, это событие не было таким секретным, как можно было бы ожидать. На самом деле это вовсе не было скрытым событием.

Точно так же, как праведные секты проводили ежегодный турнир и сбор сект, злые силы делали то же самое.

Это была выставка и своего рода фестиваль.

По этой причине им не нужно было слишком сильно беспокоиться о шпионах, проникающих на мероприятие. Они делали то же самое для мероприятий праведных сект, так почему бы им не позволить то же самое?

В действительности, праведные секты прекрасно знали об этом съезде, они просто оставили его в покое, так как ничего не могли получить, прерывая его.

Даже если бы они хотели использовать сбор для уничтожения злых сил, они, очевидно, потерпели бы жалкое поражение. А если бы нет, то потеряли бы слишком много живой силы в набеге, чтобы это действительно было стоящим вложением.

И при таком хрупком равновесии это было идеальное место для проведения многих тайных операций и планов. Это была схожая концепция со скрытием на виду.

Именно по этой причине Дэмиену и Руйюэ пришлось приложить столько усилий, чтобы скрыть себя. Даже если шпионы праведных сект не отслеживались на основном съезде, они, очевидно, не смогли бы попасть никуда важного.

То же самое касалось и тех, кто пришёл из других невовлечённых злых сект.

Когда Дэмиен и Руйюэ спускались по крутой лестнице, составлявшей этот скрытый проход, они наткнулись на тяжёлую железную дверь с единственным засовом.

Словно почуяв их присутствие, засов открылся, пропуская пронзительный взгляд, который окинул их сверху донизу, прежде чем дверь медленно открылась, явив внутренний пейзаж.

Это была большая пещера, которую можно было бы почти принять за город под открытым небом, если бы не скалистый потолок над ними.

Вокруг располагались десятки павильонов и лавок, создавая сцену, напоминающую ярмарку на Земле.

Импровизированные улицы были усеяны культиваторами всех форм и размеров, единственное, что у них было общего, — это полумаски, закрывавшие их лица.

Это была ещё одна мера для обеспечения того, чтобы личности не раскрывались, если только кто-то сам не захочет этого. Что касается того, что происходило, если они это делали, ну, это была уже их собственная проблема. Организаторы мероприятия не стали бы прибирать за идиотами, которые сами натворили беспорядка.

Дэмиен и Руйюэ тоже надели эти полумаски, так как их выдал человек в плаще, открывший им проход.

Дуэт прогуливался по улицам и осматривал достопримечательности, поражённый тем, как мало эта сцена напоминала то, что они изначально себе представляли.

«Здесь гораздо чище, чем я ожидал».

«Да. Судя по тому, как обычно изображают злые секты, я не думал, что они будут соблюдать такие общепринятые стандарты».

Дэмиен и Руйюэ общались с помощью передачи маны.

Восприятие Дэмиена о злых сектах, сложившееся из рассказов тех, кто был во Дворце Небесной Звезды, было, мягко говоря, гораздо более примитивным.

Он ожидал, что они будут бесцельно убивать друг друга, совершать разврат прямо на улице и множество других менее цивилизованных вещей.

Однако всё было совсем не так.

Возможно, были и те, кто настолько погряз в пороке, что им было наплевать на имидж или общественную пристойность, но большинство обладало достаточным здравым смыслом, чтобы не вести себя столь идиотически.

И такие правила здесь соблюдались. Ну, до определённой степени.

— Эй, ты! Разве я не говорил тебе держаться от меня подальше?! — прокричал дюжий мужчина другому, стоявшему перед ним, явно раздражённый.

— Правда? Прости, я не склонен запоминать жужжание мух вокруг себя, — ответил более низкий мужчина.

— Что, чёрт возьми, ты мне только что сказал?! — яростно заорал дюжий мужчина.

— Ооо, теперь я тебя вспомнил. Ты тот идиот, которого я когда-то покалечил за то, что ты пытался тронуть мою женщину.

— Твоя женщина?! Она была моей женщиной с самого начала! Кто дал тебе право называть её так?!

— Ну, она, кажется, не думала, что она твоя женщина, когда стонала моё имя прошлой ночью.

Лицо дюжего мужчины к этому моменту стало краснее помидора, и было ясно, что он больше не может сдерживаться.

— Всё. Если я разберусь с тобой, она снова будет моей. Это всё, что нужно, верно?! — Аура третьего класса начального уровня хлынула из его тела, и земля вокруг него задрожала.

Внезапно из земли высунулся массивный шип, нацеленный в живот более низкого мужчины.

— Это цена за то, что со мной связался.

Однако более низкий мужчина не сделал попытки увернуться. Вместо этого он легко махнул рукой, заставив земляной шип треснуть и разлететься на куски.

— Ч-что ты только что сделал? — спросил дюжий мужчина в трепете.

— Что ж, будем надеяться, ты научишься выбирать себе противников в следующей жизни. И ещё, не стоит влюбляться в шлюх, которые жаждут любого мужчины, обладающего хоть какой-то силой, — ответил более низкий мужчина.

Прежде чем дюжий мужчина успел сказать ещё слово, более низкий мужчина исчез, появившись перед ним и толкнув ладонью ему в голову.

Дюжий мужчина не успел блокировать, поэтому попытался использовать свою ауру для защиты. Но он не был ровней своему противнику. Как сказал более низкий мужчина, он понятия не имел, как выбирать себе противников.

Когда ладонь достигла головы дюжего мужчины, реакция была мгновенной. Сила удара полностью уничтожила всё на своём пути, заставив голову мужчины взорваться, как арбуз, а его фрагменты черепа и мозги окрасили землю в свой цвет.

Легко стряхнув кровь с руки, более низкий мужчина с презрением посмотрел на падающий труп, прежде чем уйти, притворяясь, будто ничего не произошло.

И точно так же, как и он, остальные свидетели этого события продолжили свой день, как будто предыдущего взаимодействия и не было.

«Из-за такой незначительной ссоры человек потерял жизнь».

Дэмиен не был тем, кто высоко ценил чужие жизни, но он впервые видел, чтобы кого-то убивали из-за такой мелочи. Слегка покачав головой, он сделал мысленную заметку, чтобы самому не оказаться в такой же ситуации.

«Мир действительно гораздо более безжалостен, чем я думал».