Палящий зной, что покрывал землю, медленно спадал по мере того, как солнце начинало садиться за горизонт.

День прошел без особых происшествий, и наконец, Дэмиен и Руйюэ увидели, что их цель приближается.

Вдали они едва различили очертания обширного горного хребта, высота которого достигала облаков, однако его содержимое было окутано тайной.

— Это в точности, как описано в докладах тех, кто бывал в этом регионе, — воскликнула Руйюэ, пораженная, глядя на величественное зрелище.

Дэмиен мог лишь кивнуть в ответ, так как его мысли тоже были прикованы к зрелищу перед ними.

Очертания горного хребта, которые они могли видеть, были лишь верхушкой айсберга, поскольку вся его структура была покрыта массивным туманом, который выглядел почти неземным.

Он был туманным, но в то же время полупрозрачным. Он скрывал вид на горный хребет, подобно огромной стене, не позволяя посторонним понять его содержимое.

Этот туман был настолько печально известен, что получил собственное название – Покров Тысячи Иллюзий. Имя это было дано не зря, описывая переживания, которые испытает человек, войдя в плотный покров.

Говорили, что, зайдя достаточно далеко в туман, человек терял ориентацию, не отличая верх от низа, лево от право. И не только это, ходили даже слухи, что можно было потерять свою личность из-за этого ужасающего, но таинственного тумана.

К тому времени, как солнце окончательно село и ночь опустилась на Центральный Континент, дуэт достиг границы этого тумана.

К счастью, на границе располагался небольшой город, где собиралось множество наемников и культиваторов, прежде чем отправиться испытывать свою удачу в Горном Хребте 3000 Зверей.

— Думаю, нам стоит остаться здесь на ночь. Независимо от того, знаем ли мы, куда именно направляемся, я не хочу рисковать заблудиться в этом тумане, когда видимость минимальна, — настороженно заметил Дэмиен.

— Согласна. Репутация этого тумана и так достаточно плоха. Хотя, не думаю, что наша цель находится так глубоко, чтобы мы столкнулись с его истинными ужасами, — ответила Руйюэ.

Тем не менее, они вдвоем не стали рисковать и направились в город. Они уже отпустили зверя-пантеру, которую использовали для передвижения, позволив ей вернуться к своему первоначальному владельцу.

Она сопровождала их лишь до этого места, поскольку дальше ей грозила бы опасность. Для обратного пути у них уже были талисманы, которые дал им Тянь Ян, так что это не было проблемой.

Войдя в город, двое сразу же почувствовали окутывающую его мрачную атмосферу. Учитывая местоположение, это было вполне естественно.

Многие культиваторы, находящиеся сейчас в городе, уже прошли через туман, потеряв по дороге своих спутников. Помимо них, были и те, кто сурово готовился к экспедициям. Что касается жителей города, то их на самом деле было не так много,

Было бы безумием добровольно становиться постоянным жителем такого города, который всегда был пропитан аурой смерти. Единственные, кто действительно принял такое решение, были владельцы многочисленных гостиниц и заведений, составлявших территорию города.

Эти люди были бесстрашны перед лицом прибыли.

Так или иначе, Дэмиен и Руйюэ не обратили на это внимания, когда вошли в одну из гостиниц и сняли комнату.

Будучи бесконечно близко к конференции, на которую им предстояло отправиться, стало намного важнее поддерживать свои роли, поэтому они сняли только одну комнату.

Но оба они были взрослыми. Даже если они имели обыкновение препираться, как дети, когда хотели повеселиться, сейчас не время для таких вещей. Дэмиен без единого слова занял свое место на полу, в то время как Руйюэ заняла кровать.

И так прошла спокойная ночь. Когда солнце снова взошло, пришло время им войти в логово тигра.

Стоя перед Покровом Тысячи Иллюзий, дуэт посмотрел друг другу в глаза, укрепляя свою решимость. Хотя они всегда осознавали важность своей миссии, лишь сейчас это осознание полностью укоренилось.

Им предстояло быть окруженными врагами со всех сторон, причем некоторые из них были далеко за пределами их возможностей. Если бы они сделали одно неверное движение, их бы раздавили, даже не узнав, как они умерли.

Но такова была жизнь культиватора – рисковать. И их обязанностью было получить хорошую информацию и благополучно выбраться. В течение следующих 3 месяцев им придется быть в состоянии максимальной боеготовности.

Безмолвно кивнув друг другу, они бросились в туман.

— «Этот туман… его репутация заслужена», — вздохнул Дэмиен про себя, продвигаясь вперед. Они бежали всего несколько минут, но он уже чувствовал, как медленно уменьшается диапазон его восприятия.

То, что раньше было достаточно, чтобы охватить целое среднее по размеру государство, стало достаточным лишь для небольших государств, прежде чем постепенно опуститься до уровня города. Это было настолько резкое снижение, что Дэмиен почувствовал легкую клаустрофобию.

Он был тем, кто любил все контролировать. И нынешнее чувство, которое он испытывал, было полной противоположностью. Туман заставлял его быть настороже. Теперь он чувствовал себя намного счастливее из-за талисманов побега, которые у них были при себе.

Если ему было так некомфортно даже на окраине тумана, он не горел желанием узнать, каково это – проникнуть глубже, особенно если ему пришлось бы делать это во время бегства.

К счастью, ему недолго пришлось иметь с этим дело, поскольку он увидел их конечную цель впереди.

Место, которое они отметили, не было какой-то особо конкретной областью на окраине горного хребта, поскольку туман никогда не позволил бы им найти такое место.

Скорее, это был широко известный ориентир. Тянь Ян собрал для них поистине исчерпывающее количество информации для подготовки.

Поскольку одна и та же проблема с туманом затрагивала бы всех, злые секты установили контрольно-пропускные пункты вдоль пути, где участники конвенции могли быть направлены к истинному месту.

По мере того как они приближались, он увидел величественную форму большой реки, которая змеилась сквозь Покров Тысячи Иллюзий, создавая границу между окраиной и по-настоящему опасными частями тумана.

Река не была огромной по ширине, существа 3-го класса могли пересечь ее одним прыжком, но ее глубину нельзя было недооценивать. Однако это не было главной особенностью реки.

Скорее, это был кроваво-красный цвет воды, который дал этой реке ее название и славу.

Река, которая, по слухам, образовалась из крови бесчисленных культиваторов, погибших в ней. Река, которая раньше была просто ущельем на окраине Горного Хребта 3000 Зверей.

— Кровавокаменная Река, — пробормотал Дэмиен, увидев ее собственными глазами.