«Добро пожаловать, путники, в нашу скромную деревню. Надеюсь, мы не слишком вас беспокоили». – мягко произнесла пожилая женщина, приглашая их сесть напротив нее.

В комнате почти не было мебели, а в центре стоял маленький столик перед женщиной, но Дэмиена это нисколько не смутило. Он подошел и сел на одну из подушек, окружавших стол, а Жуйю последовала его примеру, усевшись рядом.

Лин’эр и Ян Чэн сделали то же самое, сев напротив них.

«Приятно познакомиться, – сказал Дэмиен. – Меня зовут Чжэнь Фан, а это моя жена, Сяо Ли».

Старушка без особых раздумий кивнула. «Нет нужды в повторном представлении, я услышала это в первый раз. Что касается меня, вы можете просто называть меня Старейшина Баба».

Дэмиен вопросительно приподнял бровь, недоумевая, как она могла услышать это, когда они представились далеко от деревни, но он подавил сомнения. Уже было очевидно, что здесь происходит что-то странное.

«Охо, ты, кажется, любопытный молодой человек, не так ли?» – сказала Старейшина Баба с улыбкой, заметив его выражение лица.

«Ах, ничего не поделаешь. Ведь мана в этой комнате слишком странная, чтобы я не мог не проявлять любопытства».

На этот раз удивляться пришлось старушке. «Твои проницательность и острота куда резче, чем я ожидала».

«Это пустяки».

Старейшина пристально посмотрела на него, а затем снова повернулась к Лин’эр. «Ты сказала, что тебе нужно что-то обсудить со мной?»

«Ах, точно!» – воскликнула она.

«Старейшина! Сегодня нас атаковали звери во время сбора! Если бы не уважаемые культиваторы, мы бы наверняка погибли ужасной смертью!»

Старейшина Баба приподняла бровь, затем снова взглянула на Дэмиена, который просто пожал плечами в ответ.

«Ничего особенного. Мы просто проходили мимо».

Жуйю, которая наблюдала за всем этим взаимодействием, была особенно сбита с толку в этот момент. Нежелание принимать благодарность за их поступки – это одно, но такая отстраненная позиция – совсем другое.

Дэмиен в данный момент вел себя куда более безразлично, чем это было бы логично в такой ситуации. Его ответы были настолько краткими, что не оставляли места для вопросов.

Как будто он пытался провести черту, которую нельзя пересекать, или старался как можно быстрее уйти отсюда.

И, честно говоря, именно это он и делал. Чем больше времени он проводил в этой комнате, тем больше сигналы опасности вспыхивали в его сознании.

Мана в комнате непрерывно пыталась вторгнуться в его тело даже без его активного усилия, словно пытаясь его вычистить или прочитать.

Это было то же самое странное ощущение, которое он испытал, когда впервые вошел в хижину, но со временем оно стало гораздо более явным, позволив ему получить небольшое представление о том, что с ним происходит.

Во время своего пребывания во Дворце Небесной Звезды он в основном сосредоточился на тренировке тех областей, в которых уже специализировался. Но он не остановился на этом.

Секта обладала особенностью, широко известной во всем мире. Это была секта, которая взращивала Провидцев. Хотя он лично не был заинтересован в том, чтобы идти по этому пути, он не думал, что ему повредит получить знания об этом.

Независимо от того, сможет ли он использовать эти знания в своих интересах позже, или они позволят ему противостоять любому, кто попытается применить такие методы против него, это все равно будет полезно.

Именно эти воспоминания о его исследованиях пришли ему на ум в этот момент.

Провидцам нужен посредник, чтобы предсказывать будущее или судьбу тех, кого они пытаются прочесть. Если речь идет о более масштабном плане, например, о судьбе мира, таким посредником будет сама земля, но когда это касается одного человека или группы, требуется что-то более личное.

Но если этот человек сидит прямо перед вами, и ваша мана может проникнуть в его тело, вы сможете узнать о нем все.

Что ж, это была не уникальная способность провидцев, поскольку любой, кто мог распространить свое сознание, мог достичь чего-то подобного. Но результаты таких действий означали нечто совершенно иное для провидца.

Обладая таким глубоким пониманием тела человека, провидец мог бы использовать свою ману в качестве посредника для предсказания судьбы этого человека.

И Дэмиен был в этом уверен. Он не понимал, почему мана в комнате обладала таким чужеродным ощущением, словно она была смешана с чем-то, чем не должна быть, но он был уверен в том, что пыталась сделать эта старейшина.

Единственное, что его сбивало с толку, это почему именно он был целью.

Он ясно видел движение мутной маны в комнате, и все оно концентрировалось вокруг него. Даже несмотря на то, что Жуйю сидела прямо рядом с ним, казалось, мана избегала ее, как чумы.

Он не знал намерений этой старухи, но ему было все равно. Ни за что на свете он не позволил бы какой-то случайной незнакомке заглянуть хоть в одну его тайну.

Тем более сейчас, когда они приняли другие личности для своей миссии.

«Дэмиен! Дэмиен!»

Его вырвало из мыслей Жуйю, трясшую его за плечо. По-видимому, разговор продолжался без него, пока он размышлял обо всем этом.

И в тот же момент, когда он вернулся во внимание, мана в комнате вернулась в свое статическое, неподвижное состояние.

«Спасибо за информацию, – сказала Жуйю, слегка поклонившись старейшине. – Мы сейчас уходим, но мы обязательно позаботимся о проблеме, прежде чем продолжим наш путь».

Не говоря больше ни слова, она схватила Дэмиена и вытащила его из хижины, а затем проводила его полностью за пределы деревни.

«Что это было?» – потребовала она, когда они отошли на достаточное расстояние.

«Что было?» – спросил он.

«Ты правда не знаешь? Или ты просто притворяешься, что не знаешь?!»

«Нет, я серьезно понятия не имею, что происходит».

Жуйю вздохнула, массируя лоб. «Все время, пока мы там были, ты смотрел на старейшину с убийственным блеском в глазах. Казалось, если бы я не вывела тебя оттуда в тот момент, ты бы ее убил».

«Ха? О чем ты говоришь? Я совсем не собирался ее убивать».

«Что?»

«Да, я серьезно. Все это время я боролся с маной этой старой ведьмы, которая пыталась вторгнуться в мое тело. В этом нет никаких сомнений».

«О чем ты говоришь? У этой женщины даже не было культивационной базы!»

«Ха? Тогда что это за мутная мана, которая окутывала всю хижину? Она явно была направлена на меня».

Жуйю нахмурилась, размышляя об этом. Она ничего подобного не чувствовала, пока они были там, и пожилая женщина не производила никаких подозрительных впечатлений.

Скорее, именно Дэмиен, казалось, заставлял атмосферу в комнате падать.

Но она была с ним уже много месяцев и достаточно хорошо понимала его характер. Во-первых, он не стал бы лгать о такой глупости, а во-вторых, он определенно обладал чем-то особенным, что позволяло ему воспринимать ману иначе, чем другие.

Ее хмурость углублялась, когда она пыталась рационализировать вещи, но это было бесполезно.

«Неважно, разберемся позже. А пока давайте приступим к заданию, которое я приняла от старейшины».

«Видимо, в последнее время в лесу что-то происходит, и звери становятся все более дикими. Я согласилась найти виновника и попытаться остановить эту проблему для них».

Дэмиен вздохнул, чувствуя, что его втягивают в кучу дел, в которых он не участвовал, но всего секундой позже его глаза загорелись.

«Погоди-ка… разве это не по сути побочный квест?»