Побочные квесты всегда были увлекательным занятием, особенно когда впереди маячили несколько скучных дней простого путешествия, но Дэмиен знал, что на это нельзя тратить слишком много времени.

Даже если у них было время до начала мероприятия, им все равно нужно было добраться туда как можно скорее, чтобы точно слиться с толпой и, возможно, даже получить какую-то полезную информацию.

В данный момент, даже если бы их личности позволили им войти на мероприятие, они не смогли бы ничего существенного получить.

В конце концов, они были просто обычными учениками секты.

Чтобы добиться чего-то стоящего во время этой миссии, им нужно было должным образом внедриться и заслужить доверие. До открытия тайного царства у них оставалось всего 9 месяцев, а конференция должна была продлиться не более 3 месяцев.

Их расписание на ближайший год было абсолютно плотным. Даже такая короткая вылазка, как эта, могла стать проблемой.

Он был уверен, что Жуйюэ тоже это знала, поскольку она, казалось, лучше планировала, чем он, но она все равно решила сделать что-то подобное.

— Скажи, у тебя, случайно, нет слабости к детям? — внезапно спросил он, пытаясь найти причину ее поступков.

— Нет, не особенно. Почему ты спрашиваешь?

— Я имею в виду, почему ты так стараешься помочь незнакомцам, когда у нас есть гораздо более важные задачи?

— Ах, это…

— Кроме того, разве ты не старшая сестра, которая всегда холодна и высокомерна ко всем остальным? Есть ли что-то в этой ситуации, что отличается?

— …

Брови Жуйюэ снова нахмурились. Хотя она была немного обижена тем, как он ее воспринимал, она знала, что он прав. Ей самой казалось странным, что она ведет себя подобным образом.

И дело было не только в ситуации с деревней. Впервые ее холодный фасад был разрушен человеком, стоящим перед ней, хотя он, казалось, этого не осознавал.

С того самого первого дня, когда у них был общий урок, ее мир стал более красочным. Это почти заставило ее забыть о проблемах, которые были у нее до его появления.

Но каждый раз, когда она покидала присутствие его и своего мастера и проживала свой обычный день, люди вокруг заставляли ее вспоминать все. Ее вынуждали вернуться к тому холодному фронту, который она всегда держала.

То, как на нее смотрели, как на шахматную фигуру, которой можно двигать по своему усмотрению, то, как люди пытались льстить ей, чтобы получить связь с ее кланом, — все это ей ненавистно.

Ей никогда не нравилось быть в центре внимания, и если за что-то она была благодарна, так это за то, что родилась женщиной и не была вынуждена наследовать правление кланом.

Если бы она оказалась и в таком положении, то давно бы сбежала куда-нибудь неизвестно куда, возможно, даже покинув этот мир навсегда.

Вот такой человек она была. Она презирала политические интриги и общество, в котором родилась.

Но теперь все было иначе. Она больше не была Сюэ Жуйюэ, у нее больше не было статуса. Она была просто Сяо Ли, странствующим культиватором, которого никто не знал и не заботился.

Возможно, ее внутренние желания брали верх из-за изменения ее личности. Может быть, она больше не хотела быть холодной.

Видя сложный взгляд в глазах Жуйюэ, сопровождаемый намеком на тоску, Дэмиен легко вздохнул. Не то чтобы он не понимал, откуда она берет начало, особенно после стольких проведенных с ней часов, но он не видел в этом изменении ничего естественного.

Он не хотел портить ей настроение и не хотел портить их отношения, будучи слишком откровенным. И поэтому он решил, что если все действительно так, как он думал, он просто позволит ей самой это выяснить.

Его единственной надеждой было то, что она не вернется к состоянию ледяной стены после всего этого.

— Ну, это не имеет большого значения, — сказал Дэмиен, вырывая Жуйюэ из ее мыслей. — В конце концов, у нас не так много времени, чтобы выполнить эту маленькую просьбу, которую ты взяла, так что нам стоит разделиться и обыскать лес.

— Я помню, как лидер той стаи зверей бормотал себе под нос о каком-то человеке, который заставил его подчиниться, так что убедись, что ты будешь присматриваться к людям или гуманоидным расам.

— Да, старейшина тоже упоминала нечто похожее, — добавила Жуйюэ. — Не только одинокий мужчина, но и подозрительная группа в последнее время бродила по этому лесу.

— Она смогла узнать это только благодаря разведчикам деревни, но мы будем в порядке, поскольку наши силы значительно превосходят их.

— В любом случае, не теряй бдительности, — напомнил ей Дэмиен. — Ни при каких обстоятельствах ты не должна слепо доверять полученной информации. Обязательно найди что-нибудь конкретное, прежде чем вступать в бой.

— Также, обязательно свяжись со мной, когда это произойдет, чтобы мы были в безопасности.

Жуйюэ кивнула, хотя и неохотно, что им пришлось спешить, и побежала на восток. Наблюдая, как ее спина угасает вдали, Дэмиен снова вздохнул.

— Просто покончим с этим.

Лес, в котором они сейчас находились, на самом деле не был таким уж большим. Максимум, он был размером с небольшое государство. Для тех жителей деревни, которые не успели должным образом повысить свой уровень, это расстояние, возможно, было огромным, но для Дэмиена оно ничего не значило.

Чем больше он повышал уровень, тем больше увеличивался масштаб его досягаемости. Его разрушительная мощь уже достигла такого уровня, что если бы он вложил в нее всю свою ману, весь этот лес мог бы быть сравнен с землей.

Но это было неэффективно и ненужно. Единственная причина, по которой он об этом подумал, заключалась в том, чтобы получить истинное представление о том, насколько велик его нынешний охват.

Все еще стоя на том же месте, где он был до того, как ушла Жуйюэ, Дэмиен максимально расширил свое сознание.

Весь ландшафт леса стал ему ясен. От распространения растительности до расположения каждой стаи зверей — все было в его поле зрения. И в одном уединенном гроте в лесу он обнаружил человека, которого искал.

Это был мужчина ростом около 195 сантиметров, невероятно крепкого телосложения. Он был как танк в человеческой коже. Он сидел в пещере и жевал стебель травы с широкой улыбкой на лице, казалось, празднуя что-то.

И хотя Дэмиен был готов телепортироваться туда и немедленно разобраться с проблемой, он заметил, что ему это не нужно. Аура человека явно указывала на то, что он все еще находился на средних уровнях 3-го класса, вероятно, на стадии расширения ядра.

И Дэмиен был не единственным, кто нашел его местоположение.

Всего в нескольких километрах от скрытой пещеры виднелась стройная и грациозная фигура Жуйюэ, стремящаяся в ту сторону.

‘Если она с этим разберется, думаю, я смогу действовать согласно той догадке, которая у меня была с тех пор, как мы сюда прибыли.’

Бросив последний взгляд на Жуйюэ и крепкого мужчину, Дэмиен повернулся и побежал в противоположном направлении.